凯尔西密切关注着四周有无风吹草动，提防着安德烈突然回来。
索性没有任何突发脚步声出现。
戒备之中，即便巡逻队来过一次，也没能发现马戏团团长的帐篷被外人潜入。
半小时后。
歇洛克搜遍整个营帐，安德烈并没有留下只言片语，但被他找到一封带血的信。
马戏团的飞刀表演设备上，有安娜书写张贴的注意事项，是让旁人不要轻易触碰以防受伤。
与之对比，从写信人的字迹判断，这封信出自安娜之手。
回到两人的帐篷，歇洛克向凯尔西复述了那封短信的内容：
“「亲爱的，我对你的感情再也压抑不住，迫不及待想要与你共度一夜。等到芝加哥之事告一段落，十一月末就让我去到你的城市，我们一起去纽约枫叶林。也请允许我带一个毛茸茸的小家伙来看你。爱你的我，于十月二十五日。」”
信封上尚未书写地址与收信人。
它却被从主人手上夺走，是落到了安德烈的手中。
“乍一听，这是一封彻头彻尾的情书，但有一个稍显奇怪的地方。”
歇洛克指出信中没有具体人名，“亲爱的XX，爱你的OO，这才是常用格式。安娜的信，就像是特意隐去通信双方的信息。”
万一信件落入他人之手，也无法从中轻易判断出信的来历。
“它可以是一种模糊的接头暗号。”
凯尔西猜测安娜有要事告之纽约牙医，“两人相约在十一月末纽约见面，地点就是他们都知道的枫叶林。毛茸茸的小家伙，则是把人吓得够呛的狼人，他与安娜果然是一伙的。”
这封短信没有更多的内容，安娜想说想做的事都是戛然而止。
她的信带着血迹，很可能是遇害后被翻查出来，被收到了安德烈的手中。
然而，两位侦探还无法确定安娜究竟因何而死。
目前发现的属于安娜的东西，除了书信，仅有那一颗带血的镶银牙齿。
帐篷里，气氛略沉闷。
歇洛克先打破沉默，“说点轻松的，等回到纽约，你想去看枫叶吗？“
凯尔西笑了起来。亲爱的汤姆很会意有所指，是将所谓情书的内容借用了过来，亏得他没有借用前半段短信中的炙热用词。
“枫叶是不错，但今夜我想先找一找「毛茸茸的小家伙」。”
凯尔西说起正事，“趁着安德烈不在营地，我们不如连夜去狼人出没过的树林区域探查一番。如果能运气好遇到狼人，不少谜题可能得以解开。”
“的确要走一趟树林。也许不只有狼人，还有所谓的亡灵。”
歇洛克也言归正传，“我怀疑安德烈等人也前往了树林。今夜势必要追踪调查他们的踪迹。”
避开巡逻队，两位侦探悄悄向树林进发。
临近午夜，两人没有使用煤油灯。
借着满月的亮光行路，等进入树林后再用起火折子，能便于隐匿行踪。
一路什么都没有发生。
荒郊野外没有一个人影。别说没有人影，是连鬼影也……
谁说没有鬼影的！
前方树林，正飘着一团团火光。
幽绿火光，起起伏伏。
像极了传说里的催命鬼火。
**
此时，芝加哥另一侧的某旅店。
华生与他的战友利奥共住一个套间，两人略作伪装正在扮演一对特别角色。
——分别饰演侦探班纳特与侦探福尔摩斯，前者正在照顾生病的后者。将两人所在位置的风声放出去，但又对外宣称两位侦探因身体不适暂时休息。
如此一来，混淆视听。
便于真正的侦探混入马戏团，而不让他们被怀疑身份真伪。
这样角色扮演是非常新奇的体验。
华生有过几次伪装查案的经历，但让他演最熟悉的两位侦探，他反倒没有信心。
原因简单，万一被人询问怎么推理案情，他就会露出马脚。索性此次演得是照顾病人的场景，能完美规避他在推理上的弱点。
三天以来，一切太平。
岂料这个午夜，旅店房门被蓦然敲响。
“叩叩——”
两下急促的敲门声，打破了午夜安宁。
华生顿时警觉起来。
没有立即开门，侧耳倾听，但没有听到门外还有什么动静。
五分钟后。
华生与利奥持枪戒备，缓缓打开了门。
走廊上已经空无一人，房门口却放着一个不曾上锁的木盒。
华生将小心翼翼打开盒子。
里面没有弹出什么暗器，但一股血腥味窜了出来。
只见盒内是一颗血淋淋的女性人头，她失去了半只耳朵。
亏得华生与利奥都历经沙场，没有被这幅场景吓到，也没有发出惊叫声。
“有一张纸条。”
利奥将贴在盒盖内侧的纸条展开，「尊敬的侦探先生们，这是给你们的线索。真相就在月亮湾马戏团边上的树林，你们敢去看一看吗？」
利奥将纸条递给华生，他该说点什么？只能来点轻松的调侃。
“约翰，原来这就是你离开我之后的生活状态，真是刺激！侦探的日常，就是被送午夜人头礼盒。”
华生：不！我的生活常态，是请求哈德森太太提供小甜饼和牛奶做宵夜。人头礼盒，这种血淋淋的东西与我无关！
第143章
‘铛铛……’
座钟敲了十二下。
午夜零点, 华生立即去找侦探爱德华兹，想来他会喜欢这份人头礼盒。
别管人头有多鲜血淋漓，但它是一份实打实的证物。盒中字条提到真相的线索藏在月亮湾马戏团附近树林。
什么？
大半夜不适合送人头？
华生认为大可不必在意这种小礼节。
不要忘记他现在的角色身份, 如今他饰演侦探班纳特，就必须把破案放到第一位。
“天啊！”
爱德华兹刚刚从侦探社回家, 从没想到迎接他的是与众不同的‘大礼’。即便如此, 还是要夸奖华生来得及时。
“这是安娜的头。”
爱德华兹先陈述了近日的案情进展，再取来凯尔西给的肖像草图。
“根据马戏团众人的不完全描述, 班纳特先生画出草图。这颗头与草图人像有九分相似, 也非常符合安娜的特征, 她在马戏团被搭档史蒂芬削去了一只耳朵。”
换言之，有人故意将被害者的人头交到侦探门前。
华生不禁怀疑，“这是挑衅吗？”
爱德华兹没有冒然下定论, “安娜被杀，她的搭档史蒂芬很可能是凶手。与两人一同消失的还有一个‘狼人’。
从字条内容来看，送人头的这位直接点名月亮湾马戏团附近的树林有问题。只要这不是一个圈套, 那就是希望侦探能立即揭开马戏团的内幕。”
至于为什么要附上安娜的人头？
证据不够惊人，又怎么引起紧迫感与高度重视。
“不能等了。”
爱德华兹当机立断。马戏团还有四天演出, 但是不知名者选择此时送来人头, 很可能表示某种犯罪活动即将或已经开始。“现在就去找监视保罗·古德曼的同事，看一看那边有没有异动。”
*
树林, 鬼火森森。
惨白的月光，幽绿的火光。
又被冬夜的风凛然一吹，树丛瞬间像是张牙舞爪的恶魔，似乎要吞噬胆敢踏入其中的所有人类。
“就这？”
凯尔西压低声音, 靠近歇洛克耳边说，“这是所谓亡灵？搞得也太敷衍了吧。”
两人遇上了传说中的鬼火追命。
假设在午夜的荒郊野外, 撞见幽暗绿火就是被恶鬼盯上了，别想顺利逃脱恶鬼追杀。因为人跑得快鬼火也追得快，人跑得慢鬼火也追得慢，穷追不舍不死不休。
其实，绝大多数情况下不必害怕，这是能用已知科学解释的现象。
磷化物燃烧，形成浓绿磷光，而有光无焰。因为磷火很轻随空气流动，而人在跑动时带动空气，自然也就带动了鬼火演变为所谓恶鬼追命。
想要人为制作鬼火并不难。
白磷燃点四十度，冬日温度不够，可以用生石灰加水助燃。操作得当还能控制燃烧开始时间。
歇洛克也很失望，马戏团众人竟是被这些东西吓得惊慌失措。
“好吧，眼前的景象是能吓退绝大多数的人，他们都不知道磷化物的妙用。亲爱的杰瑞，请你理解，不是随随便便的谁都是我们。”
一般人在深夜的荒郊野外遇到鬼火会怎么样？惊吓是难免的。
何况马戏团一众不仅是撞到鬼火。之所以他们对鬼火即亡灵的说法深信不疑，是因为一旦遇到鬼火就会发生血光之灾。
马戏团众人却不知，鬼火是有心人故意用来吓退闯入者。万一有人误闯看到不该看到的犯罪现场，可不就是要被灭口。
虽然两位侦探丝毫没有被吓到，但还是小心谨慎地进入树林。鬼火来了，装神弄鬼的凶手们还会远吗？不能打草惊蛇。
好消息是确定疑犯活动范围的时间被大幅节省。
原本还在因为树林那么大，无法在短期内确定哪个方向有线索而烦恼。这些鬼火却似夜色里的指路明灯，非常热情地指出了那些凶徒的方位。
聪明反被聪明误，也不知放‘火’者对此作何感想？
一个多小时。
凯尔西与歇洛克顺着磷火痕迹深入树林，果不其然听到了远方隐约说话声。
没有冒然接近可疑分子。
两人再向前走了一定距离，选择一棵合适的大树爬上去，并肩坐在树枝上眺望远方。
所谓登高望远。
当下，两人各自拿出一个手掌长的袖珍单筒望远镜，观察起前方那些提着煤气灯的人群。
细数一共十五人。
五人在外围不断巡逻，正是月亮湾马戏团的巡查队成员。
剩下十人的站位可分为五组。
分别是来自月亮湾马戏团的安德烈与默顿，来自另外两个马戏团的团长与其助手，保罗·古德曼与其同伙。
最后，庞大地下犯罪集团的塞二把手巴斯蒂安·莫兰，他也带着一名手下来到密谋现场。
这就是「魔镜」行动！
凯尔西与歇洛克对视一眼，两人本是为了追踪莫兰来到芝加哥。兜兜转转，今夜竟然在此发现了他。
莫兰出现在此，几乎坐实了几个马戏团在进行恶性犯罪，正是代号为「魔镜」的行动。
此刻验证了一点：疯言疯语，事出有因。
疯了的艾丽莎一直念叨着魔镜，恐怕是她在一年前真的撞见了‘魔镜’组织。
当下，距离有些远，光线又不敞亮。
即便两人有望远镜在手，但也无法清晰读出凶徒们的唇语。不过从肢体动作，基本能确定在圈定那些人现在是在划定土地范围。
圈地做什么？
明天，不，已过零点该算今天。今天下午畸形秀演员抵达芝加哥，他们也要搭设新帐篷等落脚点。
恐怕，凶徒们是借此打掩护，顺手在树林里也搭建临时交易所。更重要的是，随畸形秀演员而来的更有几方交易的货物要在此交易。
这场密谈大约持续半个多小时，期间十个人又比划了数字等手势，似在说分成金额。
散场时已接近凌晨两点。密谈者丝毫不见疲惫，十几人都神色满意，在一些树上做了隐秘记号就离开。
等到嫌犯们走远一段距离，两位侦探也悄无声息地下树，远远坠在那十五人背后。
接近树林边缘时，十五人忽然停了下来。
不是要各回各家就地解散，只见莫兰拔枪猛地瞄准一个方向就射击。
‘砰砰砰！’
三声枪响刺破树林的静谧，被放枪的方向却无更多动静。
莫兰戒备着跑向他感到有异动的位置，三颗子弹命中了一棵大树。那里却没有留下丝毫人类痕迹，只有体型较大的蛇类爬行印记。
“莫兰先生，我都说了这里很安全。”
安德烈见莫兰阴沉着脸回来，劝慰他说，“我们已经在此做了三年交易，从来没有出现纰漏，请您尽管放心。”
莫兰冷哼着收起枪。
以他敏锐的感觉，刚刚那一霎感到某种目光注视，以现场情况看很可能是蛇类被几人的脚步惊扰而盯上他们。
“小心点总是好的。“
莫兰每年都会来视察地下交易是否顺利，今年情况特殊，他也听闻死神们聚集芝加哥。另外，恐怖谷又派了一个新人来此参加交易。他瞧着名叫古德曼的男人，总觉得他有点不靠谱。
思及此，莫兰不得不想到月亮湾马戏团招募了临时飞刀表演者。“安德烈，你的马戏团是在搞什么？怎么会招陌生人进营地？”
“哦！飞刀练习很容易出意外。史蒂芬在练习时不小心将安娜重伤，而表演广告都打出去了，我也只能招新人。”
安德烈脸不红心不跳地说谎，正因他内心畏惧莫兰行事狠辣连自己人都不放过，所以才要将疏漏瞒得死死的。
安德烈语气轻松，“您放心，那两个俄国佬来历清白，和侦探百分百没有关系。以我搞马戏团的专业性，那两个沙俄人的飞刀表演少说有三四年经验。
马戏团是临时招募，侦探们又去哪里找专业演员潜入营地，再说那两人一点异常都没有。我们也不能草木皆兵。”
“最好如此。”
莫兰也不是全盘信任安德烈，他的助手在马戏团开演的第一天就暗中去看了演出，也得出了没有丝毫异样的结论。
“那就不多说了。今夜马戏团开演，这里交易同步开始。”
莫兰最后留下一句，“我今晚来看一看，明天就走，你们记得把酬金准备好。老规矩，要金条不要汇票。”
莫兰带着助手先走了。
