“不是说这个，”萧明彻有些气闷，“我很快就要去南境了，你不担心我忙中出错，没将府中的事部署周全？”
“你做事有你的法子，我也不是事事都对。如今你心有定见，我若多嘴，反倒容易扰乱你思绪。”
世间没有两颗一模一样的脑子，许多事也并非只有一种解决方法。
萧明彻能靠自己稳稳往前走下去，她便没必要非得强求他每一步都走她的路子。
她相信，在不久的将来，他会强大到完全不需要她。甚至，她的存在于他而言，还会成为某种阻碍与束缚。
就像她的父母。
曾经的魏帝也只是个被发配苦寒州郡的落魄皇子，除了妻子，什么也没有。
那时的他也紧紧牵着妻子的手，像握紧一根温暖又坚定的浮木。
后来，那只曾经给他温暖和力量的手，在他心里却成了拦路的桎梏。
曾经的不可或缺是真，后来的如鲠在喉也是真。
李凤鸣一直很清醒。
她明白人的心意与感知会随处境变化而改变，所以她从没想过要和萧明彻走到自己父母那般地步。
*****
八月初七清晨，天光未亮，姜叔已替萧明彻打点好行装，随行赴任的文武官员也已等在府门外。
却久久不见萧明彻的身影。
外头的人当然不会知道，从寅时到现在，萧明彻已在李凤鸣的寝房门口进进出出十几次了。
不胜其烦的李凤鸣侧身跪坐在帐中，披头散发，心浮气躁。
明明早就说好，她今日是不会特意送行的。
依依惜别地相送十八里？那种缠绵悱恻的哀婉场面，实在不适合她与萧明彻。
再说了，他只是去赴任，又不是去打仗，搞什么伤感气氛？平白触霉头。
前几日说到这个时，萧明彻是认同的，两人痛快地达成了共识。
可今日事到临头，他就一点都不痛快。
李凤鸣瞪大惺忪睡眼，忿忿睨着又折返回来站在床前的人。
“上一趟是忘了拿走佩玉，上上一趟是忘了将金印交给我，这回又是忘了怎么？”
萧明彻居高临下，面无表情地俯瞰她：“有件很重要的行李忘了带。”
“你的行李是姜叔亲自打点的，这会儿肯定全在马车上了，”李凤鸣蹙眉，“再说了，就算你忘了什么行李，那也该在北院。你往我这里跑什么？”
“我最重要的行李又不在北院。”
萧明彻说着，忽地弯下腰，扯了被子将她裹住，背了就走。
突然天旋地转的李凤鸣忙不迭环住他的脖子：“发什么疯？”
“我想过了，还是将你带在身边才妥当。”萧明彻止步，理直气壮地偏头睨她。
她的侧头嗔瞪他：“妥当个鬼。你家南境随时都可能打起来，千金之子坐不垂堂，懂不懂？我金贵着呢。”
道理萧明彻都明白，只是舍不得分别罢了。
见他还僵着不动，李凤鸣攀住他的双肩，伸直腰背支过去，在他唇畔落下一个轻吻。“把我放回去，然后赶紧启程。”
她相信萧明彻此刻的不舍是发自肺腑。
这人从小到大拥有过的东西不多。这半年来，两人或多或少有点相依为命的意思，所以他舍不得。
但他将来会拥有很多如今想都不敢想的东西。
会遇到很多人，得到更多的好。
他很快就能习惯身边没有李凤鸣这个人。
就像最近这一个多月，他俩同在府中，但其实各忙各，单独相处的时候屈指可数。
他照样活得很好，并没有太大影响。不是吗？
萧明彻背着她，缓慢踱回床前，重新将她放回床榻。
他板着不豫的冷脸，动作却很温柔，像是捧了尊瓷娃娃，轻拿轻放。
李凤鸣跪坐在床上，仰头笑望他，嗓音温柔：“去吧。该做什么做什么，照着你心中所想好好走下去。等到冬天再回来，你就彻底不同了。”
若诸事顺利，那时的淮王萧明彻会是齐国朝堂最受瞩目的新兴势力；还会是全雍京城，甚至整个齐国姑娘们心中的英雄。
萧明彻俯身趋近她，鼻尖轻轻与她相抵：“那时，你会不会在城门外接我？”
李凤鸣闭目轻笑：“放心。到时候一定会有很多人去接你。”
她不确定那时自己还在不在雍京。
但她确定，等到萧明彻回来的那天，城门外会有十里繁花相迎，哪怕漫天风雪也挡不住无数张为他盛放的如花笑脸。
“我不管别人，就要你来接我。”他的声音里藏着几许执拗，好像非要她一个承诺。
李凤鸣无奈地睁开一只笑眼，促狭道：“若我没去接你，你还能不进城了？”
“对，”他低头，轻轻咬住她的唇，沉嗓微微发颤，“要看到你，我才找得到回家的路。”
李凤鸣承住他这纠纠缠缠的深吻，却没有应他半个字。
她听见了，可她不信啊。
第50章
在萧明彻离京的第七天, 齐国鸿胪寺得到探子从魏国洛都传来的一个消息：魏国已新立储君。
这消息对齐国朝局无关痛痒，所以在雍京城内没有引起丝毫涟漪。
但外间没人会知道，在淮王府的王妃小院书房内, 这消息却搅起了惊涛骇浪。
“你再说一遍, 继任储君是谁？！”李凤鸣握紧了茶杯，面上笑意全无。
战开阳心中大惊, 深深吐纳几口浊气, 重复一遍：“魏国继任储君为陶阳公主，李遥殿下。”
“好，我知道了。多谢, ”李凤鸣垂下眼帘，遮去眼底汹涌的情绪, “你忙你的去吧。”
对于李凤鸣这般反应, 战开阳十分费解。
天下皆知, 当今魏后总共诞育过两个孩子。
一个是已故前储君李迎, 另一个就是在魏国皇嗣中排行第九的陶阳公主李遥。
若萧明彻早前对李凤鸣的身份推测无误，那李遥就该是她一母同胞的亲妹妹。
战开阳原以为，李凤鸣在得知“陶阳公主李遥被立为新任储君”的消息后, 就算不至于喜上眉梢, 至少也能舒心释然。
魏国继任储君不是皇贵妃所出的二皇子李运, 对李凤鸣来说应该不是坏事吧？
可她不但没有半点喜色, 反而隐隐有怒。或许还有别的什么情绪。
战开阳看不透, 只能惴惴觑向一旁的淳于黛。
淳于黛做出“请”的手势，领他退出了书房。
*****
书房内只剩辛茴和李凤鸣了。
辛茴观她神色不对, 忙不迭趋步近前：“殿下……”
李凤鸣咬牙，紧紧攥住她的手，像溺水之人攀住浮木。“辛茴, 这一局，是皇后陛下输了。”
辛茴不是淳于黛，在这种事上她是不敢乱接话的。
尤其此时李凤鸣心气浮动得厉害，若她那句话不对，只怕要惹出更大火来。
于是她大气也不敢喘，密切注视着李凤鸣的一举一动。
李凤鸣缓缓松开她，单手扶额，闭目做忍气沉思状。
在令人窒息的长久沉默后，她忽然抓起桌上杯盏，猛地往地上重重一掷。
杯盏应声粉碎。四分五裂的瓷片与茶水、茶叶溅得到处都是。
李凤鸣很少失控至此，辛茴手足无措。
恰在此时，送走战开阳的淳于黛推门而入，绕过多宝架见这满地狼藉。
李凤鸣看向淳于黛，眸中已隐隐泛红：“阿宁才十五！父……他这是故意将阿宁推出来做靶子！”
今时不同往日。
在前储君李迎“薨逝”那会儿，帝后两党就已算是公开撕破脸。
所以现下的魏国储君之位，那就是个烧红的铁板凳。
如今既是李遥被立储，那她不但要站在帝党与后党之间极力做缓冲，还得绞尽脑汁去收服、接管、整合前储君李迎留下的明里暗里那些零散势力。
更得面对来自二皇子李运的强势攻击。
陶阳公主李遥的情况，与当初的李迎很不相同。
她在魏皇嗣中排行第九，生来就有父皇母后及长姐在头上撑着，就是个无忧无虑长大的小公主。
从前无人寄望她担当重任，也就没人舍得让她经受磨砺或挫折。
眼下尚未成年，长姐“薨逝”，母后势力衰弱，突然被父皇推上风口浪尖，用脚趾头想也知道，她很难在几方势力之间游刃有余。
“如今的魏国储位，远比我那时更难坐。将阿宁推上去，根本就是让小儿怀抱千金过闹市。‘他’真就不顾忌阿宁的死活？”
“皇帝陛下既做此决定，想来就是要用凤宁殿下去消耗、钳制各方。”淳于黛的冷静中也藏着火。
眼下最棘手的是，在李遥被齐帝当做傀儡储君去牵制、消耗各方时，二皇子李运便躲在了风暴之外。
这样，他就完全有余力同时对李遥、对皇后甚至对远在齐国的李凤鸣做任何事。
李凤鸣一口贝齿险些磨成粉：“皇帝陛下也不想想，哪怕最后扫清所有障碍，凭李运那平庸的资质，真就担得稳国祚吗？！”
“或许也并非全然是为二殿下，”淳于黛道，“方才战开阳说，如贵妃与慧贵妃在上半年相继有了身孕，皇帝陛下为替她们肚里的皇嗣积福，还大赦了一次。”
“难怪突然剑走偏锋。原来是撞了大运，子嗣要兴旺了。”
李凤鸣急火攻心，气得眼前白光与金花齐齐乱窜，接着便剧烈咳嗽起来。
“母后……皇后陛下为保阿宁周全，定会做拼死一搏。”
若换了别人，未必能懂李凤鸣此刻有多无助。但淳于黛和辛茴心里都跟明镜似的。
辛茴握紧了拳，淳于黛更是心疼地看着李凤鸣，眼中浮起泪光。
之前李凤鸣能在雍京过上这段风平浪静的婚后生活，很大原因是魏后还在尽量博弈，使洛都那头想彻底除掉李凤鸣的人抽不开身。
这几年魏国后党本就处于下风，能将李凤鸣护到如今，皇后已是仁至义尽。
“如今她必须保阿宁，再无余力护我分毫了。”
李凤鸣不怪谁，这样的局面，若她站在魏后的位置，也会选择孤注一掷、死保李遥。
道理都明白，她只是很难过——
自己又一次成了必须被舍弃的那个。
打小勤勉向学、严格自律，很早就学着压制天性，尽量让自己不去奢求大多数同龄人唾手可得的平凡乐趣。
因为她是生来万众瞩目的天之骄女，人生前十七年都被人告知，你肩负重任，于家于国你都不可或缺。
她曾对此深信不疑。
可三年前发生“那件事”之后，她才知道，自己不过赶上父母感情将淡的天赐良机，成了牵系他们的一根救命稻草。
又赶上魏国已两代未出女帝，蛰伏已久的守旧势力蠢蠢欲动，大局需要一个公主成为储君为稳定风向。
如此而已。
不管她是李迎还是李凤鸣，都不过是平凡的芸芸众生之一。
哪有什么不可或缺？
*****
自从得知魏国继任储君抵定的消息后，李凤鸣更加确信，自己不能再留恋雍京的一切了。
她开始盘点自己的积蓄。
濯香行有玉方和荼芜坐镇，经营很是得力。
再加上李凤鸣擅抓商机，不但趁着夏望取士开赌盘大赚一笔，还另行开源，将宫门消息分门别类抄录，通过濯香行高价贩卖。
各种手段齐上阵，短短数月下来，除开成本，竟已盈余将近七千金。
对一个小小脂粉铺来说，这毫无疑问是厚利。但对李凤鸣来说就还差点意思。
好在她本就预计在明年开春前后离开，还有半年时间，倒也不急于一时三刻。
眼下她更担心自己会遭遇来自魏国的暗杀。
为保万无一失，同时也为了将来可以不引人注目地离开，李凤鸣在九月初进宫接受皇后教导时，主动提出要再去行宫陪伴太皇太后。
行宫的日子虽枯燥，但安防缜密，刺客没机会下手。
而且去了行宫后，雍京城里无论发生什么都扯不到她头上。
这样就不会拖萧明彻的后腿，算是她最后能为萧明彻做的一桩贡献吧。
对皇后该如何说辞，李凤鸣是早就准备得滴水不漏了——
纵然王府那些外男家臣素日里都在前府，而她常在后院，出入也避嫌绕侧门走，但去行宫小住半年，那才真叫避嫌得彻底。
如今太子与恒王相互撕咬得厉害，皇后做为太子的母亲，当然也要处处帮衬。正是忙到焦头烂额之际，哪里顾得上李凤鸣许多？
听得李凤鸣要自请去行宫，皇后当然乐得轻松。
“也好。你是个有分寸的好孩子，如今淮王远在南境，肩负重任，你能主动请去行宫与太皇太后作伴，他也更无后顾之忧。”
既皇后都开了金口，淮王府众人自不能异议。
但战开阳总觉得怪异。
魏国并无“男女大防”的说法，男女之间正常往来是落落坦荡之事。
这半年来他与李凤鸣接触不少，且又听过萧明彻对李凤鸣身份底细的推测，所以他很清楚这位王妃不单与寻常齐女不同，甚至与天底下大多数女子都不同。
她是魏女，又曾是储君，过去储君府中家臣幕僚不可能全是女子。
再说，她自到了淮王府后，虽不至于毫无顾忌，却也不曾因为府中男子而忸怩拘谨。
如今怎么突然反常，主动避嫌到如此彻底？
战开阳越想越觉不对劲，当天下午就通过兵部飞驿向萧明彻去了信。
他倒是没敢加油添醋，只平铺直叙禀报了李凤鸣向皇后自请前往行宫，并没有在信中赘言自己那没来由的不安。
*****
六天后，南境见春镇都司府。
萧明彻与廉贞边走边谈着招募女兵的事，刚迈进都司府大门，就有小吏呈上信来。
