那是在距离顺天府不远的子归胡同的一处三进的府邸，虽然不大，但干净雅致，不是那种俗不可耐的粗糙地方，沈承恩头一次去就甚是喜欢了，只是徐麒臣并没亲自陪同，此后也不曾出现，只叫了一个差官出面料理所有，却也井井有条，甚至知道沈承恩身边儿能用的人少，还特意地拨了几个过来。
不管是于公于私，沈承恩对于徐麒臣都心怀感激，虽然想当面道谢，但彼此都有公务，而且徐大人又比他还要忙碌，沈承恩倒是不敢贸然打扰，另外一点儿就是，他知道徐麒臣身份特殊，生恐自己跟徐大人走的太近，会惹人非议，反而给徐大人带来不便。
不过呢，京城之中除了徐麒臣，倒是也有人向着沈承恩伸出了“援手”。
这伸手的人，就是英国公府了。
自从沈承恩要留任京中消息一出，国公府立刻派人找到了他，而后，是国公府的长房曹瑞亲自前来拜会。
曹大爷蒙受祖宗荫庇，如今只在太常寺挂了一个主簿的闲职，为人倒是很健谈，以见到沈承恩就分外热络。
这若是在沈承恩才进京的时候如此，沈大人当然会高高兴兴地叙旧认亲，但先前他给都察院押着审讯，英国公府没见一个人出现，如今等到了雨过天晴了，他们才露头，这样趋利避害的凉薄之情，沈承恩心里明白，自然也不会再真心实意的了。
曹瑞却大谈先前之情，又说道：“先前你进京的时候，府内老太太偏偏染病，我每天忙得寻访名医，竟是焦头烂额，隐约听说你有事，甚是担忧，只是都察院办差别人自然是不敢插手的，我便暗中派了人打听消息，听到内线的人说没什么大碍，才放了心。”
他巧妙地把这一节敷衍过去，又道：“我那弟媳也是急得了不得，虽然我叫人告诉她你不会有事，她还是每天惦记着，整日烧香拜佛，希望她的妹夫早些脱困，也希望远在洛州的老太太跟外甥女儿等都平平安安的呢，后来听说他们要上京的消息，这才转忧为喜，又跟我们老夫人说，等老太太跟侄女儿们进京，务必要他们留在我们府内住着，我们老太太也欣喜的很，特对我这么叮嘱呢。”
沈承恩听他说的很动听，可哪里敢轻信，又听到最后忙道：“这个、府内的好意我自然是心领了，只是房子已经找好了，老夫人跟姑娘他们进京，自然就住在那里就成了，不用再多麻烦。另外……我好歹也在衙门担着公职，要是住在府内，只怕有些不便的。还希望府内见谅啊。”
曹瑞见他拒绝，啧了声：“这有什么……”
沈承恩不等他说完，便笑道：“等到老夫人和柔之他们到了，自然我还要亲自陪着他们去府内请安呢。”
沈承恩坚持己见，曹瑞虽然不乐，可却也不敢勉强。
等到柔之他们进京这日，沈承恩一大早就休了班，亲自出城迎接，远远地看到车驾出现，他早按捺不住，打马飞奔迎了上去。
“母亲，柔柔！”沈承恩一边儿叫着，催马来到队伍前。
在队伍最前方的除了都察院的梁武官外，便是谢西暝了，梁武官见状笑道：“沈大人是思亲心切啊，老太太在第一辆马车里，小姐跟公子在第二辆。”
谢西暝却并不下马，只向着沈承恩一点头。
沈承恩先是连连点头向着梁武官道谢，又跟谢西暝目光相对，便也点点头，打马往后。
梁武官看沈承恩去了，便带三分笑地瞧着谢西暝道：“哥儿见了沈大人，不行礼可使得？”
谢西暝淡淡道：“你问我吗？”
梁武官挑了挑眉，呵呵笑道：“是是，是我多嘴了。”
这一路行来，虽然彼此都没有戳破那层窗户纸，但谢西暝知道这姓梁的早就心里有数了，所以这点表面功夫他也懒得去做。
马车之中韩老夫人因为一路舟车劳顿，有些精神不振，听到儿子的声音才又坐起来。
沈承恩就在马车前先跪地磕了头，眼泪都流了下来。
而沈柔之跟沈奥听见他的声音，也早从马车里下了地，沈承恩才磕头还未起身，两人就跑到跟前儿，父女父子相见，忍不住抱头而泣！
最后还是梁武官回来劝着，沈承恩才又先进马车内，陪着老夫人一起进了京。
梁武官劝完了人，指挥队伍往城门处而行，忽然发现不见了谢西暝，他正四处打量，身边一个侍从对他使了个眼色。
梁武官回头，却见谢西暝不知何时已经返回到沈柔之的马车外，正微微倾身，像是在跟车中的人说话。
默然看了会儿，梁武官回过身来，吩咐那人道：“我要护送沈大人等回府，你先一步回都察院向徐大人复命，我回头就到，会亲自向大人禀明。”
那侍从抱拳领命而去。
马车中，沈承恩又向老夫人磕了头，说起些分别之后的经历等等。
老夫人听说他在京城已经站住了脚，且连房子都是妥妥当当的，又见了儿子，实在心满意足。
不知不觉进了城，到了子归胡同，却有人上前行礼：“英国公府的李夫人跟公子先前来到，听说老太太等已经到了，他们正在府门口等候呢。”
沈承恩吃了一惊，急忙先下马车赶了过去，远远地果然看见许多道身影都矗立在府门处，一顶大轿之前，是一位盛装的贵妇，旁边站着个相貌俊秀的年轻公子，自然正是沈柔之的表哥曹亦寒。
曹公子见沈承恩快步走来，急忙先上前行礼，口称：“姨夫。”
沈承恩忙道：“不敢当，快快请起。”
那边李夫人走前几步，含笑看他：“今日我来的正巧了。”
这话只是说说罢了，恐怕是国公府早打听到老太太一行抵达的日期，所以李夫人才亲自来了。
沈承恩心中百感交集，只得强颜欢笑，正说着，就见马车陆续到了门口。
李夫人笑道：“请沈大人带我去见见老太太吧。”
沈承恩只得答应了，先返回马车旁，扶着老夫人下车，低语道：“这是英国公府的李二夫人，也是柔柔的姨母。”
老夫人听闻是国公府的李氏，忙打精神看去，却见李夫人早迎了上来，含笑欠身道：“老太太，一路舟车劳顿了。”
老夫人见她一身盛装，气派非凡，心中早就有些掂掇了。
正好这会儿沈柔之带了沈奥下车，也抬头看了过来。
沈承恩便招呼：“柔柔你来。”
那边沈柔丽丽之便握着沈奥的手走了过来，沈承恩道：“这是国公府的二夫人，也是你二姨母。”
李氏早在沈柔之下车的时候就看见她了，虽然在柔之小时候曾见过几次，也知道她是个美人胚子，但没想到竟是这样的绝色佳人。
甚至李氏旁边的曹亦寒也看的怔怔出神，一时忘了过来行礼。
沈柔之听说是姨母，只忙屈膝行礼罢了，李氏早上前扶住她的手，又近距离仔细打量，却果然是个无可挑剔的人物，她心中震惊，便道：“柔柔的样貌里，倒是有几分像是妹妹……让我忍不住有些触景生情了。”
她叹息了声，回头唤曹亦寒：“寒儿，还不过来见过你表妹。”
曹公子回神，忙上前拱手俯身：“表妹！”
他身着一袭绛红色的锦袍，腰间玉带，垂着荷包佩玉，头上也是玉冠束发，生得也是眉清目秀，气质高贵，一看就知道是锦衣玉食养出来的世家子弟。
沈柔之也屈膝还了礼，却并未多看曹亦寒一眼，倒是让曹公子有些失落。
这日，原本清净的府中着实热闹了一阵。
老夫人因为太过倦乏，只陪坐了会儿就要入内安歇。
李二夫人很是体贴，说道：“老人家年纪大了，虽然多半只是因劳累过度，但也不可轻视。”于是唤了一名丫鬟，吩咐道：“去叫太医院的方供奉过来，给老太太看诊。”
老夫人哪里见过这个阵仗，一时惶恐，连沈承恩也推辞不要，二夫人不由分说，笑道：“不必如此，大家都是亲戚，何必这样见外呢？”
说了这些，自然不免又跟说起要请他们到国公府住着的意图，她的话术极为高明，带笑说道：“一家子亲戚，分做两下里住着，叫京城里的亲戚朋友们知道，还以为我们冷待了老太太跟外甥女儿呢，而且这里虽然也不差，但到底不如住在府内便宜，一则是亲戚们热闹，二来，这里老太太年纪大了，沈奥等年纪又小，到府内住着，照料起来也妥当啊，连沈奥他们上学也是现成的不用操心，一家子和乐团圆的何等之好？”
这一席话真是有理有据，竟像是一万个去的好，一万个留的不好。
说的老太太又心动了，连二房沈秀才跟曾氏也很是向往，毕竟国公府里的公子们上的学堂，当然要比外头的好很多，若是沈逸振也能过去，那可是求之不得，曾氏立刻暗中对丈夫示意。
若不是看沈承恩没有表态他们还有点分寸，几乎就要迫不及待地先答应了。
沈承恩虽然也有几分动意，但这房子可是徐麒臣叫人找的，如今这么快就丢下这里跑到国公府去，却像是拂了徐麒臣的面子，虽然徐大人也未必把这件事放在心上。
所以就算是李氏说的天花乱坠，沈承恩仍是坚持己见，只笑道：“老太太一时才进京，暂时不便挪动了，何况既然都在京内，互相走动也是方便的。”
李氏见他竟固执不改，知道强求不得，等太医来给老夫人诊了脉，断定没有大碍，便又寒暄几句，告辞而去。
沈承恩总算能喘口气了，见老太太喝了药歇下，便去找柔之。
彼此把分别后的种种各自说了，沈承恩最关心的本是谢西暝的事，沈柔之如实说自己已经知道，并且把珍之无意中也看了信，以及珍之跟韩家的事情也都说了。
半天沈承恩才把这番话消化了，听说韩家下定，他心中恼怒：“珍之实在不知好歹，嫁给韩奇这种不堪的货色，以后指不定如何呢。”
沈柔之虽然也一肚子不满，但就算口说干了也于事无补，于是反而劝着沈承恩：“儿孙自有儿孙福。父亲不必过于恼怒，也不要白白地多跟她生气了。”
沈承恩叹了声：“唉！真想不到，本以为一家子在京内团团圆圆的，她偏给我闹出这一处……算了，以后再说吧。”
说到这里，突然意识到谢西暝不在，因问：“小西哪里去了？”
沈柔之说道：“在过来的路上，他说有一件事先去处理了，稍后才回来。”
“哦，”沈承恩点点头，想了想，又问柔之：“小西……你觉着小西怎么样？你、怕不怕他？”
毕竟知道了谢西暝的身份，自然会知道有关他的那传说。
沈柔之笑道：“有什么可怕的？不过也是一个鼻子两只眼，而且……”
“而且怎么样？”
沈柔之歪头想了会儿：“我总觉着小西、不会害我们。”沈柔之想表达的其实比这一句更多，可是又找不到更贴切的话：“总之，他很好。父亲放心。”
沈承恩心无旁骛，见沈柔之认可了谢西暝，便笑道：“你跟他如此和睦我就放心了！对了柔柔，你不怪父亲贸然这么决定吗？”
沈柔之道：“父亲这么做自然有原因的，何况……知道真相，总比承认您真的在外头有什么‘外室之子’要强很多呢。”
沈承恩听了这话，忍不住也笑了。
柔之进京之后，住了数日总算安顿下来。
本来她对于进京是有着一种莫名忌惮的，但是到了这出府邸，对于这个新住处却着实地喜欢上了。
这地方虽然不大，可气精巧雅致，很合她的心意，尤其是她的住处，居然也那么巧合地有一丛木芙蓉花树。
如今已经是十月底，木芙蓉早就不开花了，连叶子也变色凋落。
忽然想起了当初在洛州自己跟谢西暝谈论木芙蓉时候的情形。
沈柔之看着面前的枯枝残叶，低声道：“枉教绝世深红色，只向深山僻处开……”
谁知话音刚落，就听到有个声音道：“万里王孙应有恨，三年贾傅惜无才。”
这是个陌生的男子的声音，沉郁中带着一丝漠然，却又透着一种说不出的熟悉。
沈柔之蓦然回手，却见院门口站着个身着玄衣的男子，双手负在身后，他望着自己：“崔橹的诗很是生僻，没想到竟然有人知道。”
沈柔之的双眼微微睁大。
来人的目光静静地落在她脸上，竟又说道：“不过，我更喜欢另一首。”
沈柔之竟无法出声，也未曾问。
来人目不转瞬地看着她，轻声念道：“冰明玉润天然色，凄凉拼作西风客，不肯嫁东风，殷勤霜露中……”
沈柔之的心缩成了一团。
这明明是她先前在洛州跟谢西暝说起这木芙蓉的时候，她的话。
这个人是谁？他非但知道崔橹，竟还知道她的心意？世间竟有如此巧合的事！
第31章
一个在门内, 一个在门外，四目相对的瞬间，徐麒臣淡漠的眼神中透出一丝不为人知的波澜涌动。
正在此刻, 却听到身后有人道：“徐大人！”
原来是沈承恩快步走了上来。
徐麒臣缓缓回身, 略拱手示意：“沈大人。”
沈承恩的注意力都在徐麒臣身上，一时还没有发现里头的沈柔之, 便笑道：“方才路上有事耽搁，让徐大人久等了，怎么……”
正疑惑徐麒臣怎么走到这里来, 一转头才发现沈柔之在院内。
沈承恩怔了怔：“柔柔……”
“沈大人，不知……”徐麒臣却不动声色而坦然大方地问道：“这位是？”
“啊, 这是小女柔之，”沈承恩回神, 急忙解释，又想徐麒臣虽是外男，却算是长辈，既然撞见了倒是不用多加避讳，便道：“柔柔你来。”
里头的沈柔之正在疑惑, 听见沈承恩的声音才松了口气，本要回房去的，不知为何一时竟挪不动脚。
先前沈承恩跟她说起在京城的遭遇, 曾一再地提起徐麒臣的名字, 所以沈柔之虽不曾见面, 心里对这位大人却是如雷贯耳，且知道这院子也是托他的福找的。
