他一生汲汲营营，也不过止步于从五品员外郎，如今为了升迁，可谓是做梦都想着攀人家的高枝。
若是宋家还没下聘，她从宋家入手，装作身有恶疾，或是买通市井之人，弄些自己貌若夜叉，天生克夫的传闻来，兴许能让宋家主动打了退堂鼓。
而这样做的后果她都已想好了，左不过坏了名声当个老姑娘，反正这辈子她也没想过再嫁人。
可如今宋家已经将聘礼送上了门来，父亲是绝不会将这到嘴的肥肉给吐了出去，即便是自己只剩下一口气了，他抬也得把自己抬进宋家的大门。
沈陶陶思及此，暗自叹了口气。
三日后便是婚期，日子虽紧，却终究是不能坐以待毙的。
她就着帕子将泪痕拭去，扶着婢子的手站起身来：“你可认识去府中马厩的路？”
婢子愣了一下，愕然道：“二小姐，您去那处做什么？马厩脏乱，可别污了您的衣裙。”
沈陶陶自然不能与她交底，便只是随口道：“听闻父亲新买了一匹伊犁马，我想着为他绣一副马垫，只是不知道尺寸样式。这事儿差不得旁人，还得我自己亲自去一趟才好。”
婢子一听，脸上又生出笑意：“二小姐孝心可嘉，奴婢为您带路！”
两人顺着抄手游廊一道往外院里走。
马厩位于府中西北角，紧挨着下人们的居所。
但今日宋家前来下聘，下人们大多忙着去前院听候差遣，便是无事的，也都去凑个热闹，寻摸着待主人家欢喜了能得上几个赏钱。
此刻西院中可谓是门可罗雀，冷清的半点声响也无。
沈陶陶隐约觉得不对，快走几步到马厩前，也顾不得什么脏污不脏污的，抬手就推开了柴门。
偌大的马厩中空空如也，半匹马都不曾见着。
沈陶陶倒抽一口冷气，忙令婢子寻了养马的小厮来，急急问道：“马呢？府中一共十几匹马，父亲全骑出去了不成？”
那小厮见是沈陶陶，也堆起一脸喜色，躬身赔笑道：“老爷自然用不上这许多马，但是您用得上啊！”
“我？”沈陶陶愕然。
那小厮也不卖关子，喜气道：“宋家给您聘礼足足有上百担！府中库房堆不下，老爷便下令将余下的聘礼送到城郊别院里去。”
他看着沈陶陶愣愣地不说话，唯恐她没听见，便扯高了嗓门大声道：“所有的马，全拉聘礼去了！”
沈陶陶的脑中轰地一声响。这宋珽，难道是生来克她的不成？
等等，宋珽——
沈陶陶眼前一亮，急急问道：“宋家送聘礼的马队呢？可回去了？”
“正要回去。”小厮挠了挠头，思索道：“如今大概已经走到大门口了。”
话音未落，忽然间眼前一花，方才还立在原处的沈陶陶已提起裙裾没命地往前院里奔去。
“哎，小姐——”
沈陶陶跑得很急，藕荷色的月华裙于空中划出一道浅色的弧线，锁了银边的裙裾海浪一般上下起伏着，转瞬便将小厮与婢子们的惊呼声抛在了身后。
宋府的管家杜元忠一只脚已迈出了沈家的门槛，忽听身后有足音沓沓，便又回转过身来，正望见一少女提着裙裾急急跑来。
奔跑间她乖巧的百合髻偏向一边，一支半开的白玉兰簪子松松将坠，被她一把抄在手中。瓷白的小脸上因闷热而生出两团绯色的红晕，一双墨玉般清亮的杏眼里蕴了淡淡一点水意，衬着眼角微微上挑的薄红，如水中镜花般明媚照人。
杜元忠摸了摸半白的胡子，心中有了计较。
沈广平一生共得一子两女，其中继室所出的沈大小姐生的清秀端庄，而原配所出的沈二小姐反倒生的娇艳。
这追出来的女子，想必便是沈府的二小姐，沈陶陶。
容貌么，倒是如传闻中一般的娇美，只是这仪态……
杜元忠扫了眼沈陶陶歪斜的发髻，手中的簪子，凌乱扑打在面上的耳坠，当即便皱起眉来。
到底是小门小户出来的姑娘，这仪态上，比高门嫡女们差了可不是一星半点。
若是世子身体康健，以他的出身品貌，便是尚公主也尚得，又如何轮得到宋家？
他心中正不平，忽见沈陶陶跑到了自己眼前，仰头叫了一声：“管家老伯。”
小姑娘的嗓音温软清甜，透着股正当韶华的朝气。
说来，这沈府的二小姐也才方及笄不久，与自己的外孙女一般年纪，这样匆匆忙忙的出阁嫁人，也亏沈家老爷舍得。
而自家世子的身子骨他也知道，宋家娶她，多是为了冲喜，想必也不会善待。
思及此，杜元忠心软了几分，也不再端着架子，只恭恭敬敬地对沈陶陶拱手作揖道：“沈二姑娘有何吩咐？”
沈陶陶在原地站定，喘了几口气平复了下呼吸后，这才软声回道：“吩咐不敢当，我只是想借一下您的马。”
杜元忠一愣神的功夫，沈陶陶已拽过前头一匹枣红马的缰绳，身姿轻捷地翻身上了马背，双腿使力,一夹马肚。
骏马长嘶一声，四蹄生风，撇下众人绝尘而去。
……
辅国公府书房中，宋珽背身立于长窗前。一身鹤氅冷白，容色如霜，墨羽长睫微垂，半掩住窄长凤眼。一张略显病态苍白的面孔上，神色寡淡疏离，冷如寒潭照鹤影。
他的目光淡淡落于院外春色中，修长的食指慢慢捻动着拇指上一枚羊脂玉的扳指。
他倒是不曾料到，自己会以这样的方式回到宋家。
上辈子，他为太子当了一辈子的刀，终于求得恩典，借着假死带着自己的母亲离开了这从根子里烂透了的宋家。
之后，太子登基，位极人臣，在官场上呼风唤雨了数十年，汲汲营营大半生，临到头来，无子无女，无牵无挂，孤寂一身，连一个能举杯对饮的亲近之人也无。
大雪夜自斟自饮，海棠花树下一场大醉，竟又回到了少年时。
回到了……昔年宋家给沈氏下聘之时。
宋珽捻动着白玉扳指的手指微顿了一顿，目光深了几分。
他已记不起沈氏的容貌，只记得自己假死前，曾叮嘱过母亲：丧事后，将自己名下族产尽数赠予沈氏，许她归家再嫁。
却不曾料到，宋家人在自己的葬礼上便动了手，寻了个由头将沈氏沉了塘。
自己得到消息差人赶到时，究竟还是晚了一步，只来得及亲自殓了她，为她立了亡妻灵位，终身不曾再娶。
但终归还是亏欠的。
所幸，他回到的正是给沈氏下聘这一天。
这一世，他亲自以尚公主的规格为她置办了聘礼，只待沈氏过门后，护她一生顺遂无忧，还上前世欠她的十年韶华与一条性命。
“世子爷，大事不好——”宋府管家杜元忠的嗓音遥遥传来，一字一颤。
这位老管家素来稳重，鲜少有这样慌张的时候。
宋珽回转过身去，皱眉道：“何事？”
杜元忠面色发白，仿佛是受到了极大的刺激：“沈家，沈家二姑娘——”
沈氏？
宋珽垂下眼去。这一世，自己以尚公主的规格娶她，大抵是欢喜极了，有些失态罢？但如今的沈氏还是个小姑娘，倒也情有可原，遂只淡淡道：“若是沈氏有失态之举，不必与她计较。”
杜元忠又是一愣：“您都知道了？”
宋珽微微颔首，算是答应。
“那老奴斗胆问世子一句……沈家二姑娘逃婚之事，就这样算了？”杜元忠颤声道。
“我不是说了，不必与她计——”宋珽微微一顿，素来冷淡的眸中有暗芒似星辉般轻轻一浮：“你说什么？”
“沈家二姑娘……她跑了！”
……
宋珽将消息压下，遣下人备了轿子亲自来沈家寻她。
而沈府之中，已然是炸开了锅。
沈广平正站在那堆聘礼旁，呼天抢地，捶胸顿足：“不孝啊！不孝！我沈广平竟生了如此孽女！”他一道喊着，一道还礼贤下士地拉着宋府小厮的手保证道：“你去给杜管家传个话，这门亲事，我沈家认下了！那个孽障就算是跑到天涯海角，我也得给她逮回来！你们可千万不能取消这门亲事——即便是要退亲，这聘礼可不能退！”
而继室李氏则站在沈广平身旁，用帕子捂着脸，呜呜咽咽地哭：“夫君不要动怒，还是怪妾身宠坏了她。陶陶自小就是个不省心的，琴棋书画嫌累不学，女红更是连碰都不肯碰上一碰，妾身也不舍得逼她。如今临出阁，大抵怕惹了夫君厌弃这才私逃了出去，你可千万别生她的气——你要怪，就怪妾身——”
沈陶陶本在门外，方自马上下来，正寻了一圈未曾见到杜元忠。听见李氏的哭诉，便牵马走进门来，立在雕刻着海屋添筹纹样的影壁前，笑盈盈地唤了一声。
“父亲。”
花厅中静了一瞬，数道目光透过镂空的影壁打在了沈陶陶身上，仿佛要将她凭空打穿似的。
第3章 静姝
最先反应过来的，还是李氏。
她迈着碎步自花厅中出来，走到沈陶陶身前。
许是今日是宋家下聘的‘大喜之日’，李氏打扮得格外隆重。
一件浅金色绣牡丹亮缎滚边褙子搭着杏黄流苏八幅马面裙，梳得高高的飞天髻上插一支赤金衔珠步摇，俨然已是一副正室夫人的派头。
虽已年近四十，但她保养得宜，看着不过二十八/九年纪。细细描画过的眉眼间泪光莹莹，倒还有几分年少时的动人姿态。
她此刻正含泪看着沈陶陶，目光中尽是关切：“陶陶，我的心肝儿，你出府怎么连个下人都不带？这万一有个磕碰，为娘这辈子心里都过不去这个坎儿！好在你完完整整的回来了，快让娘看看——”
她说着就伸手去摸沈陶陶的脸，沈陶陶赶紧侧了侧身子避过了，还顺手将手中的缰绳往她掌心一塞，眉眼微弯：“谢谢夫人关怀，陶陶没事。”
李氏收势不及，伸出的手正好摸在了被缰绳带过来的枣红色骏马的马臀上，顿时惊叫一声，转过头去对着沈广平泣泪涟涟：“老爷，陶陶她，她也不是故意的，你别怪她。”
沈广平勃然大怒，也顾不上还有宋家的小厮在场，只对着沈陶陶怒喝道：“孽障，还不快给你母亲跪下！”
“父亲教训的是。”沈陶陶低下眉眼，音色轻柔如拂羽：“女儿还有一桩事要做，之后自会去母亲灵前跪下的。”
她的生母早在她七岁之时便已故去。眼前的李氏只是沈广平的夫人，而非她的母亲。
“你——”
还不待沈广平进一步发作，沈陶陶便又含笑转过眼，看向站在一旁的宋府小厮。
小厮手里，正拿着一封大红的婚书。
沈陶陶那双明媚的眸子暗淡了一瞬。
上辈子，她便是接了这封婚书嫁到了宋家，一辈子循规蹈矩，安分守己，最后却还是落得个沉塘的下场。
往事不可追，但重来一世，她绝不蹈上辈子的覆辙。
在众目睽睽下，沈陶陶笑着伸手自小厮手里接过了那份婚书。
沈广平哼了一声：“这便对了。女子总归是要嫁人的！你好生嫁到宋家相夫教子，伺候公婆。今日之事，为父便不与你计较。”
“父亲说的是。”沈陶陶笑应了一声，手上却不迟疑。只见她纤指微动，转瞬便将那婚书撕开，又随手往空中一抛。
婚书的碎屑在众人惊愕的目光里悠悠荡荡地在空中转了一圈，无声落在她的面前。
沈陶陶不动声色地往前走了几步，抬脚踩住，又借着裙裾的掩护，用脚尖重重碾了几碾。
“您，这……”小厮看着地上的婚书碎屑，一双眼睛瞪得铜铃般大。
沈陶陶闻声转过脸来，对他轻声道：“劳烦回禀你家世子。”她弯了弯杏眼杏，笑意于眼底层层绽开：“我不嫁他。”
宋家的小厮愣了稍顷，目光在婚书的碎屑与沈家人中巡睃了一圈，下意识地觉得这事还是不要掺和的好。于是忙顺着沈陶陶的话应了，牵了自家的马就走。就连沈广平在身后连连唤他，也只当做没听见。
眼看着宋家的小厮走的不见影了，沈广平一张脸，终于彻底垮了下来。他刚想发作，却见沈陶陶已绕过他，往垂花门里走，便厉声喝道：“你这孽障，还想去哪？还不快随我去宋家请罪，求主母重写一封婚书！”
沈陶陶闻言停了步子，转过身来讶然道：“女儿想做的事已经做完了，如今自然是去母亲灵前跪下。至于宋家——”她说到此稍顿了顿，伸手拢了拢鬓边的碎发，浅笑道：“女儿恐怕不能嫁到宋家了，还请父亲见谅。”
沈广平顿时勃然大怒：“辅国公是何等人家！多少贵女求了一辈子都求不着的好亲事
，偏你这孽障不知好歹！”他喘了口粗气，赤红着眼睛重重一扬手：“三日之后，便是绑，我也要将你这孽障绑上花轿！”
沈陶陶笑意淡去，纤长的羽睫微微垂落，无声颤动几下：“一辈子都求不得的好亲事——”她深吸一口气，抬起眼来看向自己的父亲：“听闻宋家主母最先想要聘下的是大姐姐。若真是如此好的亲事，父亲为何不为大姐姐应下？反要推到女儿身上？”
被沈陶陶将事情点破，沈广平有一瞬的心虚，却又很快化为了恼怒。
他喘着粗气，伸手重重拍了几下椅背，犹不解气，便顺手抄起案上放着的茶盏向沈陶陶掼去，怒喝道：“孽障！你姐姐是沈家的荣耀，是要当上女官光耀门楣的，你如何能与她相提评论？”
青瓷茶盏‘砰’地一声砸在沈陶陶脚下，炸开一地的滚水与碎瓷。
沈陶陶的目光颤抖了一下，明眸中蒙上淡淡的水雾：“她是沈家的荣耀，那我是什么？沈家的耻辱吗？”
整个沈府中静了一瞬，无人回答她的话。
