一听有吃的，徐晏然两眼放光：“糖粽子？”
“有糖的，有肉的。”
想着徐晏然吃东西条件苛刻，要同时满足用时短，一口下去不留痕迹，好吃饱腹等等要求，池小秋贴心地帮她准备了火腿粽子，糯米难消化，却能在腹中压得实在。
这回的粽子，池小秋做得十分精细。上好的柳溪糯米，捡了好几遍，才选出了最后要煮成粽子的那些，粒粒细长玉白，连一点碎渣也没有，井水中淘了无数遍，火腿切成碎丁子，与米搅在一起，一并都包进了箬叶之中。
包好的火腿粽子封在锅里，慢慢煨煮，白天厨娘帮忙看着，晚上池小秋自己守着，不让断一会火，直煨上一天一夜，粽子才算出锅。池小秋把箬叶去了，一个个粽子裸在油纸上，小小的，徐晏然一口便能吞的下。
池小秋自家尝过，肉已经快要煨化了，与极软的米互相透在一处，米香肉香相掺杂，说不尽的滑腻软糯。（1）
要不是为了徐晏然的生日，她断断不会费这么大的功夫。
徐晏然悄悄塞给她一只金老虎，切切告诉她：“这是小时候便得了的，从小跟我到大呢！今天是你生日，别人给了多少东西也不算我的，我也做不出什么别的，这个就给你，千万莫要丢了！”
徐晏然看着那只小老虎时，眼神恋恋不舍，池小秋便知这是于她极重要的东西，便郑重收好。
朋友不贵在金贵在心，池小秋觉得，这个朋友没白交。
两人没说两句话，李妈妈便又回来了，请徐晏然道：“外头楚家三姑娘，楼家二小姐都问姑娘在哪来着，池姑娘，你看…”
池小秋便站起身，趁着整衣服的间隙给徐晏然一眨眼睛，两人都是心领神会。
一种隐秘的喜悦，在他们之间泛开，平静的日子，好似多了些滋味。
为了在生日这天，能给徐晏然堂堂正正做的这一道菜，池小秋苦思了好几日，终于想出了一个新菜。
入了秋的荷花不似夏日那般精神，硕大荷瓣已经绽放地彻底，许是因着承托了太久而显得后继无力，池小秋轻轻松松便将那一大朵荷花都摘了干净，只剩下绿色的莲蓬，挖出里面的莲子，剪掉下面的荷叶梗，一片片放在盘子正中。
白鱼切片，将小刺用细布揉净，只剩鱼茸，混上些许香料与酱，塞进莲蓬孔内，莲子挑芯，涂在蜜，一并放入。将整个莲蓬都放在甑中蒸熟，鱼肉细嫩，莲子清香，正适合这些要“饮食清淡”的姑娘们。（2）
这时候，惠风堂前的筵席正在热闹处，花圃前就是一幢三层高的戏楼，里面正上演着五女拜寿。
及笄之礼没花许多功夫，等太太小姐们分别落座，徐晏然与众位姑娘坐的这一桌，便陷入了些许诡异的气氛。
徐家自然不会饿着上门的客人，因此满桌佳肴，摆放满当，看着便让人食指大动。
可小姐们临来时都被叮嘱过，说这徐家的姑娘正在减食之际，若是客人大快朵颐，未免惹人笑话，因此大家都盯着徐晏然的动作。偏徐三姑娘被看得紧，凡是米面点心一点都不许动，肘子鸡鸭只能动上两筷子，连青菜都恨不得帮她过了水去了油再吃。
于是便有了现在这般，菜品满桌却无人动筷的景象。
多亏了端进来的一盘莲蓬包鱼，才救了徐晏然于水火。这菜池小秋事先与李妈妈和秋云反复说过，只道无油少盐，鱼肉也难胖人，她亲手做给徐家小姐，还望能吃上一些。
徐晏然一个示意，秋云便放心将筷子伸到一碗碧绿的莲蓬中，旁人一见她动了，忙也跟上。
莲蓬不多，不过几人才能拿着，开始时都没见过，席上姑娘们面面相觑，不知该如何吃得。
秋云用银勺子舀出莲蓬孔中的鱼肉与莲子，搁在盘中，徐晏然只尝了一口，登时睁大了眼睛。
怎么能有这般好吃的东西！
她珍惜地嚼着每一口，险些难以抑制自己苦心维持的仪态，再瞄着恍然大悟开吃的其他小姐们，恨不能也抢了她们的过来。
这时候，终于有小姑娘耐不住，细声细气道：“徐三姐姐，你家从哪里请得的厨娘？可是从京里带来的？”
“并不是。”徐晏然字斟字酌，心中筹划着，该如何帮池小秋一把，将她的名声推出去！
在徐晏然心里，她看上的朋友，手艺是天下最好的！
小姑娘忍不住绽开笑，若不是从京里带来的，那便好了，凡在镇上的，总能请到家里做来尝尝。
“做吃食的那姑娘并不在我家，听说是在云桥开了一家食铺，叫做池小秋。”
她们这一桌的变化吸引了太太们，便有人随口笑问：“不知那是什么菜？”
这年头，谁家若有少见的私家菜，却是极有面子的事，不需徐家太太使眼色，身边的人便找厨房中人去了。
可池小秋原是做给徐三姑娘尝鲜的，并未蒸出许多，厨下只得将甑中还剩下的几个都拿出来，勉强装了一盘，送到正房去。
北桥人家的吃食，一向讲究清淡雅致，但能将色香味文墨气都做得四角俱全的，真正是难得，楚家大太太尝了一尝，颇为惊艳，连说出口的恭维都因为口舌上的享受，而显得真诚许多。
“难怪说府上一门双进士，连厨下的吃食都能做成这般，瞧这样子，真好看极了，莲蓬与鱼尽是水鲜，合上莲子，便算是渔父三鲜了！”
徐家太太笑意更盛，刚招呼大家多吃些，却见盘子已空了。
还有一半人待要尝时，布菜的人都顿在那里，微有尴尬之色。
徐家太太抿了笑，看了旁边的嬷嬷一眼，面带薄怒。
那嬷嬷面带难色，悄声道：“这菜并不是咱们家的厨娘做的，厨下已没了。”
徐家太太不耐烦道：“是谁做的，让她回来再做上些，有什么打紧！”
嬷嬷忙使人到厨下传话，厨房的人却道：“池姑娘早便走了。”
小厮一路追到门前去截人，门房的人也告诉他：“池小娘子前脚才出了门。”
筵席要开上一整天，小厮脚一跺，干脆奔到云桥，想扯了池小秋回来，重给他们做回那道菜，好孝经各位太太们。
谁知云桥上熙熙攘攘，摊子开得热闹，唯独寻不到池家食铺的招子，扯了人问时，便与他道：“小秋今儿不开张哩！”
这时候的池小秋，早已拎着两个莲蓬，脚步轻快，走到了家门口的巷子里。
她从未与钟应忱说过，自个什么时候过生日，正好趁着钟应忱出门的功夫，做上一桌好菜，吓他一吓。
却不知正在家中等她的钟应忱，正与她是一般想法。
第57章 窈窕明月
池小秋才一进门， 便觉得头皮一紧。
厨房有人进来过！
台面干干净净，菜筐井然有序，灶台一尘不染， 一切与她离开时似乎没什么不同。
可池小秋对于厨房内东西的放置细心到了苛刻的地步， 只看一眼便知道， 她的刀、砧板、煮饭锅被人动了，而菜筐里少了一把年华正好水灵灵娇滴滴的小青菜。
钟应忱于吃食丝毫不讲究， 除了给她打下手，从没见自己进过厨房， 是进贼了不成？
池小秋三步并作两步出来时， 便看见钟应忱恰从自己房中出来。
他听了池小秋劈头一问，不由化成了些许无奈的笑：“贼便现在你面前，又去寻哪个？”
池小秋有些不好意思：“对不住， 多谢你帮我打理厨房！”
钟应忱面不改色：“窗前落了尘， 不过顺手。”
池小秋将带回的莲蓬塞给他，一面挽袖子道：“我去做晚上饭——今天有几样新菜， 做给你尝尝！”
待新菜摆上了桌， 钟应忱必定大吃一惊！
到时候美食美景美酒美人…打住！
池小秋忙止住自己的胡思乱想，她偷眼瞧了一瞧钟应忱， 她这兄弟脸皮最薄，美色可赏不可说。
钟应忱却大大方方看着她，笑微微道：“这么晚了，还做什么菜？我今日恰好往西桥与北桥都去了， 带来些小食，清风徐来， 窈窕明月，不如趁此小酌。”
池小秋原本喜上眉梢， 听见“小酌”，立刻在心里猛摇头。
小酌绝不可能，这辈子都不可能！
好在她早有准备，便拿出来，兴冲冲问道：“你都买了些什么？我这里有好茶！”
钟应忱将吃食一一摆放上桌，琳琅满目，看得池小秋心花怒放。
钟应忱最是心细，知晓池小秋吃饭爱尝个鲜意，一样只买小小一两份，却集齐了三四十种吃食。柳编果篮里头，酸甜甜薄皮杨桃，红艳艳沙瓤西瓜，香馥馥红间黄柳溪晚桃，紫郁郁软烂无核无花果，当市能见的时鲜果子都在其中。
大碟分作小格子，甜咸点心有蟹肉粉盒、六合茄饼、金丝饼、藕粉糕、芋头糕，玫瑰粉糖糕，小菜也有许多，素的是乌金笋干、糟醋萝卜丝、凉拌黄芽菜、芙蓉豆腐，荤的有醉虾圆、银鱼鸡蛋羹、嫩烧野鸭丝、香辣灌肺。
只看这些，便能知道钟应忱花了多少心思，走了多少地方。
池小秋甚是感动，一拱手道：“多谢！”然后直入主题：“一起吃！”
这些饭食甚是和她心意，连卤凤爪都这般酥烂入味，筋道弹牙，池小秋一样尝一点，不住赞叹，抬头时却见钟应忱并不动筷，只是看着她，眼里含着愉悦的笑。
池小秋给他搛了一个卤凤爪，热情推荐：“你尝尝，这个十分好吃。”
钟应忱却不尝，倒将一碗面端到她面前：“莫要只吃凉的，吃些热的暖一暖。”
池小秋一看，这面十分简单，不过汤里加些面条，撒上把青菜，里头还卧着一个流黄嫩心的荷包蛋。
池小秋挑了一根，这才发现，这一碗里头的面看着不少，却是完整的一根，上下到下粗细不一，一点也不光亮。
不必尝，池小秋便脱口而出：“这面揉得太粗了，肯定没入味！”
哐当一下，对面坐着的钟应忱脸又毫无预兆地黑了。
池小秋本想再问他一句在哪里买的，叮嘱一声，这家手艺太差，以后莫要再上当，这会倒不好开口了。
将心比心，不管味道如何，好歹也是钟应忱跑了许多地方才买来的，若是她这般用心，得了一句不好吃，也是要生气的。
池小秋便挑了荷包蛋，一口咬下去，软嫩未凝的蛋黄便流了出来，带着食材最原本的香甜，池小秋便赞一句：“这鸡蛋煮得好！”
虽然她严重怀疑，这荷包蛋纯粹是那个店家，因为难以掌握火候，才无心插柳出的杰作。
钟应忱才勉强抿出一个笑来。
而剩下这些面，池小秋瞄了一瞄，实难入口，正好发现这面只有一碗，忙道：“这么多东西尽够了，不如待会再吃罢。”
钟应忱不言不语，将面端走，一声不吭。
池小秋又偷眼看了一看，顿时受到了惊吓！
对面的钟应忱，略略低头坐着，长长的睫毛低垂，嘴唇微抿，倔强里头竟有一丝…委屈？
池小秋恨不得揉揉眼睛，等再看一回时，他又变作了淡然模样。
池小秋心中颇为抱歉，心中一横，又起身隔着桌子要去端那碗面：“这面也不错，我先吃这个罢！”
心里一片雄心壮志，伸出的手却很诚实，钟应忱看了看她发颤的指尖，扭过头将那碗面又端得更远了一些：“这么多吃食，没必要去跟这面过不去，横竖味道也…”
他哽了一下，有点咽不下这口气，说得不情不愿：“一般！”
好在相处日久，池小秋已经摸到了钟应忱的脉门，虽说总是不知道为什么生气，但也很好哄，秘诀就一个：夸！
使劲夸！
“兄弟啊，你这眼光忒好，买的饭食十分美味！”
“这得跑多少地方，实在是有心！真是辛苦你了！”
“我以茶代酒，敬你一杯！”
直到饭菜吃得差不多了，池小秋终于想起，想要将钟应忱吓上一吓的初心，便半含着得意，一副神秘模样，对他道：“我还瞒了你一件事——”
钟应忱看过来，见池小秋眸子灿烂，笑道：“今天是我…”
钟应忱道：“生辰吉乐！”
池小秋正在傻眼的时候，钟应忱站起来，举起杯子，声音清越，如同流水敲响了最遥远的溪岩。
“已到戌时正二刻，小秋，十四岁生辰吉乐！”
池小秋愣在当地。
钟应忱拿出做了好几日的匣子，送与她。
池小秋打开一看，宝光灿烂，里头一整副头面，环子璎珞分心顶簪皆齐备，缕金百宝嵌的工艺。
“姑娘长大了，终究是要学着打扮。”
钟应忱笑盈盈看她，见池小秋脸上绽出真心实意高兴的笑来，心也软得一塌糊涂。
池小秋永远不知道，她的出现，如同一道光，让从阿鼻地狱中挣扎出来的他，得到了救赎。
这样好的时光，终于也能被他拥有。
“好兄弟，多谢！”池小秋说这话时，郑重其事。
就在这时，门如同被风猛吹乱砸的石块，哐哐哐响个不住，好似再不来开门，便有人要将那门敲烂了似的。
钟应忱一皱眉，见池小秋开了门，放进来一只…
煞风景且催人头疼的高溪午！
高溪午哈得一声跳起来，大笑道：“小秋，我听钟兄说，你今儿过生日！”
“本来么，只说让我莫要来了，可是小秋妹子，咱们是什么交情！花钱的交情啊！我便是溜，也要送了礼来瞧你啊！”
高溪午招呼小厮进门，又搬来了一个箩筐。
池小秋以为又是菜，忙要摇手，却让高溪午一挥手挡了：“哎——这家伙给你，你一定喜欢！”
高溪午这回没有吹牛，他一共带了三样东西来，每每拿出一样，池小秋的眼便亮上一分。
等这三个物事一字排开，池小秋的眼里，便只有它们了！
“莫要往地上搁！”
池小秋一把将快要搁到地上的锅抢过来，另一只手拎着一把菜刀，看个不住。
