身为尚且年幼的皇子，凯瑟不好过问太多。而且，他还有更重要的事情要做。
那就是：
代替优利卡完成和卡特琳娜的初遇剧情。
在奥菲莉娜给他的笔记本的第一页上，明明白白地记录了这件事情。趁男爵不在，和府上的厨师一起外出采购食材、想亲自为父亲做饭的卡特琳娜，遇到了先前在凯旋宴会上与她结仇的贝卡小姐。
过程省略，总之就是正好一样来买食材的优利卡撞见此事，顺便英雄救美了一把，也为日后成为卡特琳娜忠诚的守护骑士做下了铺垫。
至于现在的情况嘛。
从托北尔福回来之后的时间过得很快。皇太子十三岁的生日宴在本人的授意下并没有大操大办，普普通通地也就过去了。一年间他的个子猛长。十三岁的男孩已经比同龄人高出许多了，或许是每天都和克里斯一起喝牛奶的功劳。
纵使穿上朴素的衣装，也盖不住少年人身上浑然天成的优雅气质。内芯是叶扶灵魂的凯瑟，已经完完全全脱离了原来暴躁皇太子的形象，变得温柔可亲起来。
而优利卡自成为了他的守护骑士之后，地位大幅提高。比原剧情更早有了升级为高阶骑士的资格。在这一年里，他忙碌于骑士的各项升级考试，连凯瑟都很少见到他的影子。
让他去救卡特琳娜显然是不可能了。
于是，为了世界的和平，凯瑟只能牺牲自己的色·相。
这天早晨，他向任课老师告了假。简单地乔装一番，便出了皇宫，向剧情触发点赶去。
王都的街道还是一如既往的繁华。
他提前一天踩好了点，第二天奔向目的地的过程也就更加熟络。比卡特琳娜到达的时间更早，小皇太子用带兜帽的披风把自己裹得严严实实的，在商店街的角落装作雕塑。
只是等了很久，也没见卡特琳娜出场。难道世界线又发生了变动？凯瑟往上提了提帽檐，正想四下确认一番，就看见一双穿着皮鞋的小脚，倏地在他面前停下。
“……”
他顺着脚向上看去。洁白平整的短袜、纤细的小腿，没有太多蕾丝坠饰的鹅黄色荷叶边洋裙；白皙的小手拎着竹编的菜篮，里面装满了新鲜的蔬果。
或是因为使了力气，这双手的指节微微泛出可爱的粉红色。一阵清风恰到好处地吹过，裙摆随风而起，藏在背后的栗色长发亦飘荡开来。少女精致的脸上，那一双如同蓝宝石一般澄澈闪耀的眼睛，正带着困惑的颜色，注视着他。
“皇太子殿下？”
叶扶预想的、在美少女遭受刁难之际挺身而出英雄救美的帅气画面，喀嚓一声，全然破碎了。
“卡特琳娜小姐。”
凯瑟放下兜帽，尴尬地冲女孩儿笑笑：“哈哈，真巧啊。”
卡特琳娜居然已经买好菜了！可是，按照剧情，她应该会先在这条路上被贝卡小姐刁难一通啊？
他在这里站了这么久，竟没见到她经过的身影。再看此时卡特琳娜的表情，也不像是已经被人欺负过的样子……
“是啊，好巧。”卡特琳娜十分配合，抿嘴向他轻轻地笑，“您在这里等人吗？”
“算是吧。”某种程度上来说，他的确是在等人。凯瑟点了点头，心虚的目光飘乎乎地飞到远处：“等到了……也没完全等到。”
卡特琳娜的眼底闪过流光。她看了一眼凯瑟空空如也的颈间，又抬起眼睛，笑着打趣：“殿下还要再继续等吗？今天的太阳很好，过了早晨就会变热的。”
凯瑟摸了摸头发，还是决定直接询问卡特琳娜：“你有没有见过贝卡小姐？”
卡特琳娜顿了顿，摇头：“没有。贝卡小姐似乎不常出门，我很少在这片街区遇见她。”
怎么回事？难道是贝卡那里出了岔子？凯瑟不太明白。不过这样的话，他应该可以提前回去了……
如是想着，英雄救美失败的沮丧也很快被冲淡了。凯瑟张了张嘴唇，一句“那没什么事的话我先走了”还没说出来，就被卡特琳娜轻轻牵住了披风的一角。
“凯瑟殿下，我还有一件事要麻烦您。”卡特琳娜说着，不好意思地低下头，“明天是我父亲的生日，我想为他买一枚胸针。但身边没什么能接触到的男性，也不知道男生都喜欢什么样的款式……”
“您可以来替我把把关吗？”
合情合理的理由。左右也请了假没什么事，凯瑟想了想，便答应下来：“可以啊。”
卡特琳娜见凯瑟没有拒绝，愉快的心情毫不掩饰地在脸上显露出来。放开捏着凯瑟披风的手，她提起裙摆轻快地行礼：“多谢凯瑟殿下。请和我来——”
好吧，总之，事情的经过就是这样。
英雄救美计划失败，凯瑟现在正在一家饰品店里和卡特琳娜一起挑选送给洛桑男爵的礼物。
由于是来自卡特琳娜的主动邀请，因此并不会影响到新世界的稳定性。叶扶也就放心地跟着去了，只是没想到……
闪闪发光的金银珠宝和闪闪发光的漂亮女孩儿，造成的视觉冲击实在是太大了！
“凯瑟殿下，您看这个怎么样？”
如是说着的卡特琳娜，手指所引向的地方是一枚蓝宝石胸针。以帝国之盾形状的纯银为基底，在盾牌中心镶嵌了一颗耀眼的蓝宝石。款式简单，倒也符合男爵先前为帝国征战的战士身份。
你这不是挺会选的嘛。凯瑟想着，朝卡特琳娜笑笑：“很不错。洛桑男爵为帝国征战多年，‘帝国之盾’于他，应该也会有特殊的意义吧。”
卡特琳娜点点头，深以为然：“那就这个了。”说罢，招呼来店主付钱打包商品。凯瑟则趁着二人忙碌的间隙，好奇地打量起剩余的商品来。
这是一家专门贩卖已制成首饰的店铺。一般贵族更青睐由工匠按照他们的要求亲自打造的、独一无二的饰品；虽然价格高昂，但保证绝不重样。成品的量贩首饰就不能保证撞款，价格则更加亲民。
蛮符合卡特琳娜家目前的经济状况。
叶扶转生成凯瑟之后就不太喜欢这些花里胡哨的东西，不过。他看着木制模特胸口挂着的红宝石项链，远远地和卡特琳娜比了比。她戴上这个，应该会很好看吧？
正在柜台结账的卡特琳娜察觉到凯瑟的视线，回过头来，朝他露出一个浅浅的笑容。
哎哟，漂亮妹妹。叶扶默默地捂住胸口。
“凯瑟殿下！”卡特琳娜结账完毕，拎着包了胸针的礼盒小跑到他身边，“今天多谢您啦。”
其实只是做了一会儿人形摆件，真没帮上什么忙……凯瑟如是想着，面上却客气道：“能帮上卡特琳娜小姐的忙就好。”
卡特琳娜笑起来，忽然注意到凯瑟身边模特展示的红宝石项链。
“咦。”她凑过去仔细地看了看，而后回过头来好奇地看向凯瑟，“这样的红宝石项链，我记得殿下也有一条吧？”
“啊？”
凯瑟一脸莫名。叶扶一向拒绝项链耳环之类的首饰，即使是宴会，镶嵌了宝石的领结已经是他最大的让步了。
怎么可能会戴什么红宝石项链？
卡特琳娜见凯瑟不解的样子，诧异地掩住嘴唇，陷入沉思：“没有吗？唔，那可能是我记错了吧……”
作者有话要说：
女主角她开始了！话说我昨天检查才发现重写前三章之后少贴了一章内容，马上补上……关于优利卡成为守护骑士的经过，和获得克里斯信任的标志□□件。可以不补，不过看过了逻辑上更能自洽一点（我居然就忘记贴上来了……一整章的内容……）。另外我超欢迎大家留言的！！！
第24章 托北尔福篇（12）
布兰琪最近的生活不是很如意。
先是被皇太子以清理闲散侍者为由遣散，又被未婚夫退婚。原本就没落的家族，已经连每月应缴的税费都给不上了。
或许她不应该答应巴赫家提出的要求，那样至少还能在皇宫留有一席之地。可要是这样的话，女仆每月的月奉也不够一家人奢靡的生活……
偏偏又摊上个好吃懒做的妹妹，成天和王都那些趋炎附势的贵族混在一起。
布兰琪叹了口气。今天起床时也不见她，恐怕又是和那些朋友开什么早间茶话会去了。
以往她还会在皇宫的工作开始之前，一家家寻找妹妹的身影。但她现在没有了稳定的工作，只能靠兼职为生，早已自顾不暇。
在商业街的推销兼职，要求她在早上八点准时到达店面。早饭也来不及吃了，布兰琪匆匆忙忙地系好领结，打开门冲了出去。
一般的贵族不会起得这么早。天空刚亮不久，太阳也尚未睡醒，趴在远处的山上。冷清的大街空无一人，除了阳光尚未照耀到的小巷——
“卡特琳娜——！”
从小巷里传来的一声怒吼吸引了布兰琪的注意。
她总觉得这声音有些耳熟，便停下脚步，悄悄地向巷内望去。
三两个打扮华丽的贵族小姐，正围着一个穿着朴素的漂亮女孩愤怒地说些什么。
布兰琪本不想多管闲事，但她在那群小姐里分明看到了妹妹的身影。
不敢贸然得罪剩下的贵族，她叹了口气，后退一步。在心里想好等会儿面对老板的迟到说辞之后，她决定等巷子里的事件结束，再把妹妹带回家里。
于是，小巷里的冲突顺利地继续着：
为首的是上回怂恿卡特琳娜耍剑却反被砸头的贝卡小姐。凯旋宴会结束后，她便被父亲禁足在家，重学了足足半年的礼仪。因为老师是皇宫里派来的教习侍女，对她的要求也比以往更加严厉。
头顶装满水的瓷碗，肩放盛满沙的陶杯。行走的脚印必须踩直线，否则就要被竹条狠狠地抽打手背。半年下来，她原本白皙娇嫩的手，硬生生地被打成了丑陋的黑紫色！
天知道她吃了多少苦？
而这一切，都怪那个连剑也握不好的卡特琳娜·洛桑！
贝卡小姐如是想道，便派身边的男仆打听卡特琳娜的行踪。终于功夫不负有心人，在今天，终于让她逮住了那个害她吃饭都拿不住勺子的卡特琳娜！
“卡特琳娜——！”
贝卡愤怒地念出罪人的名字，手上的木剑不停地敲击着地面。
“凭什么？砸到皇太子的明明是你，为什么是我受了这么长时间的罪！”
“……”
卡特琳娜没有说话，抿了抿嘴唇，望向贝卡的眼神多出些怜悯。
这显然精准地戳中了贝卡小姐的痛处，见得不到回应，她抬起木剑，咬牙切齿地抵上卡特琳娜的脖颈。这当然构不成什么伤害，但正因如此，贝卡小姐才能毫无顾忌地使出力量。
她的哥哥是皇家骑士团团长。贝卡从小耳濡目染，除去基本剑术，腕力也比同龄的贵族小姐大出一截。
成为正式骑士或许远远不够，但，足够让卡特琳娜感受到痛苦，下跪求饶。
木剑钝拙的剑锋紧紧抵着卡特琳娜白皙的脖颈，印出深深的红色。卡特琳娜的脸上却没有什么表情，只是直直地盯着贝卡，让后者有些不适地攥紧了剑柄。
“为什么呢……”
卡特琳娜轻声念着，眼神暗了暗。
“真是抱歉，贝卡小姐。”她说着，叹了口气、敛去神色，抬起手轻轻一拨，便把那死死抵在她颈前的木剑拨了开来，“我也不明白。”
“你……！？”
明明是下了死手的力气、居然被卡特琳娜轻而易举地拨开了！
贝卡小姐花容失色，咬紧牙关，想把更多的气力灌注到木剑上，却听见咔嚓一声——
在卡特琳娜的指尖，那把贝卡小姐引以为豪的精良木剑，生出了一角裂纹。
“这是贝卡小姐很珍视的剑吧。”卡特琳娜柔声说着，像是在劝解，“就这么断掉也没有关系吗？”
贝卡小姐的脸色愈发难看。
这是她去年生日时哥哥送的生日礼物。和普通的木剑不同，由高级的桦木制成，不但坚固耐用、还能够传导魔力。虽然她还不会魔法，但等进入学院，不过就是迟早的事情。
……
等她学会了魔法，变得更强，再用这把剑来报仇也不迟？
握着木剑的手微微松懈。贝卡小姐正想把剑抽回来，却见卡特琳娜眯了眯眼睛，而后，指节果决地一动。
从她手指触碰到的那一节剑身开始，木剑断成两截。一半尚握在贝卡小姐的手里，另一半已经掉落在了地面上。
“说起来还得谢谢您呢。”卡特琳娜说着，用脚踢开掉在地上的一半木剑，“没有贝卡小姐，我也不会发现，自己还有这样的力量。”
贝卡小姐的脸色惨白。她不敢置信地看着已经断裂成两半的木剑，吓得跌坐在地上。比起心疼，此刻更多的竟是恐惧——
如果卡特琳娜对她施加相同的力量，她绝对会死的！
卡特琳娜却是一副毫不在意的模样，仿佛刚刚被抵住喉咙威胁的并不是她。女孩儿平静地提起裙摆，向贝卡小姐行了一礼：“这把剑的质量看来不是很好呢。失礼啦，贝卡小姐。我还有事，先走了。”
没什么感觉。她不想浪费时间了。
绕开几个同样错愕的跟班，卡特琳娜提着竹篮，不紧不慢地离开了小巷。
阳光迎面照过来，把少女清澈的蓝色眼睛映得尤其明亮。在走出巷口时，卡特琳娜的脚步微微顿了顿，回首朝布兰琪所站的方向望了一眼。
布兰琪吓了一跳。她在巷外早把里面发生的事情看得一清二楚，见卡特琳娜的眼神投来，更是打了个寒颤。
因为妹妹的缘故，她对这位卡特琳娜小姐也是印象颇深。贫民出身、除了美貌一无所长的卡特琳娜，自凯旋宴会上被皇太子亲自维护之后，便受到了不少小姐的嫉恨——她的妹妹也是其中一员。她无可奈何，抱着卡特琳娜或许个性懦弱的侥幸，也随妹妹去了。
但是，看卡特琳娜今天在小巷里的表现，哪里像是一无所长？
