听过奥克德的这一番话，凯瑟的身体微滞，眸光迅速地冷了下来。
“见过让人尽早退位让贤的，倒没见过你这样叫人家快点上位的。”他笑了一声，而后不紧不慢地反问道，“把这份责任轻飘飘地丢给我，你又做了什么？”
诚然，若真是凯瑟称帝，一定会保护奥菲莉娜，至少不会被巴赫的姓氏连累。但，与之相对的，身为帝王所要背负的那些东西，他没有信心，也不想让卡特琳娜被卷入皇族的纷争里。
倒是奥克德·巴赫。
如果说凯瑟先前还对他有些同情，那现在可是一丁点儿都不剩了。由他一手促成的灭世计划，害得多少人家破人亡不说，更是间接促进了巴赫公爵的【崩坏】……
在奥克德被押入地牢之后，奥菲莉娜也从昏迷中醒转。她与凯瑟互通情报，确认了巴赫公爵已经陷入【崩坏】的事实。
个中缘由已经没办法细究，但多少也有些来自于玫瑰花的影响。毕竟按照原著来说，巴赫野心再大，也未到通敌叛国的程度。以【崩坏】来解释，倒是说得通了。
造成了这样的灾厄，又亲手杀死了巴赫公爵。迎接奥克德的结果，只剩下一条死路了。
固然凯瑟一直有着执行责任的决心。即使是这一手由奥克德亲手折腾出来的烂摊子，他也任劳任怨，兢兢业业地准备收拾好、再待世界平静之后，自请辞去皇太子的身份，领块偏僻的封地去好好休息……
这是他原本的打算。
在阿尔维蒂留给他的使命里，从来没有什么所谓“平息帝国风暴、肩负起皇太子责任”的内容。不负责任地说，凯瑟这些年来能老老实实地做个皇太子、给克里斯挡箭就已经算仁至义尽了。
毕竟连凯瑟·亚斯林的存在本身，都只是皇族权力博弈的结果。他可不信皇帝和皇后之间，真有什么能孕育出结晶的爱情。
以往阿尔维蒂有求于他，他尚可以念在救命恩人的份上积极回应；但亚斯林帝国，他还有什么可留恋的呢？
除了每年晚宴都要邂逅的虚与委蛇的贵族、冰冷虚伪的家庭关系和谄媚势利的仆从，在凯瑟的记忆里，实在没有什么值得让他继续牺牲后半生的好印象了。
此时他这一问，显然也正到点上。
奥克德愣住，沉默了一会儿，最终只是轻轻地叹了口气。
“那……请你保护好奥菲莉娜。”他说，“这些事情和她没有关系……”
如果没有造成这一切的话，你比我更有能力去保护她。
凯瑟盯着奥克德看了一会儿，最终还是没有说出这句话。
时至如今，大错已经铸成，其余的话，也没什么好说的了。
彼时，王都的另一端。
填补巴赫大公名额的难民入城，简朴的麻布衣裳与路过贵族的丝绸华裳形成鲜明的对比。她披着破旧的斗篷，穿过人群，直往旅店的方向去。
带着兜帽的宽大斗篷之下，那双与克里斯·亚斯林如出一辙的琥珀色眼睛，正显露出迫不及待的兴味。如同娴熟好战的猎人，她哼着小曲儿，准备进入自己的猎场……
她的终点，在王都用以安置托北尔福居民的旅店里，猎犬已经悄然出动了。
负责监视兼管理的老板，尚来不及拉响警铃，就被闪着寒光的利刃砍断了手掌。鲜血喷涌而出，剧烈的疼痛排山倒海一般涌入神经，让他下意识便要张口惨叫，却被一只苍白的手掩住了口鼻。
再之后，只听得几声破碎的呜咽。男人倒在地上，胸口被贯出一个大洞。鲜血从伤处流出来、淌了满地，始作俑者却视若无睹，踩过鲜血，打开了紧闭的房门。
门外，她取下了披风。将衣物在衣架上挂好，女人转过身来，笑吟吟地看向她的猎犬。
“阿克夏。”
“我的狗狗们，都到齐了吗？”
男人颔首，纯黑的短发之下，露出一对引人注目的异瞳。
一只是深沉的黑色，另一只却是璀璨的金色。如果忽略掉那只黑色的眼睛，他的眉眼，竟与那位传说中的贤者有几分相似——
唯一的区别是，贤者阿尔维蒂从不会露出这样乖顺、忠诚的表情。
“索菲亚殿下。”
他说着，单膝跪下，虔诚地捧起她的手，在指尖轻轻落下一吻。
“我们已经等候您多时了。”
作者有话要说：
满脑子狗勾文学的我看皇太子就像在看一只小金毛（bushi）。
作话补充一些：
亲吻手指是乌斯托贵族对皇室的礼仪。不分男女，只要是皇室见面必亲，单膝跪地，以下位者的姿态表示对月轮的虔诚。是有点信仰的味道在的。
对“月之子”的礼仪又是不同的。
发如皎月、眸如星辰的月之子，在乌斯托的传统中都需要留到至少及腿的长发。下臣在面见月之子时，取代吻手礼，会亲吻他的发尾。月之子的银发对于臣民来说就相当于可视的月光，非常高贵。
不过这一届的月之子，克里斯身在异国，这位索菲亚殿下又比较特立独行，给自己剪了短发。再亲发尾会比较别扭，于是就普通化地回归吻手礼了。
不过，亚斯林是没有日之子的。比起乌斯托，帝国对宗教信仰一类的东西没有那么重视，或者说他们的信仰就是皇族本身，太阳信仰只是让统治合理化的工具罢了。并且，在礼仪方面帝国相对保守，除了握手礼外很少有肢体接触。
（所以，被卡特琳娜贴贴的凯瑟也会特别害羞！果然是氛围的影响啊！）
第69章 异变篇（17） ·
昼夜交替, 皎洁的月轮从东方升起；又在夜晚的薄云之下，生长出点点星芒。宛如种子一般被播撒向大地的月光，宁静、苍白, 却隐含着穿透人心的力量，将思念传达到它的信徒身上。
日之国的皇宫某处, 少年的梦境被悄悄地掀开了一角。
似乎是从极远的地方, 传来了隐约而朦胧的歌声；熟悉的曲调让沉睡中的克里斯蓦然惊醒，然后，不敢置信地望向窗外。
不是梦境，也不是幻觉。
皎月之下, 这断断续续的歌声, 是他再熟悉不过的、故乡的摇篮曲。从他尚未记事开始, 到母亲病逝被送入帝国的皇宫，期间的无数个日日夜夜，他都是听着这一首歌沉沉睡去的。
可是, 母亲早已不在了。他现在所在之处，也不是那个故乡……
还有谁会唱这样的歌呢？
鬼使神差地、克里斯走下了床。少年赤着脚, 踩过柔软的绒面地毯，悄无声息地走出门去。白色的睡袍松垮地套在身上，在月光的照耀之下，将他的皮肤衬得更加苍白。
在送克里斯回到皇宫之后, 凯瑟曾嘱咐过他：
“克里斯，现在，皇宫以外的地方都很危险。除非所有玫瑰花都被烧毁, 否则, 千万不要离开宫殿半步。”
他本应该听哥哥的话的。
但，这一刻, 站在宫墙前的克里斯，陷入了踌躇。
婉转动听的歌声，在他接近宫墙时变得逐渐清晰可闻。琥珀色的眼眸微微闪烁，露出动摇的颜色；克里斯，在短暂的犹豫之后，悄悄地伸出手掌，触上了冰凉的墙面。
苍白的月光落在他抬起的手背上。恍惚之间，小克里斯好像听到了一个熟悉的声音，在温柔地呼唤他的名字。
“克里斯……”
“我的拉路那*。”
“来吧，到这儿来。”
少年的眼睛骤然迸发出光彩。
是母亲！可是，她不是应该……
克里斯心中欣悦，可又有些怀疑。他想了想，弯曲手指，轻轻地叩了叩墙面，试探性地唤道：
“母亲？”
白墙循声震动，抖下一片尘土。紧接着，那个声音又响起来——
“我的孩子……”
这一次，克里斯听清楚了。
声音是从墙外传来的。
尽管他明明白白地记得、母亲早在那个狭窄的房间里逝去了；停止起伏的胸口，灰白的脸色，铁证如山，如影一般在他的脑海里挥之不去。可是，他还是想去看一看。
少年抬头，望向墙顶，伸手大概地比了比从身高到墙头的距离。然后，开始仔细地寻找墙面上可供他攀爬的点面。
只是看一眼的话，应该是没有关系的吧？
他这样想着。
……
次日。
当侍女夏文叩响克里斯的房门时，却罕见地没有迎来二皇子睡意朦胧的回应。
她道了声失礼，再推开房门，只见克里斯早已醒转，正站在窗边，出神地望着窗外。
“殿下？”她轻声呼唤，“该洗漱用餐了。”
克里斯回过神来，连忙应声。小皇子垂着手走到侍女身边坐下，乖巧地由着她为自己梳洗打扮。
日升月落，明媚的阳光照在大地上，洗去月夜的霜华。仿佛只是无数平凡中的某一天，但那束月光却和摇篮曲一起刻进了他的心里，让克里斯产生了动摇。
“母亲”告诉他，应去争去抢，夺回这个本属于月光的王国。
况且，惟有坐上高位，才能拥有保护家人、让他足够高枕无忧的力量。
克里斯如醍醐灌顶，对此深信不疑。
于是，在夏文为他披好外衣时，小皇子张了张嘴唇，最终，还是笃定地说道：
“夏文，我想去见见父皇。”
他早应有所行动的。
而远在皇宫另一端的凯瑟，并不知道弟弟有了这样的考量。在巴赫大公当街暴毙之后，他难得有了几天喘息的时间。虽然王都阴云未散，公爵留下的托北尔福居民也十分可疑……
但读封信的闲情还是有一点的。
更何况是卡特琳娜寄来的信！
自二人分离之后已经过了几周。卡特琳娜将将结束分配物资的任务，正在返回王都的路上。在寄给他的回信中除了汇报情况，也掺杂一些俏皮的问候。凯瑟细看下来，只觉得心中颇为感慨。
卡特琳娜做得很好，甚至，比他预想得还要好很多。
除去派发物资这一个基本的任务，女孩儿还在小镇四处走访，收集了一些情报。
别克小镇作为托北尔福相对安全的城镇，人流量更大，也埋藏了不少耐人寻味的秘密。而正是她这一行，为凯瑟带回了不少有用的情报。
白色的信纸捏在手里，皇太子看着其上娟秀的字迹，陷入了沉思。
这封信中说到，在巴赫公爵离开托北尔福时，正好被一位难民目击。据他说，大公的队伍中有一位短发女子，银发星眸、容貌美艳，十分引人注目。
“哎呀，怪不得大公这几年都不怎么和夫人一起出现了。”该难民感慨道，“原来是有新欢了啊！别说，这么漂亮的姑娘，确实容易让人犯错……”
卡特琳娜在信中对大公此举表示了强烈的谴责，并相当俏皮地补充道：
“当然啦，我知道的。殿下就不是这样的人。”
那肯定的啊！凯瑟深以为然，还挺开心卡特琳娜对他的信任。……嗯？？等会儿，好像有哪里不太对劲。
银发星眸？皇太子又把信仔仔细细地读了一遍，确认了情报中对这个神秘女人的描述之后，陷入了沉思。
如果是他想的那个银发星眸……那，好家伙。乌斯托人直接跑帝国来啦！？
捧着热气腾腾的乳茶，刚刚抿上一口的凯瑟，又因为这定数已十有八九的推测、诧异到差些把口中的茶水喷出来。
他稳住心神，默默地放下茶杯。用帕子擦了擦嘴，又朝着在旁守候的柯林挥了挥手。
“柯林，麻烦你了。尽快调动现在骑士团所有可以支配的人手，在皇宫门口等我汇合。”在柯林上前之后，凯瑟耐心地向他说明情况，“然后，城外划分给托北尔福的营地，让巡逻的骑士着重注意那一带的动静。”
怪不得巴赫公爵当街暴毙，这些托北尔福来的“难民”都没点反应，合着压根没几个真是他的人呢。这谍中谍的戏码，要不是卡特琳娜帮他搜集的情报，他恐怕现在还蒙在鼓里。
原以为乌斯托最多沾点挑拨离间，现在一看，这是直接想乘人之危了吧！？
毕竟，让自家的“月之子”亲自跑来卧底，没有十分的自信，还真做不出来这种事……
事不宜迟，凯瑟连忙动身，准备去和亚斯林皇帝打个招呼。老皇帝最近忙着处理灾厄，想来也是没空管这些事情。正好他趁这会儿再多帮帝国做些事情，到时候再申请退休，皇帝或许会念他劳苦功高……
至于这个皇太子再给谁当，也不关他事了。
算盘这么打着，凯瑟出了门，朝亚斯林皇帝的宫殿赶去。
走到殿外，倒是偶遇了一个在他意料之外的人。
“克里斯？”
对上迎面走来的小少年的目光，凯瑟困惑地发声询问。
“你怎么在这里……”
当他来到殿外的时候，克里斯正好从宫殿内出来。
——这可是万年难遇的场景！
在这个世界也与亚斯林皇帝贯彻互不打扰精神的克里斯，几乎没有走出阿霍石宫、主动找到皇帝跟前的经历。除了他被接回来的那一次，在皇帝的宫殿里做了短暂的授封礼*之后，他几乎就没有再去见过亚斯林皇帝。至于皇帝自己，尽管是关心着克里斯的，但也顾及带来不必要的麻烦，连送药水这事儿都是让凯瑟代劳的。
但这会儿，克里斯不但主动出了门，甚至还找上了亚斯林皇帝的宫殿……
难道是这父子俩终于要真正意义上的相认了吗？！
凯瑟突然激动起来。
然而，奇怪的是，克里斯这一回见到他，却没有像以往一样露出闪闪发光的表情。
小皇子抿了抿嘴唇，目光在他身上飞快地停顿了一瞬，便局促地挪开，盯着地面头也不回地走了。
……好像是被刻意无视了呢。
凯瑟转过头，望着克里斯远去的背影，轻轻地皱起了眉头。
仔细一想，好像在灾厄发生之后，小克里斯对他就一直是这样的态度。不过那时要忙的事情太多，凯瑟根本没时间去在意这些。现在再看，果然有些奇怪。
