度蓝桦和肖明成都看向洪元，发现此人好像也不像对方说的那么年轻，怎么看也得有三十五六了。
年青有为？所以被发配来做县令？
夫妻俩借着宽大的衣袖，飞快地碰了碰彼此的手指尖，都觉得这事儿有点意思。
一行人大热天千里迢迢的过来，早就满身臭汗疲惫不堪，略略寒暄认了脸之后就赶紧去客房安置，更衣洗漱歇息不提。
那头度蓝桦正跟肖明成琢磨人，忽然阿武就进来传话，说洪元洪大人前来拜访。
两人对视一眼，“请。”
基层官员交接尤其繁琐，一个月都不算慢了，这位洪大人刚进门就要见面，是不是太心急了点儿？
洪元长得浓眉大眼，线条硬朗，给人一种爽朗率直的印象。
他落座后有点儿不自在地挪了挪屁.股，突然语出惊人，“肖大人忙活几年才有如今的局面，我却在这当口来摘桃子，还挺不好意思的。”
肖明成让茶的话噎在嗓子眼儿，习惯性地对度蓝桦对视一眼：这人……是真憨直还是假率真？
不等肖明成斟酌着开口，洪元却又摸着脑袋哈哈大笑起来，“你们不信，对吧？”
肖明成微笑，“是。”
洪元一噎，短暂的沉默过后，搓着手笑得更欢了，“好好好，我就喜欢肖大人这样耿直的性子！在京城这几年着实给我憋的够呛……”
在接下来的两刻钟内，度蓝桦和肖明成被迫听了一回他的过往彪悍史：
算来洪元还是个世家子弟，老爹就是先帝近党，所以从小就跟着出入宫廷，更因为性格耿直，颇受皇帝青睐。
后来他中了进士，皇帝决定卖老伙伴和小伙伴一个面子，等他出了翰林院后，直接塞到御史台去了。
本来这么安排也无可厚非，洪元要家世有家世，要品行有品行，更难得嫉恶如仇，不怕得罪人，简直就是天生的御史台苗子。
然而……皇帝显然低估了他嫉恶如仇的程度。
刚走马上任的第一个月，洪元就不管上司快抽筋的使眼色，在大朝日一口气弹劾了三位后宫嫔妃的家人飞扬跋扈，打了皇帝一个措手不及。
前朝后宫，瞬间同时鸡飞狗跳，皇帝叫苦不迭，偏还没法说。
短短几年之内，洪元就一跃成为京城新任鬼见愁：这厮眼中只有王法，连带着皇亲国戚都没少吃苦头。
皇帝喜爱忠臣，但更希望忠臣能自己带点儿迂回的脑子，别整天到处拆墙，搞得鸡犬不宁鬼哭狼嚎：但凡能在朝堂上站住脚的，谁还没一点儿盘根错节的关系了？你办事儿也不是这么办的，好歹提前跟朕打个招呼，徐徐图之不行吗？
洪元回答：不行。
去年中秋灯会，洪元外出时又撞见几名政敌家的小辈调戏女子，当即出言阻拦，结果双方新仇加旧恨，最后干脆当街动起手来。
洪元身材高大，又自小习武，后来为了防止报复还加强练习，效果斐然：他一个人把五个纨绔打趴下了，其中一个人的腿落下终身残疾，并且无法人道。
这下算是彻底捅了马蜂窝，连皇帝也抵挡不住那几位老臣的眼泪攻势，只好象征性地撸了洪元的官儿，也算有个交代。
但洪元确实算个人才，皇帝也不舍得闲置，思来想去，正好肖明成这头快任满，就把他发配过来，先磨磨性子再说……
度蓝桦听后，良久无语，再看洪元时俨然已经带了敬佩。
显然，这位不仅是天子近臣，而且还真真正正的简在帝心。
话说回来，以一敌五，您确定自己考的不是武举？
洪元自顾自道：“来之前皇上都说了，让我好好跟着肖大人学几个月，等你走后也不许乱来，一切都按照你的法子继续……”
理论上，只要朝廷派了来交接的官员，双方就要立刻放下手头公务进行交接，所以不乏洪元口中“摘桃子”“替他人做嫁衣”的结果，但皇上却对他们格外照顾：让肖明成彻底结束秋收，写好试验田的成果后再入京。
这么一来，粮食增产的功劳就还是肖明成的，谁也抢不走。而洪元只要按照既定方法去做，政绩怎么也不会太差，等三年后风平浪静，皇帝再给他个“优等”政绩评审，就能堵住那些老不死们的嘴，顺理成章调回去了……
一箭三雕。
听了洪元的解释，肖明成朝京城方向拱了拱手，“陛下深谋远虑，微臣并无怨言。”
只要他的努力没白费，农田改/革能一直进行下去，怎么着都成。
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以前平山县都是专注种麦子，后来肖明成亲自试验，又经度蓝桦推荐，加了一项尚未完全在大禄朝普及开来的作物：黄豆，不仅能够榨油，且还能做一系列豆腐、豆浆等副产品，远比单纯种麦子来的收入高。
等两种作物彻底收割、脱粒、入仓，已经快到霜降了。
经过对比，试验田的作物又比去年增产一点，跟普通百姓们用老法子种的那些，足足增产三成有余！
洪元以前没下过地，被肖明成带着在田间转了个几月，人黑瘦了一圈，也踏实不少。他虽不大懂得农事，却也知道付出同样劳力的前提下，突然多了三成收入是个什么概念；
或许就意味着今年冬天不会有人挨饿，男人们可以给自己打一角酒喝，女人们能多裁一件花衣裳，老人和孩子也不必担心生病无钱医治，大年夜的饭桌上多几样肉菜……
度蓝桦用力抓着肖明成的手，“真好啊。”
其实当年诋毁肖明成的人说的也不错，是金子总会发光，像肖明成这种能吃苦又爱钻研的人，就算不做官，光靠种地也能富甲一方。
肖明成缓缓吐出一口气，强压下激动的心情，“也有你的一份功劳。”
一地有一地的习惯，平山县的百姓最初对黄豆并不热衷，祖祖辈辈就没有种黄豆的习惯，若非度蓝桦坚持，又亲自买了黄豆磨豆浆、做豆腐给大家看，怎么会有大胆吃螃蟹的人？自然也就没有如今的丰收了。
度蓝桦眨眨眼，“总说夫唱妇随，我这也算了吧？”
若是没有外人在，肖明成是一定要抓起她的手亲一亲的，“算。”
度蓝桦得意的笑笑，对一旁满脸喜色的农妇笑道：“这下安心了吧？来年你家小子说亲，彩礼不愁啦。”
“不愁不愁，”说起儿子的亲事，农妇越发喜上眉梢，然而又不自觉偷瞟洪元一眼，对度蓝桦和肖明成十分挽留道，“大人和夫人当真不能再留一年了么？民妇还想，还想让两个小的亲自来给您磕头请安呢。”
一番话说起众人的伤心事，大家纷纷七嘴八舌地挽留起来。
难得有个肯办实事的官儿，又不嫌弃他们乡下人粗鄙，谁知才做了三年就要走，大家伙儿这心里头，真是舍不得。
到底是村长有些见识，忙止住众人，“胡闹，肖大人进京那是好事，你们但凡明白些都不该这样讲。”
说完，又对洪元赔笑道：“贵人莫怪，乡野农夫，没什么见识，您莫要当真。”
当着新官儿的面挽留旧官，这不是打人家的脸面吗？
洪元摆摆手，很是大度，“无妨，肖大人爱民如子，你们不舍才是应当。”
他自己就是个有话直说的，自然不介意这点小事，但细细一品，却也难免有点失落。
来平山县之前，洪元只是觉得皇上此举是要堵那些人的嘴，平山县也不过他中途短暂停驻的一站而已。可几个月后的今天，他忽然有了点额外的感受。
他出生之前父亲便已官居三品，从小也算锦衣玉食，哪怕为人和气、性格大咧，却也是高高在上的官宦子弟，一件衣裳、一顿饭可能就要几十甚至上百两。
以前他从不觉得有什么，但现在亲眼看着一群百姓因为一亩地能多打几石粮食便感激上苍，跪在地上不住磕头，洪元就觉得有股极其陌生却又强烈的情绪在胸腔内翻滚，堵得他眼眶发胀。
“大人辛苦了，”有老农殷勤地端着一碗水过来，恭敬地递给他，“天热，您，您喝水，加了糖的！”
洪元心情复杂的看着手中的粗陶大碗，在洪家，便是最下等的仆人也不屑于用的。
寻常饴糖根本入不得洪公子的眼，他日常所用，要么是蜂蜜，要么是上等雪花糖，每斤都高达数十两……
可就是这么一碗他从来不屑一顾的糖水，却忽然重若千钧。
那些老农跟肖明成混熟了，却对这位新来的满身贵气的洪官儿不敢亲近，送了水后见他迟迟不动，便有些忐忑，“草民，草民洗了手了，干净的。”
肖明成笑笑，拍拍他的肩膀，“别多心，他只是不舍得。”
洪元脸上轰的一下子炸开，滚烫一片。
他顾不上多想，将那碗里的水一饮而尽，然后对那老农道谢，“多谢，我从未喝过如此甘甜的水。”
老农黑瘦的脸上绽开腼腆的笑，又有些局促，“贵人喜欢就好，喜欢就好。”
底层百姓没有那么多心思，爱戴谁、畏惧谁一目了然，洪元看着被百姓们簇拥的肖明成和度蓝桦夫妇，再看看自己身边空荡荡的一圈，越发羞愧难当。
回去的路上，洪元一路无话，可到了衙门之后，却忽然一揖到地，郑重道：“多谢二位教我。”
度蓝桦和肖明成都愣了下，才要上前扶人，却见洪元自己已经站直了，风风火火跑走了。
这是，悟了？
霜降后的第一日，已经在平山县待了足足四十天的钦差表示不能再拖了，不然冬日雪路难行，恐怕赶不上年前入宫向皇上请安。
行礼早已收拾妥当，一行人赶了个九月的尾巴，决定于九月二十九正式离开生活了三年的平山县衙。
照肖明成的意思是不打扰任何人悄悄地走，谁承想二十九那日刚一开门，就看见县衙外乌压压跪着的无数百姓。
为首的是本县年纪最大的两位老人，左右都由家中晚辈搀扶，他们的手中，各举着一把万民伞。
“大人！”
“大人，我等来送大人一程。”
肖明成睁大了眼睛，喉头滚了几下，只抖出一句，“本官，何德何能……”
度蓝桦是第一次见到传说中的万民伞，伞上密密麻麻缀着许多细长的小布条，上面写满人名，风一吹，便都刷拉拉的飞舞起来。
万民伞，寓意这个地方官像雨雪天气的伞一样庇护当地百姓。
后面的钦差和出来送行的洪元皆是震撼，良久才唏嘘道：“民心如此啊。”
如果他们没有记错，大禄朝各地已经足有两年没出现真正意义上的万民伞了。
立冬将至，天气寒冷，清早的地上结了一层霜，湿滑难行，可百姓们还是送出去十多里地，转身已经望不见平山县城的城墙了。
肖明成双目含泪，亲自下车还礼，请大家回去。
众人仍是不肯，双方争论一回，到底又跟着走了一里来地，这才勉强站定了，又依依不舍的挥手。
“夫人，夫人我将来一定会考中的！”善堂的孩子们忽然从人群里挤出来，打头一个正是赵平，他拼命追着马车跑了一段，气喘吁吁地喊道，“我以后要做个肖大人这样的好官！”
度蓝桦擦了擦眼泪，掀开窗帘探出身去，大声喊道：“好，我等着你们！”
车轮吱嘎，不停滚动，终于离平山县城越来越远，彻底消失在众人视野中。
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正如钦差所言，车队行至半路便接连遇到两场暴风雪，速度骤然减慢。一行人被迫滞留官驿多达六次，好歹赶在冬至的前一天，十一月二十六抵达望燕台外的驿站。
按照规矩，进京述职的官员在得到皇上召见之前不得随意入京，若是运气不好，或者单纯不受皇上个人待见的，凄凄惨惨在城外过年也是有的。
度蓝桦偷偷问肖明成，“你说，咱们什么时候进城？”
肖明成笑了下，很自信的那种，“很快。”
确实很快，当天晚上就有使者来传达旨意，让他们两口子明日一早就预备进宫面圣。
度蓝桦很意外的指了指自己，“我也去？”
使者笑道：“是呢，太后和皇后娘娘早年便听闻夫人事迹，好奇得很呢。”
度蓝桦在心里哇了声，这不就是觐见国母吗？穿越之前她可没这个待遇。
肖明成命人打赏了使者，对方却又说皇上得知万民伞的事情，让他一并带回宫先看看，肖明成自然不会阻拦。
等使者走后，度蓝桦难掩兴奋道：“明天冬至啊，你说咱们会不会留在宫里吃饭？”
肖明成被她诡异的关注点逗乐了，不过还是很配合地满足了她的好奇心，“会。”
度蓝桦哇了声，用手指搔搔他的下巴，“这么肯定？”
两人挨着坐在炕边烤火，肖明成轻笑一声，低头在她指尖吻了下，“就是这么肯定。”
他进宫之后，皇上肯定会详细询问，怎么也得经过饭点了，难不成皇上吝啬至此？若真没有留饭的意思，何必非急在一时，专挑在冬至这天？再等两天也就罢了。
度蓝桦半趴在他肩膀上，超近距离看着他眼底自己的映像，“肖明成，我有没有说过，我特别喜欢你意气风发自信满满的样子？”
就好像，这世上没什么困难能摧毁这个男人，她很中意这样的战友。
肖明成挑了挑眉，显得很得意，用额头轻轻蹭了蹭她的，心满意足道：“那我有没有说过，我特别喜欢听你说喜欢我意气风发自信满满的样子？”
话音未落，两人都笑了。
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度蓝桦只期待进宫新体验了，却忽视了致命一点：早起。
驿站距离皇宫不近，又要经过层层盘查，过程十分漫长，注定了入宫朝见的人不得不赶在鸡叫前动身。已经快进腊月，滴水成冰，望燕台的冬天又极冷，顶着满天繁星就起床这种事……简直要人命。
饶是马车里有火盆和发热贴，她和肖明成赶到宫外时，身上也已经冻透了。
现在她的想法非常纯粹和迫切：希望皇上真的是个办实事的，也是真的欣赏肖明成，不然若让他们在外面等一等，只怕等会儿见到的会是两具尸体……
