陶氏看着把脑袋当成葫芦瓢往地下摔的儿子，好半天才苦笑着说：“我说呢，我就说呢！眼巴巴的来寻我，这是惦记我们老陶家那尊鎏金佛呢吧。”
周继宗抬起血淋淋的脑袋苦求：“娘！救救我们吧，娘！”
陶太太厉声问到：“你不是有爹么！？你不是孝顺么！你爹呢？周兴发呢？找他去呀！”
不提倒好，一提满眼是泪，周继宗心中酸楚，就颤抖着说到：“爹他，他早几年就有家了，儿子都有两个了，我去了，我爹说，你们都大了，他也负担重，叫我们，自己想办法，还说……还说您有个鎏金佛……娘！救救我们！”
陶氏心里猛的就针扎一下，她吸吸鼻子，慢慢走到屋外台阶上坐下，嘴巴里喃喃的说：“也对，人家早晚是还要有个家的……至于我，我也早就没有金佛了，你们想什么呢？这些年，我们就假装不知道你二哥没了，死皮赖脸的跟着老营子存身。
人家别人家，都有丈夫儿子，孙子寄来的军饷养活妻儿。你们各自抛下妻女，在外自在的又是成家，又是享福，倒给我这可怜老太太留下一身累债！
我们有谁，只有满门的孤寡……还不能当你们死了，还要假作你们都在，还时不时要假意你们捎回来这个了，那个了！
呵呵，造孽啊！甭想了，那金佛我也早就卖了，买了牲口，买了大车，买织机繅车，这一路我们靠着织布纺线过日子，咱们现下也是强活，你走吧，我帮不了你们了，我爹也没了啊……”
身后悉悉索索的声音传来，陶氏知道，这是儿子起身了。
对呀，这都是无利不起早的，没了金佛，她这个娘也就不必跪拜了……
陶太太正想着心事，那门外忽然传来敲门声。
陶太太抬起头，咳嗽了一声，清清嗓子这才问到：“谁呀？”
大门外，七茜儿的声音传来：“陶太太，是我呀，陈家大胜屋里的霍氏。”
陈大胜听到自己的名字，便憋不住笑意的看七茜儿。
七茜儿捧着锦，脸都不扭的问他：“笑什么？”
陈大胜摇摇头，反正就听到是他屋里的，就莫名的高兴。
听到是七茜儿来了，陶太太便愣了下，她看看门口拴着的几只羊，立刻就站起来说：“哎呀，贵客上门，来了，来了！”
说完，对着院子里半截水缸里的水端详下自己，拍拍灰，扯扯衣裳，这才急步走到门口，最后两步稳重下来，慢慢的开了门，一脸笑的迎上去，却呆了。
屋外，七茜儿跟陈大胜并列站着，七茜儿手里捧着一轴颜色绚丽，贵气无比的锦。
阳光一照，就像她手里捧着金宝贝般。
这两人身后还体体面面跟了六个亲随。
呀！这就呼奴唤婢的抖起来了？这是来她这可怜家户面前耀武扬威的？还是怎的？
陶太太并不知道，那边六位也是七品老爷，她看他们穿的衣裳却是家下才穿的半截衣，甭管这些衣裳新不新，好不好，体面人在人前不穿短衣裳。
心里腹诽，陶太太却热情无比的说到：“哎呀，哎呀！这不是我们经历大老爷再临门么！赶紧！家里坐，屋里请，快！快！”
嘴里是这样说的，陶太太却难受的在扭肠子，她怕极了，就怕这些人说要进她家里坐，这妮子不好招惹，眼睛从来都刁毒的很。
再说，她家实实在在是待客的椅子都没的一把啊。
得亏七茜儿立刻拒绝道：“不了，陶太太，我身上还有孝，不好进旁人家门。”
松了一口气，陶太太便说：“对对，你看我这脑子，我把这事儿忘记了，你是个孝顺知礼的！”她扭脸对陈大胜夸奖道：“咱们这群人里，要说里外一把抓，那是你媳妇儿！要说孝顺，不是我吹，那还是你媳妇儿！你有福气呢，我的经历大老爷！”
陈大胜笑的眼睛都成了一条缝。
陶太太夸完，便面露迟疑的说：“大侄媳妇儿你们这是……”
她这话一说出来，七茜儿眼皮儿啪就翻了起来，似笑非笑的看着她。
对视半天。
“呸！”陶太太立刻伸手打了自己的脸，对陈大胜不好意思的笑笑：“看我这记性，如今怎么敢跟从前一样了。”
说完，她端正的下了台阶，正式不正式的给七茜儿扶着膝盖行礼，说拜见经历老爷，孺人太太。
陈大胜从未遇过这样的事情，便有些不好意思的想做点什么，却被他厉害媳妇踢了一脚，接着挨了俩大白眼，他便不敢动了。
七茜儿笑眯眯的对陶太太颔首，一只手放开锦虚扶一下说：“赶紧！您看您！莫要这样！您多礼了！太客气了！又不是外人，要是被我们老太太知道，回头定要训斥我们，往后……您可不兴这样啊。”
她们都知道，这是客套而已。
有今天这一遭，往后看到，便从此就得这样了。
七茜儿不承认从前的关系，
凭什么？没吃你，没喝你，老太太说逃难路上都是个人顾个人，从没有陶家的晚辈给老太太抬抬东西搭把手的事情，现下也就别提交情，有交情也是你家跟乔氏，从来都是亲亲热热，往后你们还要联姻做亲戚，咱们往后的账目，也要慢慢的盘算盘算了……
现下咱们还没有冤孽，我也不给你机会再让你整出妖孽的事儿来，可是，陶老太太，自今儿起，我面前就从此没有你耀武扬威的时候了。
如此，七茜儿怎么的今儿也要受老陶太太这一礼。
她心想，我给你脸照顾你家生意，可怜你家妇孺日日操劳，你却偏偏要拉陈大胜这个傻子垫脚，那就别怪我不客气了！
你脸送上来了，我不打对不起你！
陶太太心里不愿意看她的酸样子，便笑着看陈大胜道：“却不知道经历老爷，又来我这寒门上，可是有事儿？要是还买羊，哎呀，就只管尽数牵去！算作老妇全家的孝敬了……”
这话讥讽，还有盖不住的酸气儿。
院门后轻微的响了一下，七茜儿耳朵动动，却没有回头的对陶太太笑笑说：“非是如此，是大胜不会办事，好端端的非要多牵你家一只羊回去。我们老太太一看就生气了，说，老陶太太带着一大家子本来就难，你也好意思受了人家的肥羊？这不！”
她举起手里流光溢彩的锦笑着说：“这是前儿宫里赏下的，是宫里娘娘常穿的彩锦，我们啊，这是给您来赔礼了。”
陶太太看着面前的锦，都有些吓傻了。
这是锦啊！就是想要，市面上也从来没有，这可是花一二百两也买不来宫造的锦，这还是一卷，不是几尺，这东西岂能以银钱计算？
这是给自己赔罪的？这老太太一肚子算计，然而如她是赚五十两的，便不会有五十一两的经验，她前半段人生当中所有的见识合计起来，都想不通为什么七茜儿会送她一轴锦。
然而这老太太也聪明，不把握，她就不要！心里万万想，却能忍耐着拒绝，这就很了不起了。
她摆摆手：“千万不敢，这么好的东西……”
可惜她话未说完，就从院子里冲出一个满脑门是血的人。
这人跑出，扑通就给七茜儿他们跪下了，磕了头，站起来，眼睛就放在那卷锦上瞄，又可怜巴巴的去看陶太太，凄凄惨惨唤了一声娘。
陶太太不愿意要，便道：“就只是一只羊，卖破天不过五两银的事儿，无论如何……”
“娘！！”
周继宗一把抱住了他娘的腿，有了这一轴锦，比那金佛可有用多了，这可是宫里内造的东西。
七茜儿不愿意掺和他家的事儿，看他们母子互相对持，她一伸手便把那锦放进了陶太太的手里。
陶太太接过想跪，七茜儿却伸手拉住陈大胜便快步离开。
陶太太都傻了，一直看到他们身影消失在巷子口，她再低头，手里的锦却不见了。
“老四！！！”
陶太太一辈子的尊严都没有了，她厉声喊了一句。
周继宗奔跑的步伐就停下，他站定，缓缓回过身却给他娘磕了三个头说：“娘！儿知道，儿又打了您的脸，损了您的尊严！儿死不足惜，可儿有妻小，还有三哥，他还在大牢里呢！
娘！我要拿这东西救三哥，您就与了我吧，我就有个讨饭的娘了……娘！这东西，还能给我们换个前程！娘你放心，我们回去若顺利，明年最多四五月，我们就活动到您身边，到时候，我跟三哥回来！都姓陶！”
陶太太眼睁睁看着儿子跑了，她心中剧痛，捂着心口，跌跌撞撞的走到家门口，就扶着墙缓缓坐在门口的台阶上……
也不知道多久，有人喃喃的唤了一声：“奶奶？”
陶太太擦干净眼泪回头，便看到那清瘦穿长衫的少年捧着一碗水，还很担心的看着自己。
她笑了，慈爱的说：“是状元啊！奶奶没事儿，来，乖孙挨着奶奶坐下。”
来人是陶太太二儿子留下来的孤儿，他大名叫做陶文通，状元是他的乳名，
陶文通给自己奶奶奉上水，挨着老太太坐下。
陶太太摸着他的头，心里酸楚的说：“我原想，新帝登基必要恩科，从前你姥爷说，恩科是最好考取的，如今咱家舍一只羊换个人情，明儿就去燕京，我再卖个老脸求求他家的新贵人，给我乖孙找个书院……哎！”
陶太太仰脸看看这院子的门楣。
那上面有四个档。
“到底这世上，一山总比一山高。”
这对祖孙不知道坐了多久，一直到夕阳晚照，老太太才对陶文通说：“乖孙，你去跟你小姑姑说，明儿把那乔氏送来的鸡子儿还她吧，从今以后……家里便不要与她来往了。”
陶文通不明白，便问：“为何？乔婶婶人很好的，奶！家里没有别的收入了，乔婶子说一月给一贯钱呢。”
陶太太站起，拍拍他的肩膀笑笑说：“她也是来试探的，你小姑姑又没说过她识字，再说了，咱家拿了人家贵人的东西，便不要做让人贵人不欢颜的事情，记住了么？”
“恩，知道，不记得那本书说过了，好像是，拿人钱财与人消灾，奶，孙儿还是想读书的。”
“呵，你太爷从前也总是这样讲，那时候咱家什么日子！算了，不提了！我儿读书！我儿读书！回头，家里存的那些布都与你卖了，怎么的我们都有书读的，完后，咱们手脚勤快，也不缺那一贯两贯，怎么不是活？哎呦，我的状元儿啊……”
夕阳晚照，院子的桂树枝上，悬挂着两只血淋淋死不瞑目的羊头，还有两张没有脖子皮的羊皮。
老太太滔滔不绝的唠叨在院子里回荡着。
“哎呀！娘啊！祖宗啊！开开眼吧……可真怕人家不知道你们是砍脑袋的！就没有见过杀羊用大刀一刀砍下来的？你们以为你们是衙门里的刽子手！！
看这半院子血，这不是糟蹋东西么？这都一个个二十来岁的顶门爷们了！怎么羊都不会杀！！”
正堂，两只烧火墙的灶头上，铁锅咕嘟嘟冒着热气，一锅是羊骨头加整幅的羊杂碎，另外一锅是满锅的羊肉块在翻滚。
东屋的大炕上，已经点起陈大胜他们带回来的黄蜡。
今儿奢侈，点了足六根，把个不小的东屋边边角角都晃得明明亮亮。
七茜儿面前放着一个长矮箱，那炕几被她拍碎了，如今就剩下这个箱子勉强用。
这箱上还放着笔墨纸砚，还有一堆银饼子，碎银子，零零落落几十个铜钱扑散着发着莫名的铜香。
而七茜儿脚前，竟黄橙橙的摆了五贯麻绳穿的铜钱，还有个大布袋子。
箱子正前，余清官他们就一个挨一个的跪坐着给七茜儿报账。
老太太一听七茜儿不跟陈大胜要帐了，加之乔氏跟他四儿搬走了孙儿的积蓄，她心虚，便搬着小板凳逃出来说是看肉锅。
然，这种看不是好看的，是恨不得耳朵贴在墙上，什么钱数都不漏下的看。
偶尔左右没人，她还会进西屋，时不时拿个粗瓷大碗出来，弄上一碗羊肉，去院子里转一圈，再空着手回来……
谁都看到了，都假装没看到。
院门一响，陈大胜手里就提着一大一小两杆戥子进来。
老太太唰的站起，跑过去插门，插好还在门上凝神听半天，确定安全，她才小步蹑手蹑脚的进屋。
孟万全进屋，把东西往箱子上一放，又从自己的怀里也是鼓鼓囊囊取了一个银包放在炕上道：“劳烦弟妹，也给我盘算盘算，嘿，我，我这往后的日子要咋过起来……”
自打知道可以白占房子，孟万全便觉着这日子，可算他娘的黄天开眼了，他不是不嫉妒自己义弟的，可有些事儿，到底不能两全了，他舍了胳膊，好歹留了一命，活下来了。
七茜儿笑眯眯的看看他的银包，又用下巴点点队伍后面说：“成！全子哥就跟着四儿，我最后帮您好好盘！”
“哎！好嘞！好嘞！劳烦弟妹，千万给哥哥指点迷津，回头，你放心！必重重谢你。”
七茜儿瞪了他一眼：“说什么外人话，快过去！”
孟万全就笑眯眯，喜滋滋的去排队了。
陈大胜依旧话不多，然而就像个小厮般，跟在媳妇儿的身后，给她端茶倒水，偶尔还往她嘴里塞一块点心。
老太太的柜子自然是锁了，七茜儿也没给他钥匙。
只是这厮鬼精，他时不时就把身后一整扇的柜门卸下来，鬼鬼祟祟的看着外屋，背着手摸索着给他媳妇偷渡点心，完了再背着手把柜门装上去。
七茜儿不揭穿他这点，还赞许的对他点头。
着实干得不错！以后最好经常这样！
陈大胜便偷的更加起劲，眼里真真是跟那锦一般，也流光溢彩了。
盘算日子，是七茜儿要操的第二份心，她必须给这几个傻子把现有的银子都管理起来，把他们的日子基础打好，要给他们置办家业，给他们找门当户对的媳妇儿延续后代，从此他们的后代才不能连累她安儿，说不得，还能给她安儿做助力。
若不然，凭这几个人，就他们的脑子，去了燕京那样的地方，别说拿着六品老爷的俸禄，没人管着，没人教着，他们手里就是有个万两积蓄，凭着燕京那地方的特色，有多大钱就有多大的物件等着他们消费，他们的本事脑子加起来都护不住财，有多少都不够他们抖落的。
