这还在笑话人，突然有小宫女匆忙来告，说尚宫来了，有事要与崔贵妃商议。
崔贵妃傻眼：“与、与我何干？”
崔贵妃一头雾水地去见了怀袖，又一头雾水地听着怀袖从她的院子里揪了个小宫女出来，说是此人最先造谣，证据确凿，有理有据。
崔贵妃这会儿回过神来了，道：“本宫可没有指使过她，这贱婢……”
怀袖笑笑：“我自然相信贵妃的为人，指使贵妃的院子是该好好打理打理了。我的名声是小，陛下的名声却不容有失。”
萧叡恰好刚到长春宫。
他远远便瞧见一群女人围在一块儿，还有好几个宫女跪在地上。
怀袖似在与崔贵妃对峙。
崔贵妃又气又羞，百口莫辩，满脸通红，她听见响动，转头见到萧叡来了，拖着迤逦裙袂，快步走向萧叡，委屈地道：“陛下，陛下，这真与臣妾无关，不知是哪个贱人栽赃诬陷于我！”
“您要信我，陛下，臣妾真的是清白的。”
崔贵妃娇柔地依偎上他，似菟丝草攀上松树。
萧叡低头看了她一眼，再看怀袖。
怀袖仍是那身檀紫色女官服，在众女之中看上去如此沉闷刻板，她未施粉黛，脸色冰冷，脊背挺得笔直，似规尺一般。
怀袖严正与他施女官礼：“参见陛下。”
然后当众细细与他禀告了自己的调查结果。
日已西沉。
疲惫的天光披在她身上，已近夜凉，怀袖义正言辞地道：“我与陛下并无私情，此事纯属子虚乌有，凭空捏造。”
“我乃先皇后近身大宫女，陛下规贤矩圣，品性高洁，皎于雪霜，怎会做出此等不孝无礼之举？难不成是在怀疑陛下的道德不检？”
她的声音像结着一层冰，在这夏末仍旧闷热天气里，却叫所有人都感到颤颤寒意。
连崔贵妃都有一瞬间怕了她。
萧叡脸色难看至极，他只觉得仿佛当众被人一巴掌抽在脸上。
戾气如尖锥破囊般流泻而出，旁人都吓得两股战战，深深低头。
这还是他们第一次见到温柔淳厚的陛下这般发火。
崔贵妃脸色发白，松开手，跪下来。
萧叡一言不发地望向怀袖，怀袖竟不低头不闪躲，不怕死地冷冷回望向他——
第26章
怀袖说得太理直气壮、正义凛然了, 简直是掷地有声。
加之一直以来，她在宫中已树立起恭正严谨、循规蹈矩的女官形象实在是深入人心，如此一番杀鸡儆猴, 又以陛下的名声狐假虎威地告诫之后, 众人已对怀袖所说信了七八分。
就是他们不信怀袖，也不敢质疑陛下。
她说得如此有底气, 定是问心无愧。
就连一直对两人关系有所猜测的崔贵妃都迷惑了, 心想, 难道怀袖与陛下真的清清白白？
崔贵妃跪下之后，长春宫的其他宫女也静默地跟着跪了下来，一下子跪了一片。
等所有人都跪了。
怀袖才像是被什么东西无形地压住后颈一样，一寸一寸地被往下压了下去, 慢慢地跪在地上，跪的比谁都要规正标准，任谁都挑不出刺来。
违反宫规的小宫女受了刑罚, 已经晕了, 悄无声息地拖下去。
怀袖执礼：“奴婢告退。”
在萧叡可怕的视线中，怀袖仍然气定神闲, 像是海边礁石，兀自岿然不动，莫说什么冒冷汗腿发抖，她连脸色都没变一下，旁的宫人早就吓得大气儿都不敢喘了。众人一边害怕，一边不禁在心底道，尚宫不愧是尚宫，如此沉着冷静。
萧叡道：“你退下吧。”
怀袖便施施然离去了。
过一会儿。
萧叡也离开了。
崔贵妃只觉得双腿发软，心有余悸, 她按着胸口喘气，气恼地说：“可恶，可恶，不知是哪个贱人陷害我？”
她越想越害怕，泫然欲泣道：“陛下一定会以为我是那等心肠歹毒的女人。”
崔贵妃甚是委屈，回屋里扑在桌上哭了一场，哭完，泪汪汪地问芍药：“小芹呢？”
小芹正是那个被抓住说皇帝坏话的小宫女，芍药亦是后怕地摇了摇头，道：“她被皇上的人叉走了。”
只怕是凶多吉少，可能直接被沉进宫中的哪口井里去了，她想想便害怕。
崔贵妃夜里不敢睡觉，让人把灯点着睡，后怕地道：“我怕小芹变成厉鬼，要来找我哩。”
芍药安慰她：“又不是娘娘您害她。小芹也不知受了谁的唆使，害了您，更害了她自己的性命。”
崔贵妃萎靡地点点头。
至此之后，宫中风气肃正，人人自噤，无人敢再妄议他人闲话。
崔贵妃因为治下不严，被罚了三个月的月例，还被禁足一个月，不许娱乐。
此乃后话，暂且按下不提。
而那日，怀袖离开长春宫，没乘小轿，步行回尚宫局。
路过漱心宫，怀袖驻足停留了片刻，望向静默紧闭的宫门，方才继续往前走。
回到尚宫小院，怀袖径直回了自己的屋子。
雪翡贴心地沏了一壶玫瑰茶，用玻璃壶装着，粉艳艳的水色，煞是好看，热水一冲，花香四溢，还是他们先前摘了御花园的玫瑰自己晒的茶，听闻喝这个可以平心静气，她便拿来给姑姑喝，哄怀袖道：“姑姑，别生气了。”
两人还给她揉肩捶背，着实贴心。
怀袖笑了笑，今天实在笑不出来：“没事儿，你们回去吧。”
她喝了半杯玫瑰茶，淡然地对他们说：“待会儿夜里皇上来了，不管听到什么动静，你俩都待在屋里别出来，听到了吗？”
两个小孩子目光惊惶，很是担忧。
怀袖点了一盏油灯。
自斟自饮。
灯芯“噼啪”一声轻响，爆了一个小灯花，一阵风吹过，这微弱的豆火摇曳了一下，像是要熄灭了似的，屋内一暗，须臾之后，复又亮起来。
萧叡进来了。
他一进门便对怀袖讥诮道：“怀袖姑姑胆子越来越大了，见到圣驾也不知要站起来迎一下？”
怀袖方才起身，索性行了个跪拜大礼：“拜见陛下。奴婢知错。”
萧叡没来由地恼火，走到她跟前。
怀袖低着头，视线落在他的皂靴上。
萧叡道：“起来。站起来。”
怀袖如牵线木偶一样，又乖乖站起来，低头垂眸，沉默而柔顺。
萧叡捏着她的下颌，逼她抬起脸：“你今天不是很威风吗？嘴巴不是很伶俐吗？说啊，怎么不继续说了？”
“说得朕都要信了，你浑身上下每块肉朕都摸过看过了，朕都不知道你我之间何时清白过了？倒是装得很正直。”
“怎么？你一个小小女官，朕还睡不得你了？朕若睡了你，便是不孝无礼吗？”
萧叡快气炸了，亏他还想了那么多个好听的封号。
他原想腆着脸认就认了，这下倒好，怀袖的狠话撂了出去，倘若他还要将怀袖收为妃子，倒反成了他不要脸了？
他气得要死，可看怀袖微微皱了下眉，便想是不是自己太用力掐疼了她，松开手。
怀袖眼都不眨地撒谎道：“奴婢并无此意，奴婢只是为陛下的名声着想，切不可让陛下的清誉有损罢了。”
萧叡气笑了：“是吗？那么朕是不是还得谢谢怀袖姑姑救朕？”
怀袖道：“不是。”
萧叡朝她走去，怀袖后退，退至桌边，退无可退。
她的腰抵着桌边，往后仰去，腰肢要被折断一般，萧叡倾身而下，身影铺天盖地地罩下来，将她整个人笼在其中。
她紧咬牙关，第一次拒绝了萧叡的亲近。
萧叡亲吻不得，气恼地去捏她下巴，逼她打开贝齿，霸道地侵略而入。这个吻似是一团火落在雪上，炽烈而冰冷地燃烧。
萧叡一点都没觉得满意，反而觉得心底那种不知来由的慌张更加严重。
怀袖仓促之间，手不小心碰翻了油灯，油灯落在地上。
火沿着泼出的灯油烧过去，像是一条蛇，咬住了幔帐的底端，蹭地一下往上爬，火便猛然迅烈起来。
怀袖用力地推开他，眸中映着这意料之外、突如其来的火光，生机勃勃，像是一只不会被驯服的鹿。
她的屋里有柄软剑置于架上观赏，萧叡抽剑，劈手便将帐子斩断，火焰坠落在地。怀袖将花瓶里的花给扔了，泼水上去。
熄灭了。
瓶中的花是她从庭中剪下的玫瑰，上面的刺已用红线小剪刀一根一根地剪除，并不扎手，自枝上摘下，又离开了瓶子，还能怎样呢？她将花随手与幔帐燃烧的残骸扔在一起。
玫瑰落下，只发出一声微不足道的轻响：“陛下，天下无不透风之墙，即便不是这次，奴婢与您的事，迟早也会被人看出端倪。为了您的名誉起见，不如以后，您还是别宠幸奴婢了，后宫妃嫔美人良多，您尚无子嗣，应当多与她们亲近才是。”
萧叡不再与她废话，直接抱了人就往床上去：“朕想幸谁，还得听你指示？”
怀袖眼眶泛红，倒不抵抗，只是别过脸，不看他，怜人又倔强。
萧叡心里糟乱，亲她也不是，骂她也不是，打又打不得，真不知该拿她怎么办好……
萧叡没好气地说：“还哭，朕真不知该如何做好。”
“莫哭，与朕笑！”
怀袖像没听见，眼睛更湿润了。
萧叡亲一下她的眼睛，焦急地道：“分明是你当众扇了朕的脸，把朕的面子里子都踩在脚下，却似朕是坏人欺负你一般，是你欺负朕。”
“怀袖，你倒是告诉我，你到底想怎样？”
萧叡心烦意乱，脑子发热，像个昏君一样，恨不得剖心剖肝地道：“这不是你不想进后宫吗？你若答应，朕明日便封你做妃子，别与朕说什么清誉……朕要你，谁敢说闲话？”
怀袖仍说：“我不要。”
萧叡更烦了，问：“……那你想要什么？”
怀袖答：“我想出宫。”
这句话她说过许多次了。
自萧叡登基之后，便再没有应过他，他也没当成过一回事。
萧叡深感荒谬地笑道：“你总说想出宫，你倒是与我说说看，你出了宫，能去哪？能做什么？你全家人除了你都死绝了，你能依靠谁？你在宫中有什么不好？锦衣玉食，荣华富贵，朕给了你那么多，怀袖，你是身在福中不知福。你有什么不知足的？你为什么要出宫？”
怀袖深吸一口气，缓缓道：“正因为我的亲人都不在了……我一无所有，只剩我自己，是以只想在余生，为自己而活。”
萧叡怔了怔，难以置信地笑了一声。
这声笑落在怀袖的耳边，尤其的刺耳。
她懂。
萧叡是觉得，她就是一只小猫小狗，竟然还敢自不量力地想要做个人。
她只是想做个人。仅此而已。
她在萧叡的怀中抬起脸，柔婉祈求地说：“七郎，以前我们也有过好时光，倘若你对我还有一分怜惜，就请你放我出宫吧。”
“我知道的密事太多，你若不放心，你尽可把我毒哑。”
“我从未留过你我之间的书信，没人会发现你曾经临幸过我，绝不会污了你的名声。”
“七郎，我最后一次求你，让我走吧。”
萧叡许久没见怀袖这般柔弱可人、求君怜惜的姿态，难得见到，竟是想求离开他的身边。
就这么想走吗？情愿被毒哑，也想走吗？
怀袖像把一柄生锈的钝刀，迟缓而坚定地插进了他的心口，疼得让他一时喘不上气。
萧叡怕她跑了似的抓着她，残酷地说：“不行。朕说不行就是不行。”
“你是我的，你活着一日便属于我一日。”
怀袖像是畏惧了他，阖上眼睛，如往常一般，柔软地顺从了尊贵的陛下。
她料到萧叡不会答应，可她还是想问。
最后问这一次——
曾有个少年答应过她，要帮她实现愿望。
少年没了，承诺也没了。
既如此，那她也没什么好顾忌的了，反正她身无外物，无牵无挂，只有这贱命一条。
第27章
因发现得早, 勒令及时，且无申证，尚宫与皇上之间的传闻不了了之, 无人敢再传。
此之后, 宫人们原以为皇上会避嫌冷落怀袖一阵子，却没有, 依然重用怀袖, 将诸多宫务交予她料理, 反而更加器重她，还三五不时地打赏她。
如此光明磊落，秉公无私，确不像有私情。
皇上也维护住了他登基以来, 敦诗说礼、修齐治平、温恭自虚的形象，此事被困在宫中，倒未再往外传。崔贵妃受罚, 也只说她违反宫规, 并未写明来龙去脉。
怀袖这段时日愈发地端正自己，一举一动都要谨守规范。
向来与她不对付的苗氏私下与她拌嘴：“谁让你拖着不成亲？你若成了亲, 怎会有人编你闲话？当初闵小将军多好，还特意当众请陛下求亲，也不知你在挑拣个什么劲儿。”
这回她出事，苗氏反而替她说话，为她证明清白，说她虽然行事有些瑕疵，作风却没问题。女人最懂女人，在这世上，有时候女子的名声比性命还重要, 这种事却不能瞎说。
苗氏虽然倨傲，本性却不算坏，不过是两人出身不同所以处不到一起，这也是怀袖与她搭伴管尚宫局多年，还算相安无事的原因。
怀袖便答：“是我配不上闵小将军。”
苗氏说：“我最烦你这样，你是四品尚宫，有什么配不上？”
经此一事，势同水火数年的两人关系反而好了，近来都如姐妹一样。
苗氏还要帮她筹谋亲事，道：“你这样的人品资质，虽说年纪有些大，与你匹配的男人还未娶妻过的难找，你若不介意，找个二婚的，做人继室，当个正房掌家太太却很稳当。”
