池小秋下狱时，秦司事帮她暗暗打听消息，三两天也不曾歇好，她理应上门拜谢。
两人敲了秦府后门，这才知道，秦司事已经病了两日了，不能起身见人，只得将食盒留给门房，托小厮送进门去。
街上仍旧十分繁华，有人卖挂在墙上的钟馗图，有人卖插在头上的健人，用金银铁丝编绕成形，多是一个人骑在老虎背上，有的做成个铃铛样式，有的编了络子，蜿蜒垂下来。
池小秋停下脚步来，刚想问价，后面便有人追了出来。
“池姑娘！钟小官人！”
原来是方才递进食盒的秦家小厮，手里还拎着池小秋送来的食盒。
他喘吁吁停了脚步，恭声道：“我家老爷说了，粽子他很是喜欢，多劳两位挂念。”
钟应忱刚接过那个食盒，只觉手上一坠，沉得几乎要拎不动。
池小秋看他吃力，忙接过来，揭开一看——原来秦司事把上面一层食盒里的东西收了，另外一层却原样递还给她。
钟应忱一看才知道，这第二层，池小秋还放了一包银子，大约二百多两，算是她全部家当。
池小秋忙要把食盒塞回去：“哪有收东西只收一半的！”
小厮忙往后退，十分为难：“老爷说四月里头柳安叶案，多亏池姑娘替叶行跑了一趟柳湾，这一回他这个长辈出些力气，原是应该。”
他又转身向钟应忱道：“还有小官人送的那几封银子，老爷都让人尽数送回去了！且让小的另带句话给二位。”
街上人来人往，他压低了声音：“柳安镇上行行做到高处，都有难与外人道者，日后还望池姑娘多加小心！”
两人皆是一凛！
他接着道：“这世上德艺双馨者甚少，姑娘想要拜师学艺，还需多多留心，好好寻上一寻。”
直到小厮走了，两人都仍在沉默，钟应忱当机令断，决定先往关了秀娘和另外一人的牢中去问问讯息。
关于为何要与池小秋过不去，本来都以为是已经知道了因由。
只因池小秋把生意迁往云桥，自家越来越火热，周边却多有摊铺受了影响。行内竞争，自然有些见不得人的地方，碰瓷找茬也是常用的手段，收买秀娘的那个人，自家也做着吃食生意，就在云桥附近。
钟应忱未有多想，是因为用来掉包的点心太过粗糙，一看便是不常做吃食的人所制。
他们俩扑了个空，到了狱门前时，他们才刚说了个开头，狱卒便不在乎道：“那两个，让打了三十棍子，也不知道怎么就弱成那个样子，才收了棍就咽气了！早让抬回家了！”
死了？
狱卒看着池小秋的惊讶，还有些奇怪：“这三十棍子不多不少，能打死人的时候不多，却也不是没有。你不是因着他们才进的牢里？这会死了，倒还能出一口气！”
池小秋想起范大郎家那两个孩子，竟不知是什么滋味。一路上都木木跟在钟应忱后头，问他：“可是有人故意…”
“过了堂便开始打，还没进牢中，便做手脚也难。”
但还有一种可能他还没说出来。
也许有人收买了行棍刑的衙役，使了重手。
池小秋又问：“真的是…”观翰楼的周大厨吗？
“掉包的那个糕点我也看过，用料太过粗糙，连模子都是随意刻出来的，绝不是个常做糕点的人所制。”
可两人都明明白白知道，能让秦司事示警，便是欲陷池小秋于死地的人不是他，事情起端，也绝对与他脱不了干系。
起端是什么呢？
那人堂上说的话犹在耳边：“添些堵，坏些名声，绊她一绊。”
或者还有当日范大郎脱口而出的那一句：“滚出云桥！”
钟应忱忽然问她：“若真的与他有些瓜葛…”
“那又怎么样？”
这回却是钟应忱怔了一怔，他转头看向池小秋，眼白清，中间乌亮，坦坦荡荡。
她又重复了一遍：“别说是有关系，便是他做的又怎么样？”
她只是有些难过，那一盘盘托出来的精致吃食，都曾受着风霜雨露，辛苦长大，该是一双更干净的手来做，而这个人，曾经寄托了她对于一个前辈深深的敬意。
可也只是敬意。
她从未怀疑过自己的选择，那是她生而为人，潜伏在骨血中的热爱渴望，是她在父亲眼中，从小看到大的希冀热忱。
没有了师傅，她再换了一个便是，那些虎视眈眈的眼睛，便让他们看着，她池小秋是怎么一点点走出自己的路子。
对着观翰楼的方向，池小秋朗朗一笑。
这世上，不会有比这更有趣的事情了。
第45章 五香面
天朗气清， 云桥桥头，有人哐哐哐敲着小锣，喜庆热闹的劲头引来一众人的注意。
“云桥池家食铺， 今日赠宴， 菜价减半！”
一时众人都七嘴八舌议论起来。
“池家？就是那个毒杀了人的池家食铺？哎呦， 我可不敢吃！我可刚得了一个孙子！”
旁边人不屑道：“宋阿婆你老是在家中多少天了，那案子早就大老爷早就判出来了！跟池家丫头没甚干系！她家的糕点也不知是怎生做得， 别处可都买不着…”
她正说着，有人已经赶紧扯了她过来：“只得一百个人， 迟些便没了！听说今日玉带罗糕都是送的！”
那人一听， 忙脚底生风一般，赶着走了。
宋阿婆撇撇嘴，嘟囔道：“别是饿死鬼托生的罢！”
小锣又大力敲了起来， 桥头的帮工叫起来：“池家食铺， 菜价减半！止剩五十位！”
宋阿婆心里痒痒，又恐去吃时方才的街坊看见笑话她， 帮工恰看见她顿脚犹豫， 忙热情招呼她：“阿婆可要来尝尝？今个可有新菜呢！”
宋阿婆心里别扭，脚却不听她使唤， 半推半就也不知怎么就跟着走了。
才到桥头，便看见一个利落姑娘，围裙一扎，从一个大瓷盆中揪出一团雪白面剂， 两手间一扯，面团立刻成了一条长线。
桌台光可鉴人， 长条面片往上面一放，擀面杖上阵， 压个两三来回，面片便已经十分薄了，可池小秋毫不留情，手中一转，转个角度，继续用擀面杖向前推去。
这是哪家的囡囡，这么横冲直撞的！再擀就要破了！可不是要白费了一团好面！宋阿婆几乎要惊叫起来。
但擀面杖不知挑了什么刁钻力度，碾压之后，一个破洞也无，慢慢从一张圆方盘大小，变成桌子一半大小，池小秋将这张面饼拎起之时，薄如寒刃，似乎能隐隐透出光来。
宋阿婆刚放下心来，却不妨池小秋将面饼一抖，重又铺在案上，细匀面粉陆续撒于其上，左手捏着缘边旋了两回，擀面仗便专挑着不同的地方，将整张面饼碾得愈加轻匀细薄，几乎每一下都让忧心，会不会将面捅破。
这担忧每次都落了空。
一把长刀毫无停顿，眨眼功夫便将这薄薄面饼切作银丝般细，这缕银丝在案上一抖一掸，筷子一挑便顺溜溜入了锅，锅中水滚数下，便立刻起捞另浇汤汁，这样的面入口弹牙筋道，莹莹生光，吃是不舍得立刻吃的，总要吹匀了热气，先小小咬上一口，品品滋味，再连汤带面唏哩呼噜吃下去。
这样暑热天，若是不乐意吃热汤面，便备上一盆清水，方捞起的面往里一沉，才要沉到底便又一搅捞了起来，如此反复，盘成个好看的形状装在盘里，浇上肉臊子也可，加些小菜拌匀也可。
宋阿婆别扭着脸，看别人都吃得正香，肚子不自觉咕噜噜叫起来，不自觉直起脖颈，去看自家点的汤面到了没有。
好巧不巧，这一望就遇着了方才拉着她说话的那两个。
那两个故意要下她脸面，笑道：“早知你老要来，咱们便一处了 。”
宋阿婆哼了一哼：“我不过来尝尝，若不好吃时，我好说与街坊邻居，别入了这池家的坑！”
她嘴上这般说着，手却不争气。
面汤糕点一上来，宋阿婆本想着只尝上一口，等自家回过神来，碗内早已空空，嘴里还喊着：“再给我拿一份肉馅粉饺，我带家去吃！”
才晓得自己说了什么的宋阿婆，便接着了方才听她话时的一众人看热闹的眼神。她自家脸上热辣辣的，却终究舍不得荷叶包着的那一份美味，只得厚着脸皮拿往家中去了。
池小秋从早上出摊起，便忙个不住，手上的力道一刻也不轻，一刻也不重，就凭着从小到大手上练出的功夫，将手里这面做到极致。
打上半折的一百人不到半个时辰便已凑齐了，可还有更多的人涌进来，还有福清渡许多从前的熟悉脸面都赶了过来。
“池家妹子，我可想你家的汤面许久了！”
“秋妹子，今日有没有玉带罗糕？”
“灌玉肺呢？”
少有死里逃生的人不喜欢这样的问候，池小秋心情顿好，手上的动作便更加利落。
这样的热闹便引来了更多的人观望，池小秋铺上别的不说，唯干净两字格外显眼，从盛着材料吃食的锅碗瓢盆，到客人坐着的桌椅，都擦得一尘不染，所有东西摆放井井有条，整齐有秩。
更不要说眼前动作赏心悦目的池小秋。
一时间，池家食铺的名声在云桥左右，彻底响了起来。
等福清渡的这些熟客都各自寻了地方坐下，角落里那老头终于品完了自己手上诸色小菜，面挑着吃了精光，这才站起身来。
他绕过收钱的帮工，径直到了池小秋面前，按下二两银子。
池小秋眼一扫过去，迅速数清了他点的那堆碟盘价钱，然后抬头道：“你老那些东西只要五十钱，之前那糕点还是阿爷你教的，这钱我便不收了！”
那老头脸一沉，哼得一声道：“我薛一舌还能欠你这点钱不成？收着！”
池小秋低头看看钱，像是真银，再抬头看看那老头，没错，确是每日住在桥洞下那个。
这年头的人，花钱的方式是越来越让人弄不明白了。
可这钱，该收还是不能收，池小秋瞄了那钱一眼，继续做自己事去了。
捱了片刻，那自称薛一舌的老头不淡定了，他磨在池小秋前面道：“你若不收了这钱，日后我便天天过来了。”
行吧，池小秋看了一眼被他挤在后面的那一众挤着想来吃饭的人，都已经面露不满，便伸手拿了其中一块，用手掂了一掂，估摸着这点钱也足够去给他买床厚些的棉被。
那便收了替他跑趟腿罢！
薛一舌等了片刻，却再也不见她拿另外两块，本就脾气不好，这会更是生起气来，将钱一股脑塞给她。
池小秋捧着这一堆钱莫名其妙，见薛一舌这才露出满意的神色，清清嗓子，一副高傲模样，道。
“若只吃你这糕点，这二两银子值当给你足数，可尝了你这面后——”
薛一舌又从池小秋手里拿回了块最小的银子，接着道：“便只能值这一两半了。”
池小秋抬起眼皮瞅他一眼，道：“哦。”
横竖给还是不给，都是他说了算呗，反正不过是棉被衣服少买一条，与她有什么相干。
薛一舌摆出高深莫测的模样，等着池小秋恭声问他。
过了一会，没人说话，他悄悄往下撩撩眼皮，池小秋在忙着和面。
又等了一会，他又略略用余光瞟了一眼，池小秋还在忙着和面。
后面的人已经不耐烦起来，道：“你若没话说时，便先让开些，莫要挡着我们的路。”
薛一舌等来等去却不见池小秋抬头，终于忍不住道：“你便不想知道是为何？”
池小秋掏出汗巾擦了一把汗珠子，重又洗了遍手，又继续捣弄起新的面团。
薛一舌：……
你怎么不积极了呢？
薛一舌没奈何，只好又清了清嗓子，刚要说话，池小秋抬手给他递了杯水：“既是嗓子不好，便莫要说话了。”
薛一舌气急败坏，他一挥手，将池小秋手里的茶推到一边，道：“你这面，酸甜咸辣，或者落在这拌菜里，或者加在面汤中，可偏偏是这面，全无滋味，哪里是在吃面，分明是在喝汤！”
池小秋揉面的手顿时一顿，薛一舌这番话陡然点通了她闭塞的思路，她凝神细思，立刻多了一个新的想法。
酱与醋都是现成，焯熟笋子的鲜汤还留在手边，尚未倒掉，她将这几样都倒入面中，不停搅弄拌匀，歪头看看，又细想了一想，重新剁了椒末，本想洒上些芝麻，又怕香味在面中出不来，便斩作了碎屑，将这两样重新揉入面粉，捏作新的面剂子。（1）
她虽是刚刚想得，动作却快，薛一舌本以为这次总能让池小秋开口，却不想池小秋行动间已做成了一团掺了各色物料的新面。
他凝神一看，失声道：“你会做五香面？”
池小秋自家数了一数，果然是五种香气，便欢喜道：“那以后便叫做五香面了！”
薛一舌不意想池小秋竟然这般灵透，一句“要不要做我徒弟”几乎要脱口而出。
好在他凭借着自己强大的理智压住了收徒的冲动。
哼！他便不信，激不得池小秋主动认他做师傅！
操心收徒的不仅仅是藏在草野间的薛一舌，还有求是斋的吴先生。
吴先生今日也往池家食铺来往了好几次，他看中的并不是池小秋做出的香喷喷饭食，而是忙碌在众人间端菜帮忙的钟应忱。
自上次收了高溪午的作业，这个姓钟的学生便闯进了他的视野。
吴先生见他每日往桥上来时，手里都拿着本书，可若论勤奋，却远远比不上站在桥头的众人，只是自己闷头在后面看。
吴先生看了看自己的收徒三大法宝：勤奋刻苦，家徒四壁，落魄志坚，又看了看钟应忱，叹了口气，默默划掉了他们，改成了一个词：聪明伶俐便好。
既然起了意，吴先生便多多留意钟应忱，见过了半月，他仍不知如何让自己引人注意，自己也不好偏得太过，便趁着热闹功夫，寻机暗示了一下他。
“桥上人多，书不如往东面去看。”
