那一瞬间，薛纨脑子里闪现当初在王孚护军府，他眼前飘荡的一片洁白的袍角。
薛纨和王玄鹤有旧隙，说不上同情他，但背过身时，仍是微微拧了一下眉头。
惊疑张望的奴婢被人从后面一把搡开了，薛纨抬眼一看，竟见阿松拎裙奔了过来。往吴王陵拜祭，她穿得素，雀跃的神采都在眼里，按也按不住，眼见就要扑到面前，她又猛然刹住了。
她远远地看着他，不迈步，也不开口，眼里跃动的光彩化作了柔软的春波，无声地瞅着他。
她屏气凝神地等着，谁知薛纨一见之下，说不上多惊喜，只若无其事地对她点了点头。
“哎，”阿松打定了主意，要等他自己迎上来，可也按捺不住，轻轻唤了一声。
她的话被赶来的侍卫打断了，阿松把后面的话咽了回去，眼睁睁看着薛纨和侍卫低于几句，一同往外走了。
活着回来了，却成了哑巴？阿松失望地嘀咕，愤恨地绞着发梢，等薛纨走开，她还不死心，暮光直追随着他的背影，见他快到殿门处了，冷不防回过头来，遥遥看了她一眼。
“呸，还装？”阿松扑哧一声笑了。这下她得意了，舒心了，狠狠瞪了薛纨一眼，便施施然往自己住处走去——刚才她虽然没开口，一双眼睛却也没闲着，把薛纨从头到脚看了个仔细，手足俱全，没伤没病，而且瞧他的样子，大概是有些想她的。
魂游天外地回到厢房，阿松把身上的衣裙掸了又掸，对着窗子认认真真梳着头发，一面留意外头的动静，谁知薛纨这一去再没回来，阿松坐不住了，忙命婢女去问，婢女道：“薛将军是奉旨送柔然使者去闾夫人陵致祭的。”
阿松略微心定，“闾夫人墓离这里多远？”
“一盏茶功夫就到了，”婢女道，“听说柔然祭官有巫师、萨满，还带了许多稀奇古怪的祭礼，夫人想去瞧瞧么？”
柔然祭礼阿松早就见怪不怪了，想到闾夫人，她心里沉了沉，摇头道：“装神弄鬼的，不看。”怕薛纨一言不发离开邙山，阿松忙吩咐婢女：“去同檀长史说，我们和薛将军一起回京，路上也好有个照应。”
婢女将阿松的意思转告檀道一——别人兴许不懂，檀道一能不知道她的心思？他冷笑一声，瞧了眼还在榻上昏睡的王玄鹤。王玄鹤的一条腿的确是断了，村医吓得不轻，只推说医术不精，请檀道一尽早送他回京城延请名医。“知道了。”他把裘衣丢去王玄鹤身上，遮住了他血迹斑斑的下摆，“明早就走。”
安置了王玄鹤，檀道一往闾夫人墓旁观了柔然祭礼。郁久闾氏对这位公主的确十分宠爱，送来的祭礼极其奢豪，那蓬头垢面的巫师在墓前凌厉尖叫时，吓得一众围观的中原人连连后退，薛纨侧脸一看，檀道一岿然不动，平静的脸上甚而有丝好奇。察觉到薛纨的目光，檀道一微微一笑，道：“这柔然祭礼有点意思。”
薛纨道：“这在柔然，大概是给枉死之人行的祭礼——是为驱除邪祟，制服煞气。”
“哦？”檀道一兴致不减，看得更专注了。
行过祭礼，过了平安无事的一夜，翌日众人启程返回洛阳。阿松把马车让给王玄鹤，留了愗华在车里照料他，自告奋勇上了马。初春寒风料峭，路边积雪初融，越靠近京城，众人心里越是没底——这一趟出城祭拜，却伤了王玄鹤，也不知皇帝是否要降罪，只见檀道一神色如常，这才略觉得心安。
至于阿松，却是一心一意地快乐。她迎着旭日，扬起的脸上泛着潋滟的霞光。
“小心。”横出一只手扯了下她的马缰，是薛纨。阿松的马一个趔趄，她身子也随着晃了晃。
翘起指尖抚了抚微斜的发髻，阿松微笑地望着前路，仿佛没看见薛纨勒马停留，在道边等着自己。等阿松的马走稳了，他才放开手，和她隔了半个马身，不远不近地缓缓前行。
阿松瞥他一眼，挽起马缰，特意地往积雪难行处去，起先她马蹄一打滑，薛纨还忍不住挑一下眉，见阿松有恃无恐地骑在马上，他便笑了一笑，随她去了。
“这算什么？”阿松笑声清脆，也不矜持了，不时回头对他一笑，鬓边的步摇轻轻打在脸颊上。“我的命大得很。”她得意地说。
“看出来了。”见自己落下了一截，薛纨扬鞭，赶了上去。
“手臂怎么了？”阿松指着他。
薛纨抬起手臂看了看，今天要进宫覆命，他换上了一袭干净平整的窄袖戎服。活动了一下手腕，他重新揽起马缰——他神态自然，但阿松却毫不留情：“我昨天还看见你手臂上缠着绷带，今天就不见了。”
薛纨道：“一点小伤，早就好了。”
阿松不信，“你是怕我看见，才特意拆了的吗？”
她这么直言不讳，薛纨一时倒不知道该说什么，稍一迟疑，说道：“在柔然和人动过手。”
阿松笑容消失了，“伤重吗？”她忧心忡忡地看着他的手臂。
“已经好了，”薛纨满不在乎，笑着看她一眼，“不过手上生冻疮了……”本是随口一说，阿松却探过身来拉起他的手，塞进自己衣襟里，薛纨一愣，啼笑皆非，“喂，你……”前面不远处是成群的侍卫随从，薛纨不好声张，手在她温暖柔软的胸前停了停，便轻轻抽了出来。
“我替你捂一捂。”阿松还要去抓他的手，脸上带点孩子般的执拗，澄澈如水的眸子看着他，她攒眉咕哝：“你该穿皮袄的呀……”
薛纨心头悸动，只紧紧将她的手握了握，随即分开来，见远处的檀道一微微侧了一下脸，薛纨的笑容淡了，“王玄鹤……”
阿松抢先道：“那天夜里王玄鹤和他一起出去的。”
这个“他”是谁，薛纨一猜即中，他脸色有点冷，“别说出去。”
“我知道。”阿松迟疑道，没有提元竑要赐死她的事。心事重重地走了一会，阿松摇一摇头，对薛纨展开如花般的笑靥，“你看看，雪都化了。”薛纨不解，阿松又掰着指头道：“过了上巳节，就到寒食，再是谷雨，然后到立夏……”
薛纨心领神会地点头，“过了立夏，还有立秋，立冬。”
阿松瞪大了眼，恼火道：“没有立秋、立冬，到了夏天，你就该娶我啦!难道你不记得了？”
薛纨笑道：“记是记得，但也不至于那么心急，要掰着指头数日子……”
阿松轻轻啐他一口，作势要挥鞭去抽他，却又没忍心，只虚虚对他晃了晃鞭鞘，便昂首往前去了。
回到洛阳，皇帝得闻王玄鹤受伤，也是惊诧不已，命御医好生医治，又盛情接待了柔然使者，那使者传达了一番可汗的丧女之痛，却也没有再节外生枝，据闻可汗对智容也十分礼敬，闾夫人之死，至此也算平息了一场兵戈之乱，皇帝如释重负，待柔然人离去后，王玄鹤已经清醒，特来御前谢恩。
他的腿是彻底断了，被两名随从背着上了殿。一个身居高位的年轻人，被伤病折磨的形销骨立，站都站不起，皇帝一看之下，也生了恻隐之心，叹道：“王司马来京朝贺，却落下重伤，让我……”
王玄鹤一张脸抽搐着，掩饰了悲痛，“是臣夜里不辨道路，不慎摔伤，和他人无碍，请陛下不要降罪无辜的侍从。”
“哦？”皇帝松口气，好言安慰了他几句，命他安心养伤，此事便揭过不提。
月余之后，果然元竑闻知消息，遣使来京探望王玄鹤伤情。王玄鹤莫名其妙成了瘫子，心灰意冷，命侍从背着他亲自往薛纨府上拜访了一趟，以感谢他救命之恩，之后便不问世事，整日饮酒作乐，元竑无奈，只得又奉国书给皇帝，请求放王玄鹤回建康。
皇帝看过国书，沉吟良久，召来周珣之等人，问道：“诸位看，这王玄鹤该怎么处置呢？”
第70章 、相迎不道远（六）
皇帝发问, 群臣七嘴八舌，莫衷一是，皇帝听不出个章法, 转而问下首的周珣之，“国公觉得呢？”
周珣之思量片刻, 说道：“既然元竑开了口, 不如放他回去, 一个残废，也掀不起什么风浪了。”
皇帝点头：“我也是看他可怜，只不过王玄鹤麾下那数万水师，一想起来，还常觉得芒刺在背。”
周珣之不以为然, “陛下，水师有何惧的？只要国帑充实，花半年一年时间，也能练出一支锐不可当的水师来。”见皇帝依旧攒眉不语, 周珣之微微一笑, 上前道：“雍州蛮族, 到底不过是乌合之众, 陛下的心腹大患, 始终是元竑及江南诸州。之前南征, 颇多掣肘，如今民康物阜, 正是挥师南进，一统天下的时机。”
这话说中皇帝心思，他微微点头，“檀涓久战不胜, 我也有些急了。”
“大事急不得，”周珣之道：“荆州刺史如今还是以江南国主马首是瞻，得雍而不得荆，怎么行统一大业？不如借这个由头，下旨令荆州刺史襄助檀涓抵抗蛮族，荆州不从，就命元竑水师攻打荆州，元竑再不从，那就不是真心归附，樊将军立即南下建康，捉拿元竑及其党羽——让他们这几路人马彼此消耗兵力，陛下坐收渔翁之利，岂不好？”
樊登侧目看了周珣之一眼，皇帝果然笑道：“此计甚妙。王玄鹤隐退，麾下群龙无首，元竑一个黄口小儿，难道是上天赐予我成就大业的良机？”
“此乃天时地利人和，”周珣之道，“陛下广纳良才，江南百姓，谁不向往？”
皇帝主意已定，随即下诏，准王玄鹤返回建康，王玄鹤闻讯，连官服也来不及穿，从酒席上赶来御前谢恩，皇帝嫌他酒气冲天的，挥一挥手，令他退下了，随后对周珣之道：“这样一个草包，也能统御江南水师？可见元竑手下无可用之人了。”
周珣之笑道：“他手下可用之人，不都在陛下彀中吗？”旋即提起了要擢檀道一进吏部的事。
“这件事嘛……”皇帝拿起案头奏疏，稍一犹豫，没有立即答应，转而做出一副不在意的样子，笑道：“听闻王玄鹤进京时，还特地搜罗了神谶碑拓本献给国公，说起神谶碑来，我也是久闻其名而未见其物。”
周珣之微怔，见下首梁庆之等一众言官，眼观鼻，鼻观心，一副置身事外状——周珣之暗自冷笑，对皇帝洒然道：“拓本而已，也不稀奇，字是好字，臣改日送来给陛下鉴赏。”还特地对群臣笑眯眯道：“诸位有好书法的，也可来我府上一观，我也不是吝啬藏私的人。”
梁庆之鼻子里含糊地哼了一声，拱手道：“谢国公。”
回到周府，周珣之瞬间面色冷了。将官袍解下，才一转身，听见下仆称檀道一来见，周珣之神色缓和了些，对他抬手道：“坐。”檀道一常来走动，奴仆们都习惯了，悄悄收起官袍退出堂外。
“这以雍制荆的计策，陛下是准了，但又有几只苍蝇嗡嗡，吵得人心烦，”周珣之道，他毕竟上了年纪，难免在心烦时要发几句牢骚，提起梁庆之，他简直是又气又笑，“王玄鹤这幅样子留在洛阳，徒惹人口舌，不如放他走，难道我至于为了那拓本徇私？果真是愚不可及。”
檀道一自婢女手里接过茶来——雨前春茶，细嫩柔绿，水波溢动时，散发着悠远的清芬。他略润了润喉，说道：“他怎么会蠢？只是私心作祟罢了，近来国公常为江南贡士奔波，这些人唯恐被抢去了官位。”
周珣之嗤笑一声，打量檀道一，“陛下昨天召你，为的什么事？”
檀道一踯躅片刻，坦然道：“在下的叔父檀涓上奏，请陛下调我去雍州，因此陛下询问了两句。”
“哦？”周珣之放下茶盅，他倒是真心替檀道一打算，“雍州，到底不及在洛阳……”
“我近来和国公走得近了，梁庆之等人，又何尝不是忌惮我是元脩旧臣的身份？”檀道一无奈道，“他们在陛下面前，已经颇多微词，我想，兴许去雍州避一避嫌也好。梁庆之倒是想进吏部，国公不妨卖他个人情，这种小人，也轻易得罪不得。”
周珣之蓦地哈哈大笑，“你还是年轻，若不是背后有人授意，你当他一个小小的梁庆之，敢和我作对？”
檀道一讶然。
周珣之却没有明说，只摇着头，含笑品起茶来。东风卷起缤纷落英，周珣之拂袖起身，欣赏了一会外头的晴光，叹道：“又平平安安过了个冬，我每每看到春景，总有种劫后余生的庆幸，只不知道我还能不能看到下一个春？”
王玄鹤的离去并没有在洛阳引起任何波澜，到初夏时，皇后身形愈发笨重，脸上也丰腴润泽起来，皇帝嫡长子的平安降世已经成了宫内宫外头一件大事。檀道一走出周府时，正见墙外一树榴花开得绚烂如火，还被周家奴仆小心用绢布围了起来。他看了一阵，从地上拾起一朵落花，往寿阳公府去了。
寿阳公府粉刷得焕然一新，上下人等都换下了素服，穿着簇新的衣裳，里里外外地忙碌。檀道一有阵没来，案头都积灰了，他放下榴花，出门一看，正见新来的东阁祭酒在堂前和王牢说话。
“郎君，”王牢迎上来，问：“明天这礼……”
明天是阿松的婚期，檀道一“哦”一声，才想起来似的，“陛下做主的婚事，礼仪要隆重些。”
“不是，”王牢笑呵呵的，“奴是说，郎君最近没回来，就定了祭酒做礼官，明天郎君只要安安心心坐着吃酒就好了。”
“哦？”檀道一冲他笑了笑，“那我倒省事了。”
他说完转身就走，既没有同阿松道喜的意思，也没有晚上留下来庆贺的打算，王牢讨了个没趣，讪讪走来阿松这里，说道：“檀长史回来瞧了几眼，又走了。”
这话阿松听在耳里，没往心里去，她自己嫁自己，既没父母，又没手足，满腔期盼和欢喜，也只能和满院的花儿鸟儿分享了。一时摸摸喜服，一时瞧瞧胭脂，犹觉不足，最后往床上一躺，闭眼道：睡吧睡吧，眼睛一睁，就明天了……
