“……”
苏友柏又说：“我劝你跟他和好，不是想用孩子的名义来劝说你、绑架你，是真的很希望你终身有个值得托付的依靠，你能够幸福……”
“那个人，我也成天都在帮你观察琢磨着，这些年来，大概生活的磋磨，已经把他彻底磨损好了……那天，我还问你那乖儿子，为什么会常常喜欢背写那句，‘□□健，君子当自强不息’，猜猜你儿子是怎么回答的？……你儿子说，这句话，都是爹爹要他时刻牢记于心的……”
“小小的孩子，竟给我解释——因为我们生存的这个世间，天地万物会不停运转，我们的命运都是处于一个变化的过程，而人应该无论面对怎样如何的变化，无常也好，困境挫折也罢……都应该勇往前走……而这，也都是他爹爹，用自己一身经历，在告诉他这个道理。”
蔻珠大吃一惊。苏友柏触触鼻子，笑，“这个话题，似乎有点严肃了。其实，我回头仔细想一下，如果，我是你前夫，和他从前一样经历，也瘫痪了，就连屎尿都得需要人的帮助才能解决——我会崩溃吗？我想，我会的。我只是个凡人。事实上，他也只是个凡人而已。”
“蔻珠，我没有经历过他那样的苦难和挫折，也没有体会过他那样人生中的绝望和黑暗，不懂其情，便也无法共鸣……但至少有一点我可以说，如果我是他，我未必还能苟活到现在，未必能做到他今天这样子……”
蔻珠总算是冷静下来了。品咂琢磨苏友柏这一系列开导和劝诫。
她轻轻地触摸着对方鼻梁嘴唇。“我要是最先认识的是你，该多好啊！”
苏友柏苦涩笑笑。又是这句话。“下辈子吧，好吗？下辈子我无论如何等你，我只要你仅仅属于我一个人。从一开始，就只属于我一个人。”
蔻珠那天一直坐在医馆大厅思索发呆。
李延玉抱着儿子走过来了，正好，听见她了和苏友柏这段对话，喉结滚了滚，眼眸充盈颗颗晶亮柔韧的东西。
不得不说，这一刻里，他对苏友柏是感激的，甚至是很服气的。
只是下辈子？不，下辈子，蔻珠也只能属于他。越想，就对苏友柏越发抱歉了。
小镇后来发生很多事。
时下乱世，军阀割据日益加重，短短几年时光，朝廷如一盘散沙，党争，外族时不时来侵，那姓周的毫无治国之才，既无仁心，也无仁政，成日里花天酒地，四处扩建修造行宫，横征暴敛，极度奢侈，百姓们民怨沸腾，纷纷揭竿而起的绿林好汉也越来越多。又时不时会遇上些洪水天灾，渐渐地，就连蔻珠的这家医馆都快要开不下去了。
每逢遇上天灾闹饥荒的时候，甚至有很多流民跑她这里来抢劫讨食。
眼下，所有的小情小爱充斥在这些乱世景象里，就如洪水冲走了一粒细沙微不足道。
小镇大街上乞讨要饭的流民眼瞅越来越多，李延玉在前方也和那些匪贼不停斡旋开战，一波未平一波又起，刚刚打完一战，那倭人又开始叫嚣想趁势出动了。蔻珠和李延玉这一段段颠沛时光里，骤然间全都醒悟明白，他们俩人的这些小情小爱、纠缠恩怨，在这些生死存亡的天灾战乱面前，简直比芝麻蝇头还小。
很多年以后，李延玉能顺顺当当群雄中称帝，黄图霸业气势恢宏地重新创建，他总也忘不了，蔻珠断字断句，给他说得明明白白的那一句。
她说：“是个大男人，你就应该好好去收拾你所扔下的这堆烂摊子……你要我原谅你，行，你先去外面干一番大事业再说。”
那个时候，他不明白蔻珠只是很不想再见他而已，成天围在她身后跟前，各种低三下四卑微求和讨好。
在这样的大环境里，他应该做的，只是一个大丈夫该做的事。
于是，就这样带着如此希望与满腔热血和信念——李延玉发誓，他要重新给她打一片江山和天下回来，并亲自双手供奉到她面前。
他求和的礼物，就是江上，是帝王之位，是天下的太平盛世和百姓安康。
儿子，自然最后还是交给了蔻珠亲自抚育。
在这极度漫长的三年时光里，儿子也七岁了，越来越懂事，伶俐聪慧，已经长得像个小大人了。
李延玉在外，要给蔻珠打天下求和，蔻珠在内，就依然专攻她的手艺医术，安安静静开医馆，给人坐诊看病。
——
陈总兵的女儿时不时还会来医馆走一趟。
给蔻珠等带来前方一些李延玉的消息。“那次，他差点死，真的，哎，说起来实在太惊险了！”
蔻珠一惊，儿子李汝直正边上看棋谱。听了这话，赶紧从小凳子上跳下来，道：“陈姨，陈姨，我爹爹他怎么了？他究竟怎么了？能不能给我说说？”
“小鬼头！”
陈娇娇手抚着孩子的头温柔地笑。“你爹爹有惊无险，就放心吧，他没事儿！”
现在，陈娇娇似乎已经逐渐淡化了对李延玉那份执着、以及走投无路的单相思，时常跑医馆里来，有时，是对蔻珠抱着嫉妒敌意来的，但两个女子相处着相处着，情敌不知为何，似乎慢慢竟成了闺中好友。
第七十七章
盛夏酷暑, 蝉声阵阵，军营中，士兵们即使热得汗流浃背, 也不敢赤着脖子脱下战服，这是军情十分紧张几天。
陈总兵在营帐中背着手踱步。“总兵大人, 现在, 咱们该怎么办呢？”一个小校尉小声问道。
陈总兵压着两道黑眉, 始终拿不出个主意。这些年，他女儿陈娇娇不知不觉渐和蔻珠生出诸多古怪的友谊，女儿时不时会将很多军中情况透过他、逐字逐句讲给蔻珠听。李延玉潜滋暗存, 戎马倥偬, 陈娇娇讲给蔻珠的每一句话, 每一道消息，都是刀尖上滚爬, 九死一生。
陈娇娇或许永远不知道的是，这一次, 李延玉差点一脚踩进鬼门关去见阎王, 却是和自己的父亲有关, 甚至, 是和她息息相关。
陈总兵揉着突突直跳的太阳穴。
回望这几年里时光, 他盘踞这边关小镇, 和盗匪草寇一直斡旋，久战不下。双方都打得很疲惫, 眼看都处于弹尽粮绝疲乏焦灼状态，最后一次大战，对方惨败，他们赢了。李延玉提出招安计划, 那边，也经三思挣扎过后，终于难得答应。这本应是件非常值得庆贺高兴的事。上次，桃花寨的寨主简槐不慎为他们这边军队所俘虏，受尽折磨，最后，是李延玉为思长久之计，将人给放了。
这样的放虎归山，算是一个大赌。陈总兵自然怀疑过，不过，这都已经没有关系了。
简槐后来平安回桃花寨后，开始认真分析起来——他这个人，当年，因朝廷腐朽，失手错杀了一贪官污吏，从此，不得不落为流寇盗匪，算起，他也算是贵族出生的忠臣良将之后。他一心还是想报效朝廷，奈何，身不由己，不得不被逼到桃花寨这地方当起匪头子。可若是，有伯乐愿意赏识器重他，有明君可以辅佐，所谓良禽择木而栖——再后来，他慢慢去打听上次放走他的那李参将，这一打探，简槐便心潮澎湃，万种思量。
原来，对方的身份是皇帝，是潜困在沙滩的真龙天子。
“——愿意接受招安！”
这是他很郑重地、自觉很明智兴奋热血的一个决定。
简槐的目的自然是东山再起，重振家族声名，洗去身上冤屈，并幻想自己有朝能成为一个如李斯、仲舒那样的人。
桃花寨内部分化矛盾争斗也日益激烈严重。简槐是大寨主，当然，他愿意接受朝廷招安，但自然便有反对不同的声音。
断港绝潢的坎坷潦倒穷徒，大多构成这帮匪寇们的主力，这些人厌恨朝廷，受不得拘束，对朝廷早就失去了希望与信任。
桃花寨这边也分出了三拨人，一拨，中立派，拿不定主意；一拨，是愿意接受招安；而另一拨，则誓死反对。
最后，他们居然还是达成了协议。
那坐二把交椅的匪头说，“不行，我还得好好再考察考察这个人。说他是皇帝出生，如果，我们真的愿意接受招安，归顺于他，今后，若是扶持他重新坐回龙椅，他会不会真如信上所说，器重我们？”
因此，势必要李延玉孤身前往，手上一个兵不带，亲自来谈判，共商今后诸事。
桃花寨的二寨主是个悍匪出生，此人凶奸狡猾，据说他有三绝，刀绝，剑绝，走夜路不用照灯，眼睛比橇犬猫头鹰还灵。
***
李延玉最后还是孤身前去了。此间会有什么危机凶险，其实，他也是料想过的。
然而，不入地狱，就成不了佛。他也必须得去。
“李参将，您请先用茶。”
李延玉着月白色锦服，腰束革带，将他率先招呼引入议事大厅的是一身穿绿衣的小丫鬟，丫鬟手捧茶盏给他礼貌沏了茶，还有几个喽啰在外面站岗放哨。
正值炎热夏日，清风寨守卫森严，布局严谨，石头堆砌而成的围墙广阔高助，绵延数里，无论是寨门、哨寨、风火台、兵营、粮仓、跑马道、议事厅的设计，都让李延玉不得不感叹，怪道打了那么年都攻不下来，他们占据好地势位置就罢了，就连要塞驻兵的守防，也是暗藏讲究机括。尤此山寨更兼栈道峭岩，绝壁无它径，当真有一夫当关、万夫莫开的气势。
李延玉淡淡接过丫鬟手中的茶：“真是好茶，你们寨主什么时候出来？”
“回军爷话。”丫鬟微笑：“大寨主今日临死有事儿恐不得空闲，呆会儿，二寨主会过来和军爷亲自谈判协商。”
听到这里，李延玉暗吁一口气，事情，有了变化。
他自然不会去喝丫鬟手中的茶，假模假式啜两口，恐里面会有蒙汗药，等半天还不见寨主出来，果然，趁着丫鬟不备，将手中的碗往地装不小心一洒，一只狗跑了过来，地上舔着。李延玉极度冷静观察那狗，果然，片刻功夫就晕阙睡了过去。他立即起身，对跟前丫鬟微笑拱手道：“今日若是你们大寨主不得空闲，那改日再议，本将先告辞。”
袍角一撂，作势就要离开。
“哈哈哈——”
忽闻听得一阵诡谲粗鄙的冷笑声，“来人，把他给我捆起来，吊在这大寨门前！”
咻咻咻几道机关暗开暗合声，李延玉拿起手中的剑正要拔，可来不及了，一个大网，像猎兽网鱼似地将他瞬间网起来。
李延玉吃了一惊，正自挣扎，只见宽敞偌大的议事厅门口气势汹汹走来个四十左右男人，个子高瘦，眼露两道凶狠精光，身穿黑衣斗篷，一群喽啰们紧跟在他身后。李延玉自是明白，这或许就被称为鹰头猎豹的那个二寨主。他一声令下，邪笑着让属下把李延玉给捆起，然后吊在大寨门楼前，并摸出一把雪亮匕首，将李延玉头上玉冠猛一扯，割了他一大缕头发，交给一喽啰：“你跑一趟，让那个姓陈的来这里应战，否则，我就活生生折磨死他！”
并道：“三天为期限。”
李延玉须臾还真就被捆粽子似捆绑吊了起来。
暴晒的酷热夏日，他被这桃花寨的匪徒们像升旗帜一样，高高地吊在那寨门前，像要暴晒一块腊肉似地。
——
陈总兵紧皱眉头叹着气。
现如今的情势，他是绝不可能轻易冒险出兵的。
临行出发前，李延玉也事实上也跟他多次商议过，若事情有变，就让他如何抄路布阵、如何机智前来营救种种安排。
他这其实也不算是后悔了。那些匪贼们素来狡猾奸诈，要不然，也不会多年领兵僵持不下，至今都没闯过那山寨的诸多重要关口。那二寨主突然毁约叛变了，又以李延玉要挟，肯定会中圈套机关……不，他可不能凭白损失那么多的士兵。
思来想去，陈总兵忽然对来报告的敌军使者喽啰道：“要本总兵前来应战可以，除非，这李参将答应以后娶我的女儿。并且，你们可以做个见证。”
使者喽啰们表情复杂，便赶紧去了。
——
夏日的太阳烤得整个山寨如照在一口大铁锅里，下面架着柴火，上面直沸腾冒烟。
李延玉已经被整整吊了两天，滴水未沾。
使者喽啰们把陈总兵的话仔细逐一传给他听，他低垂的密睫，微微抬了抬，嘴角干裂发紫，只冷笑一声。
喽啰道：“哎呀，你倒是说话呀！他让你答应娶他女儿，就会带兵来换你，我们二寨主也会把你给放了，你到底点个头呀！”
李延玉依旧冷笑，闭着眼睛。他们会把他给放了，这倒是真话。
现在，落在这些匪徒们手里，就如人质，那桃花寨的人想要的是陈总兵几十万的兵马覆灭，换他一个，自然是值的。
如此，喽啰们一次次劝，李延玉始终未肯答应点头。
陈总兵那边，也气得要死，摔东西砸茶杯的。“我女儿就那么不值钱吗？即使都这种情况了，他居然还是不肯点头！”
“要不，让属下冒险过去劝劝他？”一小将士道。
事关两边一场激烈交战，敌方那边派一个使者来劝说也是兵家常见之事。
李延玉仍旧被五花大绑吊在那寨楼前，眼看已经快脱水，奄奄一息，昏迷不醒。
那陈总兵派过劝说的小将士来了，一口一句，口水都快要说干了：“李参将，男儿有志，不在当下，要懂识务随机应变，您到底给点个头，末将好回去给总兵大人禀道。”“……”其实，有那么一刻，李延玉内心都是闪过动摇的。他嘴唇焦干，身体所受的酷刑折磨已经超越了本能极限，再这样下去，他只有被暴晒吊死在那儿。
“你回去吧。”
他疲惫有气无力抬了抬睫毛，用眼神冷漠决绝暗示，他不会受人要挟，不会娶总兵大人的女儿。
那将士脸色大变，觉得这个男人脑子是不是进水故意装蠢。
那桃花寨的二寨主表情复杂，一直打量着李延玉，像在思索什么，心忖：传说是个窝囊废皇帝，登基不到两年就被赶下宝座……这样看来，可到底也算是个血性汉子。他越发愤怒暴躁，“来人，拿水来泼！别这么轻易让他死了！”
此人是他计划安排的关键，那陈总兵能不能如愿应战，成败就在这人身上。
