本以为会受到警告，却不想望来的卡特琳娜只是弯弯唇角，淡淡地笑了笑便转过头去，俨然一副人畜无害的模样。任谁也想不到，正是这样的她，方才在小巷里，亲手折断了一把木剑……
布兰琪呆愣住，再回过神来时，卡特琳娜已经走远了。
她舒了口气，冲进小巷里，捏着耳朵把一脸懵的妹妹拎了出来。
“就算是洛桑家，也是皇室青睐的新兴贵族！”她念叨着，没好气地教育妹妹，“咱们家惹不起，你给我安分点儿，行吗？”
而对卡特琳娜来说，这依然是平凡、无趣的一天。
她知道哪一条街哪一家店的果蔬既新鲜又便宜。省去货比三家的功夫，她迅速地挑拣好需要的食材，踏上了回家的路。
然后……就在商店街的角落，看到了可疑的身影。
纯黑的披风在阳光下反射出价格不菲的光泽。披风的主人看起来是想把自己伪装得足够低调，不过，他的身周都是些早起来采买用品的仆从，来去匆匆；只有这人安静沉着地立在那儿，多少显得有些格格不入。
嗯……而且，浅金色的小辫也没有藏好，从披风的一角露出来了。
卡特琳娜的脚步滞住。她想，她知道这是谁了。
“皇太子殿下？”
她在他面前停下，试探性地呼唤。
黑色的兜帽被摘下来，露出一双诧异的雪青色眼睛。
“卡特琳娜小姐。”
凯瑟尴尬地冲卡特琳娜笑笑：“哈哈，好巧。”
如同这次的开始，他的语气礼貌而含蓄。
金色的阳光照耀下来，勾勒出少年脸庞柔和的轮廓。扬起的唇角、浅浅的酒窝，和那双雪青色的好看眼睛，正盛着温和的笑意，注视着她。
啊……
凯瑟·亚斯林。
卡特琳娜笑了起来。
你原来是这样的吗？
舞台展开
第25章 学院篇（1）
时间过得很快。
乌斯托强盗越境一事，在亚斯林皇帝强硬的态度下，以乌斯托公开致歉并赔偿帝国数万损失金币为终。至于埋藏在巴赫家族花园的秘密——虽然全权交给了奥菲莉娜调查，但在那之后，凯瑟也没有收到什么消息了。
优利卡在第二年成功地通过了高阶骑士的所有考验。他在凯瑟的力荐下加入了宫廷防卫队，负责整个皇宫的治安。从职位来说当属升迁了，当然，凯瑟还希望他能够在皇宫里多注意克里斯的安全。
两年间，小克里斯也长高了不少。十三岁的少年不像游戏中那样沉郁，琥珀色的眼睛在看见兄长的身影时会绽放出细碎的光。对待身边的侍女也是礼貌、温柔，在侍从间的名声极好。
叶扶对此感到十分愉快。如果是这样的克里斯，说不定能战胜奥克德，让卡特琳娜一见钟情呢。一边是善良可爱的卡特琳娜、一边是纯情温柔的克里斯，怎么看都是绝配嘛！嗯，而且让卡特琳娜做弟媳的话，她也更方便保护她……
如意算盘这么打着，凯瑟也很快迎来了入学的那一天。
入学通知是优利卡带来的。彼时凯瑟正捧着书给克里斯讲故事，午后的阳光从窗外晒进来，暖融融地在地毯上铺开。敲门声响起来，凯瑟放下书，说了声“请进”。
优利卡推门进来，行了一礼，把手上的信封交给了凯瑟。
洁白的信封以红色的火漆封固，敲下的章印是两簇相交的橄榄枝。凯瑟看了一眼，便把信封打开，果不其然——崭新的羊皮纸顶上，端正地书写着“帕加马西洲学院”。
这就是学院了。
是原作的主舞台，也是设定中整片西洲大陆最高学术智慧的集合。学院以几乎垄断的教育资源独立于各个国家之外，自成一套体系。并且因为培养出的精英极多，受到了贵族们的大力推崇。
到如今，凡是付得起学费的家庭，都恨不得把孩子往学院里塞。当然啦，现实是很残酷的，除去登记在册的贵族之外，学院只招收资质优异的平民。这一招不但控制了学生人数，还保障了每年的优秀生源，不可谓不高明。
至于凯瑟嘛……当然是靠帝国皇族的身份收到的通知书了。
“哥哥。”克里斯凑过来，关心地问道，“是学院的通知书来了吗？”
凯瑟点点头：“上面写着九月就要开学了，我得出发了。”
现在正值八月。王都的夏天并不太炎热，两位小皇子短衣短裤，更是清凉。
“殿下准备什么时候出发？”优利卡问道。
“唔。”凯瑟想了想，“我想早点报道。明天吧？”
早点到学院探查好环境，还能帮卡特琳娜回收些flag。比如走错猎场之类的……叶扶默默想着。
在她的记忆里，凯瑟本人的魔法资质并不算好，剑术也普普通通。叶扶转生之后，靠着自身的努力也稍稍提高了一些武力值。虽然比不上优利卡，但在面对人类的时候还是能够有效保护卡特琳娜的。
……魔物就不一定了。
还是得赶紧背好学院地图！
“那我护送您……”
“不用啦。”凯瑟收起信封，拍了拍优利卡的肩膀，“我有另外的事要拜托你。”
新生的世界与原来游戏的剧情已经衍生出了差别。他之前没能代替优利卡完成英雄救美的剧情，也不知道接下来还会产生什么变数。在他提前前往学院的空档期，需要一个人来确认卡特琳娜也能够安全到校……
这个人当然就是优利卡！
顺便借这个机会补上二人的初遇。对于无意中抢走女主角骑士一事，叶扶心里多少还是有些过意不去。毕竟因为她直接让卡特琳娜少了一面强有力的护盾，呃，某种程度上说也摧毁了一桩美好的爱情……
但是亡羊补牢，为时未晚嘛。
给优利卡安排好任务，再叮嘱克里斯好好吃饭多喝热水。剩下的事情就是收拾行装、等待上路了。
恢复记忆后在皇宫的两年里，凯瑟努力发展出了自己的一些人脉。虽然还够不到权臣，但已经能够确保克里斯不会再像以前那样受到欺负。说起来，还有让他颇为在意的一点：不知是不是错觉，亚斯林皇帝这几年好像在有意打压皇后。
这夫妻俩平时看不出情深意重，但也算相敬如宾。自从边境一事后，皇帝就时常批评皇后铺张浪费，缴去了她宫里的许多藏品。这算是变相向巴赫家族示威吗？凯瑟似懂非懂，好在对这个便宜妈妈没什么羁绊，并没有影响他的心情。
正是在这样的背景下，凯瑟踏上了去往学院的旅途。
秘密地、安静的。除了临行前禀报了皇帝，没有其他人知道皇太子早早地离开了。也拜此所赐，凯瑟一路无事，安全地到达了学院。
在剑与魔法世界的学校，会是什么样子呢？
叶扶以前有过很多想象。但当她切切实实地站在学院的大门之前时，还是被震撼到了。
与皇宫不同，学院是一座由无数高塔集合而成的建筑群。透明的玻璃围栏上铭刻了长时生效的结界法阵，将学院本体与外界隔离开来。向守卫出示了入学通知之后，学院的大门打开，凯瑟捏了捏手心，走了进去。
这是一座立于沙漠之中的绿洲。
没有冗余的装饰，道路两侧只是简单的茵茵绿草；偶尔出现的几棵树或几丛花，是常见的素丽品种。时常有抱着书本的学者从他身旁匆匆走过，也穿着简单的纯色长袍。没有那么多的闪耀的宝石和黄金，让凯瑟感到格外轻松，视野也开阔了不少。
这里更有现代的气息。
耸立的高塔，使用的是他没有见过的神秘建材。灰色的，却能折射出阳光。几座高塔折射出的光芒在空中交错，形成天然的线条图案。凯瑟正想仔细看看，视线却突然被一抹黑色的身影挡住。
“你是今年的新生？”
来者一席黑色长袍，鼻梁上戴着足有她半张脸大的眼镜。黑色眼睛投出的视线在凯瑟身上稍作打量，很快收了回去：“雪青色的眼睛……是帝国的皇太子吧？”
黑发黑瞳、熟悉的搭配让叶扶有点恍惚。这个世界也有东方人吗？他如是想着，向面前的女人见礼：“老师好，我是凯瑟·亚斯林。”
学院的阶级关系并不如外界分明。贵族、平民，凡是学生，都被一视同仁。这是叶扶尤其喜欢的气氛，免去那些繁文缛节，她的心情愉快了不少。
“来得挺早嘛。”女人推了推眼镜，“正好。你也是帝国来的吧？带这孩子熟悉熟悉环境——”
“奥菲莉娜。”
奥菲莉娜？是他想的那个奥菲莉娜吗？
凯瑟的眼皮跳了跳。他把目光向上挪了挪，突兀地撞进了一双翡翠色的眼睛。
“嗨！”奥菲莉娜从女人的身后探出头来，见是凯瑟，高兴地打了个招呼。
“奥菲莉娜。”凯瑟有些诧异。看来同为转生者的他们想到一块儿去了，学院这个舞台是越早摸清楚越好……不过，有一点，他有点在意。
既然奥菲莉娜来了，那，奥克德——
一想到那个红发的张扬少年，叶扶就有点胃痛。
“你们认识？”女人看看凯瑟、又看看奥菲莉娜，随即会心一笑，把站在她身后的奥菲莉娜向前推了推，“那正好，让奥菲莉娜带你转转吧。我还有实验要做，先走咯。”说罢挥了挥手，转身离去了。
见旁人走了，奥菲莉娜舒了口气，看上去更放松了一些。她快步走到凯瑟身边，神秘兮兮地从口袋里摸出一串手链：“阿尔维蒂之前回来了一趟，这是他让我带给你的……”
一串紫水晶手链被放在凯瑟手上。凯瑟眨眨眼睛，大胆猜测：“是什么金手指吗？”
“……也可以这么说吧！”奥菲莉娜说着，向他指了指手链上剔透的水晶，“卡特琳娜那里有一串一模一样的。你这串呢，在她遇到危险的时候会发光。到时候捏碎一颗就可以直接传送到她身边了。”
“……”凯瑟一时语塞，“这是卡特琳娜的金手指吧？而且给我干嘛，你哥呢？”
奥菲莉娜表情一僵：“奥克德他……哎，我最近觉得他有点奇怪。还是你比较可靠嘛。不说这个了，我带你去宿舍！”
凯瑟见奥菲莉娜有意引开话题，也不多问。只跟在她身后一边走着，一边看着手上的手链发呆。小小纠结了一会儿，她还是默默地把手链戴了起来。
毕竟，好不容易重活一次。做召唤兽就做召唤兽吧……总比领便当好一点。叶扶想着，轻轻地叹了口气。
作者有话要说：
第26章 学院篇（2）
学院的宿舍是随机分配的，男女生则以不同的楼层分割开来。在奥菲莉娜的带领下，凯瑟找到了自己的房间。
单人宿舍让凯瑟感到有些意外。不过想想也是，贵族每年都给学院一大笔资助，住宿条件得到优化也是情理之中。面积自然比不上皇宫，床铺也仅仅容得下一人躺睡。但却莫名地让人感到温馨，叫叶扶回忆起她的学生生活。
放下行李，和奥菲莉娜一道出了高塔。看到路旁苗圃里栽种的玫瑰，凯瑟忽然想起巴赫家的后花园。
“花园的事，你调查得怎么样了？”确认了四下无人，他拍拍奥菲莉娜的肩膀，小声问道。
“那个啊。”奥菲莉娜叹了口气，十分苦恼的样子，“你走之后我也去了花园一趟，没发现什么有价值的线索。不过，你给我的那块布，倒是有点头绪了。”
凯瑟一激灵：“查到是谁了吗？”
奥菲莉娜摇摇头：“还不能确认。阿尔维蒂用魔法复原了衣服的全貌，我带着它偷偷去问过了几个裁缝。都说工艺精湛、用料不菲，是有头有脸的贵族才能穿得起的……”
“有头有脸的贵族？”凯瑟想了想，补充道，“如果是有头有脸的贵族，应该会有失踪的消息吧？”
奥菲莉娜点头，表情却有些沮丧：“疑点就在这里。我查了帝国几大家族的名单，并没有显示有人意外死亡或者失踪的资料。”
还真是撞进死胡同了。
没有得到理想的结果，两人间的气氛陷入沉默。凯瑟最先张口，安慰地拍了拍奥菲莉娜的后背：“毕竟背后和学院有关，肯定没有那么轻松就能查到啦。不过说起来，既然你来了，你哥——”不会也来了吧？
“奥菲莉娜！”
问题还没说完，答案先跑了过来。十五岁的奥克德·巴赫，正是发育的年纪。和上次比起来他又长高了不少，凯瑟需要抬头，才能看到他的眼睛。火红的短发依旧，而那一双与奥菲莉娜一模一样的翡翠色眼睛——已经变得深邃得让他看不出其中的情绪。
……每回都是说曹操曹操就到呢。
小皇太子的眼角垂下三条黑线。但毕竟是伙伴的兄长，他只得换上友善的微笑，向来人点头问好：“奥克德，好巧？”
奥克德瞥了凯瑟一眼。比起前两次见面时的锋芒毕露，现在的他似乎变得更精于隐藏。没有那么多的情绪外露，少年只是微微颔首，不轻不重地回应：“凯瑟殿下。”
哇，狐狸长大了？
凯瑟忽然领会到奥菲莉娜话中的“有点奇怪”的含义。仅仅两年不见，奥克德周身的气场也与以往不同了。要说成是男主角的自然成长，好像也有点勉强……
“叫我凯瑟就好。”凯瑟说着，微笑着悄悄打量奥克德的表情，“大家都是同学，不用分那么仔细的。”
本该讨厌他的奥克德却没有表露出任何厌恶的神色，只是轻轻地笑了笑：“好，凯瑟。我有些事情想找奥菲莉娜，能把她借给我一会儿吗？”
这么礼貌，反倒叫人有点不太适应。凯瑟摸了摸鼻子，默默地退开一步：“当然没问题。你们兄妹俩好好聊？”
