褚怿知道他所打的算盘，瞄他一眼，道：“看不出来殿下还是好赌之人。”
赵彭道：“只要值得，是赌又何妨？”
褚怿便道：“不值得。”
赵彭一怔。
大军慢慢停下，城墙处，传来禁军相迎的喧天鼓乐声，褚怿目光往窗外而去，道：“殿下督军立下大功，官家封赏之心已是天下皆知，何人此时最迫切取你性命，不言而喻。一个显而易见的答案，不值得让人豁出性命。”
赵彭不禁蹙眉，放眼朝堂，有心、有胆还有力在褚家叔侄的眼皮底下派人刺杀他的人，的确也那就是那一两个，但是……
“我就想确认，如果真是……那人的话，我便可早做准备。”
褚怿淡声：“难道不确定，殿下就会跟对方共存？”
赵彭抬头。
褚怿对上赵彭双眸：“势不共存者，除即可，无需确定。”
※
震天钟鼓声中，褚晏悠然策马，及至城门前，倏地注意到城楼上站着一位华服盛装的女子，定看一眼，认出是恭穆帝姬赵慧妍。
“啧啧……”褚晏不由转头往后边的马车看，唏嘘感慨，“臭崽子净惹情债。”
褚晏是行伍中人，反应力向来一等，脸转回来时，很快发现赵慧妍的目光似乎并不在别处，而是在自己身上。
褚晏抬眸。
杆杆旌旗在彼此眼前猎猎舞动，赵慧妍展颜一笑，眸底秋波盈盈。
褚晏：“……”
褚晏戳戳发麻的头皮，转开眼。
※
国军回朝，将帅第一件事情是入宫面圣。褚晏入城后，跟前来相迎的禁军会合，两厢寒暄罢，便欲径直打马往东华门去，一宫廷内侍上前来行礼，微笑地呈上一个锦盒。
“此乃恭穆帝姬庆贺将军凯旋的薄礼，请将军笑纳。”
褚晏眉头绞成麻花。
内侍笑着提醒：“将军？”
褚晏转头，再次朝城楼上瞄，赵慧妍正袖手下楼，身后跟着两位侍女，一行人的目光俱是朝这边看。
褚晏心中突然涌起一种毛骨悚然的预感。
“为亲迎将军入城，帝姬一早就便在此守候，眼下将军既要入宫，不如顺道把帝姬护送回去罢？”
内侍继续喋喋不休，褚晏脸色几度变幻，沉吟间，赵慧妍已迤迤然走近，却并上前来打招呼，而是静静看自己一眼后，噙着那抹意味深长的笑，登上了停靠在城墙前的马车。
车窗半开，她在窗后继续朝这边注视而来。
褚晏从脚底麻至四肢，脑海里蓦地出现一个物象——盘绕在树上的、目光眈眈的蛇。
“礼拿走，人我送回去。”
褚晏吩咐完，定睛提缰往前。
队伍中，赵彭隔窗看到前面这一幕，又惊又疑：“慧妍怎么会在这里？”
褚怿正在人海里寻找容央，闻言看过去。
檐前流苏在窗前飘动，窗后，赵慧妍的半边脸庞沉寂冷漠，偏唇角挑着笑，于落寞中平添一抹诡异来。
自从从大辽回来后，她脸上就时常出现这样的神情。
褚怿有一种很强烈的直觉
赵慧妍变了。
※
这一日，褚怿并没有在城中看到容央。
入宫后，官家在崇政殿内盛情接待了回京的将帅，并一度把赵彭看了又看，眼神之认真，只差当众把人剥开来一层层细瞧。
吴缙等一众大臣自是盛赞如云，夸气度变化的、夸谈吐长进的、乃至夸体格变强、个头蹿高的，总之无一样不是休声美言，直夸得官家心神熨帖，笑不拢嘴。
一番寒暄后，官家屏退众臣，独留褚家叔侄及赵彭叙话。
容央身怀六甲，再有两个月便将待产，官家自是先问及褚怿今日回城时可曾见了容央。
褚怿答：“日前有写来家书，称若身体无恙，会前来相迎，但今日入城时不曾得以相见，恐是月份渐大，不宜行动了。”
官家点头，道：“上回朕看她时，走路确是有些吃力了，今日你叔侄班师回朝，城中闹腾，莺莺不去最好。这样罢，你夫妇二人阔别多时，朕就不留你在这儿唠叨了，回去陪着她罢！”
褚怿起身领命，赵彭急道：“我也要去！”
官家失笑：“人家小夫妻重聚，你去瞎凑什么热闹。”
却是一挥手，乃是个准许的意思了。
赵彭大喜，朝明显耷眉的褚怿挤眉，理着衣襟往外而去。
褚晏看他二人相继告辞，想想军中事务也已汇报完毕，自然也预备起身，熟料官家却道：“褚晏留下，陪朕下一局棋吧。”
作者有话要说： 这两天又咳又吐，把我整懵了，大家一定一定记得保暖啊。
第106章 、棋局
二人去后， 本就肃穆庄严的大殿愈显凝重，褚晏收敛心神，看内侍崔全海亲自奉上棋盘、棋具， 踅身退下时，不动声色朝自己一瞥。
这是极具暗示性的一瞥， 褚晏早在御前做侍卫时就领略过这样的示意，虽然时隔多年， 但他还是在第一时间读懂了这位故友的提醒。
唇角一牵， 褚晏大喇喇笑起来，摸着下颔走至官家对面坐下，端详着墨线纵横的棋盘道：“臣这刚从北边杀回来， 气都还没喘匀一口，官家就急着再跟臣杀上一局，这便是赢，恐怕也有点胜之不武罢？”
官家淡笑， 不以为然地拈棋，道：“你还当是十年前，披起战甲，拔了宝剑， 朕也可以跟你在武场上一分高下？老了， 朕眼下也就只能跟你在这棋局上切磋切磋了。”
褚晏听他忆昔叹老， 许多被尘封心底的往事也不由起了涟漪，然只是一瞬，褚晏定神道：“那官家的棋局可不比大辽、大金的阵地好闯，臣今日要是侥幸赢了，可得讨点奖励。”
官家失笑：“你想要什么奖励？”
褚晏道：“臣也老大不小了，官家要是不介意， 不如就给臣赐个婚吧？”
官家一枚白子夹在指间，抵于半空僵滞不动，抬眸时，对上褚晏一双坦荡的笑眼。
这样虎虎生威的一双笑眼，官家已经多年不曾见得了，原以为这份风采已和当年那个鲜衣怒马的少年一起，伴随着远征的号角彻底离去，却原来，它还是深藏、久存于一簇不熄不灭的心火里。
官家收摄心神，勾唇应：“是你太挑，不然，威震三军、文武双全的褚家主帅何至于孤身至今？”
褚晏耸眉答：“是很挑，所以很怕自己挑上的人挑不上我，这不，只能仗着今日跟官家下棋的机会，厚着脸皮讨个恩典了。”
他笑得一半认真，一半势在必得；也一半调侃，一半听天由命。官家笑笑，似很淡然地应承了他的请求，继而缓缓落下了那颗白子。
“嗒——”
开局。
※
日晷悄移，漫射于大殿地砖上的春晖更浓一寸，氤氲青烟后，一对相对而坐的君臣不再言语。
只是执棋，下棋。
空荡荡的棋盘慢慢被密密匝匝的黑白吞噬，攻，防，进，退……一步一营，俱默无声息，也锋芒交迸。
是陷阱，是绝境，也可以是转折，是希望，是柳暗花明。
然而……及至香炉里最后一根青烟燃尽，褚晏收回紧压于指间、无处可落的黑子。
黑白交错的棋盘上，等待他的只是山穷水尽，断港绝潢。
官家坦然收袖，目光略过胜券既定的棋局。
褚晏定住心神，自嘲一笑：“就说官家的棋局不好闯，看来，今日是臣自取其辱了。”
官家不以为然，把缴在手中的黑子一颗颗放入盒里，道：“一局棋罢了，不至于有辱可取，不就是想要个御赐的婚礼么？你在前线效忠多年，此次又于北伐战场立下大功，还怕朕连一桩婚都舍不得赐给你？”
褚晏扬唇：“一码事归一码事，臣只是嚷嚷着以弈胜求赐婚，可不舍得拿战功换姻缘。”
官家也笑：“有些姻缘，的确是得以战功相换，不过你既然不舍，朕又还能强买强卖不成？”
褚晏唇畔痞笑一僵，“有些姻缘”四字，蓦地刺痛他内心最敏感之处。
官家倒并不看他，只是顾自道：“倒是冥冥之中自有天意，人定的姻缘，终不如天赐的良缘，譬如……你跟朕的小女慧妍，这次不正是因天意而结下一缘？要是此缘不休，能成你二人一生琴瑟，岂不是旷世佳话一段？恰应了那句‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，或是‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’么？”
玉石撞击的泠泠之声响在空寂的棋局外，褚晏望着那一片死局，眼底笑意彻底僵凝。
自打入城以来就蛰伏于心底的预感终于被现实验证，荒谬绝伦的决策，却被冠以这世间最动人的、浪漫的辞藻。褚晏冷冷一哂，道：“官家这是要臣老牛吃嫩草啊。”
官家拨弄着玉盒里的棋子，笑道：“你二人都是为国为民的英雄，要是真能结成连理，乃是我大鄞一等一的喜事，世人称颂还来不及，谁敢那样笑话你？”
褚晏彻骨冰凉，微笑道：“那照官家这话，是笃定要招我这混不吝入皇家，做个跟悦卿一样的金龟婿了？”
“跟悦卿一样”入耳，官家的脸是显而易见的沉默，他不再笑，甚至不再虚与委蛇，褚晏心中更冷，因为他读懂了这一沉默。
虽然不知道为什么会有这样破天荒的提议，但显然，面前这位看似波澜不惊的君王，是并不愿意大鄞出现第二个像褚怿一样的驸马的。
尤其，这个人依旧姓褚，甚至还是褚家如今的当家人——他。
褚晏心潮激涌，更深一层、也更令人齿寒的预想慢慢浮上心头，但是他不能表露一丝的了然和慌乱，他只能保持微笑：“国朝有规矩，尚主就得断官途，褚家有一个悦卿做例外，已经足够让官家难做，臣又哪里忍心再趟这趟浑水，平白给官家添堵？恭穆帝姬风华绝代，至勇至义，天下自有万千郎君梦寐以求，官家就还是饶过臣，莫让臣当这天下人口诛笔伐的老牛了罢。”
大殿中许久寂静，官家放落掌中玉棋，道：“可上回慧妍跟朕说，早在大漠患难时，她就已对你倾心不已了。”
褚晏面色骤冷，官家威仪地道：“朕欠她太多，唯有再为她觅得佳婿方能偿还。你尚不曾为人父，或许难以体察这种愧怍，但人心肉长，同为大鄞人，俱是牺牲者，面对她，你心里多少也能有一份心疼。朕不求你跟她情投意合，恩恩爱爱，只要你婚后善待于她，跟她生个一儿半女，让她这后半生有个念想和着落，朕便已心满意足。至于官场上的事……悦卿嘛，早晚是要承爵的，届时他独当一面，你不也正好把肩上的担子卸给他吗？”
褚晏收拢唇线，低着眉眼静静不语，官家无声端详他，心知已该点到为止，颔首一笑：“总之，良缘不可失，朕今日言尽于此，只是恳望，并非逼迫，事成与否，但凭你心意决定。半月后，范申将和贺家军一并抵京，庆贺大典上，朕会逐一封赏，若在此之前你没有异议，朕便在那日替你二人赐婚了。”
※
东华门外，一辆华盖缀缨的马车在御道上渐行渐远，车中，赵彭看着窗外熟悉的宫阙城墙，又一想稍后要见的容央，激动之情溢于言表。
便欲转头去分享则个，却见对面所坐之人深眉敛目，全然不像个即将回家深拥爱妻的模范丈夫，赵彭不由敲窗警示。
褚怿抬眸，对上他明显有不满的眼神。
赵彭正襟危坐：“我那痴情如尾生的姐夫是被水妖抓走了么？”
痴汉尾生苦候爱人不至，水涨，不走，最终抱柱而死，实乃情深得惊天动地。褚怿默默在心中嫌弃不吉利，放下支在眉骨边的手，道：“殿下对恭穆帝姬的了解多吗？”
赵彭本就微恼他不把容央放在心上，这厢听他张口就提赵慧妍，瞋目而视。褚怿及时打断他荒谬的遐想：“她今日来得不寻常。”
赵彭欲言又止，想起先前在队伍里隔窗所见的一幕，心中也终于涌起疑窦，道：“你的意思是，她不单纯是为迎接大军凯旋而来的？”
褚怿嗯一声。
赵彭蹙眉，顺势想想，确如褚怿所言，如果赵慧妍今日单纯是来迎接大军，那怎么着也得先见他这个同胞哥哥一面，可是在城门口，赵慧妍非但没来相问片语，更是压根没他这人般，满心满眼只是领军在前的褚晏，仿佛……
赵彭忆起当时车窗外那些夹着口哨的欢呼声，心里一个咯噔：“难道慧妍是专程奔褚大将军而来？她……喜欢上他了？！”
褚晏翻山越岭救下和亲帝姬赵慧妍一事，早已被国人传颂成一段佳话，所谓英雄救美、以身相许，赵慧妍如是因这一恩而对褚晏动了芳心，那一切便都解释得通了。
赵彭越想越心惊，俩眼瞪得圆如铜铃，褚怿倒是泰然，转开眼道：“的确是专程奔四叔而来，但并非出自私情罢了。”
赵彭听得头越大，不明白怎么前者是，后者又非。褚怿道：“官家今日留四叔在殿中对弈，多半也和恭穆帝姬相关，殿下回宫后，可多留意，若是官家贸然赐婚，还请及时劝谏。”
赵彭自然知道褚家再尚主会是个什么尴尬情形，尤其还是褚晏跨着辈分尚慧妍，那关系，简直乱得不能细想，当下迭声答应。
眼珠一转，又道：“不过……姐夫怎么就那么确定，慧妍想嫁褚晏并非是出自私情哪？”
赵彭记性很好，对赵慧妍曾爱慕过褚怿的事一直久记于心，这厢听褚怿不承认赵慧妍移情别恋，难免有点小人之心，怀疑他是碍于颜面不肯承认自己失去魅力。
褚怿胳膊抵窗，显然并不把他这一小猜忌放在心上，淡答：“眼神不对。”
赵彭挑眉。
还眼神不对？整这么玄乎。
又越想越好奇，凑近：“那怎样的眼神算对的？”
褚怿收回静远目光看他一眼，咫尺间，赵彭双眸乌黑澄亮，跟自己日思夜想的那双一样，天真里透着掩藏得并不高明的狡黠。
