齐国皇后又不干政，除了这个，李凤鸣实在想不到别的可能了。
“谁知道？昨日来传令的人并未细说，”闻音苦笑嗤鼻，“若皇后真要替大家牵红线，我母亲倒是巴不得呢。”
在成年的标准上，齐国与魏国不同。
魏人无论男女，都是满十六岁被视为成年；而齐人则是以男十六、女十五为成年。
出身高门的魏国姑娘很少在刚成年就成亲的，因为十六七岁正是求学、考官之类的关键时刻，没闲工夫在这节骨眼上谈婚论嫁。
齐女则不同。
她们一生中最重要的事就是嫁人，所以十五六岁成婚的居多。
闻音只比李凤鸣小一岁多，今年年底就该满十九。她在齐国算是大龄姑娘，闻夫人当然着急。
李凤鸣笑眼斜睨她，有些好奇：“闻夫人有什么好急的？以你的家门出身，就算家中疼爱，打算多留你几年，想必也早为你订好婚约了吧？”
“你没听说过我的事？”闻音诧异。
“我在雍京城就你一个朋友。这种闺阁私事，若你不告诉我，我上哪里去听说？”
李凤鸣想了想，诚恳道：“你也别太勉强，不愿说就不说。”
“又不是什么秘密，满京城的人都知道。”闻音态度倒是大方，略凑近她耳畔，压着嗓笑。
“我十四岁那年，皇后曾与我母亲谈过，想让我做太子侧妃。后来淑贵妃在陛下面前使了点小手段，成功搅黄了。”
太子为皇后所出，淑贵妃又是恒王生母。
太子和恒王一向不对付，淑贵妃怎么会眼看着闻家成为太子的助力？
闻家是书香世家，闻音的父亲闻泽玘又是当朝大学士，她表姐还是恒王妃。
这般家世，寻常门户没胆凑上去攀姻亲。而与闻家门当户对者，哪家又会是省油的灯？
人精们只要想想闻音是险些成为太子侧妃的姑娘，就不得不有所顾忌。
于是闻音的婚事高不成低不就，莫名其妙耽搁至今。
“当初在行宫，恒王妃带你同去，太子妃看着你就鼻子不是鼻子眼不是眼，我心里还嘀咕呢。”
李凤鸣拍了怕闻音的手背，眉梢轻扬。
“算一算，太子比你年长将近六七岁，错过也不可惜。”
“当然不可惜。”闻音略抬下巴，羞涩欢喜的笑容里藏着几分神秘。
李凤鸣恍然大悟：“心里有人？”
“不告诉你。”闻音小脸一红，推着她上了入宫的步辇。
*****
原本今日该是皇后教导各位皇嗣的妃子们，但她既将各家未婚姑娘都召进宫，显然后者才是今日重头戏。
见礼完毕，皇后虚虚强调了几句妇德妇容之类，便带着众人往御花园观莲池。
这时节，小荷才露尖角，但莲叶接天，倒确是有景可赏。
观莲池正中有四面通透的开阔广亭，三十余人在其间列席也只是稍打挤些，并不觉局促。
“淮王妃，来，坐本宫这里。”皇后笑意慈蔼，将李凤鸣唤到自己身侧共席。
在场许多人都有些诧异——
太子妃今日抱恙没能来觐见皇后，可两位太子侧妃、太子昭训都在，怎么就轮到淮王妃得皇后抬爱了？
别人想不明白，李凤鸣却心知肚明。
当初在滴翠山行宫那个大雪天，她为替萧明彻出气，在齐帝面前一番陈词，不着痕迹地帮皇后夺回了对皇嗣妃子们的实际教导权，无形中助皇后重新巩固了中宫地位。
皇后转头就使了点手段，让齐帝同意将钱昭仪打发去太后陵前思过。
此举是以行动表达对淮王府投桃报李之意，算是承了李凤鸣的情。
但大家都是场面人，这种事双方心照不宣即可。皇后从未在明面上与李凤鸣谈开此事，她也乖巧不提。
这分寸拿捏得当，很得皇后好感，所以之前才会让她帮忙寻玉容散。
身为国母，皇后什么好东西得不到？无非就是借个由头释放亲近善意罢了。
此刻皇后当众抬举，李凤鸣自是欣然受之，依言上前落座。
“儿臣瞧着，母后今日容光焕发，更甚以往啊。”李凤鸣笑吟吟理好衣裙。
“就你油嘴滑舌。”皇后侧目笑睨她一眼，对身后的女官抬手示意。
“这怎么就油嘴滑舌了？都是发自肺腑的真心话。”李凤鸣眼唇俱弯。
说话间，女官已让亭外九曲回廊上的宫女们鱼贯入内来。
宫女们人手捧一托盘，盘上摆着许多画轴。
皇后环顾众人，不疾不徐地笑道：“前些日子，恒王向陛下谏言，主张对国中的大龄女子加收重税，以鼓励女子尽早成婚，‘增产报国’。”
场面顿时诡异沉默，许多坐在母亲身后的小姑娘更是不知所措。
李凤鸣不动声色瞥向闻音，见她明显有几分恼火，似想说点什么，便对她摇了摇头。
“本宫终究也只是个妇道人家，对国政朝务的事一窍不通，说不好恒王这提法对是不对。能做的不过就是帮你们这些小姑娘未雨绸缪，早择良婿。否则，过些时候举国上下抢成一团，急起来说不得要选错人。”
皇后这话绝非危言耸听。
齐国南境、西境都不太平，四十余年间战事频繁。这导致青壮男丁在持续、大量地被消耗。
若朝廷真依恒王颁了新法令，举国上下大多数有适龄未婚女儿的人家，定会为避免被征重税而急于抢着嫁女。
在李凤鸣的记忆里，百多年前的魏国史上也曾有过类似的荒唐。
昏了头的家主们忙中不择，将娇贵养大的女儿胡乱嫁给乞丐，此等惊世奇闻在史书上是有记载的。
她脑中飞快转着，面上却不显什么，兴致勃勃陪着皇后看起那些男子画像来。
*****
皇后倒也没乱来，挑出的那些男子大都有模有样，各有风采，都当得起“青年才俊”四个字。
一整天下来，李凤鸣看了将近五十张俊男画像，简直大饱眼福。
日落时分，她回到淮王府，饭都不想吃，拉着辛茴躲进小院书房，雀跃地描述着今日的见闻。
“……有个叫赵庆的，长得好看极了！我一看那画像，脑子里就只剩‘淑人君子’四个字！”
“还有个与我同年同月同日生的，姓吴，我忘记名字了。据说是宝山郡有名的饱学才子，真真的恃才放旷、意态流风，啧啧……”
她每说一人，辛茴就两眼锃亮，还会发出“哇哇”的惊叹声，时不时再追问几句细节。
“殿下是说，皇后还会在夏望取士时，借着‘集望’的机会，安排贵女们去亲眼看看真人？”
“对！你今日只能在宫外等，可惜了的。等集望时，我定带你也同去赏美，弥补你的遗憾！”李凤鸣喜形于色。
辛茴捧腹：“殿下您就别扯我做幌子了。看看您这架势，饿狼见着鲜肉似的。”
李凤鸣根本不介意她这么调侃自己，反而说得愈发兴起，激动到粉面含春。
“要说今日全场最鲜嫩可口的那位，当属一个叫岑嘉树的！乍看有点像战开阳那般，乖顺；眼睛又像玉方，是有星光的那种眼睛！左脸还长着个酒窝。喏，就在这个位置，跟阿宁一样，盛了蜜似的。”
她以食指点住自己发烫的左脸颊，笑得见牙不见眼。
“他那幅画像是笑模样，浑似春风里揉了把糖！甜得深入我心，简直……呃？咳咳咳。”
书房窗户被人从外头拉开，萧明彻的冷脸突然出现，李凤鸣被惊得赶忙住嘴。
辛茴猛地回头，也是大骇。
她听李凤鸣说得太入迷，竟没察觉有人站在一窗之隔偷听。
李凤鸣连续干咳好几声，这才硬着头皮站起来，对窗下的萧明彻挤出个不太自在的笑。“你是几时来的？”
“在你夸赵庆是‘淑人君子’时。”萧明彻面无表情地直视着她。
那差不多就算听完全程了。
李凤鸣强忍尴尬，佯装镇定：“既来了，你躲在窗外做什么？正好我有重要的事和你谈，进来说吧。”
“重要的事，是指乖顺的战开阳，还是眼里有星星的玉方，抑或是酒窝能盛蜜的阿宁？”
萧明彻难得一口气说这么长串话，可惜表情过于冷凝，听起来颇有几分来者不善。
“还是那个集这几人之大成，甜得深入你心的岑嘉树？”
李凤鸣脸红得快要充血：“辛茴，拉着我点。”
辛茴讪讪又迷茫：“啊？”你站得好好得，我拉你做什么？
“你若不拉着我点，我怕我一个冲动，就要当场撞柱而亡。”
李凤鸣殿下多少还是要点脸面的。
长到快二十高龄，也就躲在人后犯这么一回花痴，却被萧明彻听个清清楚楚……
还是为着一群只看到画像、未睹真容的陌生男子。
真是尴尬到快要窒息。
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第36章
被萧明彻偷听到自己躲在人后发花痴, 李凤鸣虽尴尬，却没觉得自己有多大错处。
入夜后，她已缓过心里那股别扭劲, 身着寝衣盘腿坐在帐中。
她歪头望着背对自己坐在小圆桌前的萧明彻, 软言笑哄：“你也生得个好颜色，他们跟你没法比的。”
这个“也”字显得颇为敷衍刺耳, 萧明彻的背影散发出冷冷不满。
李凤鸣轻瞪他的后脑勺：“见好就收行不行？你可真有意思。我夸了别人, 你不高兴；我夸你，你还是不高兴。”
夸别人时花样百出，轮到他, 就成了阴阳怪气的“有意思”。
有个鬼的意思。
萧明彻心里更堵了，完全不想搭理她。
李凤鸣单手托腮, 无奈笑叹：“其实, 我多少能理解你为什么不高兴。可你也不用气这么久吧？”
这是在齐国。
淮王妃对一群面都没见过的陌生男子品头论足, 还不吝溢美之词, 毫无顾忌地花痴，这种事若传到外头去，那淮王殿下的面子可没处搁。
但说到底, 她和萧明彻早有共识, 他俩只是被联姻绑在一起的共生盟友, 不是吗？
这种关系, 按理只需要维护好对方的利益, 就算是尽到盟友之责。
“你好好想想，我无非就是躲在府中嘴上花花, 又没真以淮王妃身份在外搞七拈三。只要你自己不出去乱讲，对你的颜面、名声、利益根本不会有丝毫损害，对不对？”
李凤鸣漫不经心地以指卷缠发尾, 冲那个背影嘀咕。
“有一说一，你这副‘我委屈极了，快来哄’的架势，像极了我某位姑母家的作精小郎君。你们大齐男儿不是不兴这样的吗？”
萧明彻脊背一僵，既不回头，也不答言。
从下午到此刻，将近两个时辰，李凤鸣都在耐着性子赔小心，他却依旧不见软化迹象。
李凤鸣再端不住温柔耐心，有些火起了：“萧明彻！我是真有件重要的事想和你讲。再问你最后一遍，到底要不要好好听我说话？”
“你说吧。”萧明彻还是不回头，端起杯盏浅啜清水。
李凤鸣冲他的后背挥了挥拳，开门见山地说起正事。
“对大龄未婚女子加收重税，目前还只是恒王的提议，你父皇以及朝中各部并无正式定论。皇后今日却故意将场面搞这么大，估计是有意在舆论上提前造势，帮太子阻击恒王。”
她在这些事上向来敏锐，因为习惯了站在高于常人的层面看问题，较容易看到根源本质。
这些年，齐太子和恒王两派势力的内耗争执，表面看最大分歧是“主战”与“主和”，实质却是齐帝在国之大政上举棋不定。
君王无定准，就算不是这两人乱斗，也会是别人。
“此次恒王再度出手，皇后也站在太子背后搅和进来，显然是要展开新一轮朝堂厮杀了。恒王那谏言若被采纳，必会推动齐国律法变更，逼迫举国女子不得不提前成婚生子。”
李凤鸣严肃起来，语速快了许多。
“恒王此举，看似妥协并配合太子‘主战’的思路，实际只会煽起举国民众对太子不满。这影响范围之广，贵国朝局说不得要有大变动，两方势力拼到图穷匕见的最后一搏都不稀奇。”
话说到这里，萧明彻总算回眸看了过来。但他神情依旧冷淡，眼神如古井无波。
“我早提醒过你，若继续像从前那样立场不明，各方定会先联手除掉你，以防你成为决战时的变数。”
李凤鸣冲他勾起柔唇，皮笑肉不笑。
“好了，你今日既要沉默僵持到底，那我说到这里就仁至义尽。总之，夏望取士是你最后一个立足自保的关键节点。之前我曾教你铺过一段路的，后续该怎么做，自己想去，我再不管你的事了。”
