她再瞥眼自家主子的神情，眉宇沉沉，面容凛绷，灯晕下脸色阴冷得如同冰霜交覆。不禁打了个寒颤，自告奋勇道：“主子，要不属下去将那东西偷过来？”
今夜是元夕，便是萧四娘子在大市上丢了东西，也不会怀疑什么，更不会怀疑到自家主子头上来——元夕相偷以为戏，虽有禁令，总有些刁民冥顽不灵，要以身试法的。
偷过来？
建元帝眉梢微动，不置可否。朱缨便只当他同意，滑鱼入海似地蹿进了人潮之中。
灯架山下，念阮已付了钱，如获至宝地捧了一堆陶制的小玩意儿。燕淮见她欢喜，便把并州的种种繁华热闹与她说了，试探性地道：“念念，我们并州的元夕也很热闹的。日后我们就在并州过元夕好不好？”
“好啊。”她莞尔。灯月辉映下，女孩子笑眼盈盈，柔美的笑意仿佛东风里娉娉袅袅盛开着的迎春花。燕淮莫名地鼻子生热，“唔”地一声捂着脸侧过头去。
“让一让……让一让……”
人潮突然汹涌，一名身材瘦小的醉汉恰于此时撞了上来，顶着张青面獠牙的假面，歪歪斜斜，似喝得醉极了。燕淮避闪不及，被撞得往念阮身上一歪，手里的陶偶滚了满地。他忙手疾眼快地将人扶住，紧张地大声问：“念念，念念？你没事吧？”
人声鼎沸，少年关切的声似爆竹炸在耳边快要将她震晕了，念阮摇摇头，眼角余光瞥见那人手在他腰间乱摸，忙推他：“他在偷东西！”
他腰上除了玉佩便是个绣着麒麟兽爪的佩囊，里面并无钱财，只装了她方才赠他的两粒耳珠。燕淮往腰间一摸，回过头，方才喝得烂醉的醉汉此时已蹿出去三尺远，嘻皮涎脸地：“这位郎君，可对不住了！”拔腿便往来时的方向跑。
人群哗然，纷纷低头察视自己财物。燕淮气极，顾忌着念阮却不能放开去追，侍从们虽去了，但人已无了踪影，恐怕难以追回。他歉疚至极：“念念……对不起，是我太大意……”
他生性单纯，念及朝廷已下了禁止令便未怎么把相偷戏的习俗放心上。念阮知他是因顾着她才大意了，正要安慰他，哐当一声，方才那偷佩囊的贼已被人拍咸鱼一般贯至脚前的青石板上，哀叫连连，狼狈不堪。
擒贼的是个清瘦的少年郎，怀抱一柄宝剑，身姿颀长，目秀神莹，气质却凌厉冷峻。
“多谢壮士相助！”
未及细瞥，燕淮匆匆道了声谢，拎起地上那贼气得骂“他”：“你这人怎么什么都偷哇？袋子里装没装钱摸不出来？啊？”
“对不住！对不住！”
这被擒的正是朱缨，假面下，一张脸哭笑不得，这太原王家的小王爷傻乎乎的倒好对付，只是见过，也怕他来摘自己面具。又深恨同僚，计划有变不告诉自己不说，下手还这么重！
念阮足底却似腾了一股寒气，怔怔望着少年身后的方向。人群灯影中，一人轻缓迈步而来，白肤秀目，高鼻薄唇，着一身玄色金线绣云纹常服，身姿颀俊，面如冰霜。
视线交汇，她刹那间似丧了全部的力气，脚下虚软地退了两步。
“……赢公子！”
燕淮的手本按在朱缨面具上，险些叫出声来。他极高兴地把人往旁一扔：“公子今日怎有雅兴来这儿？”
来人正是建元帝，他手里还攥着那个被属下送回来的佩囊，睇了眼那低着头片言未发的小姑娘，微微一笑：“来看看。这佩囊可是你们的？”
往日里不苟言笑的皇帝陛下此刻笑容温醇使人如沐春风，燕淮脑子晕乎乎的，忙答：“是我们的是我们的！”一面又偷偷用胳膊肘轻撞半个身子隐在他身后的的念阮，“念念？”提醒她莫要御前失仪。
“念念？”皇帝递过佩囊，两个字纠缠在唇齿间，缠绵轻柔得如同吹绽花树的夜风。念阮浑身如过电一般，惊恐抬起了头。
念念。
多少次的子夜梦魇，都是这个声音将她从噩梦中唤醒。
可也是这个声音，上一瞬还温柔地哄她温存，下一瞬，便去宣光殿逼死了待她甚厚的姑母。
她甚至都还记得那一日是建元十六年十月朔日，是她嫁给他的一周年。就在当日，他还浓情蜜意地陪着她去崇宁寺上香，许愿生生世世……可怜她信了，却原来自始至终，都不过是一颗用来麻痹太后的棋子。
他说：“念念，莫要怪朕。萧氏杀我父母，诛我舅族，如今又意图谋反，我只是迫不得已。”
“我对你是真心的，我从来没有骗过你。这件事绝不会牵连到你，你仍是我的妻子，我的皇后……”
“我已在佛前立过誓言，此生唯爱萧四娘子一人，生死相从，永不相负。若违此誓，便叫我中道丧亡，覆宗绝嗣……”
中道丧亡？覆宗绝嗣？
念阮眼中泪光细微。
她没能生得一子半女，他自然是绝了嗣。而上一世他死在南征途中，其时还不满二十九岁。
失神不过一瞬，她拿回佩囊匿进燕淮身后，再不发一语。嬴昭微微疑惑。费尽心思策划的第一面，她却似乎极是排斥他。
四周人群越围越多，朱缨早已瞅准机会开溜。他微咳一声，温声道：“闹市鱼龙混杂，眼下时间也不早了，朕……我先送你们回家吧。”
灯花渐烬，明月在地。一行人策马走在铺整得平齐的青石道路上，两旁里坊墙垣灯光微弱，欢乐未歇。
沿路皆是燕淮喋喋不休地在同皇帝搭话，皇帝偶尔应他两句，既不热情，也不生疏。他看着马背上的少女：“麒麟儿，这位女郎是……”
“是我的……”他下意识要嚷出未婚妻三字来，念及两个人是私定的终身不好闹得人尽皆知，便挠挠头，笑笑改口，“……是我表妹，长乐王府的萧四娘子。”
马背上，那形似红梅的小姑娘却是耷拉着头，恹恹颦着眉，若有心事。燕淮也觉出她的情绪有些不对，带了些歉意地道：“……她年纪小，面皮薄，还望公子勿要怪罪。前面就是寿丘里了，公子留步吧。”
“……也好。”瞥了眼那依旧低着头的小姑娘，皇帝心中失望，同白简调转马头，朝东边的宫城驶去。
燕淮一直目送他二人身影消失在街巷尽头，仍有些难以置信，牵马往寿丘里走一边自语：“真是想不到，陛下今夜竟带了一个侍卫便出宫了。”
又惊讶念阮的态度：“念念，你怎么一点都不惊讶啊。方才那可是陛下啊。”他从小便听母亲变着法儿地夸这位皇帝表兄，夸他五岁能诗，七岁能文，分明出身鲜卑，却对汉文化造诣颇深。又通弓槊音律，哪里像自己，对着竹简不超过一刻钟便能睡着，故而十分仰慕。
“陛下待人很和善的，你别怕他呀。前日畋猎他还夸我，夸我是翩翩……翩翩什么……”他在文辞上天赋实在有限，冥想许久也未想全。念阮一直低头看着马背上闪烁着月光的凛凛鬃毛，低声道：“翩翩我公子，机巧忽若神。”
燕淮“啊”了一声，高兴道：“是是是，你怎么会知晓？”
“这是曹子建的诗，陛下喜欢建安年间的诗。”
念阮说完这句便再无言语，低垂着眉，纤指闲闲抠着马鞍上皮革的纹路。燕淮愈发困惑，琢磨着或许是太后相告，便没再问，把人送到了府门口。
此时已至人定，灯火渐散，苍穹月华影转，疏星渡河汉。长乐王府角门外灯笼高悬，一排侍卫提灯持戈戍立。念阮从马上下来，同燕淮告别，径直朝府门走。
燕淮看着她纤细袅娜的背影，忽而有种错觉——她进了这扇门，便再不会属于自己，不，或许她从来也没有属于过自己。“念念！”他上前几步，从身后将女孩子拥住，紧紧贴在了怀里。
少年纤长有力的臂膀禁锢如铁，念阮有些懵，一回头，一个灼热的吻便落在额发上，他轻轻喘着气，气息稍显局促，像是安慰自己又像是安慰她：“念念，别怕。”
“你还有我，一切有我，我会护着你的。”
念阮有些赧然，她的喜怒竟是写在了脸上么？连燕淮都看出来了她在害怕。微微颔首，咬唇不言。
玉软花柔的少女，抱在怀里，柔若无骨，像江南的软缎，像初生的羊羔。少年腹部滚过一阵陌生的、密密麻麻的热流，脸上也烧得滚烫。他小声地问：“你不该也抱抱我吗？”
“……”念阮两颊晕红，一双眼含情带愁的，轻轻瞪他，顿了顿，想起另一件事来，“你先回去吧，不要忘了答应我的事，我实在怕……”
一句话千回百转，欲言又止。燕淮却当她是害怕不能嫁给自己，喜极乐极，欢欣应下拍马走了。念阮看着少年春风得意的背影，微不可闻地叹了口气。
他虽误会，她却也不算撒谎。她的确是害怕不能嫁给他——只要她能早点嫁人，那人就不能再打她的主意。
她太了解他了，分明不爱她，为了不被议论好色硬是推她出来做这个幌子，连她无子皆可以忍受。如今，他一心想要做圣德之君，自不会夺臣下之妻。
……
月已中天，里坊间传来清晰的打更声。长乐王府的角门早已关闭，灯盏高悬，寂静无人。
“还没回去呢？”
踏着月色，朱缨一瘸一拐地朝立在街巷中间的同僚走去。前方十尺远的巷口，皇帝立于风露之中，仍旧望着长乐王府的角门。
白简不言，眉宇间苦大仇深。朱缨拿剑柄敲他：“你输了，我就说圣上生气了吧，”
白简面无表情，仍看着那道孤绝若岩松的影子。他想，生气又如何，男女之间终究讲究你情我愿，陛下是仁德之君，总不会夺人之妻。
正此般想着，建元帝倏地回过头来，脸色阴沉得如同乌云遮蔽的天空。“回宫。”他道。
翌日清晨，宫中传下旨意，太后微恙，命萧氏四娘入宫作陪。
作者有话要说： 作者君：提起裤子就把人家姑母杀了，某人真是奇渣无比啊。
皇帝：？
皇帝：对了，我说的是绝祀不是绝嗣，你听错了。我虽然没儿子但是国家并没有亡，所以我说的是真话。
念阮：呵呵。
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第6章
消息传至长乐王府，念阮正在兰陵房中做针线。宫中宣旨的黄门挂着不容推诿的笑立在院子里，她放下才绽了一两朵娇艳海棠的花绷子，无助地看向兰陵：“母亲……”
事到如今，兰陵哪里不知女儿是在逃避太后的指婚。只是除夕已推了一次，这回无论如何也不能够了。她爱怜地理了理女儿的额发：“念念，别怕。有我和你父亲在呢。你不愿意的事，谁也无法逼迫你。”
“那父亲几时能回来……”
兰陵的神色也凝重起来。如若太后铁了心要念念，只怕汝阴那边也不敢来提亲。这世上唯有萧道长能使太后回转心意，只是他常年云游在外、问道求仙，如今，她也不知他去了何处。
思来想去，也唯有安慰女儿：“念念放心，便是你父亲没有回来，若阿贺敦上门议亲，母亲先应下。也足够拖延一阵了。”
“去吧。”
念阮无法，辞别母亲，忐忑不安地乘车出府，自阊阖门入了内城朝东而去。途径国寺崇宁之时，她下意识抬头望了一眼那座曾困锁自己近两载的伽蓝。里坊街巷之中，崇宁寺塔巍峨出云，绣柱金铺。微风拂过，塔上所悬铃铎摇曳和鸣，清脆入耳。
念阮定定望了一会儿，放下帘子。
这一次，她一定不要重复上一世的噩梦。
宫城，宣光殿。
殿中烧着并州进贡的兽金炭，温暖如春。博山炉里沉香缭绕，纱屏之后，云鬓花颜的妇人只着淡淡春衫，以手支额，闲闲倚在美人榻上，榻侧宫娥罗扇轻摇。
屏后更传出笑语与男子的温润嗓音。念阮不敢多看，恭敬跪于屏外行礼。
“念念来了啊。起来吧。”太后似乎心情不错，命宫人将她扶起，赐了座。
“萧四娘子，奴扶您起来。”
来扶她的正是上一世送她上路的宫人素晚，今年约莫二十三四，生得容颜秀丽，温和可亲。许是念阮看得久了，竟觉得她和那人眉眼间颇有些相似之处。
素晚不过是个执行者，如今事情未及发生，念阮心里说不上有多恨，却也无法做到毫无芥蒂，拂开她自己拣座坐了。素晚便呈了碗茶汤——嬴氏虽是游牧民族，饮酪不饮茶，长乐萧氏却是标准的汉人士族，宣光殿中常备茶饮。
时下煮茶总喜欢加些葱、姜、橘子芼，煮得酽酽的，念阮不喜浓茶，兼之心事重重，只略饮了一口便放下了。
“念念。”屏风后，太后一嗔一笑皆透着春.情，听得人耳根发红，“我方与仆射讨论诸葛武侯的《琴经》，倒有几处还有些不明，你可为我们试着演奏。”
念阮脸上滚烫。那屏内的男子乃尚书左仆射、太常寺卿李景，年方不惑，正是她姑母的重臣，榻上榻下皆倚重的，如今两人就这么青天白日的在殿内笑谈，即使这种事在靖朝早已司空见惯，她前世也撞见过数次，此刻仍是……难以接受。
此时的她于瑶琴亦该是不通的，无它，只因她逝去的母亲阮氏善琴，父亲触景伤情，总听不得琴筝之声。她学会琴，应当是入宫之后。嬴昭喜欢音律，常将她抱在怀中手把手地教……
强压下纷乱的心绪，她轻声分辩着，可巧这时殿外黄门来报天子已至，太后笑：“说曹操曹操到，念阮不懂，这懂音律的这就来了。去请陛下进来。”
自入宫前便有了预料，念阮此时已平静许多，把头埋得低低的跪下来行礼。建元帝入得殿来，隔着道屏风先与太后见礼：“儿子拜见母亲。母亲可大安了？”
“貉奴，你来得正好。”
