姜嬉从来最怕打雷，偏这电闪雷鸣，映亮半边天，很是可怖。又一道光亮的闪电撕裂天际，雷声轰隆隆响了起来，她吓得蹲下身，紧紧捂住耳朵，死死咬住嘴唇，整个身子抖得跟筛糠似的。
“在那里！”有一个劫匪借着闪电光，看见缩成一团的她，当即边喊边冲下坡来。
那几个匪贼身形高大，在乍亮起的闪电光下拉出了长长的影子，仿佛是张牙舞爪的勾魂使者。他们手中提着的油灯扑闪着，拢出一簇光照亮他们满是刀疤的脸，看上就更加狰狞可怖了。
姜嬉只看了一眼，眼泪便先于她的想法和心情，滑出眼眶。她心里只剩下一个念头，就是跑！
也不知是哪里来的力气，她起身往林子里冲去，脚下的泥水灌湿了鞋袜，她急中生智，干脆脱下，扬手往岔路小道扔去，自己赤着脚沿着大路继续跑。
雨水打湿她的衣裙，往日舒服的丝绸贴在皮肉上，嵌进伤口里，姜嬉几乎就要疼死过去。
她实在是跑不动了，四处扫了一眼，挑了一棵茂密的大树，踩着边上嶙峋的石块爬了上去。趁着后面追着的匪贼还没赶来，她慌忙收好自己的裙摆，紧紧抱住树干，几乎就要与树融成一体。
后面的匪贼直追到了岔路口，三人站在路口四处张望，其中有一人道：“这小娘们必定是耍小聪明，沿着小路跑了。”另一人眼尖看见姜嬉扔在小道的鞋袜，道：“可不是，看，连鞋都跑丢了！”
三人一合计，觉得姜嬉就是沿着小道逃命去了，埋头往小道追赶而去。
他们说话的声音渐渐远去，湮没在天地雨帘里。至此，姜嬉紧绷的神经才慢慢放松下来，轻轻呼出一口气。就在此时，天边一道闪电“滋啦”一声撕开黑暗的雨幕，像是径直打到她心尖上一般，她猛得一颤，脚下打滑，整个人往树下栽去。
身子失重坠落，姜嬉脑海里闪过无数念头。树枝末梢毫不留情地甩过她的身子，那一瞬间她甚至想，完了。重活一世，恩仇未清，竟要摔死在这荒郊野岭了吗？
天边又划过一道闪电，映亮了半边天。
远处赤马长嘶，黑袍卷雨，一双厉目如勾，将军伏在马背上飞驰而来，长臂一展，捞了姜嬉入怀。
第2章 皇叔
乍落入他的臂弯，突如其来的撞击引得姜嬉娇哼了一声，她下意识抬眼往那将军的脸上看去，只见将军凤眼如潭，厉眉如刀，紧绷的下颚勾出一道清晰的下颚线，整个人显得疏淡漠然。
将军意识到姜嬉的注视，低头，目光与她的短兵相接。只一瞬，姜嬉整个人的身子就再度紧绷起来，对视的眼睛目不转睛，眼前又聚起一层水雾。
顾皇叔。
她下意识启唇，话却堵在喉口，说不出来。
上一世，她被她那“恩爱”的夫君绑缚于庭，老仆逃跑时见她可怜，便为她松了绑送她出府。她穿梭于乱军之中，一个人跣足披发，在刀枪剑戟里独自求活。因着这身皮囊，引来一群兵痞垂涎。那群兵痞夺去她的发簪、慢慢折磨她、撕去她的外裳，就要染指她的清白。那时候，顾皇叔就如今日一般，长刀赤马，刀光如电，取了那些兵痞的首级，更是脱袍为她盖尸，回护了她最后的、作为一个女子的尊严和清白。
再见恩人，劫后余生。姜嬉眼眶发酸，这一刻，她突然很想很想嚎啕大哭。事实上她也这样做了，不再按捺自己小声啜泣，放开嗓子，哭得上气不接下气。
顾煊目光落在她腕上的金镯，方才闪电划过，漆黑之中，这只金镯很是显眼。这镯子，看着有些眼熟，似乎在哪里见过。
他收缰勒马，翻身而下。
姜嬉原本哭得肆意，突然迎面的风停了，圈着她的臂弯也松了劲，她才意识到马已经停下。毕竟是前世的恩人，如今又救了她一次，姜嬉心中一窒，突然觉得自己方才嚎啕大哭太过失仪，传言顾皇叔最不喜女子，想来也十分厌烦女子哭泣。这样想着，她抬手擦了擦眼泪。
方才还哭得撕心裂肺的人，眼下戛然而止，说不哭便不哭。顾煊皱了皱眉。
他朝马背上的女子看去，这一看，恰巧撞上了姜嬉可怜求助的小眼神。
她整个人被打横晾在马背上，试图抬腿勾住马背起来，无奈腿短了些，勾不到，也下不来，只好再度眼神求助于顾皇叔。
雨仍瓢泼下着，眼前的女子衣裙零落，贴在身上，勾勒出曼妙的曲线。脸上无意间流露出骄矜求助的表情，无端让人生出一股把她牢牢护在怀里的冲动。顾煊向来是纵观全局的人，心思从不会单因一个人起什么波动。他只是心中存疑，当真有人哭笑收放自如的吗？方才还哭得撕心裂肺的人，呼吸转瞬间，便静如绵兔了？
顾煊幽眸微暗，抬手就要抱姜嬉下马。手伸至空中突然顿住，他解下身上的黑色长袍，卷了她的身子，抱她下马。
黑色长披风还带着他的余温，被雨水浇透的姜嬉紧紧拢着长袍，心里感佩顾煊细致的心思——用黑袍挡住她被雨浇湿的薄透衣裙，不至于使她那样狼狈。
她被揽在怀中，细声道：“多谢皇叔。”及至双脚落地，她仍觉得不够，就地跪下，“臣女姜嬉，拜谢皇叔回护大恩。”
顾煊听她自报家门，眼皮突然抬了一下，眼神柔和了一瞬。
她竟长这么大了。
顾煊从前远远见过姜嬉一回，是先皇驾崩的时候，女子乖顺跪在蒲团上。算上这次，他们是第二次见面，她还是跪着，跪在泥里。
姜嬉是闻名天下的天之娇女，虽是臣女，但自小养在太后膝下，锦衣玉食、金尊玉贵，不曾受过一点皮肉之苦。如今她却跪在泥里，拜谢他的大恩。
雨点砸到她单薄的背上，她岿然不动地跪着。湿漉漉的头发贴在细长白皙的脖颈上，手腕上擦破的皮肉已经泛了白，赤着的脚上也一片血色。即便顾煊自小就没少受伤，可那样的伤痕映在女子白皙细嫩的皮肤上，总觉得很是刺眼。
“起吧。”他的声线如滚珠入水，甚是深沉，“本王着人送你回去。”
“我不回去！”姜嬉蓦然抬起头，目光炯炯，眼眶仍有残红，她问，“皇叔可是要上山剿匪？”
记忆中，上一世乌头山的这伙悍匪，正是顾皇叔无意间平定收服的。
顾煊长眉微挑，示意她继续说。他觉得眼前这小丫头当真一眨眼一副面孔，方才还是娇弱惹人怜，现下又是坚定沉静、鱼死网破的样子。他倒是有些好奇了，这小丫头心里究竟在想些什么？
姜嬉说：“皇叔若是要上山剿匪，请、请稍臣女一程。臣女有一仇，一定要报。”她顿了顿，道：“欠皇叔的大恩，臣女必当结草衔环，全力以报。”
她话音落下，就听见皇叔轻笑了一声。
顾煊长腿一跨，翻身上马，见姜嬉仍旧跪在原地，道，“还不走？”
姜嬉一愣，意识到皇叔这是同意她的不情之请，心头大喜，站起身来。顾煊伸出手，姜嬉大喜过望，只盯着那修长好看的手指，一时间竟然没意识到他的意思。
顾煊见她呆愣在原地，又见她赤着的脚已然血肉模糊，长臂一捞，带了她上马。
姜嬉只觉得一阵风从耳畔吹过，整个人就已经稳坐在马上。顾煊一夹马肚，骏马腾蹄，掉头往山上而去，竟是如履平地。
夏日的雨，来得快去得也快，憋了一天的雨才下了一会儿，便倏然收住了。姜嬉坐在马上，从大路返回山上。大路中央零星散落着羽箭和刀兵。那羽箭她认得，是厌夜军专用的，尾羽漆黑，箭身光滑。
她心里微感诧异，她逃跑的这一路，连厌夜军的一片衣角都没看见，他们是如何上山的？又是何时打起来的，怎的一点声响也没有？更何况，厌夜军的主帅顾皇叔，此刻正与她同乘一骑……
她微微撇过头，用余光看向身后的人。顾煊察觉到她的目光，似乎知道她正在想些什么，道：“追你的那几个人被我捆了，偷梁换柱，我的人就上山了。”
意思是，捉了那几个人，他的人换上了那几个贼匪的衣物装扮，重新回到山上了。
“可、追我的仅有三人……”姜嬉话刚出口，就意识到自己说了一句蠢话。她察觉到皇叔的目光在她头顶停留了一瞬，不由缩了缩脖子。
以厌夜军的能力，三人收拾这窝贼匪，或许也尽够了。厌夜军的能力深浅成谜，传言曾三百人对阵大食的三千人马，当真是以一敌十，拿下了大食的一个重要关隘；可也有传言说，厌夜军其实只是一支普通的军卫，并没有传说的那样神勇，只是领军的人是顾皇叔，才传神成那样。
关于厌夜军的传说，更多的还是关于她身后这个人的言论。有人说厌夜王顾煊神勇无敌，一柄长刀在手，便有万夫莫开之勇；也有人说他其实勇武有限，更多的是智谋无双，才屡屡大捷……关于他私人的说法便就更多了，有人说他至今未娶，源于不喜女子，他觉得女子太烦。
至于这个烦是个什么定义，姜嬉也不太清楚。
但无论怎么说，从战神光辉到私人生活，都无悖于顾煊是个传奇人物的事实。何况，他还长了一副好看的皮囊，军旅之人多五大三粗，皇叔不，皇叔身材颀长匀称，眉目刀凿斧就般深邃好看，只这一点，他便成了茶楼说书人的财神爷。更遑论他十岁从军，无一败仗。
姜嬉思维发散，处境便不再尴尬，熬油似的时间一下子变得飞快，很快便抵达了山顶。
方才还乱哄哄的山顶，现下已然一片宁静了。四处刀兵散落，匪贼没喝完的酒东倒西歪，空气中尽是醇香的酒气。桌子板凳有的已然粉身碎骨，显然是一片打斗过的痕迹。
姜嬉跟在顾煊身后，来到正堂。看到眼前的景象，她不由得杏眼圆睁。
三个气度全然不同的“匪贼”站在正堂中央，立身笔挺，眉目正派。其余人身上都捆着麻绳，虫子一样只能蠕动，脸上或多或少挂了彩，嘴里塞满着抹布。仔细数数，此间不下百人。
三人身形各有不同，中间的那人虎背熊腰，长着络腮胡子，一双眼睛几乎只剩下个缝了；旁边两人身形稍微瘦些，但也高，一人看起来比较随意，脖子上挂着一颗兽牙项圈，嘴上叼了根草，手叉在腰上；另一人耳根下黥了个章，想来是犯过事，自打皇叔进来，他目光就一直在皇叔身上。姜嬉觉得这人好像有点眼熟。
因着这份眼熟，她的目光在黥章大汉的身上停留了好一会儿，仍没想起这人的身份，索性便不再想。
她身上血水和雨水混杂，沿着手指往下滴，落在地上炸成一朵花。她脚趾紧紧蜷着，也已血肉模糊了，有的地方甚至已经被泡得发白。
顾煊把目光往上挪了一寸，停在她提起来的黑袍上。姜嬉为了不让黑袍拖到泥水，自下马一路提着袍子，甚至不惜露出她伤痕累累的脚丫子。
顾煊从她这个动作里读出“小心翼翼”四个字，联想她郑重其事的“报恩”之说，他重新审视了眼前这个女子。
第3章 拔刀
三名厌夜军站在正堂中央，渐渐把目光投向姜嬉。
顾煊向来无心风月，更别提他脱袍为女子挡风的风度，这是他们认识顾煊至今，头一回在顾煊身上找到这个词，风度。
三人不约而同挑眉，看向姜嬉的目光多了几分探究，但碍于顾煊一贯的行事风格，都不敢作声。
姜嬉想不出到底在哪里见过耳下黥章的人，索性不想了，先做自己的事情。她的视线扫过一圈，仍旧没有看到那两个妇人。难道是跑了吗？她走上前，一个一个辨认过去。
不知道是不是淋了雨的缘故，她脸色苍白如纸，两只脚都露在空气里，风一吹，便止不住地发抖。越看到最后，她抖得越厉害。顾煊从她要出血的嘴唇判断，她似乎在生闷气。
“找谁？”他的声音干脆利落，砸在这座安静的正堂里，仿佛还能听到回声。
姜嬉回头，又是一双雾蒙蒙的杏眼，出口是几乎要哭的细软腔调：“一个富家娘子，和跟着她的仆妇。”
她极力压抑自己的情绪，使自己在恩人面前不至于那样怒目横张，没想到这副样子落在顾煊眼里，成了满怀委屈的求助。
他看向挺立在正堂中央的三个人。
那三人收到他的目光，几乎条件反射地绷紧脊背，络腮胡子指了指，说：“在隔间。”
他知道顾煊向来只听结果，所以挑了最简洁的回答。其实完整的说法应该是：他们看那两人衣着不俗，但匪贼显然对她们没有敌意，判断应该是同伙，两人又是妇人，与这些粗人关在一处不好，于是套了麻袋扔到隔间去了。
他说话间，其余两人已经自觉地跑到隔间，拽了两个“呜呜”作响的麻袋出来，甩手一送，扔在地上，松了麻袋口子。
步大娘子从麻袋里露出一头遭乱的头发，她的脸通红，是被粗糙的麻袋磨的。她虽出身小户商贾，但自小父母宠爱，后来又嫁入交州赫赫有名的步家，风光无两，何曾受过被套麻袋的苦。
步大娘子几乎一眼就看到了姜嬉，站在堂前，身影单薄，形容狼狈。她就牢牢钉在那儿，面色淡漠，与从前怯懦的郡主判若两人。她身边还站着一个身材颀长的男人，她只轻轻瞟了一眼，就已经头皮发紧，埋头不敢再看，心里咚咚擂起鼓。
什么凶神恶煞的禁卫。她想。
她以为这三个人和顾煊，都是上山寻找姜嬉的宫廷禁卫。
姜嬉确认是她要找的人之后，长长舒了一口气，嘲讽地扯出一抹笑容：“步大舅母，别来无恙。”
步大娘子没有回话。她不知道回什么，也不知道姜嬉打的什么算盘，但这一刻，她真正从姜嬉平静的语气里感受到五指收紧的窒息感。
那是她拍马也无法企及的勋贵气，是从小在权力的浪潮里荡涤出来的威压。轻飘飘的一句话，就足够让她警铃大作。
姜嬉探身，在她头顶说：“现在，本郡主给你两个选择。”
正堂里安静极了，落针可闻，只剩她有些娇柔的声音回荡：“要么，你脱光了，自己从这里走下山去；要么，本郡主打断你的腿，再把你运下山。你选。”
顾煊看向她。
她说这些的时候，眉头都没皱一下，目光仍旧饱含水雾，苍白的脸上找不到任何“恨”的狰狞。
她说要报仇。但没有恨。
顾煊深谙人心，是捕捉细节的老手，少有人能在这方面和他博弈。还是个小姑娘。
他的目光太过锐利，以致于姜嬉无法忽略。其实姜嬉的想法很简单：她必须以最利落的方式保全步家，除了步家之外，她还有更重要的事要做。这次来交州，太后给她的懿旨里，可不止寻香这么简单。
