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朝廷开始赈济灾民，一个个粥棚都设了起来，楚京中终于回归平静，一切有条不紊地进行着。
谢明意也顺势在城门不远的地方设了一个粥棚，说实话，每次看到那些蓬头垢面衣衫褴褛的灾民像是捧着自己的命一般捧着一碗稀粥，她心中滋味复杂。
若是之前寻找良种只是为了给谢家覆上一层金刚罩，但此刻站在粥棚外的雪地中，她突然想，红薯产量高，推广开来后也能让大楚的百姓少些饥饿吧。
祁朝晖从私宅过来，远远地就看到女子站在那里，顶上的金轮熠熠生辉，阳光洒在她的脸上像是镀上了一层光泽。她身上红色的斗篷是用红狐的皮子缝制的，是他打猎得的，华美无双。
“站在这里想些什么？”他不疾不徐地走上前，居高临下地看着女子，只是语气透着不易察觉的柔和。
谢明意听到熟悉的声音，侧过头看过来，莹润的小脸掩在绯红的狐毛中，灵动又艳丽，祁朝晖凤眸眯了眯，手下不自觉地摩挲玉扳指。
“没什么，只是在想陛下已经安排了赈灾，想必这场天灾很快便要过去了。”她抬着头回答，见男人未穿披风只穿了一件墨袍，顿了顿，“天寒，我们回去吧。”
回去哪里，自然是私宅。
祁朝晖颔首，不过听到她说天寒，不容拒绝地握住了她的手，果然感受到冰凉的寒意，皱着眉头有些不悦，“还是简薄了些。”
不过，他的手倒是热意融融，谢明意舒服地喟叹了一声，任他牵着手什么都未说。有便宜不占就是王八蛋，更何况她每月还付着上百两的银钱呢。
两人携手走着，临进府的时候，忽而一阵凉风吹来，树上的雪花飘落，祁朝晖身高马大，迅速地侧过身子将谢明意笼在自己怀中。冰凉的雪落到他的背上和发丝上，他毫不在意地抖落，自然而然拉着谢明意的手，“走吧。”
谢明意眼睫颤了颤，点头称是，心中多了一股莫名的滋味。
走到院子里面，看到裹得像是只球的谢大崽正在一个护卫的怀中撅着屁股使劲去够枝头上绽放的红梅时，她不客气地大笑出声，谢小崽看到她亮着眼睛要抱抱，她也想要红红的花。
谢明意摇头笑了笑，将同样包裹的严严实实的谢小崽抱起来，然而只一会儿她便累了。无他，谢小崽穿的实在太多了。
她扫了一眼院子里面，长得高大的护卫接触到她的视线立刻垂下头，小公子抱一抱无妨，小小姐他们是真的不敢面对侯爷的冷脸。
祁朝晖挑着眉毛看她，谢明意有些不自在地抿了抿唇将女儿交给他，“我去后院拿东西。”说完便故作淡漠地离开。
她也不清楚方才是怎么了，居然对着狗男人有些不好意思。
走到拐角处的时候，她停下脚步回头看了一眼，那男人抱着谢小崽举得高高的，只一下便将谢大崽费劲去够的那只梅花摘下来了。
谢大崽懵了一瞬，眨了眨眼睛，反应过来后扁着嘴巴嚎啕大哭，“爹，坏。”
狗男人伸手捏起他的嘴巴，斥责，“身为男子汉大丈夫，自己做不到不反省也就罢了，居然敢怨恨他人领先。”
看到这一幕，谢明意撇了撇嘴往后院去，自己定是长久不见其他美男子失心疯了。
是夜，谢明意拿了收好的两块红薯放在银霜碳里，等到一盆银霜碳烧的差不多，烤红薯独特的香气飘得哪里都是。
她兴致勃勃地剥开烤焦的外皮，咬了一大口，甜蜜的滋味瞬间涌入味蕾，享受得眯起了眼睛。围在一旁的谢大崽嘴巴张的圆圆的，口水流了下来，谢小崽也着急地喊着娘亲。
谢明意从烤红薯中回过神来，另一块给狗男人，然后用勺子弄了一些到碗中，谢大崽和谢小崽嘴巴嘟嘟的吃的十分香甜。
祁朝晖几口就干掉一只烤红薯，随口问她，“这是何物？本侯从未吃过。”
“这是表兄无意中从海外带回的，我瞧它有趣就种了下去，之后就得了这个东西，想必这应该是海外异族人的食物吧，就和大楚的黍麦一般。”谢明意轻描淡写地说了红薯的来历，又道，“吃起来倒也美味。”
至于此物如何耕种，亩产如何，她并未透漏，以免让人怀疑她。
“的确美味，再去拿些烤来。”祁朝晖见谢大崽和谢小崽眼中带着期待，直接吩咐下人去拿，被谢明意急忙拦住了。
“我只得了一点，来年收的多些可以吃。”万一吃得一个都不剩下，谢明意的努力都打了水漂，她是欲哭无泪。
闻言，祁朝晖淡淡看了她一眼，冷不丁地开口，“红薯苗？”
谢明意瞳孔微缩，低头拿了帕子擦拭手指，语气镇静，“是啊，表兄说这和他在海外见到的名叫红薯的作物很像，于是我就称它为红薯。”
“你怎么知道？”她的神情在火苗映照下看不清楚。
“你可知你有时会梦呓？即便是在梦中，都不忘了唤本侯为狗男人。”祁朝晖语气有些泛凉。
谢明意舒了一口气，睨了他一眼，沉声道，“我最近要施粥，银钱不丰，所以请侯爷近日歇在厢房吧。”
说完她打了个哈欠，迈着步子回了内室。
留下祁朝晖皱了皱眉头，不明白哪里惹了这脾气怪异的女子生气。
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谢明意本以为圣人下旨赈济灾民，楚京很快便能回到之前的平稳。但愈来愈多的灾民涌入楚京的时候，她顿觉不好，敏锐地感觉到似是有大事发生。
十几日后，楚京的北面几州传来消息，有一支灾民集结在一起，反了。反军首领扬言皇帝老儿无道，视人命为草芥，任灾民死去而无动于衷，刻意用发霉的米毒死灾民。
顿时朝野哗然，惠帝怒极之下急派人去查清原委，平定反军。
反军只是一小撮饿狠的灾民，朝中只派了几千兵马过去便压制住了，随即又接连审问这些人。得到真相后，众人都沉默不语。
原来这些灾民并无造反之意，只是他们抢了富商达官贵人家的粮食，走投无路之下才一意孤行反了。
“陛下，臣查到朝廷派发的赈灾的米粮和银钱只有米粮到了他们的手中，但那些米是发霉的，一些老人和孩童食后就死了。他们不敢吃霉米，饿的受不了就去抢了粮食。”
朝野间静的落针可闻，惠帝站起身，阴沉的目光往殿下一一扫去，嘴中蹦出几个字，“都是朕的好臣子！”
众人跪地不语。
惠帝咬紧牙关闭了闭眼睛，“大理寺，朕责令五日之内查清此事。”
年逾五十的大理寺卿叩首，“臣领命。”先前东狄赎银一案才刚有了眉目，如今又发生这霉米一案，这朝野怕是要大动荡了。
第58章
朝野之间的风云变幻, 谢明意自认与她关联不大，不过灾荒之年，卖人卖田的情况屡见不鲜。
她芯子里看不惯买卖人口这种事但又无可奈何, 最后才想了一个折中的办法，买了上千亩的良田, 再让那些走投无路的灾民到那里去做佃户, 倒也安置了一批人。
谢太傅在与顾景同商议灾民安置的时候, 她也趁机将后世的一些智慧传输给他们，譬如以工代赈。听她讲解之后，谢太傅简直是如获至宝，兴冲冲地进宫去向惠帝提议。
他去的时候是红光满面，但回来的时候却是愁容满面, 一脸复杂。谢明意瞧出端倪, 直接询问谢太傅发生了何事。
谢太傅也不瞒她，遥遥地望着天上的乌云，语气微沉，“陛下身体不适, 任何人都不见。”
闻言, 谢明意心中一沉，惠帝今年四十有余，身体不适可不是好兆头, 尤其在眼前这个节骨眼上。
她能想到这里, 谢太傅比她想的更多, 比若说悬而未决的储位, 以及虎视眈眈的几位王爷的母族。
果然, 次日的大朝会上, 惠帝称病缺席, 群臣心中便开始了盘算。很快，泾渭分明的魏王和肃王两派就形成了，储位重新被提起，目前最为重要的赈灾一事都被放在了后面。
魏王之前虽因东狄遭了陛下训斥，但到底有太后撑腰，再加上平仁侯府相助，可勉强与肃王平分秋色。不过令众人为之侧目的是，江家居然也站在了魏王的身后。
虽然江太尉已经去世，但江家靠着下一代以及江太尉留下的人脉，在楚京也能称得上中上流世家。不过，平仁侯府与镇北侯府不对付是人人皆知的，江家之前更是与镇北侯府来往密切，这突然转到魏王一边，不得不令人深思啊。
镇北侯即便遭受陛下冷落，也不敢有人小看他，此时见江家鼎力支持魏王，朝堂之上众人不自觉地看向镇北侯。
可惜，任朝堂争论如何激烈，镇北侯并无什么反应，面色平静无波。
只是，在下朝的时候，惠帝召见了镇北侯，他们说了什么并无人知晓。
但谢明意敏锐地发现，祁朝晖最近似乎是忙碌起来了，年节前还神秘消失了一段时间。期间她听闻谢太傅说惠帝的病越来越重，宫廷内外皇太后逐渐显于人前掌握大权。
而魏王，早先便解除了禁足，行走于朝堂之间，看着比他的两位皇兄，安王和肃王，风光极了。
朝堂上要求立魏王为储的呼声越来越高。
紧接着谢明意位于楚京的几家铺子便接二连三的出现了问题，因为她的缘故魏王被禁足，如今魏王势大，更有问鼎储君之位的可能，自然有讨好魏王的人来找谢明意的麻烦。
谢明意未将此事与谢太傅说，她直接了当地将铺子关了，只留下一个玲珑阁。说实话，她对魏王的感官十分不好，也直觉魏王绝对不会登上皇位，无他，惠帝还活着，而他最疼爱的是自己的嫡子四皇子。
祁朝晖知道她被为难的时候已经是年后了，他脸色很难看，呵呵冷笑，“魏王蹦跶不了多久了，这笔账本侯会为你讨回来。”
彼时谢明意正心无旁骛地在为谢大崽和谢小崽换衣服，是她画好了图样，让细云等人缝制的。一件是用兔毛做的小兔子模样的斗篷，帽子上垂着两只毛茸茸的长耳朵，粉粉嫩嫩的，好看又有童趣。
另一件是虎皮做的老虎模样的斗篷，同样的帽子上有圆圆的黄黄的耳朵，憨态可掬。兔子斗篷是谢小崽的，老虎斗篷是谢大崽的，换好后配着两个崽崽圆溜溜的大眼睛，可爱极了。
谢明意眼睛一亮，听到祁朝晖说话也只是敷衍地嗯了一声，不怎么在意。欲要使人灭亡，必先使其疯狂。狗男人这般说，她更确定了自己的一个猜测。
若是魏王登上储位，最该着急的是承恩公府裴家。但以谢太傅之言，承恩公府并未有太大动作。
谢明意倾向于楚惠帝并未到病入膏肓的地步，魏王一派此时蹦哒的再欢，等到楚惠帝病好，倒霉的就是他们。
祁朝晖看她满不在乎的模样，眉毛无意识地挑了一下，感觉这女子越来越淡定了。
“你不好奇年前我去做了什么？”风尘仆仆的男人，这还是年后第一次见她，忍不住问道。
“侯爷的事情，与我何干。”谢明意俯下身为两个崽崽整理斗篷的帽子，态度有些冷漠的回他。
她向来分的很清楚，从不将除了两个崽崽之外的事情对男人说，也从不好奇镇北侯府发生的任何事情。
闻言，祁朝晖眸光微沉，他和女子的三年约定，如今已经半年过去了。女子平日里会对他展露笑容，夜里两人欢好的时候也会紧紧地攀着他不放。
但除此之外便再无其他了。她从不将自己的行踪和对他说，从头至尾也未踏入过镇北侯府一步。女子多日未到这里来他就坐立难安，焦灼不已，可是当他出行多日归来的时候，女子的态度依旧淡淡的。
只有在这私宅中，仿佛他们才亲密无间，共同养育着膝下的一儿一女。而他对女子而言，只是一个养在外面的外室。
想到这里，高傲自负的男人不禁有点点的挫败，面上泛了几分嘲讽。
“爹爹，好看。”谢小崽已经会走路了，她十分看重美丑，娘亲换的新斗篷她很喜欢，迫不及待地让爹爹看她。
谢大崽也过来凑热闹，咧着嘴巴扑过来十分得意。“爹爹，小老虎。”这是要爹爹夸他，仿佛他穿了一个老虎模样的新斗篷，自己就是小老虎了一样。
两个可爱的崽崽一左一右的趴在他的膝头上，祁朝晖回过神来，抿了抿薄唇。
“谢明意，我要你永远记住，本侯是他们的爹爹。”
闻言，谢明意嘴角抽了抽，翻了个白眼。这男子又发什么疯，又有谁怀疑过他不是崽崽的狗爹了。
她敷衍的应了一声，随后眼睛转了转开口说道，“你离开的这段时日他们十分想念你，今日你便好好的陪着他们吧。”
瞥了一眼炫耀小斗篷的谢大崽和谢小崽，谢明意默默地往门外走。自从他们会走路后，简直就是两个小跟屁虫，她无论去哪里都要死活跟着，极大地压缩了她个人的空间。
天气寒冷，怕他们受了风寒，她便不出门了。
今日狗男人归来，就让他们黏着爹爹去吧。她今日在酒楼约了云家的表兄商讨要事呢。魏王的人在楚京找她的茬，她就往外发展，魏王即便势大，手指也伸不到北地和草原去。
哦对了，顺便回来时到书阁戏楼哪里逛逛也是不错的。
等到祁朝晖亲了亲谢大崽和谢小崽又胖了不少的脸蛋，父女三人黏黏糊糊说了一会儿话，再一回头就不见了女子的踪影……
过了年节，天气开始回暖，楚京的灾民数量也慢慢控制下来，本是风平浪静无奈宫中激起了轩然大浪。
唯一的嫡子四皇子中毒了！
在楚惠帝病重，皇太后掌握宫务大权的时候，四皇子在自己的宫中被人下了毒。
朝内朝外的气氛骤然紧绷起来，就像是弓起的箭弦，只待下一刻就要划破所有的平静。
谢明意未想到魏王一派会倒的这么快，即使有太后的支持，即便平仁侯府是陛下的母族。
楚惠帝真正的发了狠，不顾柔贵人如何求饶，也不管皇太后如何施压，撑着病体直接赐柔贵人毒酒，亲眼看着她吐血而亡才坐下休息。
四皇子被太医救了回来，但仅仅是一个柔贵人，显然无法消弭来自天子的雷霆之怒。
次日大朝会，楚惠帝冷着一张脸端坐在龙椅之上，大理寺列出罪证，平仁侯府与东狄勾结，私吞赎银。此外，平仁侯府底下的族人为虎作伥，种种罪名不一列举。
他的身形因为重病而消瘦，依然不能撑起宽大的龙袍。但他愈发锋利的面容和锐利的眼神，却告诉群臣，眼前的依旧是高高在上的皇帝。
