“大人可当真要娶宋小姐？听说老太爷在边关给大人说了一门亲事。”顾烟的声音从马车外传来。
苏九卿脸色一冷：“顾烟，你近来关心的事是不是有点多了。”
“说的是西北大营林将军家的二女儿。”顾烟继续道。
“闭嘴！回府！”苏九卿随手丢出一枚核桃，顾烟闷哼一声，终于不说话了。
夜色漫漫，马车自宋家大门前转了个弯，往苏府的方向慢慢离去。
这一夜注定漫长。
回到宋家的宋玉璃顾不得休息，一进屋便寻了纸笔，将方才苏九卿告诉她的事一一记录下来。
这朝廷里谁与谁要好，谁和谁有旧怨，哪些人贪财，哪些人讲义气，宋玉璃终于摸了个大概。
她连夜按着名单上的人员，定了个章程出来，只等明天天一亮，便挨家挨户的上门。
直到三更天，眼看天都快亮了，宋玉璃才放下纸笔，疲惫地揉了揉额角。
云香帮她煮了一杯浓茶，放在案上，小声道：“小姐也小心些，可别累坏了身子。这些事，按理该是夫人去做的，如今倒是全推给您了。”
宋玉璃苦笑道：“母亲自来只知道风花雪月，如今哥哥和叔叔又都不在，我若不再努力些，父亲又靠谁来救？”
按着宋玉璃的记忆，宋子元下狱后第十日，便被皇帝下旨，判了流放，彼时兄长和叔叔都还不曾赶回京城。
消息传出去，江南宋家便迅速和宋子元做了切割，斩断了联系。宋玉璃的哥哥归家之后，只能靠着自己多方奔走，只是彼时宋家一无银钱，二无人脉，朝中诸多人见风使舵，再无转圜余地。
“那夫人出身闻家，起码可以让闻家去帮主君求求情吧？”云香撇撇嘴道。
“闻家？闻家如今自身难保，哪里还顾得上我们，不落井下石便不错了。”宋玉璃神色微冷，淡淡道。
宋玉璃的外家闻氏，在军中任职，她母亲的姐姐正是当今皇后，闻家和宋家本都是铁杆的□□，宋子元这次被人陷害入狱，也正是因夺嫡之争而起。
“那还有太子呢？往日大小姐和太子……”
“云香，不可胡说！”宋玉璃打断了云香的话，面色冷了下来，“你自小与我一同长大，我把你当妹妹一样看待，可从今往后，你若再提太子一句，可别怪我翻脸无情。”
云香不明就里，但瞧着宋玉璃的神色，也知道她是真的动了怒，忙道：“奴婢以后再也不说了。”
宋玉璃这才放下心来。
眼看天色渐渐破晓，她将浓茶一饮而尽道：“好了，你帮我重新梳洗一番，今日还有的忙呢。”
这是宋子元下狱的第四日，宋玉璃带着礼物出了宋府，开始家家户户上门拜会。
她吃了几家闭门羹，却也送出了数份礼物，得了几句准话。
回家的路上，宋玉璃不禁打起了瞌睡，直到外头隐约传来的争吵声将她吵醒。
“还请这位姑娘通融一番，我只是想跟宋大小姐说几句话。”
“哪里来的登徒子，我家小姐岂是你说见就见。”
“在下周易安，是宋大人的学生，如今老师遭难，我也想尽自己一分绵薄之力。”
宋玉璃迷迷糊糊醒来，听到周易安三字，微微蹙了蹙眉头，她觉得这名字耳熟，于是道：“云香，叫这位公子上前说话。”
云香应了一声，这才让开。
周易安便站在马车外说道：“在下周易安，宋大人乃是周某授业恩师，今次科举，周某名落孙山，老师知我才学，不肯亲信，亲自调出我的考卷，这才发现了其中的问题。”
“你等等！”宋玉璃打断了周易安的话，她眉头紧蹙，“云香，叫这位周公子上车，外头人多嘴杂，不可多言。”
“这……这一个外男……”云香瞪大眼睛道。
“你们不说，谁知道车上是谁？”宋玉璃气道。
纵然云香有些不愿意，却还是将周易安放进了车上。
第9章 登州周家
周易安年不过二十，是个穷书生，穿一件灰扑扑的棉衣，脸上身上都满是尘土，手背上还有冻疮。
宋玉璃仔细打量着周易安一番，只觉得他眉眼间确有几分眼熟。
“你来过宋家？”
周易安拱手道：“宋大小姐好眼力，在下两年前曾与您有一面之缘。”
宋玉璃歪了歪头，而后微微吃惊道：“两年前？你是登州周家那个？”
周易安一脸苦涩，轻轻点了点头：“正是在下。”
两年前登州大旱。
登州首富周家开仓赈粮，在登州城内设了四处粥棚，几乎散尽家财。原本登州守备承诺，等朝廷的赈灾粮一到，会先还周家一部分，可谁曾想，赈灾的官员一到，不但没有还周家粮食，反污蔑周家哄抬物价，是奸商，将周家人治罪入狱。
周家被抓，粥棚断了供，赈灾的官员层层盘剥赈灾款，流民过的比之前还不如。没过多久，登州大乱。
此事因此惊动了朝廷，宋子元亲往登州查看，拨乱反正，还了周家一个清白。可等宋子元打开牢房才发现，周老爷已在狱中被人折磨致死，周夫人自尽，周家小姐被赈灾的官员折辱而死，周老爷一家四口，只余下周易安一人。
宋子元心中难过，不但参奏了赈灾的官员，也将周易安收入门下，带回京城。
周易安第一次进宋府时，宋玉璃年岁尚小，偷偷躲在宋子元的书房里看书，恰好与周易安打过照面。
彼时的周易安瘦的脱形，满脸凄凉，目光呆滞如行尸走兽。
宋玉璃吓了一跳，问了宋子元，才知道这前因后果。
没想到两年之后兜兜转转，再相见时，宋子元也成了阶下囚。
“真是世事难料啊。老师今次为我出头，反被人算计陷害，我……我实在愧对宋家。”周易安说着，渐渐红了眼睛。
“此事也不全怪你。”宋玉璃轻叹了口气，想起方才宋子元的一位同窗好友与她所说的话，心中五味陈杂。
“宋大人敢在朝堂之上参奏主考官科举舞弊，纵然证据不全，本不至于落个诬告的罪名。只是如今太子与三皇子相争，皇上认为宋大人参奏此事动机不纯，这才震怒。”
如今看来，这话当真是一点错也没有。
宋玉璃想着，只要她能让皇上相信，父亲并非因党争而这样做，或许事情就有转机。
思及此，宋玉璃眼前一亮，她抬头看向周易安：“周公子可愿为我父亲冒一次险？”
周易安正色道：“宋大人与我，如再生父母，只要能救宋大人，便是要我的性命，我也在所不惜。”
宋玉璃听此，微微一笑：“若是如此，那还请周公子留个联络方式，待我准备好了，再邀你详谈。”
周易安微微一怔，道：“不知宋小姐要做什么？”
“告御状。”宋玉璃微微一笑，一字一顿道，“还得是天下读书人一起告御状！”
那日与周易安拜别之后，宋玉璃心中兴奋不已，她回到家中，将自己关在父亲的书房里，奋笔疾书，写了数封信件，让云香送出去。
这件事说白了因党争而惹皇上不喜，只要让皇帝知道，此事并非因党争，而是科举之中确有舞弊，那皇上就算明面上不肯承认，私下里也定会从轻发落宋子元。
宋玉璃写的最后一封信是给苏九卿的，她将自己的计划大大方方地写给苏九卿，邀请他帮自己好好参详一番，若能再在皇上耳边美言几句那就再好不过了。
“云香，这封信你派个可靠的人送到苏府。”宋玉璃封好信封，喜滋滋道，却未料到云香却是一脸慌张地走了进来。
“大小姐！夫人带着二小姐去闻家了。”云香道。
宋玉璃微微一怔，而后露出无奈的笑容：“可是吃了闭门羹。”
云香迟疑片刻，才点点头：“夫人如今正跪在闻家正厅苦苦哀求，闻老太爷大人和闻夫人气得脸都白了，刘嬷嬷劝不回来，命人回府通报。”
宋玉璃心中长叹一声：“走吧，我们去接她。”
宋玉璃到了闻家，远远地，便听到宋夫人歇斯底里地哭泣声。
“爹娘，你们不能这么见死不救啊！我姐姐是皇后，哥哥是大将军，我的侄儿们各个都有本事，如今我家沦落到这番境地，你们怎可以这样对我！”宋夫人跪在地上嚎啕大哭，宋雨彤吓坏了，也站在门口哭。
闻家老太爷和闻夫人面色铁青，坐在上首，皆是一声不吭。
闻老太爷一生戎马，又是国丈之尊，膝下子女无论嫡庶各个有出息，今日一大早却被这个最缺心眼的小女儿骂的狗血淋头，心中正是恼火。
前两日宋子元出事，闻老太爷如何不知是因太子所累，这最风口浪尖的时候，无论是太子还是闻家，最不可和宋子元搅和在一起。他们若为宋子元求情，便是坐实了结党的事实。
宋子元是他最得意的女婿，他怎会不救。可救总得讲个方法，偏偏他这个小女儿是个混不吝，什么也听不进去，闻老太爷头疼不已。
宋玉璃眼见这情境，忙上前福了福身子，道：“玉璃给外祖父外祖母请安。”
二老瞧着宋玉璃进退有度的模样，面上的神色才稍霁了些。
“起来吧，自家人不必这么客气。”闻老太爷道。
宋玉璃忙起身将宋夫人扶了起来，拿出帕子帮她细细擦过了眼泪。
“阿娘，外祖父和外祖母可都是咱们的至亲，如何会不帮我们。您赶快坐下，咱们慢慢说。”宋玉璃一边说着，一边拉着宋夫人在一旁坐下。
闻老夫人瞧着点了点头，不禁瞪了自家女儿一眼，心道这外孙女都比自己这个女儿有样子，也不知她前世欠了什么债，今生竟就生了这么一个没心没肺的孽障。
宋夫人本就哭累了，如今声音也嘶哑，只坐在那里泪眼摩挲。
闻老夫人跟身边伺候的女使挥了挥手，便有人将年幼的宋雨彤带了下去，又把丫鬟们尽数撵到外头去，只留下四人在里面说话。
宋玉璃轻轻叹了口气，对宋夫人道：“阿娘忒着急了些，如今父亲的事，外祖父和外祖母怎会不上心，只是这事情插手，却总得有个避人耳目的法子，总不好叫外祖父明目张胆的去跟皇上求情吧。”
宋夫人还是没转过弯儿来，怒道：“那如何不行？”
闻老太爷心情本好了一些，听女儿这傻话，气得脸红，将茶碗狠狠摔在地上：“我怎就生了你这么个蠢的像猪一样的女儿！”
宋夫人多年不曾见父亲发脾气，不禁瑟缩，再不敢吭一声。
宋玉璃哀叹一声，轻声解释道：“国有国法，家有家规，若外祖父去求情，皇上拿一句法不容情挡回来，咱们又能如何？”
宋夫人听此，顿时愣住了。
“皇……皇上……怎会如此……”
宋玉璃也觉得自家母亲蠢的可以，只得耐心继续道：“阿娘，伴君如伴虎啊，但凡是要去跟皇上讲的事，哪一件不是得细细思忖，少说合计个两三日才行，这里头字字句句都是有讲究的，哪怕说错了一个词，说不得就是抄家灭族的大祸。”
闻老太爷和闻老夫人听了宋玉璃这话，不禁对视一眼，都有些惊讶。
宋夫人听闻，心中不禁绝望，抹着泪道：“可你父亲已在天牢里呆了四天了。”
“阿娘放心，外祖父不会不管爹爹的，只是这事需要从长计议，您在这里，他们怎么能静下心来商议？不若咱们先回去，等外祖父想好了对策，自然会告诉咱们的。”宋玉璃继续道。
“当真？”宋夫人抬头看了闻老太爷一眼。
闻老太爷冷哼一声，扭头不语。
闻老夫人见此，安慰宋夫人道：“你爹爹自然会管，你且先回家去，等有个结果了，我们派人通知你便是。”
宋夫人听此，这才露出一点喜色，拉着宋玉璃退了出去。
待她们离开，闻老太爷才露出一丝惋惜地神色：“有道是，娘傻孩子精，我看玉璃啊很有咱们家老大的风范，若是能为太子所用，倒是个贤内助。”
“可不是。这孩子瞧着有女婿的稳重，又圆滑，可惜啦，如今太子是无论如何都不能娶宋子元的女儿。”闻老夫人也跟着叹息道。
第10章 皇后
宋夫人闹的这一出，没多久便传进了宫里。
皇后刚刚午睡醒来，便听家中人传信，说妹妹去闻家闹了一通，不禁柳眉倒竖，气道：“闻颖那丫头当真是成事不足败事有余！”
闻颖正是宋夫人的乳名。
皇后年过四旬，容颜老去，这两年，皇上已极少到她宫中来，她看向铜镜之中的自己，只见鬓发之中已能看到几丝斑白，眼角的皱纹早已难用脂粉掩盖。
想到妹妹家的事，皇后不禁头疼欲裂，气道：“陈姑姑，你来替本宫揉揉额头，本宫今日头疼的厉害。”
身旁伺候的宫女应了一声，上前一步，帮她轻轻揉着额角。
“娘娘这两日忧思过甚，还是得保重凤体才是，如今太子可就指望您和闻家了。”陈姑姑低声劝着。
提起太子，闻皇后发出一声嗤笑：“哼，太子如今翅膀硬了，哪里还需要本宫？”
皇后话音未落，便有宫女匆匆走进来，跪在地上。
“启禀皇后娘娘，太子……太子殿下他……”
皇后神色一冷，目光如剑一般看向那宫女：“太子又怎么了？”
“殿下要奴婢传信，若……若娘娘不肯答应他纳宋大小姐为侧妃，便要退了闻家的亲事！”那宫女浑身颤抖，抖若糠筛。
皇后听此，一时怒火中烧，将梳妆台前的胭脂盒狠狠砸向铜镜。
胭脂盒顿时粉碎，红色的胭脂在铜镜上留下一道道血红的瘢痕。
“这个孽障！本宫苦心谋划，他竟如此不识好歹！倒不如奏请皇上，废了他算了！”
