阿娇自己都感觉到了，她掩饰地摸摸脸，低头道：“看我，赵爷才来京城就给您揽了这么一桩麻烦，怪不好意思的。”
赵宴平看着那熟悉的羞态，因外人在场，他只道：“无碍，你我同乡，本该互相照拂。时候不早，我先告辞了。”
阿娇忙要送他。
赵宴平让她留步，自己推开门出去了。
阿娇看着他的背影，难掩担忧。
江娘子将两人的表现看在眼里，念在此时找到崔珍要紧，暂且没有开口揶揄什么。
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赵宴平走出绣铺，心思就回到了崔珍失踪这件事上。
阿娇她们知道的崔家往事都是崔珍说的，崔珍也没有说太细，譬如曾经害死崔瑾的大户人家，崔珍便没有指名道姓。这些未必与崔珍失踪有关，但赵宴平不能错过任何线索，回到狮子巷，赵宴平将郭兴叫到身边，要他明早出发，先去南塘镇，暗中打听崔家一事。
郭兴先答应下来，然后奇怪道：“官爷刚刚出门就是为了这个崔家吗？是不是大理寺有案子交给官爷审了？”
赵宴平道：“嗯，不过此事不宜声张，你不要对任何人提，包括三爷。”
涉及到官爷的大事，郭兴岂敢多嘴，初三一早，赵宴平去大理寺了，郭兴锁上家门，跟着出城的百姓一道出了城门。南塘镇离京城只有十里地，郭兴年轻力壮，脚程快，打听好路，一路快走，两刻钟就到了镇上。
镇上有茶楼有赌坊，郭兴泥鳅一样四处待一会儿，还扮成货郎去崔家那条街转了几转，收获颇丰。
赵宴平从大理寺出来后，先回府换了一身布衣常服，然后同样步行离开了城门。
郭兴去镇上走得飞快，赵宴平并不急，仔细观察了这一路的路况。
日落之际，赵宴平与郭兴在镇上的小茶馆碰头了。
赵宴平在镇上的客栈订了一间房，主仆俩关上房门说话。
郭兴倒豆子似的低声禀报起来。
崔家在南塘镇挺有名的，崔老太太在宫里当过绣娘，攒了不少银子，回家再嫁，日子过得着实风光了一阵，哪怕崔老太太只是个绣娘，也没有人敢招惹崔家。后来崔老太太去世了，也没见宫里有什么人来祭奠，崔家才在街坊们眼里恢复了普通地位。
崔老爷子走得早，崔老太太眼睛又不好使，光有银子了，导致崔父从小养成了游手好闲的性子，干啥啥不行，花钱数他快，崔老太太留下的家底被他败光了，就送大女儿崔瑾去长兴侯府做绣娘，后来大女儿的葬身银子也被他花光了，听说长兴侯府又在招绣娘，就还想送小女儿崔珍去。
崔珍性子烈，说什么都不同意，宁可在家做绣活儿卖钱也不去长兴侯府，崔父、崔母才留下了她。
与其说崔珍是崔家的女儿，不如说她是崔家的工人，做绣活儿赚的钱全被家里搜刮走了，爹娘不疼，兄嫂不护，郭兴在镇上打听了一圈，没有不同情崔珍命苦的。
这次崔珍失踪，街坊们都猜测是崔父、崔母将女儿卖了，因为顾惜名声才说女儿自己逃了，如果不是绣铺派人来找，崔家才不会去报官。
这就是郭兴打听出来的全部，还有一些崔家人不体面的言行。
赵宴平问郭兴：“崔珍因为婚事与家里争吵，可否属实？”
郭兴点头：“是吵过，不过上次大吵还是二月，最近没听说。”
赵宴平陷入了沉默。
第二天，赵宴平让郭兴先回城，一个小镇同时多出两张生面孔，容易惹人怀疑。
赵宴平站在镇子通向京城的路口，看到两边麦田里已经有不少人家都开始收麦子了，大人收麦子，孩子们在地头玩耍。
赵宴平走到一片已经收了大半的麦田间，里面有老少三代五六个人在忙，地头坐着一个头发花白的老太太，还有两个孩子。
赵宴平蹲下去，跟老太太聊了聊今年的收成，得知老太太一家从四月二十九就开始收麦了，一开始是帮忙收亲戚家的，现在才收自家的，不过两家的麦田都在这条路两侧，老太太因为腰不好，负责在地头看孩子。
聊了会儿，赵宴平才问起崔家的儿媳妇孙氏与崔珍：“老太太认得她们吗？”
老太太点头，眯着眼睛看赵宴平：“你问这个作何？”
赵宴平笑道：“我是看了官府的告示，如果能抓到崔珍官府会给赏钱，便过来打听打听，碰碰运气。听说三十那天崔珍跟她嫂子孙氏一起进城的，半路孙氏肚子疼自己回来了，您老一直在这边坐着，可有见她们经过？”
老太太不太想说。
赵宴平塞了两文钱给她。
老太太就笑着开口了：“见过见过，但也奇了怪了，以前珍丫头进城都高高兴兴的，她娘或她嫂子陪她去拿钱也一脸喜色，这回姑嫂俩都绷着脸，好像谁欠了她们一样。后来孙氏自己捂着肚子回来了，急急慌慌的回家上茅房，再后来就听说珍丫头不见了。”
赵宴平：“大家都说崔家偷偷卖了女儿，可崔珍绣活好，崔家留着她也能赚钱，为何要卖？”
老太太哼道：“买家给的银子多呗，珍丫头长得漂亮，之前就有富家老爷愿意出三五十两银子买她做妾，珍丫头再能赚，也不如一口气卖几十两来的爽。”
赵宴平想，儿女婚事父母做主，如果只是卖去做妾，何必偷偷摸摸，崔家连大女儿的死都没有深究，也公然把小女儿当长工使唤，整个镇子都议论他们也不在乎，绝非在意闲言碎语之人。
“您可知都哪些人家想买她做妾？”
老太太正要回答，突然朝赵宴平身后扫了眼，旋即紧张道：“哎，她们一家过来了，我不跟你说了！想打听去找别人打听吧！”说完，老太太腿脚利索地去了自家田里，速度之快，丝毫看不出老人家有腰酸的毛病。
赵宴平坐在地头没动，等余光中的五道人影过去了，赵宴平才看向他们。崔父、崔母、崔兄、崔嫂孙氏都是寻常打扮，手里拿着农具，身边跟着一个四五岁的女孩子。女孩子也是布衣，但她头上绑了两条发带，颜色很是漂亮，料子也像绸缎。
赵宴平多看了几眼女孩子的发带。
确定崔珍的确消失在了进城的路上，赵宴平再次沿着这条路往京城的方向走，走出五六里，路边有一片树林，也是这条路唯一一片方便做恶事的地方。
赵宴平进了树林。
两刻钟后，赵宴平在树林比较中间的位置发现一边杂乱脚印，有棵半人高的小树明显被人抓住过，撸光了一条树枝上的叶子，顶尖的一段过于细嫩，掐断了。赵宴平顺着脚印往里走，在十几步之外发现了断掉的叶尖，继续往前，脚印一直延续到树林的另一侧，最终被两行车轮替代。
所幸这一带比较荒僻，足印有，较新的车轮痕迹就这两行，赵宴平跟着车轮前行，一直到官道，车痕渐多，掩盖了那两行车轮，唯一的线索，是这辆车朝京城的方向去了。
赵宴平眺望远处的京城，神色愈发凝重。
崔珍不是普通的美貌女子，崔家也不会将她卖给最高只出十几两价钱的寻常人牙子或拐子。
能买的起崔珍、愿意这般偷偷摸摸的买，并在官府将崔珍当犯人通缉的情况下仍然不愿交出崔珍，甚至也可能知道阿娇背后有个四品将军姑父撑腰却仍然不怕沾惹这是非的买主，绝非普通富商。
第94章
夜幕降临, 南塘镇一片漆黑，百姓们都早早睡下了。
一道黑影突然从角落里闪现出来，很快又隐入了另一片阴影, 最后那人来到一家后门前, 翻身一跃，跳了进去。
崔父睡得正香, 崔母突然将他推醒，崔父刚要问怎么了，就听后窗下有人轻轻地敲击着。
崔父立即与崔母一样，吓出了一身冷汗。
京城里百姓都睡炕, 炕与窗挨着, 崔父临时抓起扫炕的笤帚，凑到窗边问：“什么人？”
窗外传来一道暗哑的声音：“京城的主子派我来的, 有话屋里说, 别惊动旁人。”
崔父、崔母互视一眼，都变得无比紧张起来。
两人穿好衣裳, 崔父悄悄去开了后门, 借着黯淡的星光, 只见门外站着一个高大的汉子, 脸上蒙着黑布, 露出一双寒冰似的眼睛, 一看就像那种专门拿钱替人消灾的凶徒。
崔父只得罪了一个能雇得起这种凶徒的人, 见此人袖子下露出一把寒光凛凛的匕首, 崔父当场跪了下去，哭着哀求道：“壮汉饶命, 小民的确因珍娘惹了官司，可小民已经解决了, 只要侯爷藏好珍娘别让她露脸，我保证不会连累侯爷！”
崔母躲在门帘后偷窥，瞧见这一幕，吓得软倒在地，捂着嘴不敢出声。
蒙面人冷冷地看着崔父：“侯爷没想要你们的狗命，只是派我来查查崔珍为何会惹上官司，进屋说。”
夫妻俩一听，重新燃起了生机，请佛爷似的将蒙面人请了进去。
蒙面人毫不客气地坐在椅子上，让夫妻俩跪在他面前解释。
崔母哭道：“我们不是故意的，都怪那绣铺的东家黑心，与珍娘签了文书，说什么如果珍娘弄坏了从铺子里拿的料子，无法准时交货，就要赔偿铺子十倍的本钱，赔不起就要拿自己抵债。这次珍娘拿的料子本钱值三两多，我那小孙女贪玩，偷偷给剪坏了，我们赔不起……
蒙面人冷哼道：“你们赔不起，又不想赔人，索性把女儿卖给侯爷，最后赚一笔？”
崔父、崔母打的就是这个算盘，女儿想去绣铺用自己抵债，那不是白便宜了绣铺，他们什么都捞不着了？一家人思来想去，就想到了这个办法。这也得亏长兴侯府的管事多次找到他们，说侯爷愿意用高价买崔珍，不然别的富商老爷未必愿意答应他们的要求，偷偷摸摸的弄走女儿。
“壮汉，您看顺天府也认为珍娘自己跑了，这事真连累不了侯爷，您帮忙替我们说说话，千万别让侯爷惩罚我们啊。”崔父很会办事，哆哆嗦嗦去取了一个银元宝出来，想塞到蒙面人手里。
蒙面人没接银子，沉默许久，冷声道：“我替侯爷办事，务必要侯爷心安，银子你们收起来，现在就写一张字据，证明是你们甘愿将女儿卖给了侯爷，万一官府搜人搜到侯府，我们侯爷也有证据证明崔珍不是他掳去的。”
这要求合情合理，崔父这就让崔母去磨墨。
崔老太太进过宫，有见识，一心想让儿子读书考取功名，可惜崔父无心进取，读了几年书就不读了，只会认字写字，肚子里没多少墨水。
崔父紧张，第一张字据涂涂改改，蒙面人一把撕了，让他好好再写一张。
崔父这才写了第二张清晰工整的，因为是字据，不能简称侯爷，崔父一笔一划地写出了“长兴侯”三个字，交代清楚了卖女儿的过程。最后夫妻俩分别写上了自己的名字，按下两个手印。
蒙面人等墨迹变干才收起这张字据，再三交代夫妻俩不得将此事告诉任何人，包括他们的儿子儿媳妇，这才鬼魅一般离开了。
崔父、崔母算是利用了长兴侯府，自从绣铺的东家去官府告官他们便一直担心长兴侯府会不会来找他们算账，或是将女儿退回来，现在侯爷派人来敲打他们，他们心里悬着的大石头反而落了下去，终于能睡个安稳觉了。
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从崔家出来，赵宴平原路返回了客栈，坐在床上又看了一遍崔父写下的字据。
现在他已经确定崔珍就在长兴侯府了，生死未明，如果直接拿着这字据去长兴侯府要人，长兴侯老老实实交出人也就罢了，万一长兴侯不想交人，编造个崔珍已经自己跑了的借口，阿娇便无可奈何，更有可能让崔珍陷入被杀人灭口的危险。
私了不安全，官了的话，谁知道顺天府尹与长兴侯有没有什么私交？
这案子明明有诸多蹊跷，顺天府尹却草率定案，要么就是顺天府尹的能力不行，要么就是长兴侯与顺天府尹有私交，派人打了招呼。
涉及到案子，官场上的人脉未必走得通，就算永平侯府能帮他解决，赵宴平也不想再欠谢家一个人情。
阿娇只能想到他，赵宴平也只能想到一个人。
初四一早，天未亮，赵宴平便匆匆离开了南塘镇，等他来到城门前，城门已开。
时候尚早，大多数人家还没有开门准备迎客，赵宴平随便找了个小饭馆吃饭，饭后再不耽搁，直奔卢太公的理国公府。
理国公府家风甚严，门房待人也客客气气的，并未因赵宴平一身布衣而嫌弃什么，等赵宴平自报了身份，来此也是为了一桩案子，门房立即派人去请示卢太公。
卢太公才打完一套五禽戏，擦擦汗正要用饭，听说大理寺新来的那个从九品的小司务来找他，卢太公笑笑，让小厮将人领进来。
这国公府是圣上御赐的宅子，气派非凡，然赵宴平垂眸而行，并未四处张望。
小厮将赵宴平带过来便退下了，厅堂里只有卢太公与他身边的老管事穆叔，连个伺候的丫鬟也没有。
“下官拜见大人。”赵宴平恭敬地行礼道。
卢太公一手拿包子咬着吃，一手夹小菜，看赵宴平一眼，他奇怪道：“端午佳节，朝廷给大小官员都放了假，你初到京城不去四处逛逛，跑来找我谈什么案子？”
赵宴平抬眸，神色凛然道：“人命关天，下官不敢耽搁。”
卢太公脸色微变，放下包子，让他说，老管事穆叔也惊讶地看着赵宴平。
赵宴平便从他帮故人查找崔珍的线索谈起，完整讲述了这桩案子，最后道：“下官打听过了，长兴侯身在兵部任职，位高权重，下官人微言轻，不敢当面与其对质，也担心府尹大人不满小人擅自去查他定下的案子，思来想去，只能贸然前来，请大人替崔珍做主。”
他说话的时候，卢太公看了眼穆叔。
穆叔一脸“恶人有恶报”的痛快表情。
“字据在哪？”卢太公难辨喜怒地道。
赵宴平双手奉上字据。
卢太公展开，从头到尾看过，好奇道：“这字据你怎么诈出来的？”刚刚有些地方赵宴平并没有说太详细。
赵宴平便解释了一遍。
卢太公摸着胡子，眯着眼睛看他：“半夜擅闯民宅，假冒旁人家奴，你在武安县也是这么办案的？”
赵宴平惭愧道：“以前下官奉命办案，用不上这些不入流的手段，这次私自查访，无法当面审问崔家众人，不得已而为之，望大人恕罪。”
卢太公哼道：“下不为例，不过若是有人问起，你便说你去南塘镇体察民风，半夜看到有人翻墙，以为是宵小之徒，抓捕时那人逃了，掉了这个出来。”
