第109章
卫繁喜爱稚童，家中庶弟卫攸与堂弟卫敛, 卫攸淘气、卫敛无故就爱嚎陶, 但卫繁还是觉得两个弟弟都颇为可爱讨喜, 还有跟在俞子离身边的吠儿，出身贼寨，老成偏执, 偶有扭捏之时同样令人忍俊不禁、怜爱而笑。
可眼前这群状如乞儿的村童却让卫繁看傻了眼。一个一个面黄肌瘦，赤着脚, 身上胡乱裹着七零八落的旧衣裳, 岁小的更是在腰间缠块旧布了事, 里头有一个四五岁的小儿，干脆什么也没穿, 光着屁股在人群里钻来钻去。
他们聚在一处, 围成一堆, 在看中间两个半大村童打架，也不知这二人是为何打起来的, 甩巴掌、揪头发、手挠牙咬，臭脚拳头与污言秽语齐飞，直打得鼻青脸肿、满头血污、难分难解, 兀自还狠狠瞪着彼此, 好似有血海深仇。
围观的村童大大小小无一上去劝解的，反倒有好几个拍着手嚷：“打死他。”“糊他的嘴。”“叫他吃这一番教训。”“快快，打打。”
李曼顾不得安抚受惊的卫繁，大步快行, 一把推开人群，暴喝一声：“哪个许你们打架的？”她又高又壮，一个抵得好几个村童，一手一个拎鸡擒鹅似得将两个打架的村童提起来，怒骂，“谁动的手？饭都没呷得饱，倒有气力生气打架。”
这俩村童里稍高一点的一指另一个，控诉道：“夫人，这贼肏的填不满的海肚，人人都一块糠麸糕，只他不足，偷拿了两块。贼骨头，又不讲规矩，就该打死。”
矮瘦一点的也不辩解，翻翻白眼，用满是尘土的手将脸上的血一抹，呶呶嘴，将一口血沫吐在地上。
李曼黑下脸，先松开高个的，骂道：“稍候再跟你算账，叫你搓得麻绳搓了没有，干吃白闲生事的？”
高个的村童得了自由，避在人群里，大不服气，既不敢近前也不肯远离，仍是恶狠狠地瞪着矮瘦村童。
李曼也不管他，只凶横地瞪着矮个村童，粗声粗气道：“在这就要守这的规矩的，你不愿便离了这。”
卫繁在旁看着这一幕，不过为着一块饼撵人似是太过，又想自己不知底细、又不曾出半分力气、半吊银钱，贸然开口不过慨他人之慷。因此，她虽不忍，还是立在一处没吱声，只让绿俏逮了那个光屁股、迎风甩着小啾啾的村童，将一块包袱皮对折围在他的腰际。
小村童摸摸腰间的布，料新又似有暗纹，岁小也知是好布，从绿俏手上挣脱开，一把解开包袱皮，迎着风，兴高采烈地奔向另一个村童：“阿答，换铜子，换铜子。”照旧光着屁股乱跑。
绿俏气得脸都涨红了，急奔过去逮人：“你你……你这无赖小儿，快住脚。”
小村童见状，跑得更快了，他跑得虽快，到底腿短，眼见要被绿俏撵上，一溜烟到河边，往水中一钻，在河中央冒出头冲着绿俏做鬼脸。
“你上来。”绿俏气道。
小村童一转眼珠，问道：“我上来，你给我铜子吗？”
绿俏一叉腰：“给你一棒子要不要？”
小村童竟点了点头：“我挨了棒子，你给汤药费吗？”
吠儿知晓这些无赖村童，讹、骗、抢无所不为，绿俏娇娇俏俏，哪唬得住小村童，过来大声道：“上来，我家娘子是梅夫人贵客，你敢放肆，便叫梅夫人到将你赶将出去。”
小村童眨了下眼，愤恨地睇了眼吠儿，灰溜溜地游回岸边。
吠儿又厉声道：“去将衣裳穿好。”
小村童见她凶悍，似是同道中，有些犹豫。
吠儿又扬脸：“叫你知道，我是强盗窝里长大的，似你这般村童无赖，死了都往一个坑里撂。”
小村童被她一吓，再不敢多说一句话，飞快地溜回去拿包袱皮围在腰间。
绿俏“嘻”得一声，夸吠儿道：“吠儿了不得，竟是吓住了他。”
吠儿抿嘴羞涩一笑。
卫繁幽幽叹了口气，正待说什么，就听与李曼对峙的那个村童说道：“一碗稀汤、一块麸饼，吃不饱。”
李曼凶恶道：“哪个许的你吃饱，在这，只得活着，还能叫你肚儿圆？”
村童傻了傻，咬着牙，恶狠狠地看着李曼：“你们贵人舍了好心，就是叫我们挨饿的？”
“原是个白眼狼。”李曼将他放下，冷笑，“你不满意，只管回街集讨饭去，饭讨不着，便去河道里摸鱼，在这，容不得你。”
村童大怒：“你既保不了人腹饱，做屁得好事，发甚得善心，你吃得跟个猪猡，倒来苛待我？我只不服。”
李曼将他扔在地上，道：“哪个管你服不服？既不服，走远些便是。你或自去，或我叫人将你压了去。”
那高个村童听了，大乐，犹不甘道：“夫人，叫他将白吃的饼和米汤吐出来，那饼还是我们搓绳搓出来的，怎滴便宜了他。”
“你只住嘴，男子汉大太丈夫，这般咄咄逼人，他吃都吃进去了，早屙成一屎埋地里了，吐出来你接着家去？”李曼生气道。
高个村童一呆，磨牙，嘟囔：“直便宜了他。”
矮瘦村童见李曼张嘴就要赶他，其余村童又齐声叫好，冷笑数声，扬声道：“这猪猡妇又不像行善又不似好心，你们跟着他又做活计还吃糠麸，几时别叫他卖了去换钱……”
“果然贼骨头不生心肝，揍他。”“他既辱夫人，只割他舌头不叫他说话。”“不打死，白做了人。”“他骂夫人一字，我们便一人打他一拳，他挨得得过就算他命大，挨不过就是老天睁眼。”一群大大小小的村童听他出言不逊，又骂李曼，一个一个怒火高炽，也不知是哪个掏出一把烂泥，兜头就砸了过去，一滩泥糊了矮瘦村童一头一脸，好些还溅到李曼身上。
李曼怒骂：“小兔崽子。”
这些村童脸皮也厚，听李曼骂他们，不急不怒不委屈，反倒笑嘻嘻的。笑几声，转脸又齐声齐心要打死矮瘦村童。
李曼喝止住众村童，道：“不许生事，放他自去。 ”
几个略大的村童凑一块叽咕了几句，请命道：“夫人，这人贼滑，焉知肯不肯离去，他说要走，回头藏在草堆里偷我们的粮。我们押了他走。”
李曼道：“量我不知你们的打算？半路上定要生事。”
几个村童嘻嘻哈哈，你推我搡、挤挤眉眼，装着有听没懂，这个道：“夫人我们去了。”“夫人我们送他去县里。”“夫人，我们快去快回。”边说边裹携着那个连声怒骂的矮瘦村童到河边，解了一条筏子，连打带掐拖着人走了。
风波将息，李曼拍拍手，壮声道：“各自做活去，再围在这，吊起来打。”
一众村童嘻笑着作鸟兽散。
李曼换上一副笑脸，拉着卫繁：“可是把妹妹吓到了？”
卫繁摇摇头，反问道：“姐姐手上可是缺粮？”
“整个栖州都缺粮呢。”李曼只问，“我赶走了那小童，妹妹可有怪我心狠？”
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第110章
“我刚来，一盏茶的功夫都没有, 不知根不知底细, 怎能妄加指责呢。”卫繁笑着答道。她自忖自己不是什么聪慧之人, 既不会举一反三，也不会以微知著，只好少说话, 少出主意，省得好心反误事, 还伤人心。
李曼大乐, 挽住卫繁的手：“不错, 不错，你这个妹妹并没认错。”有村童送上马扎、草垫等物, 李曼将小马扎让给了卫繁, 自己喘着气坐在草垫上, 她体胖畏热，刚才一通争执, 额头鼻翼全是红色香汗，拿衣袖拭了拭汗，“一粒老鼠屎坏人一锅粥, 我可不能叫他在村中搅事。”
卫繁扭头看了看茅草屋, 再看一角堆叠着干草，这些村童聚在一起，编草绳、草篮、草篓：“这个寡儿村是李姐姐与姐夫襄助的？要是有缺什么，姐姐不如告诉我, 我这人会的不多，手上倒宽松。”她与楼哥哥带来的财物，特地买了一个三进的宅子来放。
李曼先行谢过，却摇头拒了：“勉强倒也过得去，我与他们一些米粮，一日两餐熬得米汤，那些麸饼却是他们自个做活计得的，这一稀一干，尽可得饱。你道他们为何为着一块饼与那小崽子打架，这全是他们编草料编得手起皮所得，哪许得别个白占去。他们先前都是在街头要饭的，为得一口残羹，敢在恶狗嘴边夺食，与那些大乞丐斗殴。卫妹妹定没见过云水街头的恶狗，眼癞眼发红，狗嘴流涎，咬上一口，不定就能什么怪病一命呜呼。”
卫繁听得泪汪汪：“李姐姐，他们他们好生可怜，真个不要我助他们一助。”
“傻妹妹，你有所不知，他们可怜也可恶。如被赶走无赖小儿，父亡母去只在街头游荡，只知手一翻问人讨要，无事往地上一躺，半饥便可过活，栖州天暖，冬日也冻不死。他们便养得一身懒骨头，懒怠做事。万万不可惯着他们，你又不是他们爹娘，就这般干养着？救得一时急，救不得一世命。”李曼道，“这寡儿村原是个荒村，老梅见云水街头小乞儿成群结队，遂将人领到这处，垒了土盖了茅草屋，叫他们有个安身之处。栖州船筏多，处处用得到绳索，老梅便为他们寻了活计，搓了草绳、草蒌卖与云水的商贩船户，勉强也能糊个口。寡儿村的这些村童是来了又去，好些做惯了乞儿，再不愿编草挣一块麸饼的。留下都是愿意干活，叫自己活得像个人，不与畜牲同。”
绿萼插嘴道：“我阿爹阿娘道穷家子早当家，不曾想，竟有这么些不知恩不知事。”
李曼道：“穷家子早当家，可不还有个家，再不济也容他挡风挡雨处，容他得一碗热汤。不似这些寡儿，得活便成，余的再不在意的。”
“李姐姐要我搭手时，千万要张口。”卫繁拉着李曼真心诚意道。
“哈哈，好好，有要帮助我便找妹妹。”李曼大笑，又叹气，“不瞒妹妹，我与妹妹一样，想不来主意，给他们一个草顶一碗稀米汤，别的再也想不出法子来。云水精穷，大人活着尚不易，哪得出路给他们？”
卫繁点了点，长长叹口气，道：“要是我堂姐姐在，说不得能想出法子来。”
“堂姐姐？”
“对，我堂姐姐饱读诗书，琴棋书画无所不精，比好些男儿还强些。”卫繁略有得意道。
李曼皱眉：“真个假的？这有才女名头的十之□□都是沽名钓誉的，你别让你那什么堂姐姐给哄了去。”看一眼卫繁，生就一张好骗的脸。
卫繁忙道：“不是不是，我堂姐姐真个知晓好多事，我来栖州，我堂姐姐翻了好多游记、县志，送了我一张舆图，舆图上还有许多注释，她人在闺阁，却比我知得还多。”
“你这堂姐倒还不错。”李曼点点头。
卫繁笑道：“我家姊妹兄弟都是好的。”她出来两个月不到，就开始想念家中姊妹。
李曼就不吱声了，她兄弟生怕她被休，她姊妹生怕她不被休，伸出胖乎乎的手掐卫繁白嫩的脸一记：“虽呆，却有些运道。”又说道，“那堂姐姐虽有本事，可这栖州烂到根子底，好些有才之士也是束手无策，你堂姐姐远在禹京，又哪里想得出法子来？
卫繁慢慢眨了一下眼，有些郁郁：“李姐姐说得是。”
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梅萼清请俞子离在一处看似灶间的草屋外就坐，这些村童的饭食都拢在一处吃，干脆在屋外垒了一座土灶，一口大锅，上头一顶草顶，三面挂着草编席篾，聊挡风雨，要紧的粮、麸、碗筷才搁在屋里。
一众村童哪个会收拾整理，吠儿看得直皱眉，这地又脏又乱，隐隐还有臭味。俞子离倒也随意，与梅萼清一道坐在卷起的草垛上，各种杂物无损他半点风姿，倒似清月照陋堂。
梅萼清招呼一个小童捧来一撂碗，拿起一个就要递给俞子离，吠儿抢过来跑去河边用草团涮了好几遍，惹得梅萼清哈哈大笑。
俞子离轻笑：“明府见谅，吠儿有些痴性。”
“无妨，忠字难得。”梅萼清道。
俞子离拿过碗，细细端详一番，道：“果是远古之物啊。”
梅萼清笑道：“俱是河底挖出来的，都是粗物，就让这些小童拿来吃饭。”
俞子离看了看星罗水泽，道：“许有墓葬。”
“非也非也，老朽请人去摸寻了一遍，原本应是一处村落。”
俞子离感叹：“我来时也翻阅了古籍，栖州原名菏，是一处稻米两熟的富饶之地，沧海桑田变幻，竟成一处泽国。”
梅萼清极为痛惜：“栖州的地肥沃啊，俞郎请看这些荒草野物，无不生机勃勃勃、肆意生长，气候又便宜，一年两熟不是虚妄。奈何田地实是稀少，都为沼地河泽。”
俞子离道：“现有的良田可是一年耕种两季？”
梅萼清苦笑：“虫害过多啊，二熟稻在一熟时要抢种，偏那时正是虫害肆虐之时，把秧苗啃得剩个光秃杆。”
俞子离：“栖州鸟雀多，竟无半分扼止？”
梅萼清连连摇头：“栖州人可不管鸟雀吃得多少虫，因着里头有大群鸟是吃谷子的，农忙之时，村中保长专领一队人捕鸟，顺道打个牙祭。”他道，“栖州无粮，鸟雀虫害占得二成，余下八成还是因着地少。”
俞子离顿知他的打算：“明府想填水造田？”
梅萼清抚须：“我思来想去，再无他法。栖州水道交织，七成水道长而窄一下暴雨水满河涨，淹没良田，填了河泽既能引流又能造田，一举两得。”
俞子离道：“倒不是不可为，明府既有心，为何无所作为？我虽一个恶役之人，然役不绝，敢问明府一方父母官，尽可在农闲之时令辖中百姓应役造田，为何不见声息。”
