“欢迎来到我们自己建立的安全区。”他语气比一开始要热情多了，“来，我带你们下去。”
且不论别的，实际一接触，她俩就发觉笔记主人对他们的信任不是空穴来风。
绑在山谷岩壁间的绳梯很结实，靠它爬下去谷底于顾浅而言也不是什么过头的难事。杨桃要差一点，那领队就极为关切地手把手教她怎么在这梯子上爬上爬下，还帮忙在她腰上系了防滑绳，好保证她不会中途不小心摔下来。
越是往下，裹挟着冰雪的寒风远没有在冰原上那么喧嚣。鞋跟落在坚实的土地上，顾浅注意到他们把底下的雪清扫得干干净净。再一抬头，她看见随后一步下来的男人脱下了皮帽和墨镜——
那本不知名的笔记上形容得果然不错。
这领队是个中年男人，大概四十岁的年纪，矮胖身材，脖子两侧全都是褶子，鼻梁扁平，一双较之常人略向外凸出的眼睛左右分得也要更开一些。跟挤在一起的五官比起来，他的脑袋窄得有点怪异了。
是“长得有点奇怪”，但也仅限于“长得有点奇怪”，仅凭这还不好判断什么。
他笑起来，露出一口白牙。
“我姓郑，你们叫我‘郑哥’就行了。”中年男人笑得很热诚，“只要是真心加入的伙伴，别的都不用担心，我会帮你们安排好的。”
“就有一点。”
郑哥看着两人，神色严肃了几分，“但凡加入我们，就得负起应有的责任。也就是说，每个人都会得到一份工作，相对应的，做好自己的分内事，就不用愁吃不用愁穿，生病了有医生，我们还会定期地组织庆典来让大家放松放松——”
他刻意咬重了“责任”这两个字。
“郑哥你放心，”杨桃赶紧说，“我们肯定是真心想加入的。”
“你看外头那阴风怒号的，连只鸟都没有，能来这儿谁想待那儿啊。”
中年男人满意地笑了。
“那我带你们四处转转吧，也正好介绍一下。”他道。
郑哥前头领路，顾浅二人跟在后边。他们走在用栅栏隔起来的小路上，可以看见墙边窗后都三三两两地有人或纺织或敲敲打打，都低头专心忙着自己的活计。
有的中年人跟郑哥一样长得有些古怪，还秃了头，更年轻些的倒瞧不出什么异样，基本与正常人无二。和外出的探险队员相比，住民们虽然穿得要单薄一点，但个个儿都精神饱满，脸颊红润，显然在这儿过得很富足。
郑哥在这儿的地位明显不低，碰见的居民们十个有九个都会微笑着向他打招呼，再向他身后的两人投来好奇的视线。不知是不是因为最近的外来客也不少，没过几秒就又习以为常地收回了目光。
走过了最热闹的工作区，他们穿行在住宅区里，可能是白天人们都在忙着干活，绝大多数的房子都是空着的。不过，玻璃擦得很干净，连垃圾都整整齐齐地丢在一起，可见是很有秩序的。
但看着看着，顾浅的步伐突然慢了下来。
“我们的动力平时全靠蒸汽塔来供给，”还一无所觉的郑哥仰起头，指向远处的那座高塔，“你看塔下头，挨着的就是医疗站，好为病人——”
杨桃正想说点什么，回头就看到顾浅正伏在一扇窗户前往里瞄。
瞧见杨桃在看她，顾浅马上在唇前竖起了食指，示意她别出声。
后者再一转头，瞥见前面的郑哥似要侧首，眼珠一转，飞快地几步赶上去挡住了他的视线。
她甜甜地叫了一声“郑哥”，成功转移了男人的注意力。
“对了，我们在那个本子里看到，”杨桃问，“这安全区是你们村子改建起来的？”
郑哥愣了一下，随即笑道：“对，我们祖辈都生活在这儿。”
他停下脚步。
“到了，”他指着眼前这座年代虽久但还算干净的老屋，“这平房还空着，你们可以自己选两间住，待会儿就会有人来分派工作，在来之前你们只管休息。”
郑哥也不多待，他在两人进门后又交代几句就急匆匆地走了。杨桃应了好，小心地掩上门，转向顾浅后却压低了声音。
“……是有哪里不对劲吧？”
顾浅没有点头，也没有摇头。
“工作区没有还正常，但我刚才还特意挨个看了屋子，全是空的——”她冷笑一声，“要是他们真祖祖辈辈生活在这村子里，怎么连一个上点年纪的人都没有？”
“那些老人都去哪儿了？”
作者有话要说： 啪啪啪啪啪！
让我们掌声恭喜浅姐进入怪物窝（读作刷怪点（不是
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谢谢绿绮、苦丸子、琉璃易碎成虚幻的地雷！
么么哒！！=3=
第8章 潜入
“对啊，这一点真的很奇怪！”
顾浅这一点明，本也隐隐有所察觉的杨桃立时恍然附和道。
“往难听了说，哪怕是大多数老人体质差，没挺过当初寒流带来的环境巨变，也不应该连一个都不剩啊！”
不光是这一点，顾浅想。
“我说的‘去哪儿’可不止是他们活着的时候。”她压下声音，往外一指，“这里既然是这些人世世代代生活的村子，是不是还少了点什么？”
杨桃脸色刷的变了。
她们当初站在石崖边沿，居高临下地将整个山谷都看了个清清楚楚。这时候再联系起来，那一丝若有若无的违和感终于落到了实处。
这个村子，连一座坟墓都没有。
真应了一句话——
活不见人，死不见尸！
“但也说不好，”杨桃安静了数秒，嘀咕道，“这村子以前靠海，兴许流行海葬呢……”
可这还是没法解释老人的问题。
相对沉默之际，就听有谁在门外轻轻敲了两下。
这老屋建得早了，又是在村子里，用的还是那种古早的木板门。木头沉闷的敲击声回荡在屋内，杨桃心脏狂跳，眼睛不住地往门那儿瞄。
“谁？”她问。
“都在里面吗？”是个带点乡音的女声，“郑哥找我来给你俩分派工作的。”
眼下表现得太反常妥妥引人起疑，杨桃咽咽口水。她演技还是不错的，一扭脸就又语气如常了：“来啦。”
她笑着打开门，看见站在外头的是个三十岁出头的女人。
也不知道是不是因为年轻了几岁，她面容的异变还没有郑哥那么明显，只有眼睛往外凸了些。可当顾浅把视线投向她扶住门框的右手时，看到她手指短得惊人，还像是已经习惯了这么做似的，弯曲着紧贴手掌。
“我叫张莹。”
女人目光扫过她俩，笑了一下，“跟我走就行。”
这个被派来接待的张莹没有郑哥那么善谈，但在杨桃左一句右一句的热情问候下也渐渐打开了话匣子，向她们介绍起之前没来得及讲完的各处设施。转眼又临近了人多眼杂的工作区，杨桃寻思这家常拉扯得差不多了，眼瞅着张莹也卸下不少防备，正想趁热打铁地问最后一个问题——
“张姐！”
岂料最边上的那座铺着茅草的木屋前，有人大老远地招呼道：“又来新人了啊？”
杨桃暗骂一声，顾浅也眯了眯眼。
那年轻人坐在台阶上，身后斜搁着一把长弓。他像是在用小刀把木棍削得细细长长，这会儿停了手，冲这边打过招呼后就笑盈盈地看着她们走过来。
说也奇怪，在这个由村子改建的安全区里，中年人多多少少都长得有点难以言喻，年轻点的却一个比一个俊俏，是那种扔进人群里也能一眼瞧见的好看法。眼前误了事的这位还要更出挑，但就冲打断了她们打探消息的时机这一点，长得再好也没用。
他身边还摊了块包袱皮，上头零零散散地堆着些小玩意儿，等张莹走近，其中一样就吸引了她的目光。
她“哟”了声，弯腰拾起那只玉镯，“小黎，又是从外面带回来的？”
“可不是么。”年轻人笑嘻嘻地说，“张姐你要是想要，我给你打个九五折，就这个数。”
他比了个手势。
张莹笑骂道：“你小子掉钱眼儿里了。”
但她说完也还是没把那镯子放回去，瞧瞧着实成色不错，只道了句“记我账上，月底一起结”。
“诶，原来这里还是跟以前一样正常做生意的？”杨桃眼睛眨了一眨，好奇地问，“郑哥说只要好好工作就有水有吃的有免费医保，我还想着是不是都得共享呢。”
“水和食物是这样。”
张莹忙着把镯子塞进自己兜里，抽空回答道：“但现在这些储备都丰富得够所有人吃了，所以上不上交全看自愿。他们探险队平时出去还会带点别的非必需品回来，这买卖就是一个愿打一个愿挨了。”
杨桃佯装似懂非懂地点点头，望向前方越发嘈杂的工坊，心说果然还是趁这时候人少问问吧。
“对了，其实还有个事。”她软下语气，“我们不是捡到那个笔记本才找到这儿来的吗？好像到现在还没见到它原主人，我挺想当面谢谢他的，不知道张姐你能不能帮忙引——”
她说得真诚又无辜，却见张莹的眼神闪了闪，接着就打断了杨桃的话。
“这个有点不巧了。”
张莹满脸为难地皱起眉，叹口气道：“唉，最近安排给他的事有点多，可能不太忙得过来。但放心，我会帮你们转达这感谢的，等之后有空了就让他来找你们。”
心里怎么想是另一回事，杨桃面上还是又惊又喜，“好好好，谢谢张姐。”
俗话说人生如戏全靠演技，这方面有杨桃挡在前头，张莹注意不到她，顾浅也就懒得再多做点伪装了。她只跟着往前走，突然听后头那年轻人叫道：
“哎，对不住，前面那位，能帮我捡个东西吗？”
她低头一看，果然有一小块铁块滚到了脚边，瞧形状像是个箭头。
想想台阶上的那把弓，顾浅也明白过来他是在自己做箭。她捡起箭头，几步返回去，又到了那姓黎的年轻人跟前。
“谢啦。”
年轻人一双眼睛笑成了月牙，在她手心里接过那枚箭头。下一秒，只见他笑容不变，声音却是压得极低。
“你们要找那笔记的主人？”
“是啊，”顾浅拿不准这人葫芦里卖的什么药，只应道，“怎么了。”
“我知道啊。”
他用大拇指往某个方向远远一指，“他被带到那儿去了。”
末了还不失警惕道：“别告诉别人是我说的。”
顾浅一扬眉。
他指着的位置不偏不倚，是那座矗立在谷底正中央的蒸汽塔。
零下二十多度，白烟蒸腾，这座“安全区”还能正常运转全靠它提供的动力。那些原住民——比如说郑哥，都是很以它为傲的。
“我怎么知道你说的是真的假的？”她问。
“嗨，骗你有什么好处。”年轻人一哂，“看你们那么好奇，就把我知道的说出来呗，信不信都随你。”
“他们不喜欢有谁随便靠近那座塔，如果你要去，最好挑个合适的时间。”
他收起了笑。
“说实话，我说这些是因为那老兄刚来的时候跟我关系不错，能帮一把就——”
“浅姐，你怎么还在那儿？”
杨桃在前面叫出声，顾浅一听就知道是她落得太远，可能引张莹起疑了，马上应了声。
她最后看了这年轻人一眼，他笑眯眯地挥着手，一点也看不出刚才他们在讨论的是什么可疑话题。
张莹和杨桃已经走到了两座大棚前，顾浅快步赶了过去。
“他东西掉了，”她解释道，“让我帮忙捡一下。”
张莹“哦”了一声，看上去是信了她的话。
“那小子脑袋活络得很，跟谁都能掰扯几句，靠这个混得挺不错。再加上带回来的东西也是最多的，你们要什么可以跟他买。”
“对了，瞧这个。”张莹抬抬下巴，不失得意道，“要不怎么说你们幸亏到这儿来了呢，前阵子种下去的，这两天就可以收一茬了——这天气上外面哪还吃得上新鲜蔬菜？”
被塑料布盖好的温室大棚里刚浇过水，露珠挂在绿油油的菜叶上，看着煞是喜人。
墙角连通的管道让人不难想到供暖来自于哪里。想到那座塔，顾浅就想起刚才被告知的话。
张莹路过什么就介绍两句，不知不觉就又到了一栋百来平米的平房前。
“就是这儿了。”她停下来道。
顾浅看到挂在门牌上的三个字。
“医疗站？”
“嗯，这几天气温又跌了点。”
张莹说：“冻伤的不少，正缺人手。”
三人走进去，里面果真正有几个人或掀起裤腿或捋起袖子，排队等着医生来给伤口上药。
“不过今天有点晚，你们明早再过来吧，帮忙打打下手包扎伤口什么的。”张莹抿了抿嘴，“就记着一点，别去里间。”
最后这句话说出来，她的脸上简直是左边写着“可”，右边写着“疑”。但她不打算就此解释，顾浅她们也不好多问。
顾浅只来得及趁临走前再回头瞥一眼，也是她赶得巧了，正逢有个医生端着托盘走进去，透过门缝窥见点屋内的情形。
——看跟没看没两样。
里头的床位个个都挂着厚实的床帘，根本看不到病人什么样。
顾浅的好奇心完全被勾起来了，面上倒是老老实实的，跟着张莹一起走出医疗站。
