终于有个合适的借口能够移开视线了，凯瑟如释重负。皇太子看向优利卡，感动地收下了药水：“谢谢你，优利卡。”
和卡特琳娜混久了，竟然觉得优利卡这样好骗的品质还挺可贵的……
结束了这一个小插曲，一行人便浩浩荡荡地正式入住了旅店。来自皇室的慷慨解囊，让旅店老板在一天内就获得了堪比一年总和的超高收入。
夜深人静，摇曳的烛火勾画出室内简单的陈设。青年人在台前对着眼前堆成小山的铜币眉开眼笑，直到一只白皙修长的手伸到台上，叩了叩桌面，老板这才回过神来，抬头望向来人。
浅金色的短发、雪青色的眼睛，少年穿着简单却高雅，正坐在他对面，淡淡地看过来。
虽然入住时没有直接道明身份，但他心中对这位少年早已有了确切的推测。
凯瑟·亚斯林，帝国的皇太子——也是他今天的摇钱树。
老板迅速、熟练地换上笑容，搓着手谄媚地问道：“殿……啊不是，这位客人，您有什么吩咐吗？”
“打扰了，我没什么吩咐。”凯瑟礼貌地朝他笑了笑，开门见山地抛出问题，“只是想问问您，托北尔福那边的情况。”
“哎哟这位客人，现在可不兴提托北尔福啊！”老板挥了挥手，露出嫌弃的表情，“那边突然冒出来好多魔物！都说是地脉被破坏，沾了晦气。连原本驻守在托北尔福的巴赫大公，都已经快撤离到王都了。”
凯瑟疑惑：“可是，我听说贤者大人已经在托北尔福帮忙净空魔物了。这几天下来，还没有起色吗？”
阿尔维蒂一路护送奥菲莉娜回到巴赫驻地，应该也烧了不少玫瑰干掉了不少魔物吧。情况虽然不会恢复到多乐观，但也不至于越来越差才对……
“贤者大人？”老板瞪大了眼睛，显然是不太相信的样子，“贤者大人不是云游去了吗？怎么还来帝国了？”
两人大眼瞪小眼了一会儿，最后还是凯瑟先移开了目光。少年敛目，双眉不自觉地紧蹙起来。
亚斯林皇帝派出的命令明明应该已经发到托北尔福了啊，以防万一，他们还是在收到巴赫大公的回信之后才出发的。怎么会毫无消息呢？
作者有话要说：
第63章 异变篇（11） ·
阿尔维蒂在送奥菲莉娜安全到达托北尔福之后, 顺手清理了不少魔物。
按理来说，也不可能让巴赫公爵落入需要朝着王都撤退的境地啊……
凯瑟感到十分费解。
“你真的确定吗？”他又一次向老板确认，“巴赫大公在向王都的方向撤退？”
“我肯定！向您保证！”
见少年困惑的模样, 老板连忙举起手发誓道：
“他们前几天才路过了这里呢。不过走得急，也没来住宿……不过, 那声势, 比您的车队还要浩大！当然，那些人里面可没有像您一样英明神武的少年郎，呵呵。”
……倒也不用强行这么吹一把。
凯瑟无语。忽略了老板生硬的奉承，他想着前半句话, 陷入了沉思。
眼下这情况, 巴赫不留在托北尔福安定民心, 居然还偷偷摸摸往王都的方向跑？托北尔福出了这档子事，显然也有大公处理不当的成分在，皇帝肯定不会放过这个机会。要是能找到奥克德和异神教来往的证据, 巴赫大公恐怕就更加难辞其咎了。
对皇室来说，这当然是个打压巴赫的好办法；但对于巴赫家族来说, 情况恐怕就没有那么乐观了。
凯瑟沉默了一会儿，望向还在搓手打着哈哈的老板，询问道：“他们是带着受灾的平民们一起撤离的吗？”
老板想了想，有些不确定地回答：“啧, 这我也没仔细看啊……不过，说起来有点奇怪哈。跟队的好像还是年轻力壮的男人比较多，没什么女人和小孩的样子。”
……好家伙。
凯瑟眼中的诧异一闪而过, 又迅速恢复为平常的神色。少年强作镇定, 向老板点了点头，从口袋里拿出一枚银币放在桌上：
“多谢您了。”
语毕, 心情复杂地转身离开。
只留下老板双眼放光，一边把银币小心地收进柜台里，一边啧啧地发出感叹：“不愧是皇太子，出手就是大方……”
在萧条之际还能日入几千铜币和一枚银币的旅店老板十分快乐，但名义上已经坐拥了整个帝国财富的皇太子，此时却一点儿也开心不起来。
他在走廊里纠结地徘徊了许久，最后还是轻轻地敲响了卡特琳娜的房门。
以往的凯瑟习惯于独自思考这些事情。
他和皇帝皇后既不亲近，也不想让年幼的克里斯卷入纷争；关于这些贵族之间的勾心斗角，他只能自己推论、再去想方设法解决。但现在，关乎国家、关乎世界的困难接踵而至，让他一时之间来不及反应，徒留下深深的无措。
巴赫要做什么？
他该继续皇帝的命令吗？
巴赫大公如此大的动静，奥菲莉娜为什么没有递来消息？
无数疑问盘旋在他脑海之中，化作不安，让少年的心情跌入谷底。以往的他孑然一身，不成功便成仁，没什么好牵挂的；可现在，凯瑟知道——他早已不是孤身一人了。
如果他的推测是真的，那么，目前最好的办法就是放下这些物资，以最快的速度赶回王都。
可是，这样的选择，恐怕也会将卡特琳娜再一次送入危险的境地。
如果……
思量间，那扇紧闭的门扉终于被打开来。卡特琳娜的目光温柔地落在了他的身上。
“殿下？”
女孩儿有些诧异，那双蓝色的眼睛倒映出少年犹豫的表情。
“有什么事，进来说吧。”
卡特琳娜敏锐地察觉到了凯瑟的情绪。
她侧过身去，先是柔声将少年请进了房内；而后沏了一盏热茶，小心地端给了他。
天气初凉，温热的茶水上升起阵阵水汽。温度透过茶盏传递到少年微凉的指尖，凯瑟捧过茶杯，抽抽鼻子，眼角泛起淡淡的红色。
“卡特琳娜。”
他盯着杯盏里摇晃的水面，在心中斟酌着能让她接受的说辞。
“我……得赶紧回一趟王都。你在这里等一等，可以吗？”
如果巴赫大公的目标真是王都的话，那么，眼下的情况就非常不容乐观了。
王都虽然受灾程度轻微，但在镇压周边的魔物时，还是折却了不少兵力的。
几位宫廷魔法师也被调派出去，协助附近的城镇做灾后重建的工作；再之后，亚斯林皇帝便交给了他护送物资的任务。为了确保安全，他几乎将皇宫内大部分有实力的骑士都编入了出行的队伍……
让凯瑟估算的话，他不知巴赫大公实力的深浅，还真没办法确定孰胜孰负。但人家既然敢不认怂地暗中迁移，恐怕也是有让人产生信心的王牌在的。
嘶……这是一个个的都不肯安生啊。
凯瑟觉得十分头大。
卡特琳娜拉过椅子，在凯瑟面前坐下。听到他的问题之后，少女一愣，随即关心地问道：“殿下……是发生什么事了吗？”
凯瑟捧着茶杯轻抿一口，带着甘甜味道的牛乳茶渗入味蕾，终于让他的心情稍稍平静了一些。
“我怀疑，巴赫公爵准备谋反。”他没有隐瞒的打算，直接向卡特琳娜解释道，“护送物资的事情，得先搁一搁了。”
“这一路回去恐怕会很危险。你在这里等着，我让优利卡留下来保护你。”
无论是从理性还是感性的角度，凯瑟都不想让卡特琳娜跟他一起面对那样的危险。
更何况，她本来完全不用经历这些的……
卡特琳娜没有说话，安静地为凯瑟重新斟满了茶。少年心神不宁，放下茶杯、借着氤氲的水汽望向坐在对面的女孩儿——却见她神色如常，只是望着他，看不出有什么情绪。
“殿下能这么为我考虑，我很开心。”
卡特琳娜说着，回身坐正，双手交叠在膝上，唇角流露出淡淡的笑意：
“但，您可以多相信我一些的。”
这毕竟不是原来那样理想化的扁平世界了。
女主角的真心有了托付，而她不愿意作壁上观，亲眼看着心爱的人陷入险境。
面对凯瑟不解的目光，卡特琳娜不疾不徐，微笑着解释道：“我是说，护送物资的事，殿下交给我就好。”
“啊？可是……”
“请您放心。经历了这么多次轮回，我的能力是足够自保的。”
女孩儿说着，伸出手去握住了凯瑟的掌心。来自卡特琳娜的温度好像总是比他要稍高一些，稳定的热量从接触的皮肤之间传递过来，让凯瑟莫名地感到安心。
“况且、您也觉得，我拥有这样的潜力吧？”
居然在这种事情上，记得这么牢……
凯瑟叹了口气，轻轻地回握住了卡特琳娜的手。
他仍在犹豫。
只是以旁观者的角度，凯瑟确实承认卡特琳娜身上有着十分强大的能量；但是，作为局中人，他无法做出任何会将她置于险境的选择。
在这个时候，他不得不承认，他已经对卡特琳娜有了私心。
“……好吧，我知道了。”
见卡特琳娜的眼神格外坚定，凯瑟只得放弃阻拦的想法。少年理了理思绪，补充道：
“巴赫公爵已经带着人往王都迁移了。托北尔福境内有阿尔维蒂做过清扫，应该不至于太过危险。但，以防万一，我会留下优利卡和三分之一的骑士随你前行。”
年轻的皇太子顿了顿，用空着的手从衣袋里拿出了一张折叠的羊皮纸，交给了卡特琳娜。
“这是物资清单。你要记得每天清点。如果有丢失的，再标注出来。”
“这次运送物资的终点是啾恃洸托北尔福南方的别克小镇，离这里大概还有三四天的路程。到了那里，优利卡会主持物资配发，你只需要在旁边配合着嘘寒问暖几句就好。”
卡特琳娜点了点头，从凯瑟的手中接过纸张，认真地扫视了一遍，又抬头问道：“殿下，巴赫庄园那边，需要我去一趟吗？”
凯瑟摇了摇头：“不用。”
“他们既然敢撤离，肯定也把证据毁得差不多了。送完物资也别急着回王都，等我的消息。”
如果真让巴赫公爵篡位成功了，托北尔福反而是安全的地方。某种程度上说，让卡特琳娜呆在托北尔福，也算是个不错的选择……
卡特琳娜不置可否，收起清单，将已经冷掉的茶水推到一边，又为凯瑟重新斟了一杯热茶。
窗外天色已经微亮。少年将茶水一口灌下，便出了门，转去敲响了骑士优利卡的房门。
时间不容许耽误。
尽管还没搞清楚巴赫公爵忽然决定鱼死网破的理由，凯瑟也无法忽视任何有可能发生的危险。
他身为皇太子——虽然只是个挡箭牌，但也没办法就此放下责任，坐视不理。向优利卡传达了护送卡特琳娜的命令之后，少年连夜集结了剩余的人马，向王都的方向赶去。
远处，阴沉的山色之上显露出浑浊的霞光。匆忙的马蹄笃笃、飞快踏过崎岖的道路，留下一串泥泞而绵延的印记。
乌云聚集，凛风乍起。
干枯的树枝互相碰撞，发出沙哑的悲鸣——
帝国将要迎来久违的雨期。
第64章 异变篇（12） ·
时间折回几天前。
奥菲莉娜在阿尔维蒂的保护下, 安全抵达了巴赫大公的新驻地。对于小女儿的回归，巴赫公爵并未表现出过多的欣喜，反倒是对贤者阿尔维蒂尤其热切。
不擅交际的贤者被大公有意挽留, 被迫展开僵硬的寒暄。他本想离开，却接受到奥菲莉娜的眼神示意, 只得无奈地留了下来。
毕竟, 对奥菲莉娜来说，这可是个暗中探查的好机会。
在确认过巴赫大公的注意力全在贤者身上后，奥菲莉娜悄悄地溜了出去。
巴赫庄园地处于托北尔福的中心，因为是玫瑰的培育地, 也是这一带受灾最严重的地域。
在大公呈给皇帝的信件中提到, 魔物爆发之后, 他便带着幸存的居民撤离到了相对安全的、也更加接近王都的托北尔福东部。
此处是一座并不发达的村庄。
没有旅店，巴赫大公的一队人马便只能在附近的空地驻扎。几个白色帐篷形成一个小小的聚落，周围则以高高的木制篱笆围了起来。结实的篷布帐篷上彩旗飘飘, 画着代表巴赫的金色蟒纹图样。
奥菲莉娜并不知道巴赫公爵的帐篷是哪一顶，不过掐指一算, 她想起巴赫家祖传的浮夸品味，遂挑了顶帐篷群中最华丽的，偷偷摸摸地探身进去。
果然，这一顶内金碧辉煌的陈设, 无不指向一个结果——
这就是巴赫公爵的帐篷了！
说起这位便宜老爹，现在的奥菲莉娜其实并不喜欢他，甚至还有点讨厌。她毕竟已经活过一世了, 也看得出这个名义上的父亲, 其实对俩孩子都算不上真正的上心。
就比如眼下奥克德失踪、她又九死一生地安全回来了——这爹居然没露出一点悲喜，反而还急着巴结阿尔维蒂。
这样的爹, 真是难怪会养出想要毁灭世界的奥克德……
奥菲莉娜叹了口气，收回了思绪。左顾右盼一番，确认过四下无人，便悄无声息地钻进了帐篷。
即使是巴赫公爵，在避灾时能够做到的奢靡程度也是有限的。
那张奥菲莉娜记得尤其昂贵的金丝楠木书桌，似乎是在搬运途中被磕坏了一角，现在正残缺不全地在帐篷里继续执行它的使命。桌面被铺上一层红色的桌布，再上面，则是一堆信件。
奥菲莉娜眼前一亮，连忙凑上前去翻查。
