出了洛阳城，渡过黄河，有大道过河北，直通并州。阿福一路上，都在留意沿途的环境，她发现各地的州郡村落，比她多年前从北向南经过时要破败的多了。村庄里看不到多少人家，田野也荒芜的厉害。这几年河北和并州的战乱，给生民庶黎造成了毁灭。村庄集镇被搓毁，取而代之的是一座座坞堡——这是一个分裂割据的信号。每逢战乱时，百姓们单家独户难以自存，就会依附地方豪强，然后在各州郡修建起一座座坞堡。每一座坞堡，都是一个大型军事组织，有城池有围墙，有人管理，有人负责耕种，有人负责打仗，就好像一个小王国。一旦有战争发生，坞堡可以起到战斗壁垒的作用。对于百姓来说，这是可以依附活命的东西。然而对于皇帝来说，意味着地方官僚机构的衰落，帝国彻底失去对于州郡的控制权。这些坞堡各自为战，内部自给自足，有自己的首领，自己的刑名，不会再听从帝国中央的号令。阿福站在云郁的角度，有点替他难过。州郡毁颓至此，难怪当初贺兰逢春可以从并州长驱直入洛阳不受任何阻碍。
北方是这样，洛阳南面呢？
如果魏国的地方州郡已经是这个情形，那陈庆之要攻打洛阳，恐怕会势如破竹了。人心翻覆太快，如果整个帝国的上下官僚、军队，都认为帝国不可保，而采取消极之策，那整个国家的组织力量就会溃散。哪怕陈庆之仅有七千人，也可以在魏国境内纵横奔驰，如入无人之境。
她有些害怕，但不敢多想。
护送她的这二十个武士，倒是尽职尽责。阿福还担心怕离开洛阳，这些人别撂了挑子，把自己卖了。不过一路走来，这些男子汉们，还都坚守岗位。
白天赶路，夜里休息，到饿的时候，便喝水，吃点干粮。干粮就是牛肉干，还有干馕，天气又冷，冻的硬硬的，咬都咬不动。阿福吃了几天感觉肚子里都硬邦邦的了，便想了个主意，找了个农家，买了口锅来，一到了饭点，就在野外搭锅煮饭。
阿福是开朗的人，刚离开洛阳那几天，还有些惆怅，但过几日，心里就都放下了。她笑嘻嘻地搬石头垒灶台安锅，使唤这些男子汉们帮忙捡柴，打水。众人吃了半个月干粮，肚子里没有一点热乎劲，早就受不了了，看她要做饭，顿时十分积极。
阿福把牛肉干切成块，干馕也掰碎，丢到锅里煮，加上点盐。大火加柴一煮开，肉的香气就出来了，众人一起围到锅边来，口水直流。阿福又跑到荒地上摘了点野菜，野藠头，还有野韭，全一股脑儿地切碎，加到锅里，煮成一大锅牛肉野菜汤。
众人高高兴兴，一人分食一大碗。
没多久，阿福便跟这帮老爷们混熟了，一个个，全都叫的上名字，知道他们的乡籍，出身，还有大概经历和背景。他们当中有个领头的，叫陈尚，长得人高马大，孔武有力，说话做事稳重。阿福同他攀关系，张口闭口叫陈大哥，私下同他聊天，说：“陈大哥，你们在禁卫军多久了？”
陈尚说：“快一年了。我们都是陛下登基之后才加入禁军的。”
阿福好奇说：“你是怎么想起加入禁军的？人家都说，禁卫军是软骨头，木雕泥塑，打不得仗。都说陛下是太原王的傀儡，太原王打一个喷嚏，陛下都要胆战心惊。与其加入禁卫军，还不如跟太原王混。天下谁人不知，太原王是早晚都要登基的。”
陈尚听了这话，有些不满，瞪了她一眼。
阿福故意激将他，想试探他对云郁是不是忠诚：“难道是因为陛下给了你很多的钱，或是许了你高官厚禄？可若是陛下败了，他给你再厚的许诺可否不值钱，只是空话。还不如早点找一个靠谱的主子，做长远之计。”
陈尚有些怒容，盯着她说：“姑娘，我知道你是韩将军的妹妹，韩将军又是太原王手下的人。我不知道你同陛下是什么关系，可陛下既然派我等亲自护送你还并州，临幸前小心嘱托，让我等必定保你周全，想来待你也是情深义重。你即便心有旁骛，想另择良木，也不该说这样的话。”
他怒气勃勃道：“太原王残忍暴虐，滥杀无辜。这种为达目的，不择手段的人，不配做天下之主。陛下是仁义之君，心系朝廷百姓，我们想为国效力，为君尽忠，是人之本分。何来高官厚禄，金钱利诱之说。如果让太原王登了基，等于是只要手里有刀，连强盗都可以当皇帝。如此天理何在，公义何在？我只不愿意替这样的人卖命，让自己的父母妻儿生活在刽子手一般的君主治下而已。”
云郁登基后，一直在千方百计组建自己的亲军。招募义勇，在华林园亲与交谈，演试武艺，隔三差五带着人去郊外打猎，其实也就是练兵。这陈尚应该是其中的一员。阿福听他提起河阴之变，言语十分愤慨，大有痛心疾首，怒其不争的样子。
他甚至还替云郁辩解，说：“河阴之失，非陛下之过。当时三十万禁卫军齐解甲，三千王公翘首共盼太原王入洛，陛下又正遭贬官，失却君王的信任，随时有性命之忧。即便他想抵抗，又岂有回天之术？无非顺时应命，想办法寻求出路罢了。而今天下人却都把河阴之变的罪过推到他头上，说他和太原王沆瀣一气。陛下现在是两头遭排贬，两头受气。我等也做不了什么，只能陪伴君侧，尽忠职守。”
其实还是有人，愿意维护云郁和他的帝国的，只不过这样的人太少太少。
阿福看着他，道：“你不该来送我的。”
她有些遗憾道：“你应该留在陛下身边。陛下身边才最需要你这样的人，哪怕多一个，都是好的。”
陈尚冷着脸：“陈庆之入寇，洛阳正当危急，臣等已发誓，誓死追随陛下，本是不想随姑娘北上的。只是陛下吩咐，臣等不敢不遵从。”
陈尚只是偶然一次说了这样的话，那之后估计是知道自己失言，好久没跟阿福说话。在陈尚眼里，韩福儿的身份很矛盾。韩烈是太原王手下的忠将，她应该是靠太原王那头，不过她跟云郁，又好像有些暧昧。
立场难说。
不过阿福倒觉得这陈尚挺耿直的，仍旧和他亲近。
第72章 嫂嫂
沿途经过平城。
平城是魏国旧都城, 高祖皇帝曾经生活在此，那会还有冯太后在。当时的六镇还是帝国心腹，虽帝国南征北战。当初万邦来朝的平城, 而今已经宫室倾颓，宫墙和屋瓦上都长了野草。自从六镇起义, 平城被叛军攻陷之后, 就彻底毁败了。原来种满奇花异草, 放养仙鹤和灵鹿的宫苑，而今长满了麦子，有农人在其间除草。
有小儿在禁苑中放牛。
牛儿在吃草, 小儿捡来倒塌宫殿上的砖头和琉璃瓦, 团团围坐在一块堆石头。
阿福上前，好奇问：“你们在做什么？”
小儿说：“我们在堆长城。修起长城，柔然兵就不敢来犯了。”
“谁才是天下第一强大的帝王？”
几个小孩在争执。
一个说：“是汉武帝！汉武帝修起了长城！抗击了匈奴！”
一个说：“汉武帝是汉朝的, 不算，只说咱们当今魏国的。太武皇帝灭了东辽, 平定西凉, 北击柔然，南征萧齐。太武皇帝最厉害。”
还有一个说：“高祖皇帝才最厉害。高祖皇帝实行了改制, 将都城迁到了洛阳。”
其余小孩众口一词骂：“呸！他就是鲜卑人的叛徒！”
幼童的吵闹声中，她仿佛听到一个遥远的女声, 在唱一首歌。
“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声, 惟闻女叹息。”
上了马车, 继续前行。
出了平城往西，十几天就到达并州了。
并州是太原王的地盘，阿福一路打听着韩烈的名字寻去。
“韩烈？”
路人一听这名字, 说：“韩大将军家，那可是本地的大户。并州城往南走二十里，随便打听就是，那一带都是韩家的地。”
阿福心里纳闷：自己离开家这么些年，韩家不但从怀朔搬到并州，还成了本地的大户？这可真是有点想不到。阿福对自家唯一的记忆就是穷，穷到吃不上饭的那种。
她道了谢，顺着路人的指引往城南去。
虽然平城那边破败的很，但并州毕竟是太原王的老巢，没有什么战乱，经营的还算不错。马车沿着乡间的小道行驶，道路两旁望去，大片大片的都是原野。一望无际的麦田，绿油油的，有农人在里头拔草。阿福下了车，站在路边问：“老伯伯，这里是谁家的地？”
那田里的老农揭开挡在头上的草帽，望了她一眼：“问什么？这里是韩家的地？”
阿福说：“哪块是韩家的地？”
老头说：“这片，这几百亩，都是韩家的地。”
阿福真心实意的惊了。
“那韩家宅子在哪？”
“往前走，最大最阔的那座宅子就是。”
阿福找到那座所谓最大最阔的宅子。
果然是不小，光看宅子占地就有两三亩。附近还建的有几个很大的粮食加工作坊，牲口棚，打麦场，远远就看到有家丁仆役在劳作。有人在磨麦子，有人在切草料喂马，还有一个穿的很干净漂亮的小孩儿在奔跑，举着一只蒲公英噗噗的吹，边吹边嘻嘻地笑。俨然是个地主大户人家。
阿福一时不敢相信这会是自己的家。
她一行人多，二十个人，连着一辆马车，停在大路边，立刻就被人注意到了。很快，那宅子里走出来一个三十来岁的中年妇人。
阿福跟这中年妇人对视着，你看我，我看你，半晌，妇人叫了句：“阿四！”
阿福叫了声：“嫂嫂。”
热泪盈眶。
这是阿福她大嫂沈氏。
阿福刚离家时，沈氏还年轻，而今也见老了。那会是个瘦不拉几，脸色有点黄黄的，面貌清秀的娘子，而今长得有点胖胖的，像个小富人家的主婆了。
沈氏激动不已，走上来抱着阿福一顿哭：“你可是回来了。三郎说在洛阳见着你，我们还不敢信。你怎么不跟他一起回来，怎么自己回来的？”
“这姑娘长这么大了。”
沈氏摸着她脸，感慨说：“成了个大姑娘，差点认不出来。”
沈氏看她身边带着侍卫，笑不安道：“这些客人是……先下马吧。我这就让人将马牵去棚子里喂水，再添点草料。客人跟着里面请。”
且笑拉着阿福的手：“别傻站着了，赶紧到院子里去吧。”
又吩咐丫鬟：“快去告诉三娘子一声。”
丫鬟去了，沈氏笑解释说：“现在这家里，是三娘子在当家。她是三郎的媳妇，就是你三嫂。”
一时欢声笑语，热闹非凡。进了院门，迎面过来就是个青年女子，二十出头的模样，生的眉眼端庄，皮肤白净，修短适中，纤秾合度，是个面如满月，气质出挑，且很有福相的美人。她一笑，露出两颗虎牙，看起来甜甜的：“你就是阿四吧？”
阿福笑着，高兴上前见礼：“嫂嫂。”
韩烈的妻子姓陆，叫陆元君，出身比韩烈高多了，是个小官吏，富家地主小姐，知书达理，极聪明。韩烈当年一文不名时，就靠着一张脸，得了陆小姐青睐，不顾父母反对，倒贴嫁妆地嫁给他。陆家宠女儿，虽然看不起韩烈这个臭无赖穷小子，但不忍见女儿跟着他吃苦，所以一直资助他们夫妻。韩烈当初一个饭都吃不上的小无赖，大字不识一个的泥腿子，也是靠着女人，还有老丈人的帮助才有了马，有了队伍，才能接触到那些本地的达官贵人，才有机会拉起队伍当将军。所以即便韩烈现在发达了，他夫人陆元君，在这个韩家，还是有着绝对的话语权，掌握着一家的经济和财政大权。连韩烈很多事，都要询问她的意见。听着像个母老虎，不过陆元君性子挺和蔼的，一见面，就热情的张罗起来，一边接待客人，一边让家人们收拾房间，安放行李，顺便喊人杀一口肥猪，再宰两头羊。
磨刀的磨刀，杀猪的杀猪，热闹极了。
韩烈不在家，阿福问，说是在营中驻守。
“甭管他，他忙得很，长年累月也不在的。这月底兴许回来。”
大哥也不在。大哥也从军，也在营中。
家里只有女人。
陆元君把几个儿子叫过来给她认。
韩烈可真是能生，这才几年，都生了三孩子了。都是儿子！大的正在地上跑，就是阿福刚到家时，看到在吹蒲公英那孩子，叫阿松。阿松见到生人很开心，扑到阿福的腿上大叫姑姑。小的孩子才半岁，正在吃奶。陆元君身体好，都生三个孩子了，瞧着身材还同少女一般，一点没变。
一家人坐在炕上，欢欢喜喜，把手话家常。
家里关系挺和谐。
虽然是兄弟妯娌住在一起，鸡毛蒜皮最多，但大嫂沈氏，一看就是个老实人，大小事，全听这个精明能干的陆元君拿主意。陆元君虽然掌着家政大权，但做事稳妥，为人厚道，上下都敬重，没人对她不满的。
这边都没说几句，就听外面传来哄笑。陈尚那几个人，远途劳顿，正在井房里冲澡，一群爷们一起，嘻嘻哈哈。阿福等他们洗完，穿了衣服出来，便跟陆元君同去，叫住陈尚，笑道：“这家里寒酸，也没什么好招待的，陈大哥，饭厅里备了两桌饭，有酒有菜，你跟兄弟们先用，尽管吃饱喝好。菜不够再添，酒不够再要。就是住的地方简陋些。家里地方小，可能要委屈你们几个人住一间，大炕上挤挤。我跟嫂嫂有话说，就不陪你们了。”
陈尚道：“放心吧，我们自会安排。”
染了一路的风尘，是夜，阿福洗了个澡，上床入睡。陆元君来房中看她，笑问：“你看被子薄不薄，要是睡着冷了，我再给你添一床。”
阿福披着头发，坐在床上，曲膝抱着被子，粉红着脸笑，摇头说：“不冷。”
陆元君看这个小妹妹，青春年少，生的模样端秀可爱，又乖巧，不免心生几分怜爱。笑吟吟往床畔坐下了，拉着她的手说：“你回来了，以后这就是你自己家，只管住着，想呆多久呆多久。这家里而今也不缺一口饭吃。你兄长常年也不在家的，平常只有我和大嫂在，现在多了你，咱们几个女人正好一块做伴。”
阿福望着她，傻笑：“嫂嫂，我哥哥娶了你，真有福气。”
陆元君被她这个憨笑也给逗笑了。
阿福好奇说：“嫂嫂，你看上他什么了？”
陆元君笑说：“你哥哥么，我认得他时，他还在城门楼子下，当个守门的小兵。他长得最好看，浓眉大眼的，个子高，大块头，蜂腰猿背，鹤势螂形，我看着就喜欢。这人光是往那城门一站，就是鹤立鸡群，不会一辈子守城门的。他那会其实也挺有名气，只不过都是恶名，我爹爹说他好高骛远，眼高手低，不踏实，油腔滑调，只会嘴上功夫。我心想，男人要踏实做什么？男人当然得往高处看了，难道只盯着自己脚下这一亩三分地？我就看好他，觉得他不错。”
