贾珠听了微微皱了一下眉，产盐的县份对盐政有意见理所当然，可是对内务府有意见，就不大对头了。射阳又没有什么象样的特产做进贡之用，内务府也纠缠不到袁县令头上才对。
即不明白，自然是要问的，贾珠问后，袁县令便苦笑了一下：“贾公子有所不知，这一地出了贡品，自是荣耀之事，可也是毁家破门之事。那贡品要先经了府、省，再到部、到内务府，中间任何一人说数量不对，品质不若往年，进贡的人家废了不说，便是这一地的县令也做到头了。”
“为了让人挑不出毛病，便得请各路爷们试用，往往进宫一件贡品，路途中要备上十件还不够。可是内务府出的银子，就只有那一件的价钱。所以好些县令，打点内务府，不是为了让自己地方的东西能进贡，而是求着内务府的老爷们，看不上才好。”
原来是这么一回事，就是吃拿卡要呗。贾珠了然的点了点头，师爷却暗暗着急。自家这位县令大人，明明是要套贾公子话的，怎么倒把苦水直接倒出来了？再说这贾公子不过是个公子，刚才对县令也是口称学生，显见的没有做官，跟他倒苦水有什么用？
听吧，人家贾公子说的多好：“难为袁县令替百姓如此操心，能在袁县令治下，射阳的百姓有福了。”
袁县令听了摆摆手，向贾珠道：“百姓能吃饱肚子，我这做县令的便无愧于父老了。说句不怕贾公子笑的话，自从贾公子到射阳之后，多少人跟我说你出手阔绰，让我不妨向贾公子多收些税银，也好缓一缓这盐税之急。我都没同意，就是为了让贾公子能多在射阳留一段时日。不求别的，贾公子每日吃用之物，都要从县里采买，足足养活十几家的铺子呢。”
这么实诚的县太爷，还真出乎贾珠的意料，他用心看了袁县令一眼，觉得人神情不似做伪，又微笑起来，这一次笑停留的时间长了一点儿，师爷觉得这位贾公子，肯定是荣国府的嫡支近脉。
“袁县令放心，我出门前与家父起了些争执，所以走的远了些。好在老太太、太太疼爱，银子倒不怕我用，只要我自己好生养好身子。即是袁县令留客，多在射阳呆些日子又何妨。”
话语不是不倨傲的，可是袁县令与师爷都觉得这才是大家公子气派，全都笑着点头，几人的关系好象因此拉近了不少。
贾珠便借机说出自己的来意：“袁县令即担心百姓吃饱饭，我正有一件事要做，想从县里多雇些工匠，除了管饭之外还发些工钱。只是这雇人的时间长了些，怕那些工匠要服劳役，这才来与县令大人商量。”
原来是这么回事，袁县令看了师爷一眼，见他轻轻点头，笑向贾珠道：“贾公子给他们一条来钱的路子，本县怎么会拦着。说到劳役，县里除了修修城墙也没什么劳役可做，往年都是直接收了工银了事。”
贾珠心里冷笑了一下，刚才没说正事的时候，这位县令大人还满口为了百姓吃饭操心，一说正事，还得银子开道。这银子他是不缺的，可也不能别人要多少是多少。
一番讨价还价之后，双方议定，贾珠会在射阳县附近村镇雇百十个人，这些人不用服劳役，由贾珠一次性出二百两银子给县衙。不过袁县令也得跟那些人说明白，他们是在替县里做活儿，没有贾珠的允许，不许回家，也不能把自己做的活是什么说与家人听。
袁县令对贾珠让这些人做什么也有些好奇，问后知道贾珠不过是大家公子的毛病，看了书上有与现行不同的制盐法子，便想学习先贤格物致知，身体力行。
谁知道家里老爷觉得他是异想天开，让他专心科举，不得为外物分心。爷两个为此顶起牛来，贾公子便带着人离家出走，非得格出个真章来给自己老子看看。
只是他是离家出走的，带的人不多，又都是高门豪奴，哪里做得来粗使的营生，这不几日下来已经叫苦连天，贾公子只好从当地雇人了。
袁县令听到这里心里不由撇嘴，这人与人之间的差别，只是个投胎的问题。自己倒是读书有成，三十多岁中了二甲进士，还顺利选了官，不是不春风得意的。
可是到县上任时，也不过带了三四个人，连师爷都是前任县令留下的。可是人家贾公子，离家出走没带几个人还有十几个人服侍，来县里又买了十来个人，让人从那里比去？
即比不得，那就巴结着。袁县令觉得自己猜测是真，却还是给自己京中的同年写了封信。虽然现在看自己没有吃亏，总要打听端的，不能把假佛当成真佛供不是。不过这信也不是一日便能加消息的，在消息回来之前，袁县令还是要好生捧着贾珠。
暂时让袁县令相信自己只是与父亲赌一口气，手里又有祖母、母亲给的私房银子，誓要试验出什么东西来向自己的老子证明自己，贾珠便可以放开手脚去做了。
射阳县的百姓的确是苦，许多人家皆是盐户，世代皆以熬盐为业。每日熬盐所得不足温饱，哪一年盐额不足说不定就得全家一起掉脑袋。为了延续血脉，好些人家生了男丁之后，便不给他上户籍，类似于将田地挂在豪强人家的隐户一样。一旦家中出事被官府问罪，没上户籍的那个还可存活，算是替家族保下一丝血脉。
可是也不是没有弊病的，那就是射阳地面除了熬盐一样活计，很少有别的工可做，那些没有户籍的男丁，四处打工都没人要。现在贾珠这里一说招人，听到风声的人挤的乌泱乌泱的，想从他这里得个吃饭的差事。
贾珠让自己的小厮吴明、吴亮两个把关，招的都是三十以下的精壮汉子，一天管饭还给八个铜板的工钱，来排队想上工有人就更多了。
招满一百人之后，贾珠便叫停，又让吴明带着那一百人，做起了自己等人原来做的活计——平整海滩。这下子射阳县里关于贾珠人傻钱多的消息，传的更开了，每天都有人看西洋景了样，看着吴明等人平滩。
吴明天天让人当成猴子看，恨不得自己不得大爷看重，没跟他出京。现在说什么都晚了，这鸟不拉屎的地方，离京城十万八千里，叫天天不应，叫地地不灵，除了老实按大爷的吩咐做活，没有别的法子好想。
可是怨气还是有的，吴明天天脸板的比贾珠还平，对上工的人也是呵斥不已，那些上工的人一见到他，手下的力气便使到了十二分，没几日，买下来十余里大小的海滩，便都平完了。
然后自是请贾珠来验收，可是贾珠一下子发现了问题：平完的海滩比海面高了一小截，想把海水直接引到盐池里是痴人说梦：吴明两兄弟跟贾珠一样自小在荣国府长大，虽是奴才也不识稼穑，当初贾珠让平海滩便平海滩，让做盐池就做盐池。为了让贾珠这位大爷高兴，海滩是怎么平怎么来，盐池是怎么大怎么修。
然后贾珠看到的，便是平平整整的海滩，还有堆起的一道道沙堤，还有远处可望不可及的海水……
显然是做了无用功，贾珠也不气馁，让吴明跟吴亮去问那些做工的，谁能想出省力的法子把海水灌到那些修好的大池子里，便赏一两银子。
做一天工才有八个铜板，出个主意就得一两银子，工匠们的思维都发散起来了，最笨的方法便是人提肩担，直接在内部就被否了。然后也有说是挖引槽的、也有说重修盐池的，不一而足。
正在这个时候，林如海派人来给贾珠送信，让他务必回扬州一趟，贾珠便将引海水入池的事情交给林如海给他的那十个人，新买的十个健仆也留下帮忙，自己带着吴明吴亮两个回了扬州。
吴明很是不解：“大爷为何不把小的留下，那些事儿小的做熟了，让杨森他们接手的话，还得重新熟悉。”现在就差大爷说的把海水引到池子里了，怎么就放手让那些人抢自己的功劳呢？
贾珠心知肚明他们两个打的小算盘，要不是看他们此次还算尽心，贾珠完全可以把他们留在盐场里做一辈子。
“我这次回扬州后，便不会日日再盯在射阳。”贾珠嫌车上颠簸，也没看书，只闭目养神，连眼都没睁开，轻轻说了这么一句。
吴明很是诧异：“大爷不来了，怎么还扔进去那么些银子？”县令那里买个不找麻烦就用了二百两，这些天供一百多个人吃饭用的银子，比每天发出的工银可多多了。
自己只是抛砖的，引不引得出玉来，还得看巡盐御史林大人，贾珠定位的很准，也屑不向小厮解释，只管继续闭目养神。
一路把眼皮都闭疼了，才回到扬州，到贾敏那里得知，京中已经来信了，李纨在十月初七的时候，生下男丁，贾政为其取名兰。
“你也有儿子了，可想回京去看看？”贾敏笑着问贾珠。现在她从心里喜欢自己这个侄子，自他来了之后，自家人的身子肉眼可见的好了起来，便是原来最弱的樘哥儿，现在跑的不知道多欢实。
贾珠摇了摇头：“离家前已经说好的，若是姑父肯指点，我便跟着姑父读书。”
贾敏听了叹一口气：“你们男人家，哪懂得女人的心思。”说完不知想起什么，脸上神情暗了起来。
贾珠一笑：“虽然不懂，可是男子汉大丈夫，想要护妻儿于身后，总要自己立得住才成。京里那样的地方，姑母有什么不知道的，没个官身哪里能立足。”
贾敏也知他说的是实情，也不再劝，只说自己已经替他往京中送过一回东西，若是他还有什么想送的，只管准备好，自己派人送去便是，然后就撵着贾珠去书房见林如海。
虽然只离开一个多月，林如海的状态看起来比离开前判若两人：“你回来了，听说你那里已经平整出了海滩，行事倒快。”说完还笑了两声，似乎真为贾珠行事快当高兴。
贾珠也微微一笑：“射阳县令没有为难，人手好招，所以进展便快了些。”
“袁县令嘴碎了些，可是心里还是有百姓的。”林如海来了这么一句后，向贾珠道：“你走后，我也派人去了滨海，一样按着书里行事，前日才得了信，那里的盐池当真已经开始出现盐晶了。”说到这里嘴角微微翘起。
贾珠自然知道，林如海不会只放任自己这个没有一点经验的人去实验——皇帝即下了旨意，那就得尽快拿出成果来，不能给皇帝画大饼不是。现在看，林如海手里还是有能人的，就是不知他这个看似光杆的巡盐御史手里的人，是谁给的。
林如海见贾珠听后，没有什么不悦的表情，也没有被人抢先的懊恼，心里将对贾珠的评价提高了两分，好心向他解释：“这些年居于盐政，看到百姓吃盐之难，我也有心想提高盐产，可惜不得其法。那日你送来古书之后，我便让人分别去了滨海、瀛台等地试验。只是为怕不成，挑的地方都偏了些。”
正是因为知道林如海会让人试验，贾珠那里才不着忙，也是知道林如海不会大张旗鼓，贾珠那里才要弄的尽人皆知。现在林如海这里快要成功了，贾珠那里再吸引一下别人的眼球就成了，没必要让贾珠呆在射阳，免得真成了别人的靶子。
“多谢姑父一片爱护之情。”贾珠郑重的向林如海道谢，不觉得人家把自己推到前头有什么不对：林如海与贾敏两个关系一般，这是自己身为贾敏那一世的时候就知道的。这么些年来贾政当着荣国府的家，别说给林如海助力了，好几次还想拖着人家一起下水，现在林如海能这么对自己，已经仁至义尽。
林如海见贾珠如此上道，很是欣慰的点头：“此次让你去做事，也是要试试你的心性。现在看来倒是沉得住气、做得成事的。”
贾珠已经起身向林如海行下礼去：“不知姑父现在是不是能收下珠这个弟子？”
林如海满意点头：“自是要收的。”说完便让人去后宅告诉太太，让她准备家宴，议定日子之后，自己会下帖子请人观礼收弟子。
贾敏虽不知道原来林如海已经带着贾珠办事，也用心指点过他，怎么还要办什么拜师宴，却不妨碍她将此事操持的周到圆满。来参加宴会的江南官场中人不多，林如海的同年同窗倒很有几个，让贾珠这个已经与他打过几世交道的人，也不得不赞一句：老狐狸隐藏的够深。
自此之后，贾珠才知道原来林如海带着自己办的事、指点自己读书时的迷惑有多浮浅，不过是些世人自己多想两遍就能明白的道理。
现在林如海教的、带他办的，才是这老官油子的多年心得，贾珠学起来简直觉得自己前几世都白过了。不说别的，只说这与盐商议税，就是常人不敢想的事，林如海不光做到了，让盐商们每年比上一年多交十分之一成盐税，还能让盐商们对他感恩戴德，就不得不让人佩服。
最要命的是，林如海竟不是什么清如水、廉如镜的人物，他也有灰色收入，还不少，可是竟没有人觉得他贪腐，朝庭里也没有攻讦的声音，这就不光是得圣心能做到的。
贾珠一边看的惊心，一边不懂就问，好好的在林如海身边恶补了官场险恶，便是年节也只修书回京，平日并无只言片语问候。
林如海看他与贾敏黛玉等人相处，也是温和周到的性子，对自己的亲生父母竟是如此，对贾母更是连问都不问一声，便知贾政等人是把人心伤的太狠，现在送再多的东西、打发再多的人来服侍，都弥补不回了。
心里不由庆幸自己最初试探的还算情理之中，否则这么得意的弟子，说不得落到谁家手里。若自己不将贾珠收入门下，黛玉五岁生日时的那一场劫，也不知道该怎么应付，哪来的现在儿女又全。
每每想到黛玉五岁生日时发生的事，林如海还是不由的心生凉意：那日不知从何处突然出现的僧道，把林如海与贾敏都给唬住了，却被贾珠大义凛然质问得说不出话来，还被天雷直接劈得神魂俱灭的情形如在眼前，林如海每每想起，都要庆幸自己这个弟子收的太值得。
眼前这道密旨便有些碍眼了。
这道密旨是皇帝收到林如海报告晒盐试验成功，产量是煎煮法数倍后，给出的批复。上头除让林如海详细回报晒盐方法外，不吝溢美之词，表扬林如海替皇帝分忧，为民谋福的举动，表示皇帝看到了林如海的功劳，不久会有恩旨。
恩旨是什么林如海猜得到，应该是给他升官，还可能是进京升官。若这旨意在晒盐法没成功之前下达，林如海会觉得是皇帝对自己的爱护，现在他却只觉得有口气憋在心里，吐不出也咽不下。
皇帝在批复里没得这晒盐法是不是推广，也没提林如海一旦离开扬州，这晒盐法还有已经成熟的两个盐场交给谁。
晒盐成功，盐产增加，对百姓或许是好事，对用盐税控制着江南的皇家来说，就是喜忧参半。自己怎么会因为皇帝痛快批准试验，便认为皇帝会大力推广晒盐呢？
林如海苦笑了一下，命人去请贾珠过来。也没什么可隐瞒的，把事情摊开来对贾珠说了，问他：“以你之见，这盐场是等着圣人派员接手，还是现在便交给地方？”
