怀袖对她招招手：“过来。”
小丫头见她淡定自若，踟蹰了一下，还是走过来，那个男人要抓她，她像是泥鳅似的，“嗖”地滑开，钻到她后面。怀袖身旁的护卫却要警惕她，不动神色地走了两步，一伸手就能制住他。
恶霸恼羞成怒，指使家奴要教训他们。
怀袖轻声道：“别打死了。”
第43章
怀袖顺路教训了一个地痞恶霸倒不是什么大事, 她当时就要雪翡、雪翠上车别看，但她俩光是听到打架的声响就被吓坏了。
怀袖不一样，她是个心狠手辣的女人, 孤身杀至六局之首, 哪能是善与之辈？只不过这两年修身养性，才显得分外绵软温柔。
此事也不难辨, 这个本地的恶霸姓李, 名字她听了一遍, 不想去记。此人专好个幼女，听闻还玩死过人。
她自知不过区区一弱女子，做不到兼济天下，却也不能无动于衷。
若没遇上就罢了, 这送到眼前，她随手管一下又无妨。就像她的姐姐，只在皇后的翻手之间便死了, 微不足道, 比一颗石子儿落入水中的声响还小，但假如当时有位贵人凭着一点善念, 愿意扶她一把，或许她也能活下来。
这个小姑娘胆子却大，并不害怕。
之后与怀袖详说自己的身世，井井有条，不慌不张。
她今年九岁，名叫郦灵，还自称会些许武艺，若是不嫌弃，她可以勤加修炼, 报答恩人。只有一事，她还有个哥哥，在外押镖，尚未归家。她想等她哥哥回来以后，告知了哥哥，再行报恩。
原来还有个哥哥。
怀袖既尝过骨肉血亲分离之苦，又怎忍心拆散人家兄妹。
怀袖摸摸小姑娘的头，温柔道：“既如此，不算我买你，你安葬母亲这笔钱算我借你，你给我写个借条，待你长大之后再来还我。”
若那时，她还活着的话。
郦灵也不扭捏，脆声应下，十分爽快。她不识字，见怀袖写好借书，直接要按手印。
还被怀袖拦住，说：“你找个相熟认字的人帮你看看吧，防人之心不可无，怎可直接就签下？”
郦灵却道：“不必，姐姐你要是想骗我，我如何警惕也逃不脱，我信你。”
说罢，便按了手印。
怀袖把人送到了知府的手上，只问了一句：“知府大人好大的官威，连您的小舅子都能仗着你的名义欺男霸女、为非作恶。”
突然被皇帝近身的皇宫女总管找上门，问这一句，把他吓得一头冷汗，连夜把李某彻查，依法处置。
怀袖托付知府安置郦灵，前后只耽搁了两日。
郦灵送她离开，她问：“一个人留下怕不怕？若是实在害怕，你也可以跟我走，叫你邻居留封信给你兄长，让他再来京城接你。”
郦灵道：“不怕。我等我哥哥回来。”
怀袖怔了一怔，当年她在宫中被围困，刀山火海，随时可能殒命，她怕吗？
自然是怕的。
世上哪有人会不怕死。
只是那时傻，心中执念，想等七郎回来，才一无畏惧。
那现在呢？
耽搁了两日，继续上路。
雪翡、雪翠和郦灵年纪相仿，还送了几件衣裳给郦灵，还说郦灵可怜。
雪翡道：“她以后一定好后悔不跟着姑姑你。”
怀袖玩笑似的问：“那若是姑姑不做尚宫了，你们还愿意跟着姑姑吗？”
雪翡傻眼，雪翠应得快：“愿意。”
然后雪翡才跟上，也点头称是，傻里傻气。
马车颠簸。
雪翠不敢再问，她看怀袖姑姑端正坐着，帘子一晃一晃，偶有一线光自缝隙之间照进来，落在她苍白的脸庞上，像是被雪冰了一下，一瞬间凉了下来似的。
墓地里埋葬的那个瓮棺中是谁，她并不敢问，但心下有些猜测，并不难猜，石碑上原写的是“萧氏与秦氏之子”，陛下姓萧，姑姑姓秦。
不知这个孩子是什么时候有的，又是什么时候没的。
雪翠心里抑郁，偏偏雪翡是个傻姑娘，不会动脑子，一问三不知，都没法子跟她聊。
旅途无聊，有天在客栈歇息，她实在忍不住，跟雪翡说：“我觉得姑姑真可怜。”
雪翡摸不着头脑地问：“姑姑怎么可怜？”
雪翠正要说话，就听到怀袖本人的声音，好笑地问：“对啊，我怎么可怜了？”
背后说姑姑闲话，被抓个正着，雪翠小脸通红。
她这是瞽言妄举了。
怀袖说：“说说看？”
雪翠有点倔脾气发作，大着胆子道：“不然的话，姑姑也不会总往外逃了。”
怀袖笑了笑，道：“我能吃饱，能穿暖，有一瓦遮身，并不可怜。”
这话被暗卫传到萧叡的案上——
萧叡终于些许放心下来，虽然怀袖没回信，还把他的信给烧了，但也没写信骂他，应该是……默认了吧？
他能给怀袖的，他都给了，为什么他还是这么不安呢？
萧叡近来连后宫都不敢去，本来应当去点卯，可是如今正是册封怀袖为皇贵妃的关键时期，他怕怀袖知道他去了旁人那里，纵是什么都没做，清清白白，怀袖一生气跟他闹、不愿意做皇贵妃怎办？
反正他也不耐烦应付那些个妃嫔。
先前怀袖在宫中，霸着皇上，众人无法分宠，眼下怀袖不在了，好几位耐不住寂寞，想要一展身手。
她们琢磨着皇上喜欢怀袖那样的，就想与怀袖学，着紫衣，戴翡翠，不敷粉黛，在御花园晃荡。
可惜萧叡不去后宫，干脆沉迷政务，日日睡在御书房，也不召女子侍寝，过得很是清心寡欲，他想，他身为父亲，不能亲手为自己的孩子立冢，总得偷偷守斋几日。
后天怀袖就要回来了，萧叡一夜没睡好觉，这越是紧要关头，他越提心吊胆，生怕在最后出什么差池。
即便他已经布下天罗地网，他还是总是忧心，怕一个不注意，怀袖就逃了。
萧叡先是去看了下已准备好，要给怀袖一个惊喜的冰雕。
有好几座，其中最主要那一座是以怀袖本人为原型，雕成冰雪美人，衣着却不是女官服，而是仙女的服饰衣着，飘逸秀美，藏在冰窖中，就等怀袖出来，他好拿出来献宝。
到最后一日，听说怀袖已经到了京城下辖的县城。
萧叡实在坐不住了，天知道他这些日子以来，每天收到信，就怕打开来看到里面写“怀袖不见了”，这还剩半日的车程，怀袖想逃只能趁这时候逃，再不逃就没机会了。
绝不能让怀袖逃了。
萧叡心急如焚，迫不及待，偷偷换了一身常服，亲自偷着骑马出城去接怀袖。
怀袖坐车坐累了，让他们慢一点，恹恹地靠在马车里睡觉，竟然还睡着了。
萧叡急急赶到时，她正在熟睡。
雪翡问：“要我把怀袖姑姑叫醒吗？”
萧叡大声都不敢出，摇了摇头，挥手，屏退众人，他自个儿轻手轻脚地钻进了车厢内。
怀袖是真的被催着赶路赶累了，睡得极沉，不然也不至于坐靠着就睡着了。
她如今形容不甚美，形容消瘦，脸色也不大好。
可他还是望一眼，就觉得满腔柔情溢上心头，觉得这就是他心爱的小姑娘。
还在就好，还在就好。
萧叡坐在她身边，又不敢惊扰到她。
怀袖歪着歪着就歪靠到他身上，竟然身体自己寻到一个舒服的姿势，拿皇帝当枕头睡觉。
萧叡一动不敢动，任她摆布，甚至好生甜蜜，觉得怀袖像只猫儿一样依偎他，他已经好一阵子没享受过这么好的待遇了。
瞧瞧，说明怀袖本来也是信赖他的，连睡着了，身体都本能地记得呢。
下马车时，萧叡因坐着不动太久，半边身子都有点僵痛。
他还发愁，不敢吵醒怀袖，就想用大氅把人裹住抱回去。
这下怀袖终于醒了，见他在身边，还被吓了一跳：“你怎么在这？！”
忘了用敬语。
萧叡红着脸，支支吾吾说：“朕出城接你了。我们到了，我抱你下车吧。”
怀袖犹豫都没犹豫，连连拒绝：“不可，不可，这不合规矩，我又不是不能走路。”
萧叡手捏了捏拳，又松开：“好。”
他就说吧，不能吵醒怀袖，吵醒了，又不爱理他了。
怀袖先发制人，与他说：“陛下，我赶路很累，可以让我先舒服睡一觉吗？我坐车坐得骨头都像要散架了。”
萧叡无有不应，他就怕怀袖不跟他提要求，邀宠才好，越邀宠他越安心。
于是怀袖好好泡了香汤，洗完澡，在熏着暖炉的屋子里，躺在贵妃榻上，特意找来一个擅推拿按摩的宫女给自己松快筋骨。
萧叡进屋就看到她仅身着锦袍，这人是瘦了，腰也细，丰腴美，纤美也美，他都喜欢。
他耐心等到怀袖休息好了，才敢跟她说：“我明日就让礼部宣召你的皇贵妃晋封吧？”
怀袖像跟他和好了一样，平静道：“怎么这么急？明天是什么黄道吉日吗？待我看看日历。”
怀袖去翻钦天监制的日历，发现明天不算好日子，不过最近的也是八天以后了，道：“不如放这一天。”
萧叡受宠若惊，欣喜若狂，心想，怀袖这是答应做皇贵妃了吗？
又觉得着急，还得等八日，他一日也不想再等，就怕夜长梦多。
怀袖慢条斯理地道：“况且，太皇太后应允我做皇贵妃，我想，我得先去谢谢她老人家才是。”
“我可以去见见她吗？我想亲自与她道谢。七郎。”
“我一介庶民，这样卑微的身份，竟然能当上皇贵妃，着实让我不安，七郎，我哪配啊？”
萧叡握紧她的手：“你配，你怎么不配？我会护着你的，不用怕。”
怀袖禀过皇帝，得了出行的许可，翌日便在他去上朝时，孤身前往慈宁宫，拜见太皇太后。
萧叡未疑有他，朝议进行到一半，张磐匆匆过来，与他耳语，道：“怀袖见了太皇太后，自请出家。”
第44章
犹如当头一棒, 萧叡立时沉下脸，怒意勃然，自他登基以来就没有这样一而再再而三地被人戏弄, 怀袖这是几次三番地把他的面子往地上踩。
这个女人实在是厉害, 昨日她在自己面前说着甜言蜜语时，其实心里就在盘算着这一刀吧？
好, 很好。
他怜惜她丧子之痛, 处处呵护, 她倒好，这时候了还知道要用缓兵之计、声东击西。
萧叡心头那股无名的躁火又瞬间腾地冒上来，怀袖是真厉害，总能用一句轻飘飘的话惹他生气, 使他焦急。
作为一个帝王，应当喜怒不形于色。
是以，萧叡脸上并未有什么神情, 仍是冷冷淡淡, 暂停朝议，往殿后去。众臣以为他这是去出恭, 安静等候。
萧叡脑袋发热，径直朝着慈宁宫的方向走去，恨不得直接飞过去，将那个不听话的女人抓回来。约莫走了十余步，还未走出宫殿，每走一步，理智就回来一分，最后停步在门槛前，终是冷静下来。
他在干什么？他想干什么？
萧叡问自己。
他这是打算丢下满朝百官和家国大事不管, 跑去找一个女人吗？这怎么看都是昏君才能干出来的事。
太荒唐了。
两者之间，孰轻孰重，不是一目了然吗？
怀袖什么时候不去找太皇太后，偏要挑在这时候？萧叡一想便知，她就是故意的，料定了他不可能抛下朝议去抓她。
他这真的不去，就有种落入怀袖蛊中的郁闷，像是输给她一局一样。
可他还真不能去。
他是一个皇帝，有什么事，能下了朝议再说。
左右怀袖还在宫中，这次看得紧，逃不了。
冷静下来想，就算怀袖求了太皇太后，太皇太后就会答应她吗？
他已经与太皇太后细细说过要晋封怀袖为皇贵妃的事，纵使那个奸诈狡猾的女人再如何巧舌如簧，太皇太后又是圆滑沉稳的性格，不可能能越过皇帝的面子。
怀袖的算盘打得再好，也未必真能成事。
萧叡如此一想，又握上几分胜算，折身回前殿，在龙椅上稳稳坐下来，继续议政听谏。
他觉得自己仿佛分裂成两个人，一个正在焦躁跳脚，恨不得离开，这个人被抽离开出身体，冷眼旁观着身体有条不紊地处理政事。
如此一来，反而比往日更加利落，他的风格与他父皇不同，最讨厌客套吹捧的官话，凡事且说重点，从速解决。他父皇晚年时，一月一次朝会，他上任以后，为了收拾亲爹老哥们留下的一堆烂摊子，几乎天天朝议，三日一小会，五日一大会，堪称工作狂，也确有成效。
此日的朝议一直开到巳时才下朝。
座下百官，无人看出亦无人知晓他中途差点直接离开，此日如往常一样，都是陛下勤政爱民的一日。
下朝时，萧叡今早起来同怀袖一起用的早膳已经消化得差不多了，他本来胃口就大，这会儿已经饥肠辘辘。
却顾不得吃饭，赶紧往慈宁宫赶去。
萧叡问张磐：“怎样了？”
张磐答：“尚……秦姑娘说要出家之后，太皇太后便屏退众人，关上殿门，我们打听不得。”
萧叡下御辇，足下生风地快步而去，沉声道：“朕亲自去看看。”
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怀袖一早便来拜见太皇太后，自然不可随意，她精心打扮了一番，身着一件牙白色绿团花纹的袄裙，一套白玉头面，甚是素净，将她眉目之间的艳冶之色又削弱三分。
因近来消瘦憔悴，下巴尖尖，更有几分弱柳扶风之姿，人弱不胜衣，只是脊梁依然如从前一样挺得笔直。
现今她已不再是四品尚宫，不过一介庶民，出入宫廷时，按照宫规，没有资格再坐女官小轿。是以，她是用自己的双脚从皇帝的寝宫出发，孤身走到慈宁宫。
一路上要经过好几道路，穿过好几处宫门，遇见许多宫人。
