情况是不怎么好，但凡事要看对比。比起其他地方饿殍满地的情况，礁磬村那头已经好得不得了了。不说老叔家，也不提魏大嫂家，只要是魏家族亲，起码也有了能吃到来年开春的粮食。
至于来年开春后，粮食吃完了该怎么办，以及春耕需要的种粮等等问题，这就需要上头人来考虑了。
像这样的饥荒，不是一两个人能力挽狂澜的，只能靠朝廷运粮救命。
“……能撑到来年开春的话，朝廷应该会拨粮食过来吧？”说话的后生语气里是满满的不确定，却有眼带希望。
如果说，到了来年开春朝廷都没有任何举措的话，就算老叔家还有粮食，却不可能再拿出来接济亲族了。更可怕的是，春耕怎么办？是继续咬牙拿出种粮耕种，等着这不确定的年景，还是索性荒着田地，再熬一年？
但不管是哪个选择，最终绝对会饿死很多人的。
杨冬燕听了这些话后，也一时间没了声儿。半晌之后，她只吩咐小杨氏煮好茶蒸好馒头，先让他们吃一顿休息一下。
因为这些后生先前离开了省城，铺子那头就算买卖极少，有时候还是会忙不过来，方氏就过去给大牛、二牛做饭收拾，这会儿也不在家里。而窝头、猪崽也都去上学了，留在家里的只有杨冬燕和小杨氏，并两只小猪。
都到这地步了，也没折腾什么大鱼大肉了。
小杨氏煮了鸡蛋茶，又蒸了一大锅的白馒头，几个后生吃得特别香，毕竟这连日赶路的，就算随身带了干面饼子，那滋味也不好受。
见他们吃着喝着了，杨冬燕也顺势说起了这段时间省城的事儿。
主要是他们自家的情况，窝头上的省学每个月都是有考核的，他们实行的其实是末位淘汰制，当然不是一次定输赢的，而是会累积一整年的名次。到了次年，新一轮的院试成绩出来后，就会有一些人离开省学，腾出位置给新人。
仔细想想也是挺残酷的，尤其院试是一年一次的。每年的七八月份，总会有一些人被迫离开省学。
哪怕像杨冬燕之前说的那般，在省城里好的学堂多得是，也不一定非要上省学不可。但事实上，考不上省学还不算什么，可都已经在省学里上了一年甚至几年了，突然间被扫地出门……
这种滋味，谁尝谁知道。
窝头当然没被赶出来，事实上他正好相反，去年刚进省学时，他几乎每次考核都是垫底的。这也正常，要是他成绩特别优秀的话，也不会在第一次考省学时，被负责入学考核的先生婉拒了。说白了，他的学识是正好卡在了录取和不录取之间的，最终能上省学，一则是正好有空位，二则也是占了年岁的优势。
人嘛，尤其是上了年岁的人，总归会对小孩子更宽容一些，想着窝头年岁小，学识略差一些倒也说得过去，不妨给次机会，让孩子试试看。实在要是不行，来年再劝退也成啊！
结果，窝头在连续几次垫底后，竟然后来居上。到了今年五月、六月的考核时，愣是从末位赶到了中游偏上。
这个排名，放在整个省学里真心谈不上有多好，但对比他原先的成绩，又确确实实是进步了不少的。
在省学先生们的内部例会里，教过窝头的几个先生都给他打了不低的分，认为这个学生正处于稳扎稳打的上升阶段，且后劲儿不小。
也因此，窝头如愿的继续留在省学念书，而他的同窗之中，却也有几人离开了省学。
都说文无第一武无第二，其实像省学这种地方，除非能做到回回考核前三名，拥有着傲视群雄的能耐，不然很难做到让所有人都服气。
而窝头……
说真的，杨冬燕代入自己都不一定能服气，毕竟有几个被劝退的，综合一年来的月考成绩排名，甚至要比窝头更好，却还是被劝退了。
所幸，省学不是一般的学堂，是隶属于朝廷的官学。也因此，在省学里任职的先生不是普通人，哪怕名义上是无品无阶的，但事实上他们却都是学官。
学官虽无品阶，却能每年向朝廷领取俸禄，府学以上的学官，俸禄甚至比七品县令更高一筹。
遇到突发情况，例如某一县的县令突发疾病身故，若朝廷没办法第一时间派遣官员任职，则会择一学官暂时替之，直到继任者到位。
也有继任者迟迟不到，又见该学官做得不错，就索性任命继续的情况发生。
因此，很多拥有了举人功名，甚至同进士功名的人，如果一直未能谋到实缺，就会先去各级官学里任职，一面教书享受着朝廷的俸禄，一面继续耐心等待机会。
也亏得如此，学官的权利远远超过了普通私塾的先生，才在劝退学生的过程中，未曾受到过阻碍。
但这一举措也不是没有缺陷。
杨冬燕就告诉几个后生，自打七月里院试成绩出来了，省学劝退了一些学生，又新录取了一些人后，家里就不敢让窝头自个儿放假回家了，而是每回都提前去接他。
“咋回事儿啊？那些秀才还敢堵在学堂门口欺负人不成？”有人当即就急了，忙不迭的问道。
“差不多就是这么个意思吧，倒也没堵在门口，而是在离省学几条街外头吧。”杨冬燕提起这事儿就心烦，她还以为能上省学的，就算学问不一定是最好的，起码人品过关吧？结果并非如此。
老魏家是去年搬到省城的，这二进院子离贡院和省学其实都不算近，但严格来说，也不算特别远。
最早那会儿，窝头每回放假都是大牛去接的，可这不是几个后生都回老家了，就算生意不好，铺子里也偶尔会忙不过来。窝头就说他自个儿回来好了，横竖路都摸熟了。再一个，省学又不是每天都放学的，每月放三天假，也都是考完之后的第二天才开门的。
青天白日的，又是在省城里，能出啥事儿呢？
没想到还真就出事了。
“窝头呢？窝头咋样了？没被人打伤吧？还没有天理了！”
杨冬燕忙道：“没事儿，正好碰上他另一个同窗了。就是那个姓梁的小哥儿，介绍咱们家猪崽去他家开办的女学上课的那个梁家少爷。”
梁家到底是什么来头，是否真的像传言中的那样，在南陵郡的本家有着滔天背景，杨冬燕还真不确定。
但不可否认的是，起码在省城地界，他们家是很能说得上话的。不说一手遮天，但确实极有话语权。
赶巧碰上了被堵在巷子里的窝头，梁家少爷都没让手下人动手，认出了梁家少爷的人就主动放弃了。
不过，因为堵窝头的人也没亲自出马，哪怕是个人都能猜到幕后的人，那也没办法直接找人对薄公堂。梁家少爷的意思是，这事儿就算是他也没法处理，闹开了不光那些人丢脸，只怕连省学都会被人指点，所以只能吃个暗亏了。
这事儿，杨冬燕能理解，但还是好气啊！
顾虑肯定是有的，哪怕那些人是被省学劝退的，最起码也是在省学里念过一两年的。结果呢？当然，人的品性不一定跟先生挂钩，可一旦传出去了，的确会影响到省学的名声。再一个，窝头在省学这一年里的月考排名确实不佳，哪怕先生们一致认为他极有潜力，但这个说辞却不一定能被所有人接受。
试想想，一个学生前头四五次考核都是垫底的，后来慢慢的赶了上来，可最好的名次也不过是中游偏上一些，且这种好成绩不过才区区两次而已。
另一个学生从未垫底，最差一次考核名次都比前一个好，最好的更是将那个甩开好长一段距离。
在外人看来，谁走谁留还不是明摆着的？
很少有人会理智的分析，从对方的年岁、以前表现、学习态度、后劲儿等等方面去思考和总结。多数人都是看表面的，不然省学折腾这个考核排名做什么？既然都考核了，每次都依着成绩排名次了，那就干脆利落的把最差的几个淘汰掉呗！
身为爹娘的大牛和方氏就特别气愤，恨不得找对方理论一番。
倒是杨冬燕哪怕心里再气，还是选择了忍耐，把人劝住以后，宁可生意再荒废一些，也要在放假那天前往省学接窝头。
只是家里不止一个孩子要上学，像猪崽那个学堂是每天早晚都要接送的，她还真就不能单独去。女学那边还是有讲究的，哪怕本朝对女子的约束并不算强，那也没有未出阁的少女每日单独外出的情况。
乡下地头是无所谓，但在省城是肯定不行的。
幸好，这几个后生提前过来了。
几人打包票说，以后接送窝头的事情交给他们了。
杨冬燕瞅着这几个膀大腰圆的后生晚辈，就别提有多放心了，不过她还是问道：“你们这趟回去瞧见我大嫂家里的萝卜和土豆了吗？”
“见是见到了，没咋说话。”
哪怕是同辈的亲戚，还真不一定会凑在一起说话。尤其年岁差距放在那里，再说两边原本也不熟，谈不到一块儿去。
事实上，因为自家后生晚辈都跟着大牛哥俩干活，老叔家那边跟杨冬燕这家的关系更为亲近一些，对魏大嫂家也不是说不好，而是自打他们分家之后，对分出去的那三家难免会疏远一些。
可杨冬燕这边却不是这样的，毕竟跟魏大嫂他们家挨着住了那么些年，两家的关系是格外亲近的，反而对老叔家那边，也就是几个后生略熟悉一些，其他人则是好些年没有来往了。
杨冬燕跟魏大嫂本人关系好，大牛和二牛则跟魏大嫂那三个大一些的儿子好，至于窝头，他最喜欢的小伙伴永远都是萝卜和土豆。
本来，要是没发生灾荒以及窝头被堵巷子一事，杨冬燕还不带想起那俩的，可这不是碰了巧吗？
“我记得他俩跟窝头是同一年生的，今年也就是虚岁十一岁。这个年纪跟着当爹的下地干活倒也行，可眼下年景不好，我就寻思着，与其让他们在老家种地，还不如接出来。”
“老婶你是想叫他俩跟咱们一起干活？”
“也不是，我是想着把他们接出来送到私塾去念两年书，也不求他俩跟窝头似的考科举……当然他俩要是有这个能耐，我也供！反正就是琢磨着，让他俩出来，不说学多少本事，起码出来开开眼界。”
其实，杨冬燕也没想好让那俩小子具体干些啥，只是她每次瞧着窝头回家就一头扎进书房里看书用功。
哪怕猪崽也在上学，但俩人之间的差距如今已经太大了，不太能说得上话。而整个省城，除了同窗之外，窝头也没其他熟人，偏生他的同窗普遍年岁都大，在做学问上兴许能说得上话，但小孩子也是需要朋友的。
最好是同龄的小男孩儿，像猪崽如今整天挂在嘴边的，就是俩跟她年岁相仿的小姑娘。
如今，杨冬燕也只有一个大概的想法，反正第一步就是先将人从老家接出来，以后的事情到时候再说呗。
几个后生听了杨冬燕的解释，顿时面露羡慕之情。
哪怕读书很苦，但不能否认的是，在学会了简单的画图和记数量后，送货的确是方便了不少。起码，曾经吃过的那些苦头都得到了回报。
再说了，读书苦，种地就不苦了？如果家里能有个会读会写字的人，就算地里的收成垮了，那也能进城靠给人读信写信挣钱，还能去酒楼饭馆里当账房先生，甚至朝廷招徭役的时候，能读会写的也会被安排当个计数的小管事，总比直接下河堤干苦力来得强。
就有人问杨冬燕，是不是派个人去接那俩幸运娃过来。
其实这事儿也不是很着急，不过眼下也其他重要的事情了，铺子里忙碌有限，犯不着所有人都扎堆待在这里，拨出人手回一趟老家也好。
正好再捎带点儿粮食回去。
这就必须申请一个事儿了，朱门酒肉臭，路有冻死骨。
饶是全郡境内多半地方都遭遇了罕见的灾荒，省城这边还是歌舞升平。哪怕粮食不够吃了，也有粮商闻着味儿就过来了，运了不少粮食来省城贩售。只是，这个价格也是蛮醉人的。
可省城多得是不差钱的富贵人家，别说粮价只是翻了一番，就算再多两倍，也不至于吃不上饭。倒是苦了那些小食肆，本小利薄，一旦加价就面临食客退缩的情况，不涨价又维持不了盈收，进退两难之下，好几家食肆就这样关门大吉了。
当然，有关门歇业的，就肯定有开门营业的。
大牛和二牛失去了几个老熟客后，又一次重新踏上征程，去说服那些新开业的食肆加入合作之列，哪怕生意不如先前那般好了，倒也依旧在盈利之中。
其实，甭管是种地还是做买卖，风险一直都是存在的。
杨冬燕只庆幸自己借尸还魂的时候，还多了个捞供品的本事，不然这次遭遇灾荒，她又能怎么办呢？
再一想，光有这个能耐还不够，要不是她上辈子足够努力卖命奋斗，给倒霉儿子们攒下了万贯家产，就算她会捞供品又能怎样？活人都不够吃了，谁还管得了死人呢？像礁磬村那头，哪怕勉强够吃喝，绝大多数人都不会去管祖宗了。
没那个心思啊！
思来想去，杨冬燕还是决定感谢一下自己，她果然是最棒的老太太！
只这般，等这天晚上大牛、二牛回家后，几人商量了一番，决定将人手一分为二，一半留在省城做事，一半则收一些粮食运回老家，顺便将萝卜和土豆接过来。
收粮食不难的，省城这边的各家粮铺都依旧是开门营业的，只是粮价高了，并不限制客人购买，随便买多少都供。
大牛买的不算多，满打满算也就一车粮食。不是钱不够，而是不想太过于招摇。
一车的粮食，平均分成两份，用两辆牛车来运，平平的铺一层。上头又用其他货物来掩盖，正好冬天快到了，用棉花作为掩盖是最好不过的，又轻又蓬松，两相一抵消，多少能将车辇子印记给糊弄过去。
饥荒年间，做事就是要比平常年月小心一些，哪怕最后发现是做了无用功，也好过于遭遇意外。
所幸如今才刚深秋，就算多地颗粒无收，也不至于立马就直接饿死，多数人还抱着朝廷插手的希望。可要是一直没有消息，到了来年春耕时节，才是最惨烈的。
说白了，祸事才刚刚冒头，将来只会更为艰难。
安排好这些后，众人就又忙活开了。
因为铺子里的人手够用了，方氏倒是重新回归了家里，小杨氏大松了一口气，她觉得这段时间自己快累死了。
“嫂子你以后别去铺子里帮忙了，你都不知道，这段时间我瘦了好多啊！”活活累瘦的。
方氏抬眼看了看小杨氏，瞅着她一副膘肥体壮的，好似即将出栏的老母猪样儿，沉默了一瞬后，到底没忍住说了实话：“弟妹你也别太嫌弃了，你不瘦，真的不瘦。”
