人群激动了，无数人争先恐后地举着手。
“我家大闺女长得可标致，幼发拉底河南岸没有比她更出挑的姑娘啦。”
“我那小儿子侍奉女神最为虔诚，每天吃饭前都会向女神跪拜祷祝……”
其中只有一小部分人，高举双手的时候，握着空拳。
伊南就跟随杜一个一个地辨认：胖胖的哈姆提老爷、瘦得如一条银柳枝的阿克老爷……早先那些曾经和祭司们打过交道，许诺了好处的人们，果然被几个低阶祭司一一挑了出来，领着他们年轻的儿女，一起拥至祭坛之下，来到人群的最前面。
“唉——”没被选中的人们在伊南和杜身边发出叹息。
“无缘前往乌鲁克的人们也请你们放心，神的庇佑无处不在，只要你们保持虔诚，将来总有前往乌鲁克觐见的机会。”
伊南听到这里，忍不住回头看了一眼杜。只见这牧羊青年双唇抿得紧紧的，双眼盯着高阶祭司正在思考。
她不仅也想起了昨晚杜说过的：“巫说是什么就是什么！”
眼前的这些祭司，名义上是女神伊南娜的代言人，但事实上给人们灌输的是他们自己的意志，却以神之名——普通村民都没能意识到这一点。
“神选之子们，你们将有机会进入女神庇佑的城市乌鲁克，在新年那天的美好夜晚，参加‘圣婚’的伟大祭典。”
“但究竟哪一位，有机会成为神选的圣典新郎，得到女神的青睐呢？”高阶祭司的目光缓缓在祭坛跟前的人面孔上扫过，终于在某一处停留。
杜往嘴里塞了一枚狗尾巴草叼着，笑嘻嘻地小声说：“阿克老爷的大儿子，肯定跑不了。”
伊南：年轻人还是不大理解套路，没听说过“截胡”。
果然，提比拉村的“圣典新郎”人选一经公布，那位银柳枝条一样的阿克老爷和别人一样，愣在当地，张大了嘴，半天都没能说出话来。
“不不不……”
终于，阿克老爷大约是想起了之前三头羊的约定，颤颤巍巍地举起了手，小声开口，想问祭司们是不是搞错了。
谁知高阶祭司双手一伸，冷淡地道：“至于为什么没有能成为神选之人，你们必须反思，是不是对女神还不够虔诚。”
高阶祭司眼光如刀，凌厉注视着阿克老爷。终于，阿克张大了嘴，低下头，还没说出口的话就都缩了回去。
伊南几乎要伸出大拇指，这名高阶祭司深谙后世的“神棍”之道：任何没有实现的愿望都可以归结为三个字——“心不诚”。
一时间祭坛跟前再次响起鼓声，村民们齐声唱诵。而被选中即将前往乌鲁克，参加新年祭典的青年男女们纷纷走上祭坛。
那位有望成为“圣典新郎”的年轻人，被郑重引上了祭坛，站在高阶祭司身边。说实话年轻人长得还不赖，身高腿长，只是可惜有些龅牙，露着两枚巨大的门齿，呵呵傻笑着。
虽说“圣典新郎”前往乌鲁克之后还会有一轮遴选，但是村子里竟然出了这样一位候选人——村民们望着他这副样貌，都有点儿愣神。
“所以没被选中就是对神不够虔诚？”人群里突然响起一个清亮的女声。
“那么我就想问各位大祭司了，隔壁村子里的羊是怎么都跑到你们那儿去的？”
人群自动分开，身穿牧羊人长袍的伊南走了出来。
她的面孔艳光四射，即便是一身陈旧的袍子也难掩盖她的风华。聚在祭坛跟前的村民们一起目瞪口呆地看着伊南，心里大约只有一个念头：
这样俊美的青年都没法儿入选成为女神的夫婿，难道台上那傻小子反倒可以？
伊南哪管其他人的反应，朗声问无比沮丧的阿克：“阿克老爷，您付出了三头羊的代价，儿子却只拿到了一个观礼的名额，是不是觉得有点儿亏？”
阿克一心还都沉浸在沮丧之中，闻言随便地点了点头。
底下一片哗然。那些家中不够富裕，从来不曾想过要贿赂祭司的村民，全都第一次听闻此事——竟然还能进献祭礼来换取前往乌鲁克的机会？
伊南再给阿克补上一刀：“而别人只付出了一头羊的代价，就替他们的子女拿到了观礼名额。您现在是不是觉得更亏了？”
阿克“啊”了一声，如梦初醒，转头望望身边那些和他并排站着的家长。三十几号人面面相觑：原来你也……原来大家都……
伊南顺势走上了祭坛，来到了高阶祭司身边。那名高阶祭司眼光寒森森的，正从面具后头透出来，冷冷地盯着她。
“想想吧！你们本意是向伊南娜女神保持虔诚，向她进献各种各样的祭品。但是这些祭品，最终却落入了祭司们的囊中。你们难道觉得这真是在对神明表达忠诚吗？”
杜在底下凑热闹，缩在人群中大喊一声：“当然不！”
这话如同一瓢冷水兜头浇下。不少村民一时讶然，祭坛前面的阿克等人也相互看看，似乎觉得哪里不大对。
“年轻的姑娘，你站在这里，只是因为没有被选中作为伊南娜的替身圣女，所以心怀怨愤吧？”
高阶祭司终于开了口。
他眼光很毒，一下子就看出伊南喉间没有隆起的喉结，前胸饱满，腰肢纤细……浑身上下都是女性的特征。
高阶祭司随口一句，就将伊南刚才戳破的事实指为她挟怨诬蔑，不值得一听。
伊南索性一伸手，将她脑后盘起的长发一拆，如瀑的黑发就此散落。她站在祭坛上，宛若神的真身降临人间。人群顿时发出一声惊叹。
“哪有什么怨愤，我只是替伊南娜女神觉得委屈——明明她的新郎可以有更好的人选。”伊南笑着说。
“哦？”祭司的面部表情被面具遮掩了，声音强调里却听不见任何情绪波动，颇有点儿“难道你还能上天”的自信与稳健。
伊南顿时伸手一指祭坛下面，人群里的杜——
“就连巴德村里的牧羊人，也比台上这位更有资格成为伊南娜的新郎。”
“我？”原本稍有几分怂包气质，一直缩在角落里的杜，直接被伊南挑了出来。
偏偏杜的长相非常上得了台面，他生得浓眉大眼、五官鲜明，是站在人群里绝对不会被埋没的那种。
村民们看看杜，再看看台上的龅牙青年，都在心里暗暗赞同。
谁知高阶祭司轻描淡写地开口：“别闹！”
伊南：……？
看来这位高阶祭司久经阵仗，面对这种当面质疑，丝毫不见慌乱，甚至可能早就有了应对之法。
“你又怎么能随意揣测女神的心意？”祭司的声音十分阴柔。
伊南：“我其实就是……”她话到口边忍住了。
“你又怎么知道，伊南娜女神，会放着这位年轻帅气的棒小伙儿不予青睐，而去选那边那位长相平平无奇的牧羊人。”祭司见她没反驳，那音调陡然就高了一截。
伊南差点儿没笑出来，她伸手指向杜：你管这叫长相平平无奇？
村民们大多眼珠转转，心里已经有了自己的想法与判断，有些人甚至“噗嗤”笑出了声。只是他们一向碍着祭司们的权威，不敢多说罢了。
伊南冷眼旁观，知道就凭今天这一出选人的闹剧，祭司们的权威马上就会打好几层折扣——而这正是她的目的：她就是要把祭司们逼到角落里，看他们究竟在用什么手段，让所有的村民都俯首帖耳，心甘情愿。
果然，高阶祭司很快祭出大招，他双臂向后一振，将袍服的衣角向后狠狠一甩。
“巴德和提比拉的村民，你们胆敢放任这个无知而愚蠢的少女在此大放厥词，诋毁我们伟大的丰收女神？”
“你们来年还想不想要丰收了？”这名祭司陡然提高声音，一声大喊。连伊南都觉得耳中嗡嗡作响。
聚在祭坛跟前的村民们惊吓过度，一时间全都跪了下来。整座祭坛前就只剩伊南和杜两人鹤立鸡群般地站着。
“你们难道忘了，早先拜托过本祭司回乌鲁克祭神的吗？如果你们听任对女神的不敬，就只能让你们的土地越来越咸。不止种不了小麦，往后连大麦都种不了！”
一句话把村民们全都给吓住了。登时有人拼命去拉杜，要他也跟着一起跪下来。
伊南却睁圆了眼睛，迅速消化从祭司这里得到的信息：
土地越来越咸？——这就是土地盐碱化啊！
种不了小麦，只能种大麦，这也都对得上，因为大麦相对小麦来说更加耐盐碱。
这根本就不是一个对神敬或不敬，虔诚或不虔诚的问题——这是一个科学问题啊！
——怎么不早说？！
伊南的双眼登时激动得发亮：“这哪里需要祭司大人您回乌鲁克祭神？我们今天就来解决这个问题。”
这一下所有村民都傻眼了。
连台上的祭司都被震住了——这困扰幼发拉底河畔多年的农业难题，真的今天就能解决吗？
伊南：那当然，这题我会，我太会啦！
作者有话要说： 再过12小时发入v肥章，时间在零点左右。不过大家不用等，早点休息，做个好梦，明天文文就会自己结出大家想看的章节。
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第24章 公元前5500年
两河流域农业文明遇到的最大问题, 正是因灌溉造成的土地盐碱化。看来。这个问题在公元前5500年前就已经相当严峻。
早先伊南抵达村庄的时候，曾经留意到外面的田地里都是麦茬——她潜意识里认为都是小麦，因此没放心上。
但是现在听高阶祭司说起, 村里的土地里应当已经都改种了大麦。
大麦比小麦更耐盐碱——但是这都不管用，随着土地盐碱化的加剧, 往后这些土地连大麦都种不了, 土地将会被全部抛荒, 到那时村民们就更加连哭都没有用了。
伊南脸上情不自禁地露出笑意：幸亏她卡到了这个时间点, 及时发现了这个问题。一切尚可以挽救。
谁知身边的高阶祭司也是个只怕事情闹不大的，这时见到伊南脸孔上笑意浮现, 他突然高声怒道：“你们看她，她还笑, 还笑……”
说着，祭司们跟着高阶祭司一起转身。
高阶祭司气咻咻地说：“既然你们另有能人, 比伊南娜女神更能确保村子来年风调雨顺, 那你们又何必屈尊, 去参加什么圣婚庆典？”
“走！”高阶祭司一转身，他身上的宝蓝色长袍袍角甩出一道潇洒的弧线。其余几个祭司一起跟在他身后，转身就走。
伊南马上示意那些站在祭坛跟前的村民：“还不快去追呀？你们给了他们那么多财物！”她倒还没想到祭司们可能是欲擒故纵，只是单纯觉得拐了钱财就这么跑了好可惜。
谁知村民们谁也没动, 而是彼此你看看我，我看看你——
这时胖胖的哈姆提老爷冲着伊南大声哭道：“我说小姑娘啊，咱们素昧平生, 从来没见过你。可是你为啥要逮着我们这两个村子狠狠地坑啊……”
伊南：……？！
“是呀，姑娘, 你可以年轻不懂事, 但你别挡着我们——你这么一闹, 我们还得想着怎么去向祭司大人们陪不是。”旁边的村民纷纷帮腔。
“万一真惹恼了祭司大人们，明年真的欠收该怎么办！”
“是呀，奉献给祭司们几头羊，和丰收女神的庇佑相比，根本算不了什么。”
“阿爸，我是不是没法儿去乌鲁克了？”几个之前“中选”的少男少女们纷纷出言相询，现场乱成一锅粥。
伊南在心里暗暗叹气：这些村民，不应只以“愚昧”二字来评价他们。毕竟多少年来，他们的认知一直受到这些祭司们的影响和控制。
在村民们心里，一切都无关紧要，反正每年向祭司的进献不在少数，只求别得罪了祭司，为的只是千万别惹恼伊南娜女神，令他们无法获得丰收。
受这种根深蒂固的观念影响，一旦闹出乱子，他们有的是各种理由帮祭司们解释，却把整件事归咎于把种种内情公开的伊南身上。
伊南撇撇嘴，大声说：“空口许诺来年丰饶算什么？我今天就能教给你们怎样让土地变得不再那么咸。”
她的声音很动听，即便在嘈杂的人声中，也能让人自然而然地辨识出来
“真的假的？”
“小姑娘，你不会是在骗我们吧……”
伊南可不在意这些质疑，她自管自在祭坛上坐了下来，盘腿坐下，右手撑着下巴，一面轻松地笑一面说：“你们宁可信那些不着调的祭司，也不愿意相信我这个明明白白地答应你们，能帮你们解决困难的人？”
“听我把话都说清楚，再去追那些祭司，就很难吗？”
声音好听就是有优势，伊南单凭只言片语，就将在场的村人一一安抚下来。
“你……”瘦瘦长长的阿克对伊南多少有点儿好感，觉得她无情戳破的事实虽然十分扎心，但是却解释了他心头的疑惑。于是阿克大胆地问：“你得说点儿什么，让我们相信你！”
伊南笑着说：“我之前从没有到你们这个村子来过，你们也从没见过我。”
“但是我对你们的土地有什么毛病却一清二楚。”
“你们的土地，在很多年前还是能种植小麦的，但是最近几年小麦种下去立即会枯苗，只能种大麦。”
“每年到了春夏之交的时候，你们的田地里都会析出白花花的盐霜，尝一尝，还会有咸味……”
