两人距离有些近了，穆亭渊身上的墨香越发浓郁，晏枝的呼吸下意识放轻，她听到男人的嗓音在耳边低哑地响起：“我这次回来，想一直留在嫂子身边。”
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穆亭渊与晏枝一同回穆府休息，路上聊了许多闲话，等到穆府时，晏枝刚下马车便看到一个八岁大的孩童一溜烟从大门内跑了过来，一把抱住晏枝的腿。
“大大！你回来啦！”
穆亭渊的神色陡然变得冷淡，他一路上嘴角挂着的笑容顷刻抚平。
“哎！”晏枝抱住男童，摸了摸他的脑袋，“今儿有没有用功读书呀？”
“有！”男童朗声道，“先生还夸我聪明！”
“真是个乖孩子。”晏枝揽着小童，直起身对穆亭渊道，“这是丽娘的孩子，信上同你提起过，他叫穆念，说是要感念穆府的恩情才起了这个名字。”
“他与嫂子感情很好。”穆亭渊笑着说。
“毕竟从小看着长大的呢。”晏枝捏了把他的小胖脸，“这孩子聪慧懂事得很，念念，叫小叔叔。”
穆念见状，正儿八经地走到一旁，向着穆亭渊行了一个晚辈大礼：“穆念见过叔长。”
“你我同为穆家人，不必行此大礼。”穆亭渊扶着穆念起来。
穆念抬头看向穆亭渊，双目充满崇拜，蹦出了无数小星星，但与穆亭渊目光对上时，只觉得这个几年间传出无数才名的小叔叔不似传言中那般温文尔雅，那双漆黑的眸子里化着他读不懂的深沉情绪，让他有种直觉上的畏惧。
——他不喜欢自己。
孩童敏感，几乎一瞬间，穆念便能肯定这点。
他不知道自己做错了什么，沮丧地垂着脑袋，抓住晏枝的衣襟，躲在她背后。
穆亭渊的目光更冷了，他略略抿唇，下一秒，扬起笑脸同晏枝道：“嫂子，我有些饿了，晚上我们吃些什么？”
晏枝便同他商量起今晚想吃的东西，渐渐的把穆念忘在了一边。
第73章 ===
晚膳时分, 一家子人围坐在餐桌上，听穆亭渊讲述这几年来的见闻，起初, 穆念还有些莫名惧怕穆亭渊, 闷头吃饭, 气都不敢喘得太大声, 后来听着听着便入了神, 听到妙趣横生处捧腹大笑, 听到险象环生处又不住张嘴惊叫，丽娘在一旁盯着他吃饭, 看着下饺子似的从嘴里往外掉的饭菜，不住摇头。
穆亭渊眉目温和慈善，偶尔还会问穆念一些问题，穆念答对了不吝夸赞, 答错了也不厉害辞色，一顿饭吃得其乐融融，仿佛真是一桌长幼有序的和睦家庭。
晏枝对比着书里和如今的穆亭渊，一样的光风霁月，却有不一样的温柔。以原来的穆亭渊, 哪里会这么耐心地和一个八岁大的男童讲这些妙事。
她不免想到, 自己对穆亭渊少时的培养果然没错, 心里温暖的孩子长大了也是个温暖的人。
穆念困得早，丽娘不等吃完便带他去读书休息。
席上还剩下慢条斯理吃着饭的晏枝和穆亭渊。
晏枝道：“临近科举，北都来了不少学子, 你可有意参加？”
“已报了名，只待开考。”
“可有把握？”晏枝笑着问。
“必不负老师名望。”
两人相视一笑，晏枝懒洋洋地靠在椅背上, 斜侧着身子看穆亭渊，因着高兴，她今日喝了些酒，此刻酒意上来，神色微醺，笑出几分甜腻散漫。
穆亭渊看着女子曼妙惑人的神色，嘴角微抿，喉结滑动了下。
“真是岁月如梭，转眼已过去了这些年，亭渊已长成如此丰神俊秀的模样，你这身白衣……穿得潇洒，俊俏极了。”
穆亭渊低头轻笑。
晏枝道：“你都十八岁了……若是科举高中，风头无两，上门求亲的人家怕是要将咱们穆府的门槛都踏平了。”
“我尚未完成老师遗志，不愿成家。”穆亭渊轻描淡写地堵了回去，他抬眸看了晏枝一眼，试探地问，“嫂子呢？嫂子为何……不嫁人？”
“嫁给谁呀？”晏枝笑道，“现在北都谁不知道，穆府的大夫人是个抛头露面出来走货买卖的生意人，我当初在大太阳底下，众目睽睽之下，跟木商讨价还价买桑苗的事儿早就传得北都人人皆知，谁还敢娶我这样不正经的女子？”
“他们不识得嫂子的好。”穆亭渊道。
“也就你觉得嫂子好。”晏枝娇嗔地瞪了穆亭渊一眼，穆亭渊被这一眼酥媚进了骨子，他忍着所有情绪，哑声问，“那……洛小将军呢？”
“他？”晏枝疑问，“怎么突然提起他了？”
“嫂子当初极喜欢他。”
“哦，都是过去的事情了，”晏枝搔了搔脸，“他常年出去打仗，偶尔回北都，我遥遥见过他一回，越发像是个没有感情的冰雕，隔着十万八千里都能冻死个人，我不喜欢这样的。”
“洛小将军为何也没成亲？”
“不知道，”晏枝拨弄着鬓边垂落下来的碎发，“我哪里晓得他的想法。”
穆亭渊仔细观察着晏枝的神态和反应，见她的确对洛无戈无意，便放下了一直悬着的心。
然而就在这时，晏枝长叹口气，颇为烦恼地说：“既然谈起了感情的话题，那……嫂子有个事情想同你商量。”
穆亭渊心平气和地问：“什么事情？”
“就是……那个……其实八年前，杨少秋杨小将军就一直倾慕我，你游学去的那个七夕，他同我表白心意，我说我想守着穆府等你回来，婉拒了他的情意，可他说会等我。这么多年过去，我以为他会放弃，可是……他等到了现在，我……”
穆亭渊听不下去，打断晏枝：“嫂子呢？嫂子被他打动，也倾慕于他了？”
“这倒是没有……”晏枝撑着下巴，颇为惆怅地说，“如果我倾慕于他的话，就不用这么纠结苦恼了。”
穆亭渊低吁口气，却又听那女子说：“可是我不讨厌他，有时候和他出去玩还挺开心。感情可以慢慢培养，最重要的是，成亲后组建一个新的家庭重要的是两人生活的契合度，那不单单是爱情，而是柴米油盐。杨小将军……是一个能相守终身的好男人。”
穆亭渊：“……”
他低垂着眸子，生怕自己情绪外泄，藏在桌下的手紧紧攥着，指甲几乎嵌进了皮肉里。他冷静了片刻，再抬头时，依然是温柔的笑脸，他柔声跟晏枝说：“可若是磨合不来呢？嫂子曾经跟我说过，若是不爱便不要辜负女子，现在嫂子是打算辜负他人的情义了？若是一直生不出爱意，那便是害了杨小将军一生，嫂子糊涂。”
“……被你说得我好残忍，我本来也是说说的，我名声这样差，杨家不会同意我过门的，而且，这么多年来，我早就把杨小将军当成了朋友，和朋友成亲生子共度余生……我做不到。可我有时候又想……”她低声喃喃，“一个人太孤单了。”
穆亭渊心里一跳，有些话欲脱口而出，但他压抑着，忍耐着，只对晏枝道：“嫂子不是一个人，我回来了，我陪着嫂子，我不会让嫂子孤单。”
“真好，”晏枝一扫郁闷心情，笑着说，“亭渊能这么想我很高兴，但总有一天，你会娶回一位女子，和她相伴余生，”她振作起来，“我也会找到能托付终生的人，实在不行，养几个听话的男宠也挺不错。”
穆亭渊：“……”
穆亭渊温和地说：“嫂子喝多了，我送嫂子回房休息。”
“好。”晏枝笑着颔首，模样甚是乖巧听话。
晏枝头脑越发昏沉，酒的作用和药效一直发作，她迷迷糊糊地躺在床上，看着眼前影影绰绰的轮廓，耳边的声音变得缥缈，她渐渐陷入沉睡。
穆亭渊叹息一声：“知道嫂子生病不该让嫂子饮酒，是我的过失。”
“果酒而已……”晏枝喃喃。
穆亭渊无奈地笑了笑，她替晏枝揶好被角，恍然间回到儿时，自己闹情绪红了眼角，女子也是这般温柔地坐在床榻旁，柔声哄他睡觉。
她跟自己聊锦绣日月，聊梦里河山，让自己长成了最期许的模样。
而如今，光阴轮转，女子依然是当年温柔的模样，他得承天赐，如柳条抽芽变得高挑结实，不再一味躲在她搭建起的屋檐，成了能照顾她，呵护她的庇佑。
但他要的不仅仅如此。
穆亭渊略微俯下身，在晏枝额头轻轻落下一吻。
他想成为她的刀和她的盾。
以其他的身份。
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穆亭渊回北都之事不胫而走，他在外游学时已颇有才名，继承岑修文学识之后，更是名声大噪，上门拜访的文人官吏数不胜数，穆亭渊以“备考科举”为由，一概拒之门外，私下里去拜访了岑修文曾经的旧友，大部分老者已不在人世，一片唏嘘先按下不谈。
春花辗转凋零，一日日过去，晏枝白日去经营商铺中的事情，晚上便回来陪穆亭渊读书，恍然间仿佛回到了八年前，那小少年端坐在烛台旁，认真地看着手中的书籍，写下一条又一条笔记。
如今的穆亭渊，真正长成了晏枝最喜欢的模样，样貌俊逸，气度飒然，谈吐时温和儒雅，又博学广识。不同于其他酸儒弱书生，游学多年再加晨昏习练武艺，穆亭渊身段结实挺拔，如松如竹。
矫矫君子，渊渟岳峙。
转眼便是科举。
几代国泰民安，大梁日渐重文兴农，科举便是遴选文臣最重要的考核大事，由礼部负责，分童试、院试、乡试、会试、殿试，层级递进。
今年春闱，千万学子竞鳌头，除开穆亭渊这样的，还有许多文士大儒的门生弟子，魁首之争极为激烈。
春闱当天，晏枝送穆亭渊出门。
白梅饱满地绽放在枝头，晏枝给穆亭渊喂下饺子，一路送他走出府门。
晏枝叮嘱道：“我前些日子去贡院里转了一圈，那地方又小又窄，起居都在那逼仄的小间里，你要多注意不要磕了碰了，穿暖和点，四下漏风，那板子什么都遮不住。”
“好。”听见晏枝的絮叨，穆亭渊笑着点头，“我都记在心里了。”
“是嫂子啰嗦了。”晏枝习惯性地抚了下穆亭渊的头，等目光触及男人一双灼热的眸时愣了一下，她把手收了回来，说，“去吧，嫂子永远支持你。”
穆亭渊压下眸中一瞬浮现的遗憾，上前一步，压低了声音对晏枝说：“这话太过狂妄，我只说给嫂子一个人听，待放皇榜，我拿个状元的圣旨回来给嫂子玩。”
晏枝闻言，顿时笑逐颜开。
全府的人都外出相送，晏枝目送穆亭渊乘上马车，车轮滚滚向着考场而去。
这一幕让晏枝回忆起了当初送走穆亭渊的时候。
此间的少年，踏遍了绿水青山，再归来时，如枝头新梅，傲骨寒芳。
她之前陪着怀有身孕的韩妤去寺庙祈福，给穆亭渊许下了一个愿望——
愿你不再凄风冷雨，遍尝人间艰辛；愿你在晨雾散尽时，能成万丈明光。
第74章 ===
春闱三日时间, 说长不长，说短也不短。
晏枝有活要忙的时候还好，无事可做时总会想穆亭渊此时此刻正在考哪一门, 会试三科都是硬骨头, 据说今年的考官出题刁钻, 喜好剑走偏锋, 不知道亭渊会如何作答, 想了一会儿便觉得自己这样子有些好笑, 仿佛是那个时代守在校门口等着孩子考完高考的家长。
尽人事，知天命, 她应该想开点。
三日一过，晏枝坐上马车去接穆亭渊回来。
远远的便看到一身白衣，洒脱风流的穆亭渊被围绕在众多学子之中，他笑容温和, 耐心地同众人交谈，看见晏枝时，分开左右，笔直地冲晏枝走了过来。
一旁人窃窃私语，都道那是穆府的大夫人, 是穆亭渊的长嫂。但晏枝近些年来, 因做生意, 抛头露面，得了不少话柄，士农工商, 商为最末流，尤其是身为氏族却毫不掩饰，自甘下贱去经商走货, 最是遭文人诟病。
见着穆亭渊毫不遮掩地同晏枝交谈，有意亲近的文人都露出鄙夷的神色，不知谁在人群里嘀咕了一句“说是清廉高洁之辈，也不过如此”被晏枝听见，狠狠地瞪了过去。
那人耸了耸脖子，惊怯地缩着身子，借着人群的遮掩悄悄溜走。
一人尚能扼制，但难堵悠悠之口，小声讨论的人越来越多，都为穆亭渊亲近晏枝不以为耻而感到愤懑，再一想到岑修文多年学识落在这样一个人手上，大感呜呼哀哉，眼前一片漆黑，文坛将顷，得由他们站出来保护文之高义。
科举刚考完，他们就开始盼着穆亭渊能落榜，两人在各色目光中登上马车，离开考场。
回程的马车上，穆亭渊端坐在小方几旁，拂袖取香，淡淡的梨花香从鎏金兽首香炉里钻了出来，沁人心脾，他抬眸看了一眼晏枝，把香炉盖子阖上，道：“嫂子怎么看着颇为哀愁，可有什么心事？”
“我能有什么心事，每日吃吃喝喝，闲下来就看账数钱，”晏枝脑海里回荡着那些文人的评价，听见穆亭渊你的声音后回过神，问道，“你这回考得怎么样？”
“还可以，题目不难。”
晏枝：“……”
晏枝笑了出来：“方才我等你的时候，瞧见几个从贡院出来的学生，大多失魂落魄，其中有一个没走多远就冲着路旁的石狮子撞了过去，被救下来后，哭天抢地地嚷着考试题目太难，愧对父老兄弟。”
穆亭渊说：“确实不难。”
晏枝笑得几乎止不住，她擦了擦眼角笑出来的泪水，说：“好好好，嫂子等着你的好消息，我还没见过圣旨呢。”她渐渐收了笑，神色多了几分凝重，“圣上身体越发不行了，曦贵妃说，怕是活不过今年，小太子又性格懦弱，一旦圣上驾崩，大梁朝中局势会有翻天覆地的变化，你此时入朝为官，怕是仕途不会那么顺利。那些文人……”
