太阳在后面照耀着，所以她可以放心往前走。
明姝紧紧地捏着手中那刻着魁首的铜质令牌，心中愈发坚定。
无论如何，哪怕前方如何艰险，她也要走下去。
=
明姝走后，景帝坐姿稍微松弛了些，招手示意后，便有宫人上前替他按捏肩颈。
而在见到进来的谢嘉言后，他面上露出一抹笑意：“嘉言来了。”
谢嘉言行礼问安后，才低声应了声是。
景帝示意他坐下，而后神情放松地看着他：“怎么今日突然来见朕？”
谢嘉言顿了一下，才答道：“嘉言想着许久未拜见您，此番进宫，便来给您请安了。”
听见这番说辞，景帝但笑不语，只是语气轻松地说起了另一桩事：“方才我接见了个小姑娘，就是刚才那夺魁的，她似乎还是你的小师妹。”
“那姑娘倒是有趣，不但画儿画得好，说的话也很有意思……我问她，愿不愿意离开京城，去别的地方转一转，也将她说的那所谓素描法传扬传扬……”
闻言，谢嘉言猛然抬起头，神情微变。
“我原本也只是随口一提，却不想那姑娘却应了。”景帝轻笑道，“果然是太学教出来的优秀学子，意气魄力都是不一般的。”
谢嘉言急声辩道：“可这种事，不是派几个画师同她问清楚，再由那些画师前往传扬便行了吗……”
“她哪里知道……这离京路上多的是险阻，且不论匪寇恶豺，就说那一路上环境是何等的艰苦，她一个娇弱小姑娘如何遭得住……”
“朕知道。”景帝打断他，语气不徐不疾，“那姑娘都不急，你急什么。”
“我……”谢嘉言顿住了。
“你说的那些，那小姑娘未必不知道。”景帝望着谢嘉言难掩焦急的神情，心中觉得有趣，“可她还是应了，那朕也愿意抬举她。”
他格外加重了抬举二字。
确实是抬举，让一个小姑娘随着翰林院学士南下，这是前所未有、传出去都要引起轰动的事。
听得景帝的话语，谢嘉言自然也能明白他的意思，神情一阵变幻后，终是归于了平静。
他起身离座，走至书房中间，躬身朝景帝道：“既是如此……”
“嘉言，也请求一同南下。”
第77章
承嘉侯府的三姑娘在同辽国的比试中得了魁首！
这一消息像长了翅膀, 在京城里迅速传播，引起了不小的轰动。
承嘉侯更是高兴得不得了，特意设了家宴, 给明姝“庆功”。
在家宴上，他因着高兴多饮了几杯, 借着酒意用慈爱的目光望向明姝：“姝儿真是我的好女儿, 真给侯府争气。”
说着, 他又看向了席上其余儿女，沉声道：“你们都该向姝儿学习, 同样是在太学念书，怎么就不如她？”
闻言，沈容华心中冷哼，说的轻巧，可他们哪里有沈明姝那般好命, 竟得了江太常做老师。
说起来, 还不知道这次的比试有没有掺水分呢……
她心中不忿, 面上便也有显露，却在目光触及到桌案另一边的苏延时滞住。
对着苏延那双黝黑的眼眸, 沈容华一哆嗦，迅速低下了头。
上回之后，苏延虽未杀她，可因着秦子枫的死，她还是连做了好几日的噩梦。
在没有彻底讨到三皇子庇护之前，她还是莫要再触怒苏延的好……
而这边暗地里的交锋并未影响到宴席，面对众人的恭维, 明姝化身假笑女孩，谦虚地说着客套话。
借着这股意兴, 承嘉侯一杯连一杯，直至宴会散场时，他已经喝得满面通红，说话都含含糊糊，显然是醉了的。
众人向他请辞，他也是随意地一挥手，算是知道了。
而当明姝向承嘉侯请辞时，他无意识般地点点头，磕磕绊绊地道：“姝儿累了就先回去吧。”
正说着，承嘉侯大概是醉透了，半眯着眼看着明姝，眼里流露出些遗憾：“唉，也是可惜了……”
“你怎么就不是个男孩呢……”
他音调不高，却在安静的屋内很是清晰。
还未走的人下意识看向明姝，却意外地发现她并未因此话而有所伤神，而是面色平静地看着承嘉侯，语气冷淡地道：“爹爹喝醉了，明姝便先走了。”
言罢，也不等承嘉侯回应，她径直走出了屋。
走在回院子的路上，晚风袭来，带着沁人凉意，明姝回忆起方才承嘉侯说的话，心中却没有太多波动。
大概是因为从未抱有过希望，所以并不会觉得失望。
“三妹妹！”身后传来少年的呼唤声。
明姝脚步微顿，沈知钰疾步赶到了她身边，喘着气道：“你走的可真快……”
“你别难过，大伯他只是在说醉话，算不得数的。”沈知钰小声安慰她，“你能赢得比试，我们都以你为豪。”
数年过去了，沈知钰也是个挺拔的少年郎了，他站在明姝身边，要高出她一大截，可他面上的神情，却是一如幼时的真挚。
明姝心中暖洋洋的，她摇摇头，轻声道：“我并没有在乎这个……不过，还是要谢谢五哥哥和我说这些。”
“哥哥关心妹妹，不是天经地义的吗。”沈知钰一挥手，很是不在意地道，“咱们两个，可是府上第一好呢！”
沈知钰走在明姝身旁，显然是要一路送她回院子。
他轻咳了一声，有些犹豫地道：“有一桩事，我想着也要和你说才好。”
瞧得他那吞吞吐吐的模样，明姝有些讶然，一向大大咧咧的沈知钰什么时候变得这么墨迹了？
“你直说便是。”
“唉。”沈知钰低低叹了一声气，“说出来你肯定得吓一跳……”
“唉，我还是先不说了……”
被吊起胃口的明姝：？？？
“你快说！”
“行吧，你站稳了，我说了你别惊到跌一跤就是……”沈知钰做足了铺垫，才小声道，“我和乐之大概是要定亲了。”
确实是一个惊人的消息。
明姝脚步一顿，但好在有先前和乐之的交谈打底，倒也没有真的跌一跤。
而沈知钰继续道：“前些日子我去给伯母请安时，听得她说起苏延的婚事时提到了乐之……”
“我当时就有点着急，苏延那人看着温和，性子却凉薄得很，若是要让乐之嫁给他，倒还不如考虑考虑我呢！”
“于是，我便在前几日去问了乐之……”沈知钰脸上浮现了些少年特有的羞赧，“没想到，她竟然应下了。”
这一番作态，干脆利落，果然很沈知钰。
明姝听得又是高兴又是好笑，连声恭喜了他。
“明年的科试我一定要好好考，待考得功名了，堂堂正正将她娶回来。”沈知钰信誓旦旦地道。
“真好。”明姝感慨地点点头，“也希望我能赶上你们的喜酒。”
“赶上？”沈知钰敏锐地捕捉了话语中的信息。
明姝本就不欲瞒他，便将面圣的事简略同沈知钰说了一番，而后，还补上了一句：“皇上金口玉言，此事不好转圜。”
以打消沈知钰的阻拦。
听了这话，沈知钰果然没有再说出反对的话，只是叹息着摇摇头：“你怎么敢的……”
明姝只是笑：“这是千载难逢的好事，五哥哥应该为我高兴才是。”
“高兴……”沈知钰语气很勉强，望着明姝的眼里却满是忧虑，“你这样一个小姑娘家，如何能叫人放心得下。”
明姝嘘声道：“五哥哥要替我保密才是，这事我可只告诉你了，至于娘亲那边，还是等旨意下来，再去同她说吧。”
若是现在说，苏氏恐怕说什么都不会同意的。
“人各有各要走的路。”明姝认真地看着沈知钰，轻声道，“五哥哥，我长大了，想去做自己想做的事。”
夜色下，她的眼眸亮得惊人。
沈知钰终究是没再说什么。
=
宫中递来消息，南下的日子定在了半个月后。
为了不引起过大轰动，消息暂时只是在承嘉侯府传播。
承嘉侯很是不愿，可皇上亲下的旨意，哪里轮得到他来反对。
而苏氏表现的却并不似明姝所想那般激烈，她只是揉着额角，语气疲惫地道：“照顾好自己，娘在京城等你回来。”
=
东西已经收拾得差不多了，接下来便是等日子了。
在等待的日子里，明姝如常去太学，并没有表露出特别来。
只是到了临行前的几日，才同熟悉的朋友说明原委，一一道别。
谢静瑶在明姝被王皇后召进宫去那一次后，便只是偶尔才来上学，待明姝的态度也要冷淡许多。
其中缘由明姝并不知情，也想过询问，却被谢静瑶不冷不热地堵了回去。
明姝知道这件事背后恐怕牵扯颇多，便也没有强行再去拉近两人的关系。
在之后，两人便只是如寻常的公主与伴读一般客客气气地相处。
而谢静瑶在听得明姝的辞行后，眸光闪烁了一下，沉默半晌，最后轻轻说了句：“保重。”
只是在分别之时，她原本已经走出半截，却突然折回来，从后面一把抱住明姝，声音颤抖：“你一定要好好的。”
两人抱做一团，眼泪染深了衣襟。
少年时的感情最是珍贵，哪怕在后来散了碎了，却依旧是记忆里熠熠生辉的存在。
明姝同许多人告了别，唯独欠下了谢嘉言。
只是在这最后的一段相处里，总忍不住盯着他的背影失神。
她为自己的怯懦找理由——不告别，就意味着没有分别。
=
日子一天天推移，很快便到了临行的那一日。
这一日是立冬，天气转寒，明姝添了夹袄，又裹上了披风，和青荷一起携着一只箱子、一个包袱，便在沈知钰的陪同下前去往汇合处。
而苏延也跟着他们一起，手上另拎着个包袱。
明姝本想劝他不必跟来，他却只是微微一笑，并不言语。
到了汇合处，在同负责的官吏核对消息完后，沈知钰同明姝说了一堆叮嘱的话，才颇为不舍地准备离去。
他在要走的时候，却见苏延仍杵在原地，不由拉了他一把：“还不走，留在这作甚？”
苏延微微一笑：“我为何要走？”
沈知钰没好气：“不走你是准备和他们一起南下？”
他说这话原本是意在嘲弄，谁知苏延却点一点头：“正是。”
沈知钰：？
苏延扬了扬手上的包袱：“我原本就是来此汇合的，不然……”
他唇角上扬：“五公子以为我是来做什么的？”
沈知钰沉默了。
这般情况下，他当然不能说，自己以为他是对明姝别有想法，否则就显得自作多情了。
明姝却是一脸惊讶：“表哥也是要一同南下？”
苏延含笑点点头：“临时的事，只是同姨母说了，还未曾告知你们。”
明姝这算是知道，为何苏氏表现得较为放心了。
沈知钰斟酌了一下，厚着脸皮同苏延道：“明姝就烦劳你多照看一二了。”
苏延点头：“自然。”
明姝挥着小手绢和沈知钰道别，在看着周围皆是陌生的面容时，竟觉得苏延有些亲切。
苏延笑着道：“明姝表妹莫要担心，我也算是去过不少地方，对于长旅之事，还算熟悉……”
他话音未落，便被另一处传来的温柔女声打断：“明姝！”
听得这声音，明姝不可置信地往后看，竟然瞧见了江乐之的身影。
“乐之？”明姝讶然地望着她……和她手上提着的包袱，以及身后跟着的丫鬟。
这模样……看着怎么也像是要出行的？
江乐之笑盈盈地走上前，挽住明姝的手：“皇上在定了你南下后，又另在太学募了数名学子一起，我递了名字上去，却不想过了，想着给你一个惊喜，就一直没说。”
明姝心中何止是惊喜，简直是狂喜，她紧紧拉着江乐之的手：“真是太好啦！”
竟然还会有这等天上掉馅饼的事！
而苏延还备了些温柔的安慰言辞没说完，便被突来的江乐之打断了。
他咬着牙望着面前相拥的两个小姑娘，勉强地想：至少，来的只是个姑娘……
“哟，各位，早啊！”一道稍显吊儿郎当的男声突然响起。
明姝和江乐之一同抬起头，恰好对上了三皇子的面容。
三皇子冲着她们勾唇一笑，眼尾因此上调，显得甚是风流倜傥。
明姝正欲打招呼，却在看到三皇子身后那人时愣住。
谢嘉言今日穿着一身竹叶青的大氅，那大氅长度及膝，愈发显得他身姿颀长，仿若挺拔翠竹。
他面色似覆有积雪，带着些不近人情的冷意，直至望向明姝时，那眉眼间的寒意才消退了些。
莫说明姝是如何的震惊，就连江乐之都惊得不行：“你们都是要随行的？”
三皇子笑着点点头。
明姝吞咽了一口唾沫，勉强压下心中的震惊。
她想，这哪是天上掉馅饼，简直就是……掉进馅饼窝了！
