常之茸笑道：“与我谢什么，我们定会在宫里适应下来，过的越来越好的。”
李溯笑着点点头，随后他朝窗外看了看天色，此时酉时刚过，夜幕便已暗沉下来，依稀能看见天上的繁星几点，李溯忽然转头说道：“之茸，随我来院中。”
说着李溯便起身率先出去了，常之茸不明所以，亦是朝外看了看天色，什么也未看到，她好奇的跟了出去，守在殿外的福田忙提着宫灯跑过去伺候在李溯身侧。
李溯从院中一个不起眼的树下摸索着，不稍一会便拿出一纸包裹之物，他朝着常之茸招招手，常之茸踏步过去，行至树下，投去疑惑的目光。
李溯把福田的宫灯接了过来，掀开灯罩，里面蜡烛蹿着火苗，他打开纸包，从里面拿出几根细细的棍状物，将此物的另一头放置于烛火处点燃，啪的一声，顷刻间便有火花裂开，伴随着细小的呲呲燃烧声，一小簇火花绽放迸溅，沿着铁棍一直往上燃烧，在夜色中仿若金黄色会发光的花簇，一朵朵于夜色中争相绽放。
常之茸惊讶的看着这小小的烟花，眼中都倒映着细小的火光，李溯把手中的烟花棒递给常之茸，她便看着手中的金色烟火燃放绽开，眸中笑意连连。
“之茸，生辰快乐。”
李溯淡笑的语气，一语惊醒了常之茸，她愕然的回看对方，这才想起今夕是何夕，原来不知不觉，便又到了她的生辰日。
“只是这些烟花棒不及礼花璀璨漂亮，待过几年，我会想办法给你看更好的烟花。”
李溯脸上挂着憨羞的笑意，神情还因只有这小小的烟花而感到自责。
常之茸却眉眼带笑，脸颊上映着浅浅的酒窝，她忍不住打趣道：“宫中不准燃放烟火，若是被皇上知道，咱们三个可都是要挨罚的。”
李溯愣了愣，一旁还在欣赏烟花的福田不禁打了个寒颤，常之茸见他们此番模样，更是笑的开怀：“不逗你们了，此间哪有人会想到苕岚苑在燃烟花棒呢，谢谢四皇子殿下，那我们今晚便偷偷破一回宫规罢。”
说着便把两根烟花棒拿给福田玩，福田开心的接过，他进宫这么多年，也没见过一次烟花啊，这可是宫中的禁令，但现下四处无人，他玩的正是欢快。
趁着福田不注意，常之茸偷偷凑到李溯耳边，柔声说道：“谢谢你阿溯，有你在真好。”
夜幕下，火花中，李溯侧目看着常之茸笑靥如花的面庞，勾起唇角。
那你定要一直陪伴在我身侧，永远不许离开。
※
年底已至，京城内又有了年味的气息，大街小巷挨家挨户门前皆挂起来了红红的灯笼。
宫中亦然，早半个月前便开始准备宫中的装扮事宜，让各宫各院的人前去大内总管处取所需之物，福阳宫历来都是大头，除了皇上的乾元殿，便是要紧着福阳宫所需，因此苕岚苑没少借光，常之茸更是没少在外佯装是三皇子的丫鬟，骗取些无伤大雅的小物件。所以苕岚苑内便亦是喜气洋洋，该有的东西样样没少。
这一年来姬贵妃虽不喜李溯，庆幸也没有来找什么麻烦，或许是她认为李溯不足为惧，除却李溯刚回京那一阵时日表现的极为殷勤厌恶外，后来姬贵妃好似将他遗忘了一般，这倒让常之茸觉得省了许多事，若之后几年能一直这般稳妥，对于李溯而言是件好事。
然而她才这般想了没几日，麻烦便来了。
姬贵妃身侧的大宫女晓兰，带着丁嬷嬷一起，突然到访苕岚苑。
常之茸一见这阵势，便知今日必有麻烦，好在李溯不在苕岚苑内，今日碰巧是年前国子监最后一日课，想必晓兰就是挑着李溯不在才敢前来苕岚苑寻麻烦。
她身后的丁嬷嬷进了苕岚苑后，一直在朝着常之茸使眼色，见状常之茸有点明白了此次应是姬贵妃派人来的，她便安静的站在一旁，看着晓兰先是打量了一番苕岚苑内，见屋中烧的是烟熏火燎的煤炭，眼中有了丝满意和蔑视，她又像是检查牢房一般，仔仔细细里里外外看了个遍，好在常之茸平日打理的整洁，任何打眼的物件都不放置在外，遂苕岚苑与其他宫苑相比，显得格外简易朴素。
晓兰转了一圈，未找到什么错处，便盯住了立于一侧的常之茸，她放声问道：“听闻你已随着丁嬷嬷学习了近一年宫规，今日我便奉姬贵妃娘娘之命，来瞧瞧你学成了哪般，是否有资格继续留在宫里，便从言行举止走路行礼开始吧。”
常之茸无法，只得照做，她将基础的礼仪悉数做了一遍，却在做到一半时，就被叫了停。
常之茸心知自己一丝一毫的错误都未犯，仍是止了动作，便听到晓兰刺耳的声音询问着丁嬷嬷：“我说丁嬷嬷，你也是宫中的老人了，怎么连一个新来的宫女的宫规礼仪都教不好？这便是学了一年的结果不成，你叫我如何回去向姬贵妃娘娘交代？”
丁嬷嬷额间冒汗，躬身弯腰，连连说道：“晓兰姑娘教训的是，是嬷嬷我没教好。”
常之茸蹙眉，低头不解的问道：“之茸斗胆，敢问晓兰姐姐，方才我可是有何处礼仪动作做错了？”
晓兰闻言横眉轻哼，张嘴便说道：“确无甚过错，可你的礼仪不够美观啊，你不知丑人若是污了贵人的眼，亦是要挨罚的吗？”
这般强词夺理，常之茸倒真是无话可说了，她亦看的出来，今日无法善了。
如此说完，晓兰还朝着丁嬷嬷扬声问道：“丁嬷嬷，我说的可对？”
丁嬷嬷忙点头称是，丝毫不敢顶嘴，晓兰嘴上挂着笑，看着常之茸说道：“这宫规不合格，该当罚吧，丁嬷嬷，我便不多说什么了，总得让我回去能给贵妃娘娘一个交代，你且看着办吧。”
丁嬷嬷赔着笑，不得已拿出了那个熟悉的藤鞭，那股狠劲又挂在了脸上，好似前些时日与常之茸交谈甚欢的人并非她一般。
常之茸的衣袖被人粗暴的撸在了腋下，两条瘦弱白皙的胳膊赤-裸暴露在外，寒风刺骨，地上的积雪都还未化开，如坠冰窖，当那藤鞭毫不卸力狠狠抽下来的时候，常之茸的脸色瞬间白了，她死死咬紧牙关，一声不吭的看着藤鞭落下，两条胳膊上顿时血痕斑斑。
往日再如何抽打，都只是小臂上青肿一番便罢，可今日却下了狠手，整条胳膊都未能幸免，直至再无一处完好，鲜红刺目的鞭痕往外冒着血，一滴滴砸在地面的积雪上，落下一个个血色的融坑，常之茸面色唇色皆如纸一般，她双臂颤抖，已无法平稳的抬起，堪堪垂在两侧。
晓兰见状满意的点点头，笑着说道：“果真还是丁嬷嬷训人有方，我这便回去复命，嬷嬷亦可以等着贵妃娘娘的赏赐了。”
说罢她便昂着头笑着走出了苕岚苑，只余丁嬷嬷与常之茸二人在此。
丁嬷嬷赶忙收了鞭子，面上又是惶恐又是不安，她没少收常之茸的好处，今日却不得已动了狠，她擦了擦额间的汗，略显尴尬的说道：“你快回屋里歇着，这伤上个药养些时日便好，于宫中就是这般，你也瞧见了，方才我若不狠着打你，姬贵妃怪罪下来我便要遭殃，谁在此时都不敢放水，你便听我一劝，早点离开这苕岚苑，何必受这些凭白来的苦。”
说完丁嬷嬷便转身慌慌张张的走了。
常之茸瞧着她的背影，心中冷笑，她是要慌张，收了那么多的金子，一个贵妃身边的宫女晓兰就怕的不成样子，若是姬贵妃本人前来，今日自己怕不是命丧于此。
常之茸独自一人回了屋中，她现下两只手臂皆已无任何感觉，于寒风中冻僵后，那番抽打起初还疼之入骨，后来便渐渐习惯了，直至双臂麻木，她亦不敢将衣袖放下，任凭手臂慢慢恢复知觉，令常之茸气恼的是，今日被打一事当是瞒不住了，伤势太过严重，只得想着等李溯回来，要如何安慰他。
让常之茸颇为头疼的是，她自己无法给自己上药，双臂逐渐恢复了感知后，一股灼热的刺痛感顿时袭来，她感到两条胳膊仿佛着火了一般，滚烫无比，痛感逐步攀升，常之茸当真是汗流浃背，好在她并非稚嫩，上一世所经历的种种，于眼前这点小事当不得什么，咬咬牙便也忍过去了，若搁在同龄的其余宫女身上，或许早已被疼晕过去。
李溯回来时，瞧见的便是常之茸颤抖着手，拿着药膏给自己艰难的上药，见他回来了，面上还笑了一下，仿若受伤的不是她一般。
福田看着那伤势都惊出一身汗，李溯更是脸色沉下，他让福田去外面打盆干净的水，然后拿过常之茸手中的药膏，蹙眉一言不发的给她上药。
常之茸见状还有丝不习惯，她笑着说道：“只是小伤，看着可怖些罢了。”
李溯还是面无笑意，低垂着头问道：“是谁伤的你？”
常之茸知道瞒不住，只得把今日之事告诉了李溯，不免小小抱怨了一番：“那丁嬷嬷属实令人厌恶恼火，若不是当初瞧她有些用处，无论如何也不能白挨她的打，我果真还是嫩了些，之前因着金豆子便以为可以收买人心事事顺遂，却不知人心难控，权当买教训罢。”
李溯知道了事情的始末，眸中一抹血色闪过后，他便抬起头来，眼中只剩委屈，雾气朦胧。
“之茸，往后不可再有任何事瞒我，我不想看到你受伤，亦不希望你会不信任我。”
李溯这番话语气低落异常委屈，他眼泪围着眼眶打转，瞧得常之茸顿时忘了手臂上的伤痛，整个人都慌了起来，她讪笑着连连解释道：“阿溯莫难过，我并非有意瞒你，我、我便是怕你忧心于我，亦不是不信任你啊，且这些小伤当真没事的，你看我现下不是生龙活虎，这伤修养两日便好啦。”
常之茸真是悔不当初，早知便不瞒着丁嬷嬷曾鞭打过她这事，她知道李溯仁善，平日没少因这戏耍于他，可也瞧不得李溯伤心难过至此，那眼泪含着转的模样实在惹人心疼，若不是双臂受伤动弹不得，她便将人抱在怀里好好安慰了。
李溯这才止住泪，抬眼仔细问道：“你需立誓，日后凡事皆不得瞒我。”
常之茸频频点头，立即说道：“好好好，我立誓，往后常之茸一言一行一举一动，任何事宜皆不得对李溯有所隐瞒。”
话落，李溯才满意，顿时笑意浮上了面容，诚挚可爱。
常之茸不禁叹道：“你这般都是朝谁学的……”
李溯笑：“自然是朝之茸学的。”
常之茸顿时无奈，心想还真是搬石头砸自己的脚，那点捉弄人的小心思竟然把李溯也给带坏了。
后来这些时日，丁嬷嬷便再未来过苕岚苑，因着姬贵妃娘娘的赏赐，听闻她得了不少好东西，遂再无需跑来苕岚苑等着常之茸献给她那几个金豆子了，而姬贵妃娘娘也终于松了口，让丁嬷嬷往后不必再前去教授宫规，算是放过了常之茸。
常之茸便想着这笔账日后定要跟丁嬷嬷算的，且等宫宴之后，她忙完手上重要之事再来寻人算账，那些金豆子不能白打水漂。
然而才没几天，便听福田说丁嬷嬷出事了。
常之茸因着养伤几乎日日在苕岚苑未出门，上了几天的药，伤口结痂好了许多，但还是提不了重物无法做活，福田在正殿侍候完李溯，便溜进配房跟常之茸说起了这桩八卦事。
“之茸姑娘，你可不知她死时的惨状，宫里下人都说她是做尽了亏心事使得恶鬼反噬，全身上下无一处是完好的，抽筋剥皮，挖去了眼珠，舌头被割成条状，连刑部的人都来查看了一番，说是下手之人不比刽子手刀法差，这一番行刑下来都要一个时辰之久，那丁嬷嬷完全是被折磨致死，定是老天有眼，知道了她害得姑娘受苦，遂派人来惩戒她收了她的命，狠狠为姑娘出了口恶气！”
福田说的义愤填膺，常之茸听的目瞪口呆。
她觉得有一丝不可思议……这丁嬷嬷能在宫里这么久，平日里谨小慎微，从不得罪她得罪不起的人，事事圆滑，与她关系不错的那几个老嬷嬷，亦被她维系着不远不近的关系。
而她那日得罪自己，常之茸自然知道她心中所想，一个毫无势力的小宫女怎么能与姬贵妃身侧得宠的大宫女相提并论，那般取舍或许于宫中才是常事，只是常之茸觉得人心寒凉罢了。
但丁嬷嬷的惨死，真真是让她疑惑不解，又心中痛快，就好像是暗中有一只手，默默帮她除掉了这个不顺眼的人。
难不成，还真有恶鬼吗？
第24章
腊月底, 京城又接连下了几场雪，城里百姓欢欣不已，所谓瑞雪兆丰年, 乃是极好的兆头。
宫里也人人忙碌了起来, 又到一年宫宴时, 今年还比往年又冷了许多，天气寒凉时有雨雪, 因此皇上赏赐给了各宫嫔妃不少南方远道运来的名贵绸锦, 让后宫佳丽们添置新衣，姬贵妃自然得的是上好狐裘, 她便首先命人给三皇子量身裁衣，至于苕岚苑，当然是什么也没落到。
常之茸早已料到, 她本就没指望皇上和贵妃还能赏赐什么东西过来, 这些时日常之茸的双臂已然好了大半，她便开始着手准备宫宴上李溯的穿戴物品，于是翻箱倒柜，终于拿出了那件去年姬贵妃赏下来的白金云纹衫。
常之茸动手把上面扎眼名贵的珠宝一应卸下, 尽管如此, 这件衣衫白金镶边，云纹刺绣，依然格外显眼。
李溯瞧着她对这衣裳好是一番折腾, 不禁问道：“为何选了这件？穿平日的常服亦可。”
常之茸倒摇摇头：“这件无妨, 本就是去年赏赐下来的, 应也无人会过多注意，但今年宫宴之上，还是要稍作打扮才可, 便做到不抢了三皇子的风头，亦不低于其他皇子的做派。”
说完常之茸又想了想，笑道：“但阿溯这般模样，我若不将这件衣裳的佩饰取下，兴许还真的会比三皇子惹眼，所以我只得辛苦一番连夜赶至着针线活，只怪阿溯生的俊俏。”
李溯耳朵都红了，乖乖坐在一旁不再打岔说话。
常之茸瞧着他这般可爱，抿嘴偷笑。
而常之茸也是有自己的打算的，她本也没想让李溯在这次的宫宴上遮掩自己，这一年来，景帝虽已将李溯接回宫中，却一直不闻不问，心中多少是对皇后和喻家之事有所芥蒂，牵连到了李溯身上，而此次宫宴是一个契机，或许往后能让皇上对李溯有所改观，对怀有喻家和皇后血脉之人多一分宽容。
宫宴的前一晚，常之茸义正言辞，如同不放心幼弟的长姐一般，好好的对李溯叮嘱了一番。
“明晚我无法侍候在你身侧，送纤月姑姑和李清婉出宫一事我又不放心假他人之手，必当我亲自前去奴役坊，晚间便让福田时刻跟着你，且明日宫门大开又无甚防备，宫宴之上要时刻保持警惕之心，越是此时越是容易从宫外混进歹人，曾经历朝历代也不是没有过进宫行刺等事，总归要小心为上，离那些宫外之人越远越好，保全自己的安危。”
