“这回不一样！”
高溪午朝她挤眉弄眼，然后故意朝着从桥上路过的几人一扬眉毛，看着他们丧气脸色，愈加扬眉吐气，大喊一声：“今天高大爷我岁考第一，凡是在座上吃饭的，都由我来请！”
这个败家子！池小秋刚要瞪他，便见高溪午拍着她肩道：“多谢这几个月小秋妹子周全！我回头专去曲湖定条船，请你来吃饭！”
“请谁？”钟应忱冷硬声音，便在他背后响起。
高溪午讪笑道：“请高兄和小秋妹子一起…”
钟应忱不答，紧紧盯住他，高溪午忙缩回手来：“一起一起。”
旁边铺上有人嗤笑道：“什么第一，方兄你也休要生气，这般不知自己斤两之人，何须计较！明年考场上，无他父兄使力，那时才见真章哩！”
“可不是，也不知从哪里拿来的题目！”
高溪午听见时本来咬牙，忽然又笑了，故意比他们谈论的更大声：“听说还有许多人私底下投注子，结果输的连裤子都没了！”
不远处故意大声议论的人登时让饭梗住了脖子，脸也涨红了，却不能再说什么，毕竟那输走的赌注，也是真金白银让人心疼着。
韩玉娘本来过来帮忙干活，却见着池小秋每天对着三教九流，不禁十分担忧，尤其是这等看上去并不靠谱的公子哥。
趁着池小秋收拾碗筷的功夫，她便悄悄问：“那是谁？”
池小秋不在意：“在这旁边读书的！在咱们食铺上熟惯了的。”
韩玉娘看池小秋全然没有避嫌的意识，待要张嘴，却又咽了下去，心里就此存了一件事。
第64章 一场闹剧
云桥上， 如今有一半人过来，都要往池家食铺上去，一旦名声传开， 生意自然兴隆， 眼热的人便多了， 韩玉娘每日往池小秋处帮忙，街坊邻居多有见着的， 便都拉了她问：“玉娘，你这是找着了新活计？”
韩玉娘待要支吾过去， 池小秋便拉她过来大大方方道：“这是我二姨！”
一群人便围着韩玉娘， 七嘴八舌道：“玉娘，你这便不厚道了，这样好的丫头， 可还藏着掖着作什么？”
“可不是， 还怕我们偷了去不成？”
韩玉娘在中间，嗫嚅着不知该说什么， 池小秋没法， 只得护她在后头，对着众人笑道：“二姨才回来， 没说过也正常。”
有爱占便宜的本指望池小秋能免些饭食，却见旁人有拿了小木牌的，便能抹去两成，她们却分文不少， 便悄悄跟韩玉娘道：“怎么不给咱们也少上十钱八钱的？那也是你涂家人哩！”
韩玉娘唬得忙摇头：“小秋姓池不姓涂，那些免了钱的都是熟客， 或是预先交了许多钱在这儿，才能抹呢！我怎么能做主！”
“嗐！你也是长辈， 便说上一声又怎么！”
岂料韩玉娘虽是个胆小的，却不是没主意，不管她们怎么说，只是摇头咬准了，说自家做不得主。
众多人中有没想占便宜的，便有想要占便宜的，眼见面子没管用，池家饭菜还比别人贵些，还不见池小秋对他们有多少恭敬，咽不下这口气，便上了涂家门问：“那云桥食铺的池丫头，竟是你儿媳娘家人，你可知道？”
涂老太咳声叹气：“那怎么不知道？”
“老姐姐，你这可沾光了，那铺子上的生意赚得是，银子水一样的流，听说那丫头没爹没娘的，只你家一个亲戚，随便孝敬一些，也是够一年嚼用了！”
“快别提了！那丫头生得跟母夜叉似的，野人一般，别说孝敬，莫要来气死我老婆子便好了！”
涂老太便将前两日玉娘过生日的事情，掐头去尾，单把池小秋捅刀子掀桌子的事都与她说了，那婆子把腿一拍道：“哪里有这般忤逆长辈的道理！姐姐你便该直往云桥上去问她！”
“阿弥陀佛，我这老骨头哪里敢呦！”
“这怕什么！凭她是个夜叉还是魔王，又不是关起门来没人看见，云桥上尽是她池家食铺主顾食客，难不成还敢当了所有人面，给长辈使杀威棒不成！再说，你家玉娘赚得钱，往日只拿回家来，如今多了个娘家人，便是偷送过去藏起来也不知道！”
涂老太一颗贪心，就此蠢蠢欲动起来，经不得两三回撺掇，便收拾了气哄哄往云桥上来。
池小秋正把剥出来的虾肉都剔干净虾线，捡其中大个的，倒进酱油和酒，撒上椒末，等它自己腌上一会儿，熬出来的猪板油里稍稍一过，在炭火上架上铁丝网，开始烤炙，等到虾肉微卷，变得金黄酥脆，便能连着铁丝网都端起，滑在一旁的碗里。（1）
这样的炙虾酥要趁热吃才好，因此池小秋在摊上呆的时候就多了些。
刚炙完一份出来，钟应忱便跟她道：“你跟韩二姨先避上一避。”
池小秋茫然：“避什么？”
“有人来找茬。”
“谁？”池小秋大吃一惊，看看左右便要挽袖子抄家伙：“既是找茬，躲什么躲！跟她对一对是正经！”
钟应忱一笑，顺手将她手上东西取了，唤韩玉娘过来：“还请二姨带了小秋，去桥那边站一站。”
韩玉娘一头雾水，见池小秋不动，便怯怯拉她道：“小秋…”
钟应忱迎向池小秋想要寻个答案的目光，只是淡淡地笑，声音轻却有力量。
“没什么事，你信我便好。”
池小秋便毫不迟疑点了头，她反手攥住韩玉娘：“那我们就去逛上一会儿。”
钟应忱嘱咐道：“莫要走远，桥边便好，能看得见。”
池小秋的眼睛睁大一瞬，好似想到了什么，一种看热闹的兴奋让她蠢蠢欲动，她快速捞过韩玉娘，拖了她一溜烟往从桥上过去，在桥洞靠边处坐定，正好能听见瞧见铺子这边的动静。
钟应忱在案前坐定，报信的人脚程再比涂老太要快，这会儿她也该到了。
果然，他还没收上两人的钱，那个当初只是远远望见便记得清楚的涂老太，便出现在了桥头。
她倨傲地看了一眼桥上，此时正是晚间吃饭时候，余晖犹在，天光尚存，桥上熙熙攘攘尽是食铺，其中最大一块便让池家占了去，七八条大条案占得满满实实。
这么多人，着实给了涂老太一种安全感，连山亭上的乡约上头都刻着尊老尊亲，谅这小丫头当着众人面也不敢怎样。
如此想着，涂老太便大摇大摆上前去，睨了小齐哥一眼，问他：“你东家小秋呢？玉娘呢？”
小齐哥又要盯着人过来，又要盯着人付钱出去，还要提防有小偷小摸顺东西，还要看食客有什么需要没能照顾到，正忙得头晕眼花，让涂老太一句问懵了，他看了看案前，只能见到钟应忱正坐着看向他，心知有事，忙摇头。
“今日东家不曾过来。”
钟应忱已经起身过来：“你老若有事，寻我也是一样的。”
“你是池丫头的亲戚？”
钟应忱点头：“与她一道管着这铺子。”
涂老太心里顿时就酸得拧到了一块，脱口道：“既是如此，这摊子我也该帮着管管，你们一个个年轻轻的，管铺子可是个大事，若是砸了，还不是你们自家受苦？”
钟应忱一脸讶色，打量她道：“你是哪个？”
涂老太一脸不快：“那丫头难道没与你提过？她二姨便是我儿媳，算来也是你的长辈，怎么恁般说话？”
“你老原是涂家的？”
涂老太漫不经心点头，往四处看：“池丫头呢？”
“她正往涂家去了，说来也巧，昨日正有一个安姓瓦匠，揪了我们说涂家姨夫欠了他钱，要我们来还，长辈之事我们不好插手，既是你老过来，不如我便现寻了他来找你罢。”
钟应忱说着便要往外走，涂家老太只觉头一下子疼了起来，她是知道自家儿子品性的，出外借钱不还是老毛病了，这会池小秋也不在，她便撒泼也找不着人，忙道一句：“我还有事，先走了！”便溜之大吉。
一场闹剧十分好看，涂老太气势汹汹而来，铩羽而归，池小秋十分畅快，拉了韩玉娘出来，拍手笑道：“兄弟，你这计用的好！真给人出口气！”
钟应忱帮她拿了围裙，见池小秋连剁虾肉也多了许多气力。那些小的虾肉，便都剁碎了捏成虾肉圆子，冬瓜排骨汤里放上一些，也十分好吃。
他的目光落在木呆呆在一边站着的韩玉娘身上，从跟着池小秋回来，她便一副神思不属的怔忡模样，失魂落魄地在一边晃荡，简单的条案擦了一遍又一遍，也不见换上一条。
池小秋热情招呼着人，端了一碗冬瓜排骨虾圆汤过去，钟应忱望着她背影，忽然道：“韩二姨方才可曾看到了？”
韩玉娘怔怔抬头，有些迷惘。
“小秋十二便失了父母，你是她唯一的亲人。那时她往柳安来，我们连着五六天都饿着，她半夜惊醒过来，叫的都是二姨。她最是心软，断不会弃你不顾，涂家人贪得无厌，只要捏着你这个筹码，便能让小秋束手就擒。”
韩玉娘剧烈地颤抖起来，钟应忱转过身来，说出最后一句话。
“到那时，今天这样的戏码，只是开始。”
他大步走开，不管韩玉娘是何脸色。
在这件事上，他在乎的根本不是韩玉娘是否愿意离开涂家，抑或是涂家有什么糟心事，也没什么兴趣去想，韩玉娘是否有什么苦衷，抑或是些难言的凄苦。
而是只要韩玉娘还和涂家有所牵扯，那么池小秋在柳安镇，就会被这堆水蛭狠狠攀附上，敲骨吸髓一样，步步逼近，不得安生。
钱帛动人心，何况是一个蒸蒸日上的食铺。
这食铺，以后会变作食馆，变作酒楼，变作筵席，变作响彻南北的招牌。
他想起池小秋来到柳安镇的第二个晚上，他们穷困潦倒，他们身无长物，他们住着漏风的屋子，吃着发冷的烙饼，枕着草席穿着破衣，在万千星光之下，听池小秋说着豪气万丈的心愿。
“我能让池家菜，变作他们的招牌！”
他，毫不怀疑。
为了这条路，他见过冬天腊月切菜险些断了手指的池小秋，见过守了一整晚熬着火候的池小秋，见过做了一整天饭菜手肿成了馒头的池小秋，见过为了试一道新菜，可以不眠不休三四天的池小秋。
而涂家，根本不配，成为她的绊脚石！
第65章 芙蓉蟹斗
秋风来， 只短短几天，好似整个柳安镇的木樨花都开了，米粒般大小攒成金黄花球， 聚成满树璀璨一片。
池小秋刚进门， 钟应忱便知道她从曲湖回来的， 湖边有片木樨花林，正是盛放季节， 香得厉害，从里头转一圈出来， 便好似在衣服鞋帽里头都放了熏香， 挥都挥不去。
可木樨花就有这样的本事，再香也不让人觉得腻烦，透着甜味， 池小秋闻着便能想到甜甜的木樨花糕。
若要做花糕， 便要买回来几大枝子桂花在蜜里腌上，再要再磨些糯米粉和粳米粉。
池小秋一心想着花糕， 便没提防脚下的路， 一不留神踢着了横在石阶边的大篓子，盖子翻开， 露出里面十几只大螃蟹，正奋力吐着泡泡，这会一见了天光，立刻想往外头爬。
池小秋手疾眼快， 趁着最上头那只还没爬出的时候，直接扣上， 将它们都摇落下来，才揭了盖。盖子只露一点缝， 也够让池小秋把里头膏肥黄多的大螃蟹看个正着。
蒸螃蟹，炸螃蟹，炒蟹肉，蟹黄粉盒，拆蟹膏，那些螃蟹和池小秋一个对眼的功夫，池小秋心里已经给那篓子螃蟹寻了十几个去处。
“这…这是谁送来的？”池小秋咽了咽口水。
眼下正是吃螃蟹的好时候，可是这么大个的却少见，放市面上并非钱多就能买着。
“高家送的。”
钟应忱知道她喜欢吃鱼虾蟹肉，特意跟高溪午提了。螃蟹十分娇贵，钟应忱将篓子拎起来，浸在水中，又撒些盐，等着它们自己吐了泥沙。
门一开的功夫，一阵木樨香直扑过来，池小秋忍不住看过去，见一大丛娇娇黄的木樨花夹着嫩绿叶子，连枝子一起走了进来，她不禁吓了一跳。
再定睛一看，才发现是个人扛着一整枝子木樨花进门，正是薛一舌！
池小秋一时哭笑不得。
旁人都是买树上采下来晒干了的木樨花，唯独薛一舌，也不知是从哪里直接砍了一半花枝拖回家里，几乎遮得看不见人。
他边走边唤池小秋：“腌糖桂花去！”
新摘下来的桂花泡在盐水里头，洗净了，放在外头，这几天正是闷热天气，柳安镇上称作“木樨蒸”，太阳底下晒着，不多会便干透了。拿一个干净瓷瓶，一层糖一层木樨花道道铺上去，灌满了糖封上口。（1）
池小秋只用看着这些瓶子，便能想象糖桂花吃在嘴里的蜜甜味道，薛一舌将瓷瓶一个个放好，眯着眼道：“等他个十几天，出来的糖桂花，能用到明年正月十五，捏完浮元子。”
还得再过十几天，池小秋发馋的心便有些失望，钟应忱接口道：“这螃蟹大约是等不得了，不如中午便蒸些来吃。”
池小秋忙不迭点头，这么肥的蟹可是不是时时刻刻都能见着的，此时不吃更待何时？
若迟些时候，再死个一两只……池小秋只这么一想，便觉得心痛起来。
薛一舌打量了一番正在清理肚肠的大螃蟹，十分满意：“走，徒弟！”
池小秋挽好袖子，只待他一声令下，便要将那些螃蟹都捞了，却听薛一舌道：“都蒸了可惜，今儿便借它们教你一道新菜。”
“芙蓉蟹斗！”
他拣出四五只个最大的，上锅蒸熟了，池小秋上手帮忙，蟹壳一掀，把满盖的蟹黄都刮出来，蟹腿斩断，剔出莹白的蟹肉，正忙活着，薛一舌却道：“你站一边瞧着。”
薛一舌大约是拆惯了蟹的，动作极为娴熟，数种物件一齐上阵，几乎看不清楚，等一整只蟹拆得干干净净，余下的螃蟹壳竟能摆出一只原样的来。
