安娘子微微低头淡笑，她心里清楚，她现在这个身价，价格的确开高了，但是她急需用钱，少一两银子都不行，恼人的是，京中肯出这个价格请她的人并不多，黄家是最有可能出得起银子的一家人。
她正想着怎么跟姜心慈谈价格，姜心慈却问道：“敢问安娘子对自己的绣技可有十足的把握？”
安娘子愣然抬头，随即笑道：“旁的不敢作保，绣技却是信心十足。”
姜心慈道：“好。学费上，依您的意思，我们一分钱不还价，但是您要赢过一位绣蜀绣的绣娘，若您得胜，银子一次性付一半，剩余的一半，直到我女儿出师，按月付给你。”
黄妙云诧异地看着姜心慈，母亲还是知道了！
安娘子十分欣喜，一次性付一半，再好不过。她想也没想，就道：“妾身从命。只是不知道夫人要妾身用顾绣同人比，还是用蜀绣？”
黄妙云好奇道：“您还会蜀绣？”
安娘子颔首笑道：“我师父精通苏绣和蜀绣，我当初便是学这两种绣技出身，后来才转学顾绣。若要比蜀绣，我应该不输京中大半出名的绣娘。”
姜心慈说：“就比顾绣，我见过您的顾绣，算得上京中一绝。”
安娘子点了点头，与姜心慈闲话两句，便跟着胡妈妈先去客房安置下。
黄妙云等人走了，才依偎在姜心慈怀里，说：“您都知道了？”
姜心慈搂着黄妙云，嗔她：“你还想瞒娘多久？”
黄妙云忧心忡忡地问她：“您今日没有大碍吧？”
姜心慈抚摸着黄妙云的额头，绝口不提吐血和整夜无眠的事，摇头说：“……没有。”
黄妙云这才放了心，与姜心慈一起等胡妈妈过来。
胡妈妈去了不到两刻钟，便回了箬兰院，说客人已经安顿好了，张素华请来的林娘子也到了黄家，安置在了佳芳园。待过了午膳时刻，老夫人小憩了起来，便请两位绣娘一较高下。
下午，黄妙云在姜心慈房里歇了会儿，姜心慈吃了药还在睡，她便没打扰姜心慈，和胡妈妈一起去了老夫人院子里。
林娘子和安娘子早就到了，林娘子略微富态，梳着妇人髻，穿着体面，睥睨着毫无名气的安娘子，目露不悦。她去哪里不是受主家抬举？主家便是要考验她，不过略问两句女工上的事，同人比试绣技，这还是头一遭遇见。
安娘子倒是安之若素。
黄妙云和尤贞儿也陆续到了。
老夫人坐在首座上，问两位绣娘：“二位可都带了自己的绣作来？”
安娘子奉上《雪夜访客图》，林娘子也奉上了一副手帕大小的《芙蓉鲤鱼》，虽然林娘子的绣作不大，但是绣品车拧细微，用了十几种针法，游鲤灵活，芙蓉娇艳，极富有动感。芙蓉亦是川蜀之地常见的花朵，颇具蜀地风格，是上佳之作。
老夫人先看的蜀绣，频频笑着点头。
林娘子勾着唇角暗笑，京中蜀绣技艺，她能排得上前三，见过她绣作的人，没有不称赞的。
老夫人又看了看安娘子的绣作，她脸上的笑容凝固住了，随即又不怎么笑了，拧眉看了半天，才抬头怀疑地问安娘子道：“这是你的绣作？”
安娘子从容地回话说：“回老夫人的话，是妾身所绣。”
林娘子没听到预想中夸赞的话，不解地看着老夫人，难道她的绣作还能输给姓安的？
尤贞儿不明白了，怎么老夫人没有直接判林娘子获胜？
老夫人淡淡地扫了林娘子一眼，道：“我虽也学过女工，但毕竟不算行家，不如二位互换绣作，相互品评。”
林娘子迫不及待要看安娘子的绣品，当即起身去接帕子，安娘子也起身泰然地拿过林娘子的帕子。
两人相互看了对方的绣作，安娘子的绣作没得说，她抱着必进黄家的心思，自身又是个自律苛刻、精益求精的人，便交了一副完美的绣作给黄家。但林娘子不同，她听说和她相较之人并无名气，随便找了一副旧的绣作给了张素华。
两幅绣品放在一起，高下立现。
林娘子在女工一事上，无法欺骗自己，单单论这两幅绣品，她赢不了安娘子。
两位绣娘同时抬头，安娘子一笑，很客观地道：“您的针法很不错，但是绣品不够平齐光亮，花纹边缘离刀切般的齐整，还差了些距离，是上佳之作，但也只是上佳之作而已。”
这幅旧作，算不上精品绣作。
林娘子脸颊烧红，眉头也皱了起来，表情里有难堪，有尴尬，有心虚，她嘴唇蠕动，才评价说：“这幅顾绣，没有瑕疵。”
从针法到构图、设色，一丝缺点都没有。
尤贞儿一脸惊愕，林娘子这是认输了？怎么可能！她要过两人的绣作过目，一旧一新，很显然蜀绣落了下乘。
屋子里气氛凝固起来，老夫人沉思着没有开口，尤贞儿拿着顾绣问安娘子：“敢问这绣作当真是您绘绣出来的？”
安娘子点了一下头。
尤贞儿笑了一下，道：“安娘子请恕我冒昧，您绣技高超，却从未闻名，若不亲眼所见，不敢置信。”
黄妙云也笑着回了尤贞儿一句：“表姐，这世上不是所有人都会作假。”
尤贞儿想起张素华在孙家的遭遇，脸上再挂不住笑容。
林娘子也心有不甘，她很少遇到敌手，如果安娘子作假，今日便是受到折辱，若安娘子的确有此技艺，她还真想来一场真正的较量。
无论如何，要跟安娘子比一场！
她顺着尤贞儿的话，问道：“安娘子，两张绣帕并不足以见真功夫，不如老夫人拟定一个题目，你我在黄府绣完再离府，若你赢了，我愿赌服输。若你输了，你的绣作我以市价买下，你也不吃亏。如何？”
安娘子轻笑一下，她就知道二百两银子没有那么容易好拿，但是收人钱财，自然替人周全诸事，她便道：“悉听尊便。不过林娘子，我的顾绣不卖的。”
林娘子面色微僵，她在权贵府邸行走多年，已经许久没被轻慢过，安娘子傲然的语气，令她很不舒服。
她倒要看看，这位安娘子是不是真有真功夫！
黄妙云自然是对安娘子信心十足，但她不是个能吃亏的性子，便同林娘子道：“今日本是安娘子获胜，您若要加试，安娘子没有意见，我也没有意见，只是为了公平起见，若您输了，绣品便由贞儿表姐买下，赠与安娘子。”
林娘子一口就答应了，尤贞儿跟着应了一声，林娘子的绣品不便宜，但……林娘子应当不至于输的吧！
比试之事定下后，老夫人定了题目，她说：“花草树木再美，终究只是死物，不敌活物，活物中，又以人最难绣，二位便绣一副人物绣像，不拘绣什么，有隔扇大小便足以。三日后评比结果。”
两位娘子都没有异议。
管事妈妈安排了两位绣娘去客房住下，张素华在议事厅里忙完了内院之事，便回了佳芳园，请林娘子到院子里一叙。
张素华和尤贞儿关心的，当然是胜负，二人便问她，有几成把握获胜。
林娘子于绣技自信，亦很有自知之明，她如实道：“倘或那副绣作当真出自她之手，我不敢保证有十分的把握能赢，若只是她假托他人之作，便绝对不是我的对手。”
张素华和尤贞儿却还是很忧心，毕竟那位安娘子，倒像是有几分功夫。
屋子里一片沉默，林娘子便道：“二位放心，既然来都来了，我自然尽忠于事。”
尤贞儿若有所思地点着头，忽然笑开了，道：“林娘子放心，您只要技法上不明显输给安娘子，我有法子让您一定赢过她。”
林娘子好奇道：“什么法子？”
尤贞儿说：“老夫人定的是绣人，我能让您绣一个，一定会赢的人。”
林娘子不明白，张素华却是马上明白过来，她抚掌笑道：“我儿聪明！”
张素华又转脸同林娘子说：“林娘子请回去稍等，我下午便让人准备丝线和人物像给你。”
林娘子便也没有再问，领着伺候的丫鬟，回了客房。
客居的院子里，安娘子也不在，她被请去了箬兰院。
黄妙云同尤贞儿一样，要让安娘子稳赢，她告诉安娘子：“只要您技艺不输给林娘子许多，绣我说的人物像，必定能赢。”
姜心慈立刻会过意，狠狠地拧着眉道：“不可！”
黄妙云一笑，拉着姜心慈的手，安抚说：“您想左了，女儿不是那个意思。”
姜心慈松开眉头，黄妙云在她耳边低语几句，又道：“这幅画，您画最为合适不过，您今日就要在绢丝上画好，明日便让安娘子开始绣了。”
安娘子也不知道娘俩打的什么哑谜，只听说没她的事儿，便没有多问。
姜心慈不想耽搁时间，便吩咐了胡妈妈准备好各色针线和绣架等物，亲自给安娘子送去，又派了两个箬兰院的丫鬟过去伺候，以防针线出问题，才又让人去准备笔墨和绢丝，供她作画。
笔墨好找，绢丝却不易寻，黄妙云为节省时间，去了一趟黄怀阳的书房，找他借一张绢丝。
黄怀阳平常也作画，书房里有上好的绢丝，不晕墨，且易干，他找了一张剪裁齐整，包了边儿的绢丝给黄妙云，递给她，问道：“你要绢丝做什么？又准备作画了？这才学的雕刻，三心二意可学不好东西。”
黄妙云卷起绢丝，摇了摇头，道：“不是女儿要，是给母亲准备的。”
黄怀阳胡子一抖，垂下眼眸，声音淡了几分，问道：“你母亲要绢丝做什么？”
黄妙云笑道：“自然是画画，难道还能用来做衣裳？父亲，您知道母亲要画什么吗？您要看母亲画的画吗？”
黄怀阳提笔的手顿住了，屏住了呼吸，头也不抬地说：“你母亲不会给我看的。”
黄妙云听出些意思，便道：“您都没去瞧，怎么知道母亲不让您看？”
黄怀阳却是再不说了，黄妙云也不再多打探，只道：“父亲，您若想看，三日后去给老夫人请安，便能见到母亲的画，也许，还能见到母亲……”
说罢，黄妙云就拿着绢丝跑了。黄怀阳闭上眼，脑子里全是姜心慈的浅笑的温婉模样，只是她笑着笑着……表情就冷漠了。
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两位绣娘刺绣的三日里，佳芳园和箬兰院的人都往客房跑得勤。
听说某天夜里，安娘子住的屋，还闹了“贼”，夜半胡妈妈去料理，才知道是个丫鬟夜里起夜，走错了屋子，还“不小心”落下朱迹在安娘子的绣作上，幸而朱迹只有墨点大小，黄妙云用洗墨之法，除去了大半的朱迹，只留下十分浅淡的印子。
但绢丝上的画作，设色结构早就定下，平白多了一道印记，到底有损画作的完整性，安娘子只好将浅浅的红印改作一道夕阳，算是弥补了几分。
不日，两边的人物像便都绣好了，日落时分，两位绣娘都派人去禀了主家，老夫人便定于次日清晨，让两人带着画作来较量。
晨光映入庭院里的广玉兰上，花瓣洁白如琼，树梢上小鸟尖喙凝黄，仰着圆溜溜的黑脑袋，啁啾不断。
张素华母女与林娘子携画前来，黄妙云则与安娘子同行，随后而来的，还有黄怀阳。
黄怀阳进屋的时候，刻意扫了一圈，不见姜心慈，眼里终究是有些失落，他镇定地坐下，呷了丫鬟上的茶。
黄妙云见了胡妈妈过来，悄声问她：“我母亲不来吗？”
胡妈妈皱眉说：“夫人是打算出门的，都在门口徘徊许久了……”
黄妙云抿了抿嘴角，冲胡妈妈笑道：“如此甚好，来日方长。”
不管怎么说，是个好兆头。
福寿堂的客厅里，老夫人从内室里穿戴齐整地走出来，绕过厅中间的长案，走向上座，座下左右两边，早已经蓄势待发。
老夫人甫一坐下，便道：“呈绣作。”
两边丫鬟，小心翼翼地捧着绣作，在长案上铺开，两幅绣作，展示于人前。
厅中伺候的丫鬟，看到两幅绣作，面面相觑——怎么绣作如此之像？！仿佛绣的是同一个人！
老夫人也很好奇，同众人一道走到长案跟前，低头去瞧，只一眼，她便红了眼眶，两幅人物像……竟是她死去的亲生子，黄怀仁！
只不过一个绣的是正面，一个是侧面。
尤贞儿冲黄妙云笑了一下，黄怀仁的正面画像，张素华存了许多年，当年她们母女，就是凭借这幅画彻底地打动了老夫人，时至今日，这幅画又一次成为了她们的利器。
黄妙云毫不意外地扬了嘴角，她就知道尤贞儿会让林娘子绣黄怀仁，因为这是老夫人的死穴。
黄怀阳默默无语，脑子里闪过当年的画面，心中又是一阵内疚。他的大哥，当真是个极好的人。
厅中沉寂良久，只有老夫人粗重的呼吸声，她死死地攥着袖口，心中绞痛……这两幅绣作若是平日晚辈送的礼物，她会很欢喜，但她们竟然拿她的儿子在她跟前斗法！她死去的儿子，她铭记的儿子，她可怜的儿子，死了还要被人利用！
老夫人脸色灰白，抬头冷眼地扫了两拨人，愤怒地拂袖斥道：“绣的都不好！极不好！绣人物，最要紧的是‘传神’二字，你们两个绣娘，根本就没见过我的儿子，根本就不知道我儿子的身量体态，根本就不知道我儿脾性！你们什么都不知道，什么都不了解，你们凭什么敢绣我的儿子啊！你们凭什么！”
她说得太急，不断地喘着大气，丫鬟过来扶，她一把就推开了丫鬟，怒火中烧地看着所有人，随后将视线落在了面色寡淡的黄怀阳身上。
林娘子一下子就懵了，这是尤贞儿让她绣的人物，不是说铁定会赢么！怎么老夫人竟然是这般反应？
张素华和尤贞儿也很茫然，老夫人怎么会不喜欢黄怀仁的绣像！
气氛似乎凝固住了，黄怀阳如芒在身，他盯着安娘子的绣像，伸手指了指人物的耳垂，声音温和地道：“老夫人，您认错了，这不是大哥，这是我儿敬文。”
老夫人怔住了，顺着黄怀阳的手指头看过去，安娘子绣的人物耳垂很单薄，而林娘子绣的人物耳垂很厚，并非是同一个人，只因两人模样很像，粗略看过去，就像同一个人罢了，仔细分辨之下，还是能看出来，根本就是两个人。
