女仆们井然有序地在走廊打扫卫生,有人细致地清理着墙上的镀银壁烛, 有人擦拭着印花墙纸,见到主人和客人后,简单行礼之后便又回到了自己的岗位。卢卡斯爵士和班纳特先生互相若有忧思地对视了一眼,都看出了对方眼中的惊讶和艳羡。
不是所有乡绅家庭都雇用得起那么多的仆人的,更何况他们显然训练有素,不是随意从乡下雇佣的临时工。
莉莉丝早早就在餐厅门口等着了,见到主人和客人们出现后,她行了一个屈膝礼,便打开了餐厅的大门。两位绅士经过莉莉丝时,都被她的容貌震惊地说不出话,不禁侧目。莉莉丝的头更低了。
这时,达西先生也大步从外面走了进来,他的出现让两位乡绅的眼睛都亮了起来。
“这位是我的朋友,菲茨威廉·达西先生。”约翰介绍道,并招呼他们坐下。简爱引导他们坐在了约翰的两侧,达西先生替简爱拉开了班纳特先生身边的座位,自己也在她的对面坐下了。
“达西先生?这个姓氏我有些耳熟。”卢卡斯爵士侧过身看向身边的年轻人,随即和班纳特先生交换了一个眼神。
“我来自德比郡。”达西先生简单回答道。
简爱看出了他不想与人多谈自己的事情,便岔开了话题“今天的主菜是法式炖肉。希望你们都能喜欢,这可是我们家厨娘的拿手好菜。”
“我很期待!”卢卡斯爵士显得很高兴。可是班纳特先生却兴致缺缺,他一向对这种贵族们推崇的法国的玩意儿不以为然。等到分量十足的炖牛肉上桌以后,他才提起了兴趣。
“尼日裴花园自从修建以后,就偶尔被出租给伦敦来的贵族们度假用,这次被售出,无论是朗博恩还是梅里屯的人们都对它的新主人好奇极了!”卢卡斯爵士尝了一口牛肉后,便和约翰搭话。
约翰知道他是在旁敲侧击自己的背景,便也顺势解释道:“别看我皮肤这样黝黑通红,可我是个地地道道的英国人!我年轻的时候漂洋过海去了马德拉群岛,到现在这个年纪,除了一些微不足道的家产,也就这么一个女儿啦!”
“奥!抱歉,爱太太……?”
“啊,并不是您想的那样。简是我的养女,也是我的侄女。是我兄弟唯一的孩子——当然,我对她也视如己出。”约翰豁达地笑笑,卢卡斯爵士很有颜色地奉承了几句之后,便不多问了。
“我的大女儿也叫简。”班纳特先生冷不丁地开口。
简爱看向了他,微笑道:“真的吗?或许我们能成为朋友呢!我刚来到这里,还对这里的风土人情完全不了解,如果您愿意的话,我很想邀请您的女儿来尼日裴花园做客!”
“班纳特可不止一个女儿!他有五个漂亮的女儿,个个都是朗博恩的骄傲。”卢卡斯先生接过了简爱的话,语气中有着一丝难以察觉的幸灾乐祸。
“她们是我的掌上明珠!”班纳特先生笑了笑,他习惯了这样“调侃”,“如果您愿意的话,爱小姐,我会告诉她们这个好消息的。”
简爱满意地点点头,她对班纳特的五朵金花可是好奇极了!“晚些我写一封手信,请务必帮我带给班纳特夫人和小姐们!奥,对了,卢卡斯爵士,您也有女儿吗?”
“是的,我的大女儿叫夏洛蒂,她与您年龄相仿,一定也能谈得来的!”
简爱点点头,许诺一定会写一封邀请信给她的。卢卡斯爵士很高兴,哪怕尼日裴花园的继承人是一个年轻小姐,她也一定需要社交的,如果夏洛蒂和她成为朋友,何尝要担心没有条件优越的年轻人认识呢?
约翰见简爱已经很顺利地为自己找到了新的潜在朋友,心里的大石头放下了一半。他一直很担心简爱守着自己这个老头子,没有朋友可怎么办!这下好了,简至少能认识六个年轻的小姐!
约翰放心地开始和卢卡斯爵士和班纳特先生聊了起来。他走南闯北,非常擅长和人打交代,很快就把朗博恩和梅里屯的状况摸得一清二楚了,卢卡斯爵士心里也有自己的小心思,知无不言。班纳特先生虽然对谈论乡里的情况没什么兴趣,但是却对约翰波澜壮阔的前半生海岛经历充满好奇。
“我年轻的时候也曾想过漂洋过海地游学,可惜早早继承了家业,也只好守在朗博恩了!”他叹息道。
“您的家庭那么幸福,这可是什么样的财富也买不到的。”约翰安慰道。
“爱先生,您以为班纳特先生在抱怨,实际上他在炫耀哩!”卢卡斯爵士开了一个小小的玩笑。
午餐结束后,两位乡绅都准备告辞了。他们接受了爱先生的请求,为尼日裴花园在下周就要举办的舞会帮忙邀请宾客。他们俩在餐桌上也看明白了,那位少言寡语的达西先生对朗博恩和梅里屯并不感兴趣,他偶尔的几次对话,都是因为那位简·爱小姐。而约翰·爱先生对待他的态度也是十分信任。
“班纳特,这可真是无功而返啊!”卢卡斯爵士在路口与班纳特先生告别时,感叹道。
*
班纳特先生回朗博恩后,家里一团乱。从围墙上摔落晕倒的莉迪亚让班纳特夫人的老朋友一次次地造访,而他带回去的“坏消息”则让她彻底晕了过去——这次就连嗅盐也没用了。晚间,朗博恩的马车飞快地从镇上驶来,带来了焦头烂额的医生。
班纳特先生叹了口气,深刻感觉到,夫人的老朋友也要来拜访他了。
且不说朗博恩的兵荒马乱,尼日裴花园也在沉浸离别的愁绪里。
“好吧,我能理解,你回到英国了,一定要去伦敦看望乔治安娜的。”简爱有些泄气。她坐在花园的长椅上,手中捧着笔记本,上面却像鬼画符一般,昭示着主人的心烦意乱。
达西先生无奈地叹了口气,他们在船上朝夕相处了一个月,他知道简爱对他的感情并不浅薄,可是她的理智和冷静总是让她很难表现出浓烈的感情,这让他有时有些疑惑。现在她的不舍,却是在离开时才让自己真切感受到了她的爱意。
“我们很快就能见面了,乔治安娜一定也想见你了。我去接了她,就到尼日裴来——如果你欢迎的话。”
“一定欢迎!”简爱的眼睛一亮,补充道,“还有阿黛拉!如果她没有回桑菲尔德,并且也愿意来做客的话!”
“简妮特,我亲爱的。”达西先生有些犹豫,他单膝在简爱面前跪坐下,双手握住了简爱的肩,四目相对,“你愿意,把我们的事情告诉乔治安娜吗?”他想要把自己的幸福分享给唯一的亲人。
这句话其中的暗示意味让简爱的脸一下子变得通红。
她明白达西先生的意思,也明白,在这个时代这个国度,情人总是在确定关系后就很快成为未婚夫妻了,但是这样的速度却让她一个现代人有些接受不来。这绝不是在矫情,或者是在拿乔,她经过了这一个月的相处后,并不怀疑达西先生的感情,她只是……还没有做好准备。
可是,冲动让她点了点头。
达西先生漂亮的灰蓝色眼睛一下子变得通透了起来。
“我……”简爱欲言又止,最终还是在他鼓励的眼神中,把心里话说了出来,“我并没有很多经验——”
“——那是当然。”
“……也许这对您也不公平,只是就连我自己都在怀疑自己。达西先生,我的感性告诉我,我爱您。”说到“爱”这个字,简爱忍不住轻轻地颤抖了,“只是,我理性冷漠的另外半个灵魂,却在时时刻刻敲打我,让我不要那么快就向您妥协,向自己的心妥协——我不敢赌。”
“亲爱的。”达西先生听到了“爱”这个词的时候,就难掩自己的激动了,她第一次明明白白地说出了这个词,却让他有些不知所措。达西先生哑着声音,认真地看着她的眼睛,斩钉截铁地说,“让你不安,这是我的错。我虽然不知道你的担忧是什么,但是我会努力,让你读懂我的真心和我的决心。”
简爱看着他俊美的脸在霞光下,染上了明亮橙红的色泽,深邃的眼眶在长长睫毛的阴影下格外幽深。她的心中,幸福和煎熬并存。
那个担忧,名为“伊丽莎白·班纳特”。她既期待着与她相识,又害怕着。
作者有话要说: 月底了,营养液就要过期了……(疯狂暗示)
第65章 尼日裴花园(三)
达西先生在清晨骑着马离开了尼日裴花园,他没有舍得打扰简爱的安眠, 一早就命令仆人们放轻了动作, 收拾好行李, 带上了给乔治安娜和阿黛拉的礼物, 无声无息地前往伦敦。
等简爱被鸟啼声唤醒的时候,尼日裴花园是前所未有的安静。简爱洗漱完毕后, 在门缝处捡到了一封达西先生留给她的信。她仔细读完, 轻手轻脚地把它压在了枕头下。
达西先生暂别尼日裴花园的这几日, 简爱和莉莉丝一直在为了接下来的舞会忙碌着。每天都有络绎不绝的客人们从周围的村镇前来拜访, 约翰是个爱好结交朋友的人, 这样的状况让他倒是让他如鱼得水。
举办舞会的话, 主人是一定要跳舞的。简爱不会跳舞,卢卡斯爵士的大女儿夏洛蒂接受了她的邀请, 一连来了尼日裴花园好几日, 教她跳当地流行的交际舞。夏洛蒂性格软和, 简爱也有意与她结交,两人的关系倒是突飞猛进,果然成为了好朋友。
请来的乐队在大客厅里排练了一整天,简爱也和夏洛蒂跳了一整天, 送走了乐队后, 简爱留夏洛蒂在休憩室喝下午茶。尼日裴的厨娘也从莉莉丝那里学来了许多简爱的“创意” ,小饼干和糕点都十分精致美味。夏洛蒂看着这可爱的裱花完全下不去手,简爱毫不客气地撕开了一个小蛋糕。
“爱小姐,也只有你了, 才能尽情享用这样可爱的甜点。” 夏洛蒂的语气难掩羡慕。
“这样的小东西做起来并不复杂,只是需要多一些耐心。”
夏洛蒂喝了一口清新的红茶,压下了嘴里的甜味,她把手中触感细腻的杯子放下了:“唉,我以前也总是想弄些新鲜玩意儿,只是家里的活实在太多,如果不是你邀请我来,我一定又被弟弟妹妹缠住了。”
“能有一些小‘尾巴’是多么可爱的事儿呀!你看我,总是一个人,若非你来教我跳舞,陪着我,我可太寂寞了。” 简爱安慰道,其实个人有个人的苦楚,她也帮不上什么忙。
夏洛蒂勉强笑了一笑。
“卢卡斯小姐,你为何眉间总是带着一丝忧愁呢?你的家庭那么完整幸福,理应开心一些。”
“……唉。” 夏洛蒂挣扎了许久,叹了口气,她原不想把自己的烦恼告诉别人,有些事情总是说远不说近,简·爱小姐反倒比“闺蜜” 班纳特小姐更让她能放心地吐露心声。
她在简爱鼓励的眼神中,渐渐展开了心扉:“爱小姐,您一定知道,到了我们这个年纪,嫁人是头等重要的事儿了吧!”
她的眼神诚恳而又忧愁,让简爱不得不点了点头。
“我的母亲总是在我耳边念叨着,要我找个好人家——他必须有钱也有地位,可是这样的绅士,怎么会看得上我呢?”
“卢卡斯小姐,你的父亲可是爵士!”她为什么会这样自卑呢?简爱不理解。
夏洛蒂苦笑:“可是,我父亲的爵士爵位并不能代表什么,反倒让我的母亲以此为荣,对有意的绅士们要求颇高!可是……我无意在他人背后议论,这样的虚位还不如班纳特小姐的父亲能给予她的财富。”
“咦?我听班纳特先生说,他有五个女儿——”
“个个都是聚会的焦点!”夏洛蒂忍不住抬高了声音,她随即不好意思地解释,“我是说,她们的外貌完全遗传了她们的母亲,个个美艳动人。您会在舞会上见到班纳特小姐和伊丽莎白小姐的,她们都即将正式进入社交。班纳特小姐的容貌气质就连伦敦的贵族淑女们都很难比得上。”
夏洛蒂突然觉得嘴里的红茶是如此的苦涩:“到时候,您就会知道,落到我身上的目光总是寥寥无几,而我的母亲总用她的条件吓退了那些——爱小姐,我不该和您说这些的!”她捂住了脸,几乎控制不住自己的情绪。
简爱也不知道该如何安慰她。夏洛蒂的问题实在无解,她容貌平平,也没有丰富的陪嫁,再加上过高的要求。在班纳特家小姐们的对比下,她的竞争力会随着年纪的增大越来越小。也正是因为这些原因,原本的她会蹉跎到二十七岁,才会彻底向现实妥协,嫁给了柯林斯先生。即便他是那样的无趣和令人生厌,否则等待她的只有修道院了。
“卢卡斯小姐,我能理解你的痛苦。可是,女人的归宿不止是嫁人而已,您也可以凭借自己的才能给自己增加砝码!”
夏洛蒂摇了摇头:“爱小姐,您不会理解的,您已经获得了最大的砝码了!而且,您一定已经有心上人了吧!那位德比郡的先生?”光是这座尼日裴花园,就足以让哈福德郡的绅士们大献殷勤。
简爱听她提起了达西先生,不由地有些脸红。可是看着她羡慕但并没有恶意的眼神,一时间也失语了。她想拿自己的例子去鼓励她,却知道言语是那样的无力。
*
还有两日便是舞会了。约翰带着仆从去周边的村镇上拜访那些新朋友,正式递出邀请。留简爱一人在家为舞会做准备。
简爱交代韦恩——曾经埃尔庄园的看门人,现在的马夫兼看门人,去镇上的花房进了许多鲜花,作为舞会的装饰。仆人们都在打扫收拾着舞会的大厅,一部分留在了厨房帮忙,简爱便命令把买来的鲜花都放在花园里,自己和莉莉丝两人亲自动手修剪插花。
“莉莉丝,你去把这些花瓶都搬进去摆好,再去仓库找找看还有没有空的花瓶。”简爱吩咐道,这次买的花有些多了,竟然还剩下一大捧。莉莉丝应下后,便一手抱着几支花瓶转身回了房间。
简爱伸了个懒腰,运动了一下因为长久握着园艺剪刀而僵硬的手,在花园里走两步松松筋骨,顺便检查一下围栏边新移植过来的茉莉花。
刚刚撒过水,阳光下,碧绿的叶子犹如翡翠一般闪闪发光,雪白的茉莉花散发着幽幽的香气,简爱心情大好,忍不住哼起了那首歌,俯下身去轻嗅。