这时地砖上人影移动，一名传话的内侍悄声走来，在官家面前禀道：“启禀官家，银青光禄大夫范申范大人到了。”
官家眸中微亮，道：“传。”
内侍为难道：“范大人说，官家既在殿中和诸位大臣商议要事，就不进来叨扰了，在门外候着就是，等官家和诸大臣议毕，再进来叩拜。”
官家蹙眉，贺渊在座下哀哀一叹：“难怪说落草的凤凰不如鸡哪……”
灯火曳曳，官家眼睑下青影愈重，沉吟片刻后，道：“诸位爱卿可还有其他话要讲？”
殿中寂寂，吴缙道：“契丹这位老邻居虽然不算忠厚，但毕竟知根知底，而今又有恭穆殿下这一层关系在，相较大金，更易于相与。所谓两害相权取其轻，故臣赞同驸马的提议，援辽，抗金。”
于鉴道：“臣附议。”
何定堃嘴唇翕动，最后把心一横：“臣，附议。”
官家眉间深锁，看向一人：“余敬英，你呢？”
角落中的余敬英一个战栗，忙答：“机不可失，时不再来。臣认为，贺大将军所言更有道理。”
官家这方微微点头，两手交握着，把座下众人巡视一遍后，道：“各位的意思朕都知道了，如何答复使臣，朕心里已大致有数，若无他事，便请先回罢。”
※
寂冷宵风吹过殿前石基，檐下灯火飘摇，范申默无声息地候立在廊柱前，宽大袖袍簌簌响动。
他掖紧藏在袖中的一份文书，双眼专注地聚焦于黑影重重的地面，直至殿门开启，一双双官靴从门槛后迈出。
身前人影走过。
范申把文书藏深，抬眼。
褚晏霜眉冷目，阔步往前而去，根本看都不看他一眼。
范申唇角微动，似笑又非笑，目光追踪完毕，再往前时，对上一双幽黑深邃的眼。
褚怿眉目凛凛，傲然在门前驻足，静静盯他一眼后，举步离去。
范申唇角绷直，眼神转冷。
“范大人，官家传召，请罢。”先前传话那名内侍前来恭请，范申敛回思绪，垂眼把情绪压下，撩袍迈入殿中。
※
宫门外，一辆辆马车驶入夜幕深处，褚晏先褚怿一步登车，不冷不热地撂下一句：“跟我回侯府。”
褚怿眉微蹙，示意车前的百顺照办，默然上车。
车轮滚动，极快驶离宫城，褚晏蓦地把一扇车窗推开，任沁寒夜风钻入厢内。
“这段时间搬回府里来住。”褚晏开口，语气不容置喙。
褚怿不做声。
褚晏抿紧双唇，让步：“带着帝姬一块。”
褚怿淡声：“不必。”
说罢，却也“嘭”一声，推开了一扇车窗。
冷飕飕的风吹在两个男人身上。
百顺坐在车外，侧耳分辨着里面的动静，听得两扇车窗洞开，一阵揪心。
不多时，车里重又响起两人的对话。
褚怿道：“查贺渊。”
褚晏道：“你当这江山姓褚，由得你想如何便如何？”
褚怿冷着脸，便欲就贺渊大力主张联金的蹊跷谈开，褚晏毅然道：“不管官家最后做的是什么决定，你我都只有一条路，领兵上前线。”
褚怿结舌。
褚晏补充：“还有，收起你那看谁都不入眼的臭脾气，别给我招风。”
褚怿瞄他一眼，显然对这个评价不肯苟同，然而看褚晏那严肃又疲惫的脸庞，终究还是把不满吞回腹里，抱臂往后一靠，合眼睡了。
第89章 、挑衅
翌日上朝， 官家公布最终决定，不出众人所料——联金灭辽。
圣旨宣告完毕，全朝震动，有人歌颂英明， 抚掌相庆， 也有人心有戚戚， 相顾无语。
这一日的早朝一共上了足足三个时辰。
据说， 有一半的时间是官家在吴缙等大臣的反对声中大发雷霆。
然而无论那肃穆庄严的大殿内究竟如何血雨腥风，联金的决策，终究还是成为了大势所趋的定局。
巳时三刻，褚怿在侍卫马军司署衙巡查完， 百顺终于能上前去汇报。
褚怿听罢， 眉心深蹙：“三座关城？”
百顺点头：“昨夜范申入宫面圣，带去金国使臣的文书，称只要我们出兵，大金皇帝愿在事成前给我们三座关城， 聊表诚意，官家一看之后， 大喜过望，立刻就决意联金， 并派人扣押了的大辽的使臣。这一回，无论吴大人他们怎么劝， 都再难劝动了。”
官家太想建功立业，原本那燕云十六州就已经够让他心驰神往，现在再抛来三个热气腾腾的香饽饽，摆着不让啃，于他而言， 实在太强人所难。
褚怿心中郁郁，解开小臂臂褠，大步往署衙内走。
百顺悬着心跟上去。
“何人领兵？”
及至庭院，褚怿开口。
百顺瞅他脸色，小心地答：“贺渊父子。”
褚怿：“四叔没请缨？”
百顺道：“请了一回，但被贺大将军截去了，说什么跟金人打交道，是他们贺家军的事……”
褚怿：“杀的是辽人。”
百顺一凛，显然感觉到了他话里的杀气，喉头一滚，嚅嗫道：“但杀人的地盘，还是在贺家军那儿……”
褚怿驻足，一袭官袍被风吹得烈响，转头看来时，脸庞逆光，眉骨处暗影重重。
百顺忙低头。
褚怿眼神深冷，压下心头暗流，再问：“褚家军令是什么？”
百顺头依旧低着，声音甚至也低下去：“回易州……待命。”
褚怿绷着脸，立于飒飒风中。
朝廷决议联金灭辽，却放着对大辽仇恨最深、了解最多的褚家军不用，这背后的意思，嚼起来，实在是令人齿冷了。
初冬的严风密针一样地扎在身上，不知过去多久，百顺眼皮底下的一双官靴迈开，径直往署衙舍内而去。
百顺一愣，赶紧去追。
出乎意料，这一次，褚怿没有再往下质疑。
然而越是如此，百顺心里反倒越不安了。
※
三日后，有关朝廷联金灭辽的诸多消息在汴京城中炸开。
茶馆酒肆，勾栏瓦舍，无一处不在就这一轰动性的决策议论纷纭。
老百姓的思维和情感历来都是最简单而热烈的，拥护就是拥护，憎恶就是憎恶。
和吴缙等政治要员所看不一样，京中百姓对于这个决策的态度，八成以上是心神大振，欢欣鼓舞。
他们太痛恨大辽，甚至比官家赵启晟更渴望借助这次金辽之战彻底把宿敌打败，继而在青史上一雪前耻，是以，他们在一片片激烈的议论声里尽情地宣泄着对大辽的仇恨，纵情地憧憬着北方的故土，自然，也就慷慨地称颂着朝廷的英明决策。
中原自古有句箴言，叫“得民心者得天下”。国朝百姓对大辽的恨，转化成了对联金大计的拥护，这一份份拥护，又转化成官家派军援金的最大动力。
一道道诏令不分昼夜地从紫宸殿、文德殿、垂拱殿中传出，汹汹激流一般，推着国朝的联金大计飞速前行。
一切反对的大臣被训斥、被疏远、被罢黜，所有在京的辽使被羁押、被羞辱、被斩首。
但凡是对联金一计鼎力支持者，只要请缨，哪怕不是武将，也能破格领兵上阵；反之，就算往昔战绩累累，只要查证此人对联金之计心存质疑，哪怕任令已下，照旧撤职解任。
褚家被夹在其中，赖于褚晏的虚与委蛇，不属于后者。
但基于褚怿当夜在文德殿里的发言，也并不能属于前者。
对于调回易州的军令，官家给出的解释是：驻守三州，稳住后方。
但褚家人知道，那不过是提防忠义侯府在这一史无前例的大战中掠取功名、威高震主的说辞罢了。
盛京的天一日阴过一日，云层低压，冬风四起，眼瞅着便该降下第一场雪了。
午后，贺平远带着军令，率人抵达侍卫马军司，前来向都指挥使褚怿讨要人马。
褚怿从马场上下来，拿过军令和文书，查验无误后，交给李业思去点人。
贺平远环胸，眼神促狭地往四下里看。
马场不同署衙舍内，除两棵参天的刺槐外，只剩清一色的马厩和兵器架，根本无甚看头。
贺平远却看得起劲，一边看，一边夸。
“这京城里的马场就是不一样，那马槽里的草料，都新鲜得快赶上我贺家军的军粮了。”
贺平远身后亲信闻言，应声附和，不忘把语气扬得更讽刺揶揄。
褚怿眉眼不抬：“你贺家军里就没个人吗？”
百顺在后噗嗤一笑。
贺平远后知后觉，一双眼怒视过来，恨意勃发。褚怿看也不看，把手里卷好的马鞭丢给百顺，转头看场上的李业思点人。
冬风从场上吹来，贺平远心里更火。
“听说这帮人都是你练的？”深吸一气，贺平远重新开口，森冷视线也开始往场上瞄。
褚怿淡漠答是。
贺平远冷哼：“难怪跟你像，一个个细皮嫩肉的，这要往战场上撵，只怕是会有人哭爹喊娘吧？”
褚怿：“不哭爹喊娘，哭你吗？”
贺平远：“……”
百顺再次“噗嗤”。
贺平远亲信忙替主以眼神回击，百顺也很积极地效仿自家郎君，脑袋一转，看也不看。
如此，更把对面一行气得够呛。
一炷香后，李业思下来复命，贺平远上场点人，无误后，打道回府。
临去前，头一转，朝褚怿道：“奉劝你一句，既然官家不强求，你最好还是踏踏实实地在京城里待着。”
褚怿眉眼不动，等他后半句。
贺平远自以为把人唬住，得意一笑：“帝王家的女人跟坊间那些个小娘子不一样，耐不得寂寞的，你不守，等回来，就该是旁的人守着了。”
话声甫毕，在场众人屏气噤声。
百顺气得变色。
贺平远扬眉：“毕竟是国朝最美的帝姬殿下，琼姿花貌，却要独守空房，哪个男人能忍呢？”
褚怿眼眸深黑，勾起薄唇，散漫地笑：“滚吧。”
贺平远也笑，越笑越张狂。
一行人扬长去后，百顺跺着脚，愤然道：“郎君切莫听这小人放屁，帝姬前日还特意为褚家军的事进宫面圣，可见是时时刻刻把您惦记在心里，怎么可能……”
“她进宫干什么？”褚怿截断，眼盯着贺平远离开的方向，不知在想着什么。
百顺一怔后，答：“自然是因官家不让褚家军上战场一事打抱不平啊。”
褚怿默了默，不再细问，只举步往署衙舍内走。
百顺跟上，沉吟片刻，小声道：“郎君，算起来，您也有整整六天没跟帝姬碰面了，这再过几天就要启程离京，您要不……抽时间去帝姬府一趟？”
李业思亦跟在后，闻言，立刻开始在脑袋里捋褚怿后面的事务和行程。
大军出征在即，无论是贺家军调兵，还是褚家军这边清点人员、装备，事情都千头万绪，足够人焦头烂额。褚怿那日又应了四爷褚晏的要求，每夜不是在署衙值守，就是回侯府跟其汇报公事，根本没能回一次帝姬府。
这一场大战是不可能在短时间内结束的，褚家军这一走，少不得又是一年半载，甚至更长，帝姬虽然不是不忠之人，但毕竟只是个娇滴滴的小姑娘，这刚刚大婚半年，就要跟夫君同心而离居，分别前再不多聚聚，只怕是要令人家寒心。
李业思思索完，道：“稍后去枢密院交函复命后，将军可顺道回帝姬府一趟，查验军粮的事，挪至晚上也无妨的。”
褚怿没有反驳，显然便是同意了，离开署衙后，径自登上马车。
车驶至半途，褚怿倏道：“直接去帝姬府。”
百顺很是开心，笑嘻嘻道：“其实去枢密院复命和查验军粮的事，都可以交给李将军代劳，这样郎君就能直接在帝姬府里过夜，不用跑动跑西了。”
提及“过夜”，刻意把字咬清，暗示之情溢于言表。
褚怿斜乜他一眼，默然把眼皮垂下。
百顺知道他这是沉吟的姿态，很体贴地从衣襟里取出一包饴糖来，打开在他面前。
褚怿撩眼皮盯他一眼，拈来块糖吃下，继而环胸阖目。
“到了叫我。”
褚怿一侧腮帮鼓着，眉眼却依旧冷峻，睡颜里透着一丝倦态。
百顺小心翼翼地把他身侧那扇车窗关紧，再看一眼他越发粗糙的脸，心疼之余，眉头渐蹙。
这个样子去，也不知帝姬是会心疼，还是会嫌弃……
不不不……
百顺摆头甩开后者。
帝姬那样痴情之人，看到郎君如此惫态，定然心酸心疼都不及的，怎么可能会有半分嫌弃呢？
※
马车在帝姬府前停稳时，褚怿已差不多补了一觉。
嘴里的饴糖还没融完，褚怿腮帮动着，撩帘下车，便欲拾级踏入阔大的府门，蓦地眼锋一凛，头往右侧大街转去。
长街尽头，一抹白影在岔口一闪而没。
褚怿定定看着，没做声。
百顺上来催。春宵一刻值千金哪，都这个时候了，还把时间浪费在这地方，图什么？
褚怿眼神却久久不收，愣是在原地杵了半晌，方敛眸跨入府中。
很快有丫鬟上来相迎，惊喜交集，手足无措。
褚怿阔步穿过长廊，就身边那名丫鬟问：“刚刚奚长生来过？”
丫鬟明显一颤，继而埋头答：“是……前些日子殿下身体不适，奚大夫今日是过来复诊的。”
褚怿不应，脚下生风。
