钟应忱就着屋里棋桌上的盘，现成自个给自个下棋，高溪午见他这般平心静气的模样，有些哀怨：“你难道不必再复习一遍吗？”
也好让他看着心里放松些啊！
钟应忱见他眼底青黑，下一刻就要合上眼的模样，便淡淡道：“明日不过一赋一诗，题目不难，倦了便早些睡。”
高溪午使劲甩了甩头，不顾自己头发炸毛的样子，咬牙发狠道：“不成！我定能把谭先生压的这些题目背完！”
他原先只当请来的谭先生是个摆设，毕竟要说县试，都是治县官出题，题目县县不同，谭先生就是在北地是个灵验的菩萨，换个道场换了供奉只怕也不灵了。
结果从第一场时，高溪午眼瞅着题目出来，便张大了嘴巴。
这谭先生，分明是个真佛啊！
这些试题，他个个都压中了！
真佛都已经将得道经卷现给了出来，他高大爷难道连背书的苦也受不得吗？
这才有了每日困的打跌却依旧顽强与书战斗的高溪午。
“哎，昨儿那篇文，你答的是师傅给出的哪个示例？咱们俩也莫要撞了！”高溪午忽想起与他一起听谭先生课的还有钟应忱，不禁担忧起来。
若是因着卷有雷同让人查出来，可不是考的中考不中的事，考场作弊，可是大罪！
钟应忱瞥他一眼：“我自己答的。”
谭先生为教高溪午着实也费了一番功夫，这样紧的时间，连程房墨稿也没法让他背，便将题目按着惯例都押出来，凡是要背的直接背将出来，最难的便是诗词文赋，只能每道题提点出思路来，让他们现写了文，再反复润色修改，写成现成文稿。
到时候便是稍变一变题目，只需按着思路，将原本文稿中的话改上一改，比现场做出来的自然好上十倍。
钟应忱垂下眼，这样的东西，拿来中试足矣，可到院试科试之时，想挂上高名，却是万万不能。
“居中取巧之道到底不长久，若是基础功夫做扎实了，怎么考都是不怕的。”钟应忱拈起一片百果糕，跟他说也是跟自己说。
他手里头的那片百果糕，里头有雪白香甜糯米粉，紫沉沉葡萄干，脆生生花生碎，甜酥酥黄杏仁，香馥馥胡桃仁，油润润葵花子儿，甜糯糯糖栗子，还放着不应季的酸甜可口橙子丁儿，只看着这上头花团锦簇颜色各异的果子碎，就知道池小秋花了多大功夫。
高溪午肚子不由咕噜噜一通乱叫，他伸了手含糊道：“兄弟，给我拿一块儿。”
钟应忱看他一眼，伸出手，将那碟子百果糕搁得离他又远了一些：“你那不也有。”
高溪午看了一眼自己的糕点盘，满是嫌弃。
什么鲤跃龙门糕，蟾宫折桂饼，空摆了个好名儿，却没占个好味道，当吃食竟也当成了绣花枕头！
池小秋何曾没给他备上些来着？结果光是高家太太准备的吃食就足足放了一整个马车，等他都到了安华县上，才知道金环只塞了他娘备的东西，竟将池小秋送来的给落在家里头了！
这些吃食空占着量，一看一尝原还能过的去，可再一瞧钟应忱的，立刻被比到了泥地里。
钟应忱没有随从，自己随身背了一个包袱，有一半是池小秋塞进去的吃食。譬如薄饼，是拿罐子装起来的，小小一只，只是如橘柑一般大小，高溪午便笑话：“小秋妹子也太小气了些，怕你吃胖了不成，这才能吃上几回，还不够来回拎这罐子的功夫！”
结果第一日，钟应忱从里头拿了几张出来。刚从东街上来刚买回来的烤鸭子，里头那层油脂早被烤化了，浸到了鸭皮之内，越发让外头鸭皮红艳艳的，焦酥油香，肥而不腻，里头的肉细嫩清淡。
把鸭皮与鸭肉都卷到薄饼里头，再填上些其他时鲜菜蔬，配着池小秋装的辣酱甜酱，一口下去，鸭皮油脆，鸭肉细腻，菜蔬清爽，酱料鲜香，将万般滋味都集到一张卷饼里头去。
高溪午本想讨要，却让钟应忱挡了回去，一指他那满桌鸡鸭鱼肉，让他厚不得脸皮来抢饭。只是那味道总是盈满于室内，香得他半夜做梦都在惦记。
到第二天，因要背书时间紧，便先从旁边店里头随便买了些菜，不过极普通的青菜炒肉丝等物，看了便让人不想吃，钟应忱又拿了那罐子出来，一样的刷酱，肉丝青菜都卷在里头，配上些葱，又方便又好吃。
高溪午心中气哼哼，便想着：再怎么着里头也装不下四五天的量，到那时，看你能馋我些什么！
结果等到了第三天，第四天，第五天，钟应忱或是卷了磁坛沙肉，或是卷了脆果炒鸡丁，或是卷了炙羊肉条，总是吃得比他恣意。那巴掌大小罐子里头的薄饼，竟像是取之不尽，用之不竭。
一直到他们考试完了的最后一天，高溪午伸了一个大大的懒腰，只觉自己整个像被考场来回碾压过千百遍，直碾得像那四张卷子一般薄，乏力疲累，一般地不想动弹。然后他便看着钟应忱从那罐子中，又取出来两张饼来。
他娘的！
孔夫子能忍高大爷也不能忍！
高溪午不知哪来的力气，跳将起来便要去抢那个罐子：“这里头到底装了多少张饼！”
钟应忱轻巧一闪，便避过他：“小秋与我时，说是装了四十张。”
“不可能！”高溪午叫起来：“这罐子才能有多大！”
钟应忱将饼与他看，他这才知道，识得池小秋一年，进益的不只是他们，还有这个慢慢长大的姑娘。
一年前，池小秋的饼也是香到十分，拿在手里软韧轻薄，已是上佳的手艺。一年之后，钟应忱手里托着的这张，薄得惊人，对着窗子能透出光影，里头卷上春韭，便透出嫩绿青绿，里头卷上焦酥酥鸭皮，便透出红彤彤带着些黄的色彩，里头若是卷上虾油豆腐鸡蛋，更能现出初生绒鸭一般的明艳嫩黄与玉白来。
到底是怎样的努力，才能让她在年纪小小之时，厨艺已经逐渐步入炉火纯青的境地。
这还不足，钟应忱这会儿才道：“小秋也与你了一罐，只是不知回去时还能不能吃了。”
这才省得自己落了什么宝贝的高溪午，不由倒抽了一口气，只觉心中一阵剧痛！
他哭丧着脸，巴巴问道：“回去时…小秋妹子可能再做…”
“想都别想！”
钟应忱断然拒了。
他原本也不知这样的薄饼要花上多少功夫，直到他坐在窗边看书，见着池家小院厨房里的灯亮了两三夜，去上一趟，才见着池小秋熬红的眼睛。
他原是生了气，刚沉了脸还未说话，便让池小秋塞了罐子在手里，一双眼睛像个兔子一般，因着困倦，连声音都格外软糯：“天还冷着，这饼不容易坏，拿在路上吃，配什么都使得！”
她说话时藏着骄傲：“这里头的饼，足够你吃上五六天！”
这一罐饼里头，藏着的是池小秋好几日昼夜不舍的功夫。
这一夜，高溪午总是梦见有一只烤鸭在他面前晃来晃去，天上飞着不知多少张卷饼，可一张张看过去，没有一个能同钟应忱罐子里头的那般柔韧甜香，薄如蝉翼，终于有一个同他手里一样的罐子落了下来，气得他哭醒过来。
这世上，佳人易逢，薄饼难得！
第82章 鲫鱼肚儿汤
方从曲湖里头捞出来的野生鲫鱼， 个头还不大，颜色灰清，直到洗净了放到案板上的时候， 尾巴还在不断拍着， 池小秋生怕它蹿出去， 左手牢牢把着，右手中刀一旋， 便将鱼肚子上头最嫩的两块都切了下来。
鲫鱼肉滑嫩细致，偏生小刺最多， 唯有鱼肚子上两块肉只有大刺， 池小秋要做鲫鱼肚儿羹，自然只拿这两块下刀。将鱼肚嫩肉放在碗里，葱姜切小块， 加少许水清酒煮上片刻， 再将鲫鱼肚儿在里头腌上一会儿，撒些细细盐使劲揉搓， 直到盐味津到里头去， 这才罢手。
鲫鱼头背上面的肉刺多，便用来熬出汤， 再将鱼肉捞出来，只留下汤汁备用。（1）
算算日子，钟应忱这时候也快到东栅了。
池小秋下意识往对面葵花隔窗望了望，看着空洞洞的桌案， 心里空落落的。
钟应忱未曾搬走之前，每日里她在厨下埋头做饭， 也是悠游自得，并未觉出有什么挂念， 可抛掉一样习惯不怎么容易，养出来却极为简单。
往常不管她是在厨房还是自个屋中，对面的窗子总是大开着，不管何时，只要她一抬头，钟应忱就坐在碧水旁，桃花间，从书中望过来，遥遥一笑，瞬时便让她的心格外妥帖安静。
池小秋抄起笊篱，盛上腌好的鱼肚肉，按在汤里，一边看着这雪白鱼肉片热汤里迅速汆熟，一边想着：不知带出来的薄饼钟应忱吃完了没有。
鱼肚熟后，挑出里头的大刺，摆上桌，开始着手调蘸料。池小秋将芝麻油、醋、姜蒜末、椒盐、辣酱都摆出来，等着钟应忱自个回来调。方才汆肉的鱼汤刚放在了灶上，想等它继续熬煮成清汤，便听见桥上有马蹄声。
池小秋马上丢开那锅鱼汤，扒着窗子一看，正是一个车队缓缓从桥上而行，便兴高采烈出门去迎。
到得巷子口一看，原是家运米的车队，不知怎么今儿偏就捡了他们这个偏道走，哪里有钟应忱的影子？
池小秋一时怏怏，眼瞅着都过了半个时辰，终是耐不得，便一跺脚一路往东栅奔去。
东栅口往来人众多，除了卸货的，便是像高家这般，自个家有马车直接从县里头一路回返的。池小秋垫脚看了好一会儿，好几次被挤得没地儿站，终于见着两辆天水碧绸的马车进栅来。
车里高溪午还在磨着钟应忱：“你便帮我央小秋妹子一回，可好？”
钟应忱只望着马车窗外，任他喋喋不休只作充耳不闻，高溪午没法，只得道：“若得一罐子我重重谢她三十两如何？这…这可是我如今能动用的全部家当了！”
他刚说完这句，却见钟应忱唇角微微一翘，而后笑意越来越深，眼睛亮得怕人。
他只当是钱凑效了，刚要拍手再砸实了买卖，忽见钟应忱一撩起袍角，还未等马车停稳当，便跃身跳下车去，只留下闲闲一句。
“你若敢在小秋面前再提一句要什么薄饼，从此便别想进池家铺子！”
高溪午眨巴眨巴眼睛，才醒悟过来，这想望是彻底落了空，不禁横生悲意，直到外头小厮唤他下来。刚撩起来车帘，就见钟应忱站在翠叶满布的柳树下头，耐心听人说着话。
不用想，站在对面的，定是池小秋。
“这一路可累了？”池小秋将他上上下下看了个遍，只觉得哪哪都瘦了：“怎么这早晚才回来？”。
“不累。”钟应忱极自然地将她手中挥着的笊篱拿过来，不由笑：“怎么出门还拿着这东西？”
池小秋低头一看，哎呦一声：“我那锅上还坐着汤！”
“什么汤？”
“鲫鱼肚儿羹！”池小秋顿时急得跳脚：“原想让你吃点好的补一补，这会都该熬干了！”
高溪午听见有吃的，立刻一跃上前去：“小秋妹子，什么好吃…”
可惜他没跟上脚步，方省得自己厨下还有锅汤的池小秋，几步便拉着钟应忱跑远了，只剩下孤零零的高溪午，哭丧着脸待在原地。
“之前跟你说的都忘啦？甭管熬汤熬粥，炒菜炸丸子，都该看着火候！你倒好，撂下一整锅汤，倒跑个没影儿了！”
薛一舌一打眼见着钟应忱，心知肚明，数落了池小秋两句，见她有些愧惭，又要现熬一锅去，便哼了两声，现从厨下端了盆鱼汤：“等你再熬了出来，怕是天都黑了！”
这小子奔波了大半天才回来，又熬了好些天的心血，难道真连口热乎的也不让他吃？
这汤的颜色提得清亮亮，其色如茶，里头放些鲜山竹笋、黄芽菜、萝卜缨，再滴上些芝麻油，热着喝到嘴里时，只余淡淡的鱼鲜味，等进了肚里，腹内暖融融的，口里满是余香。
池小秋端了鲫鱼肚儿出来，片得薄而晶莹，只消在姜醋中稍稍一占，便能品到鲫鱼身上最细嫩爽滑的部分，细到稍稍抿上一口，鱼肉便能滚落在舌尖，再稍稍一压，鲜甜的味道就在姜醋味中透出来。
池小秋又拿出新鲜鱼肚肉来，去刺切片，现在过上蒸熟，同香菇丝儿，笋丝儿，火腿丝儿一同下到汤里，等汤滚开了，便将打发的鸡蛋往里面一浇，左右搅动之时右手便已将鱼羹拎出了锅。这鱼羹的色彩就变得绚丽起来，黑的是香菇，青的是春笋，红的是火腿，白的是鱼片，最鲜嫩的颜色是浇上的鸡蛋，只是借着锅中鱼汤的余温，停在了将熟未熟之际，吃到嘴里时，蛋花又香又嫩。（2）
钟应忱一边吃着鲜嫩鱼羹，一边听池小秋讲着申大郎给她使绊子的事儿。
“你说，这周大厨心眼生得也忒歪了！他若不想收我，当初明说了便是，作甚要立个约在这里？那约我又没做成，输的是我却也不是他，为甚又要跟我过不去？”
池小秋只消想想去年跟范家命案牵扯在一起时，胆战心惊的那些日子，便气不打一处来。
旁边薛一舌听了一会儿，只觉心里拧一拧，能拧出一缸的醋汁子，忍了忍，终是没忍住，便冷哼道；“你这拜师傅的眼光，倒是不怎么好。”
他头一次知道，原来还有个姓周的，能让池小秋赶着拜师去，反瞧瞧他，倒是师傅使尽了巧劲儿。
池小秋嘴甜，忙哄他道：“谁说我眼光不好，这可不是拜了神仙样的师傅来家，谁赶了来也换不去！”
人年纪大了便是孩子心性，池小秋说起好话一箩筐加一麻袋，眼眨都不眨，这才哄得薛一舌脸色稍霁。
钟应忱却在凝神细思，堂堂观翰楼的大厨，总盯着池小秋个小铺子，确实是奇怪，总该想法去打听打听，嘴上却安抚池小秋道：“你既当着那街上人说了那番话，算是将阴招化作了阳谋，他若再想难为你，总要掂量掂量人言可畏。”
池小秋偷瞄一眼薛一舌，眼见他闭上了自己的门，便一拍桌子，悄声道：“甭管他难为还是不难为，这店我总是开定了！”
不等几日，池小秋便迫不及待拉了钟应忱上云桥去，从桥下顺着河稍微一拐，便见杏花树下闭着门扉，一边临着河，另一边却靠着街角。
钟应忱颇为意外：“这倒是个闹中取静的好去处！”
门店一面临巷，半面临街，八步长，十步宽，不过能勉强挤下四五张桌子的模样，再多便显得逼仄许多，池小秋引着他从旁侧小门而入，走上两步，豁然开朗，却是一个小小花园子，一渠水从河中引入，在中心积成一潭，在假山石煎绕过，仍往屋外去了。院中散落种着四时花卉，眼下新春已至，正是万物勃发的季节，参差绿意中晃动着光影，连外面的喧嚣声也隔了去。
