“啊!——”简爱在花叶间突然看到一双直直盯着自己的眼睛,惊叫出声。
她的叫声引来了莉莉丝,躲藏在围栏后面的娇小身影转头就跑,简爱这才发现这是一位和乔治安娜差不多大的姑娘,没有看清她的脸,只注意到她有一头金棕色的漂亮卷发。
莉莉丝大喊着男仆的名字想要上去抓她,却见这小姑娘慌不择路,一头撞上了提着果篮朝着尼日裴花园走来的夏洛蒂。
“嘶——”简爱吓了一跳,赶忙绕过围栏,从旁边的小门跑了出去。夏洛蒂被撞得摔倒在地,篮子里的莓果红红紫紫地散落了一地,她皱着眉头,难忍疼痛地捂着被撞到的腰,低低地呻/吟着。那个小姑娘也摔得不轻,她倒在了果篮旁,压在了果子上,汁水染脏了她的裙子。
简爱扶起了夏洛蒂,关切地询问她还能否走路。夏洛蒂揉着腰,勉强点了点头。莉莉丝一把抓住了小姑娘的手臂,将她拽了起来,散乱的卷发被拨到了一边,露出了一张精致柔媚的脸。
饶是简爱见惯了莉莉丝这样的绝色,也不禁暗自称赞她的美貌。这样一个将将十岁的小姑娘,干净剔透的眼睛却揉杂着成人一般复杂的情绪,即便她还是个孩子,她的神情却有一股诱惑和风情。
“你是谁?为什么趴在我家的围栏外面?”简爱厉声问道,其实她已经有个猜测了。
可是她没有说话,一双大眼睛充斥着惊慌和恐惧。
“她是班纳特先生的小女儿,莉迪亚小姐。”夏洛蒂低声解释。
‘果然如此。’简爱心想。
夏洛蒂缓了过来,捡起了篮子,想要把莓果都收拾起来,简爱拦住了她,吩咐莉莉丝找个女仆来。随即看向那位莽撞的小姐,她似乎被简爱的严厉吓到了,站在一旁头深深地低着。简爱见她这番神态,觉得实在奇怪,这可不符合原著里莉迪亚小姐那样嚣张跋扈的个性。
“莉迪亚小姐?据我所知,您家距离这儿有三英里远呢,您是怎么过来的?为什么要躲在围栏后?”
“你是谁?我从来没有在朗博恩见过你!”莉迪亚没有回答,抬起头尖着嗓子反问道。
“哈!莉迪亚小姐,按礼数您应该先回答我的问题!您这样鬼鬼祟祟地躲在我的房子周围,还冲撞了我的朋友卢卡斯小姐,竟然没有一声道歉吗?”
“你的房子?尼日裴花园不是一直都空着,没有被出租吗!”莉迪亚尖叫道。她的眼睛瞪得很大,全然是不可置信,这神态让她的美貌大打折扣。
简爱皱起了眉头,这对话完全是鸡同鸭讲,莉迪亚果然如同书里那样不知礼数?
“爱小姐。”夏洛蒂扯了扯她的袖口,打圆场道,“我没事了,莉迪亚一定不是故意要撞我的。在你们来之前,总有孩子们会偷偷溜进空荡荡的尼日裴花园玩的,也许她还不知道这里已经被售出了呢!”
简爱见她为莉迪亚求情,也只好放过了她。班纳特先生已经上门拜访过,她们不可能不知道这里已经换了新主人。那么莉迪亚的反应实在是值得深究了。
简爱轻咳了一声,放缓了语气:“既然卢卡斯小姐已经原谅你了,那么我也勉强接受这样的解释。莉迪亚小姐,我会送你回朗博恩,我想班纳特先生应该已经为您的失踪急疯了。韦恩,备马车!”
“不——”莉迪亚着急了,可是简爱也是当过教师的人,板下了脸也颇有威严。她反抗了几次无效后,只好乖乖上了马车。夏洛蒂有些担忧,再加上她与班纳特家也算熟识,不想简爱与班纳特家闹矛盾,便也跟了上去。
简爱想想也不能空着手上门,便让莉莉丝把剩下的花都包了起来,做成花束,递上了马车。莉莉丝也想跟上去,可是简爱考虑到班纳特家的状况,带上一个女管家显得自己派头太足了。“如果约翰回来了,你就告诉他先吃晚餐,不用等我了!”她交代道。
三五英里的距离对于步行来说着实不近,可是坐马车却很快。一路上,莉迪亚都在悄悄地打量着她,简爱装作没看到,和夏洛蒂聊着天。
很快就到了朗博恩,夜幕低垂了。简爱从马车窗户里远远就看到,一座并不华丽却尤其温馨的庄园逐渐进入视线。暖黄色的烛光点起来了,简爱却发现,庄园外有好几个人都在到处徘徊,大声呼喊着莉迪亚的名字。
“我可怜的神经啊!我的莉迪亚到底跑去哪儿了!”班纳特太太带着哭腔尖叫着,一旁的仆人吃力地扶着她。
这熟悉的台词差点让简爱笑出声。
“妈妈!我在这儿!”莉迪亚似乎看到了救星,在马车上直接站了起来,简爱吓得立马扶住了她。这马车还在跑动呢!
庄园外的人听到了莉迪亚的喊声和马蹄声,都围聚了过来。马车很快就在庄园前停了下来,莉迪亚很快就跳下了车,躲在了班纳特夫人宽大的裙幅后。班纳特先生满脸的怒火和焦急,却被班纳特夫人挡住,发不出来。
“夏洛蒂!”班纳特家的两位大姐姐同时惊叫。夏洛蒂从马车上跳了下来,冲她们点头露出一个微笑,接着向旁边挪了一步,露出了身后的人。
班纳特先生倒吸一口气:“爱小姐!您怎么来了!莉迪亚跑去打扰了尼日裴花园?”听到了他的称呼,一时之间,班纳特众人神色各异。
第66章 尼日裴花园(四)
“这位是尼日裴花园的简爱小姐。刚才莉迪亚不知道为什么跑去了尼日裴, 被我们发现了。爱小姐不放心莉迪亚一个人回来, 坚持要和我一起送她。”夏洛蒂介绍道, 她自觉承担了为双方介绍的责任。
“班纳特夫人, 先生,打扰了。”简爱从车里捧出了鲜花, 递给了班纳特夫人,见她满脸的惊讶和喜爱,也只微微一笑,“卢卡斯小姐太善良了,我无意在您面前说莉迪亚小姐的坏话, 只是她实在不稳重,把卢卡斯小姐撞倒了也没有道歉——”
“天啊!夏洛蒂,真是对不起!你还好吗?”简立马上前向她行礼,满脸的歉意。班纳特先生瞪了一眼莉迪亚,只见她缩在班纳特夫人的身后,躲开了他的视线。
夏洛蒂解释自己已经没事了,只是或许有些淤青。班纳特夫人和简立马着急地请她们先进屋子,替她查看一番。夏洛蒂推拒了几次都失败了,只好跟着她们进去了。班纳特先生满脸歉意:“真是让您受惊了,莉迪亚被她的母亲溺爱地失了礼数, 我一定要她向您道歉。快进来坐坐吧,利兹,准备一些茶点!”
简爱没有推拒,在班纳特先生的邀请下被众人簇拥着走进了这座庄园。
她坦然自若地观察着这一大家子, 与他们一一对视行礼。班纳特夫人身材丰满,风韵犹存,细腻红润的脸庞象征着她的生活优渥;简班纳特小姐无疑是五姐妹中最美丽的那一个,与莉迪亚不同,她的美丽毫无攻击性,眼睛里如同含着一汪春水,观之可亲;伊丽莎白的容貌不似长姐,她的下颌线轮廓更为硬朗,神态和班纳特先生如出一辙,眼睛明亮通透;玛丽在五姐妹中最不起眼,她沉默寡言,也是对简爱最不在意的一个;凯蒂在见到莉迪亚的第一刻起,就迎了上去,可是莉迪亚却没有回应同等的亲密,瑟缩地躲在了简爱的视线以外。
“哎呦!莉迪亚,你怎么把身上弄得这么脏!快和我去换衣服!”班纳特夫人在烛光下才发现莉迪亚身上的浆果污渍,大呼小叫地拖着莉迪亚上楼。简爱并不是班纳特夫人先前所期待的富有单身绅士,班纳特夫人并不很殷勤。
简看着夏洛蒂的眼神饱含歉意,伊丽莎白对她说:“简,我带夏洛蒂去检查。你留在这儿吧。”简作为长女,自然承担了陪同客人的责任。她对伊丽莎白很是放心,便点头,招呼简爱在沙发上坐下说话。
班纳特先生也在大女儿身边坐下,玛丽和凯蒂坐在地毯上,靠在班纳特先生的膝边。
“实在是太不好意思了,爱小姐,莉迪亚最近刚刚受了一场惊吓,整个人变得和以前不太一样,情绪总是不稳定。如果她冲撞了您,我作为长姐替她向您道歉。”
“我倒是没事,只是担心她的安危。班纳特小姐,莉迪亚小姐还这么年幼,竟然一个人跑到了尼日裴,这实在太危险了!既然她最近受了惊吓,怎么不好好管住她呢?”简爱见她神色难堪,补充道,“我不是在指责您,只是……”
“我明白的,爱小姐。莉迪亚常常和郎博恩的孩子们一起玩,我们也从不担心。她最近身体不好,我们也没想到她居然又跑了出去。多亏了您把她带来,否则我们今晚都要急疯了。”简握住了简爱的手,真诚地感谢。
简爱摇了摇头,说道:“郎博恩的乡风淳朴,即使不是我,也会有其他人帮忙的。只是,我曾经做过家庭教师,见莉迪亚这个样子,也想提醒您一句,她的脾气若是不收敛,可是要吃大亏的——她今日躲藏在尼日裴的花园,我看在班纳特先生的面子上自然不会计较,可是她又冲撞了卢卡斯小姐,也没有一声道歉。”夏洛蒂那一下可撞得不清,简爱作为她的朋友也要为她讨回公道,哪怕只是一句道歉。
班纳特小姐自责地双眼通红,班纳特先生解围道:“都是夫人太纵容莉迪亚了,这不怪你,简。”随即他看向了简爱,“爱小姐,我一定让莉迪亚向您和卢卡斯小姐道歉。”
简爱点了点头,宽慰道:“只要她认识到错误就好了。”
这时,厨房的仆人前来送上了茶,这话题便揭了过去。简爱是来替夏洛蒂讨公道的,不是来插手教育别人家的女儿的,得了承诺之后也就放心了。班纳特先生觉得自己坐在女孩儿中间实在有些尴尬,于是找了个借口就去书房了。
“爱小姐,您曾经做过家庭教师?”一旁一直沉默的玛丽突然开口问道。
“是的,我曾经靠这个工作养活自己。”
“抱歉?”简按住了玛丽蠢蠢欲动的手。
“奥!这没什么!我也不是天生就是个大小姐的。在去年的这个时候,我还在罗沃德慈善学校教书呢,后来才找到了亲人。”简爱回答道。
“天!您一定是吃了很多苦!”简低呼,这时,伊丽莎白从楼梯上下来了:“妈妈在给夏洛蒂敷药——爱小姐怎么了?”
简向她的妹妹解释了简爱的经历,伊丽莎白的眼睛亮了起来:“这么说来,您见识一定很广博了!难怪夏洛蒂对您称赞不已,说您是一个难得一见的淑女!”
“我可算不上淑女,伊丽莎白小姐。有人说,淑女必须精通音乐、唱歌、绘画、舞蹈和现代语言,还要求谈吐和仪表步态,最重要的是,淑女还应多读些书。”
“爱小姐,这样的标准恐怕没有几个人能达成啦!说出这样的话的人不知是不是一位与之相匹配的绅士呢?不过,我倒是同意,女士们应该多,至于艺术和行为姿态——”伊丽莎白正要侃侃而谈,却被简用手肘轻轻撞了一下,她不好意思地轻咳一声。
简爱笑了,伊丽莎白果然如同原著一样,对繁琐的礼节和约束不耐烦,她说:“我和您想法一样,智慧才是最大的财富。至于音乐和艺术,我也并不精通。”
伊丽莎白找到了知音,兴奋地坐在了简爱的身边,简爱看着她容光焕发的脸,也产生了一种奇妙的感觉。伊丽莎白和她交流了钢琴和绘画,发现两人都不精于此,不由相视一笑。
“我和简小时候,家里也有过一位家庭教师,教我们认字、钢琴和绘画,妈妈总说淑女必须要学习钢琴和唱歌,这样才能在社交场上博得眼球,我虽然不讨厌它,可是也并不喜欢。只能勉强拿得出手,不像简,她是个好学生。”
“与其说我把钢琴和绘画当做社交手段,不如说这是我曾经养活自己的砝码。”简爱的语气满满的怀念,“伊丽莎白小姐,能将它作为一种消遣也是一种幸运啦!”
伊丽莎白歪着头,沉思了一会儿,随即在她耳边轻声道:“爱小姐,如非必要,我建议您不要常常提起曾经作为家庭教师的经历啦——我绝非看不起这个职业,只是……绅士和太太们总对工作的人有偏见,我敬佩您的毅力和勇气,但是现实如此。”
简爱看着她诚恳关切的眼神,一时不知道该说什么。伊丽莎白的人品自然不需要怀疑,但是她毕竟也是一个绅士家的小姐。虽然现在有越来越多的女人参与工作,也有越来越多富裕的商人和劳动者,可是中产阶级的地主们和上流社会的贵族们,仍然对劳动十分鄙夷。他们吃着地产的收入,却对工作不屑一顾。
简爱突然想起来,原著里班纳特夫人的娘家并不是地主,尽管她的兄弟在伦敦也有资产,可是仍然被绅士们所看不起。
“谢谢您的提醒。”简爱轻声地说,她既不点头,也不摇头。
“抱歉,我并不是想否定您——”
“没关系,我还要感谢您呢,伊丽莎白小姐。”简爱再此之前也非没有遇到过讽刺抨击过她的身份的人,哪怕是傲慢的达西先生,也不是一开始就完全接受的。伊丽莎白是个聪明的姑娘,即便她与其他淑女相比,脾气不小,也有自己的见地,但是她心如明镜,懂得取舍。
这时,厨娘通知小姐们晚餐准备好了,简爱想要告辞了。“时间不早了,我也该回去了。父亲在家等着我呢。班纳特小姐,卢卡斯小姐如何了?我可以送她回去。”
简这才想起她的朋友,上楼询问后,和简爱说:“夏洛蒂今晚就住在这儿了,她以前也总是留宿的,我稍后让马夫去通知卢卡斯家。”
伊丽莎白还想留她的新朋友吃晚饭,可是简爱坚持要回去,她只得作罢。
简爱起身戴上了手套和帽子,“对了,班纳特小姐,我邀请您全家来参加尼日裴的舞会——这并不是‘那种意义’的舞会,我和父亲刚搬来哈福德郡,只是想请邻居们暖暖房子,说说话。”
“啊!我们也能去吗!”凯蒂激动地叫出了声,玛丽也是一脸的期待。
“玛丽,凯蒂。只要妈妈同意——当然!”伊丽莎白也很高兴,原本简是一定会去的,可是她还不一定呢!现在有了尼日裴的主人的邀请,她们也不会惹人闲话了。
“那么,后天见。”简爱拒绝了她们出门相送,独自爬上了自家的马车。
*
舞会这天很快就到了,简爱和莉莉丝忙活了一整个白天,检查乐队、甜点、酒、蜡烛、鲜花还有大舞厅最后的装饰布置。