宣纸旁边，木桌上贴心放了几碟白粥小菜，尚且温热着，是给她留下的。
戚柔看着，微不可察地抿唇笑了笑。
昨日情况跌宕起伏，一整日都没有吃什么，她早就饿坏了，可阿询才不会这么细心，定是沈倾……
想到这里，她便抛弃了脑子纷杂的念头，乖乖坐下来，拿起筷子，安安静静地填饱肚子。
用完饭之后，又将木筷碗碟收拾起来，仔细洗干净，小心送回橱柜里。
如此这番事情做完，已然过了好些时候。
只是沈倾大概不会这么早回来，估摸着时间，他们应该要晚膳的时候才能回药庐。
小姑娘站在屋外，仰着不施粉黛的小脸，漆黑剔透的眼眸被冬日的阳光照得微微眯起。
有凉风抚过稀稀疏疏的竹林，吹过她的脸颊，吹得她身后的漆黑发丝也随风扬起。
现下已近深冬，气候渐冷，连空气中都似乎浮起了细碎的冰霜，可她似乎并不察觉，依旧仰着脑袋，丝毫不惧寒冷，眉眼间是浅淡的笑意。
日子就这样过下去，就很好啊。
在这里，有与世隔绝的小屋子，有足以养活自己的活计，还有……她安心可以等候的人。
不 * 被旁人打扰，一辈子，就这么过下去。
一辈子……
这样想着，戚柔唇边含着笑意，走到溪水边，低头看向已逐渐出现冰棱的溪面。
她眉眼柔和，轻声说了一句：“什么时候……会下雪呢？”
等到了下雪的时候，大家就可以一起围着小火炉，取暖聊天吃东西。
这可是她当初在江湖上走南闯北，漂泊无依时，想了好久好久的念想。
从前她总是羡慕别人。
今年也可以实现了。
抿唇笑了笑，戚柔环顾四周，看见不远处竹屋外的角落里，堆放着一些干柴火，应该是阿询平日生火用的木柴。
这样好了。
反正她闲着也是闲着，不若为沈倾他们做些事情，亲自下厨准备晚膳吧。
这般想着，戚柔小跑过去抱起柴火，小脸煞有其事的，颇仔细地想了一想菜式，然后猫着腰钻进了厨房。
***
三枝从竹林另一边穿过来时，看见的便是戚柔在井边打水的模样——
她额前发髻俏丽，身后发丝轻轻荡起，绯色衣袖挽在手臂上，正探身在井边打水。
将清水打上来之后，她搁下转柄，两只小手伸过去，又费劲巴拉地提起木桶，小步小步地往厨房去。
“阿柔！”三枝笑了笑，扬声过去，“我来帮你吧。”
戚柔回头瞧了她一眼，眉眼间的笑意温软：“三枝，你来了。”
她们一起将盛着清水的木桶搬进厨房，三枝松了手，拍了拍衣袖，环顾四周，发现灶台旁摆着一些蔬菜肉类的食材，不由好奇地看向她：“阿柔，你这是要下厨？”
戚柔在灶台边坐下，认真往里添火，闻言，只轻轻点了点头：“嗯。”
“我竟不知你会做饭。”三枝随手顺了顺头发，扬眉笑看着她，“就是不知，我有没有这个荣幸尝一尝呢？”
“可以呀。”戚柔站起来，身影绕回灶台边，将洗择好的蔬菜放到案板上，“今晚你就留在这里吃。”
三枝却摇了摇头，笑吟吟道：“那还是算了，我就算再笨，也知道你这是给倾大夫做的，哪好意思留下来抢吃的？再说了，我娘还等着我回去呢。”
戚柔瞥她一眼，也不勉强，纤长的睫毛低垂下来，认真做手下的事情。
厨房里安静了一会儿。
三枝寻了个小竹凳坐下，看了看她，忽然道：“阿柔。”
“怎么了？”
三枝撑着下巴，掀起眼皮，狐疑地说：“我怎么总感觉你今天和从前不大一样了呢？”
戚柔手上切菜的动作一顿，很快又恢复了正常。
她垂着睫毛，遮住剔透眼眸中的神色，道：“哪里不一样了。”
这话一出，却倒是把三枝问住了——她其实也说不上来，但就是感觉阿柔今日和往日不一样，不像阿柔她自己，倒有些像邻村那个温婉内敛的齐姑娘了。
思来想去半晌，还是换了个话题，三枝顺手拿过堆放在一旁的枯枝，掰了几片叶子，自顾自道：“对了阿柔，昨日是发生 * 什么事情了吗？我听说，倾大夫昨日一整日都不在药庐里，来找倾大夫看病的李大娘还说，连阿询都不在呢。”
戚柔盯着噼里啪啦的炉灶，白皙的小脸被火光映得微亮。
她似乎有些发怔，就这样不言不语，沉默了一会儿。
良久，察觉到三枝投过来的疑惑目光，她才反应过来，努力弯了弯唇角，道：“没什么。”
昨日的事情，她并不想回忆。
因为一旦深思，就会发现很多事情错综复杂，盘根错节……而她现在不想纠结那么多。
像现在这样，好好过日子就够了，什么都不要牵扯。
“好吧。”见她不说，三枝兴致缺缺地低下头，自个儿发呆去了。
只是，过了片刻，待戚柔将洗净的蔬菜沥干水，正准备下刀时，却听三枝忽然出声，语气带着怅惘：“阿柔，你……可有喜欢的人？”
话音刚落，戚柔一时恍了神，手上的刀一歪，差点就要伤到自己。
她怔怔将刀拿开，剔透的眼睛微微睁大，看向三枝，问道：“你……你问这个做什么？”
可三枝却低着脑袋，仿佛没有听到她的问题，似乎沉浸在自己的心事里。
戚柔没有着急，静静看着她。
良久，三枝注视着地面，唇边扬起若有若无的笑意，终于坦然道：“阿柔，我有喜欢的人。”
戚柔手上的动作停了下来。
她睫毛垂下，遮住眼中的神色，没有说话，认真地听着。
“我编这个同心结，就是为了送给他的。”三枝从怀中拿出那串同心结，手指轻抚上去，嘴角带着笑意，道，“阿柔，我准备明日便送给他，和他表明心意了。”
“他应该会接受的吧……”说到这里，三枝的神情却低落下去，“可是我不知道，就算我送出去，他接受了，我们还能在一起多久。”
这话有些奇怪，戚柔若有所觉地蹙了蹙眉，侧头看过去。
三枝这是怎么了？她在说什么？
果然，还未等她出声询问，三枝已经看向她，郑重地说道：“阿柔，如果你有喜欢的人，一定要早些表明心意。有什么事情，也一定要早些去做。”
说到这里，顿了顿，三枝眉间又露出失落的神色，垂下了头：“这世上的事情太无常，有的时候，不是两个人互相喜欢就能在一起的。”
这话说得怎么如此严重了。
戚柔擦干手上的水，跑到三枝面前蹲下，蹙眉问道：“怎么了？”
“阿柔……阿柔！”
不曾想，三枝竟突然抬起头，抓住她的手，眼神空洞，有些慌乱地喃喃道：“听说，听说官兵就快来了！大正要被抓去充军……大绥，大绥是不是要开战了？”
戚柔睁大了眼睛，不可置信道：“充军？怎么会这样？”
她当初在江北一带混迹时，是亲眼见到过周边的民情的。
大绥一向安定，国力强盛，百姓生活富足，就算如今在位女皇的实力并不如先皇，也还是保存着一定的基 * 础，断没有开战的可能啊。
“我也不知道。”三枝移开视线，拉着她的手也松了力气，仿佛心灰意冷，“听说南境蠢蠢欲动，女皇颁布了旨意，要招兵买马扩充军队，在民间招募壮丁充军，可哪里有人想去送死？既然如此，那就只能抓人去了。”
戚柔小脸微白。
要开战了？
她有些手脚冰凉，怔怔问道：“是什么时候？”
三枝深吸一口气，绝望地闭上了眼睛：“正月初三。”
这么快？！
难道如今的局势，已经如此不稳了么？
戚柔捏住了自己的手，思衬半晌，忽然看向三枝，低声说道：“三枝，不然你们跑吧。跑得远远的，能逃到哪里就是哪里。”
“跑，怎么跑？跑到哪里呢？”三枝苦笑着摇了摇头，“先不论到处都有官兵，路上必定凶险万分……更何况我还有娘要照顾，一路奔波，我娘的身子骨肯定受不了。”
“可惜……可惜我当初为什么没有早一些和大正说清楚。如果早一些，也许我和大正就能多一些时间。”
“所以，阿柔。”三枝抬眼看向她，神情带着义无反顾的坚定，“如果你有喜欢的人，一定要早些和他剖明心迹。这世上的事情太瞬息万变了，没有人敢确定将来会发生什么。”
看着三枝决然的眼睛，戚柔愣了愣，突然一个字都说不出来了。
“好了阿柔，我也该回去了，我娘还在等着我呢。”三枝抹了抹脸，将她一并拉起来，看着失神的她，叹了口气道，“阿柔，你一定要记住我的话。”
说完，三枝拍了拍她的手，便转身走出厨房，离开了药庐。
戚柔站在原地，屋外的冷风顺着敞开的屋门吹进来，将她绯红色的裙摆与长发吹得往后扬起。
她怔怔地抬起头，看向屋外的竹林。
好冷啊。
原来，恍然不觉间，深冬竟要到了……
***
冬日的天总是暗得早已些，连带着时间都流逝得快了。
傍晚时刻，药庐。
“咦，好香啊，哪来的香味？”
阿询一走进屋子，便好奇问了句，回头看向沈倾：“公子，咱们药庐是来了什么人吗？”
沈倾淡淡抬眸，看了厨房一眼，没有说话。
阿询按捺不住好奇，放下竹筐，便火急火燎地跑进厨房里，果然瞧见灶台边一个忙碌的小姑娘身影。
“戚柔，居然是你？”阿询惊奇地绕过去，看着戚柔，兴奋道，“原来你会做饭啊！”
戚柔白皙的小脸被热气氤氲得微红，她似乎并未受到别的事情影响，冷嗤一声，挥起锅铲：“干什么，瞧不起我？”
“没有没有！”阿询连连摆手，又往外面看了眼，压低声音道，“对了，公子回来了，你不去看看？”
闻言，戚柔怔了一怔，却没理会他，转回头继续烹菜，小声道：“饭还没做完呢。”
见小姑娘神情有些不自然，阿询扬起眉毛，仿佛抓到了什么把柄一般，嘿嘿笑道：“你今日 * 怎么破天荒地下了厨房？是不是闯了什么祸，怕公子生气啊？”
难道……阿询不知道昨日发生了什么事情？
戚柔鸦羽般的睫毛低垂了些，疑惑地抬眼看他：“你昨日去哪儿了？听李大娘说，昨日你也不在药庐。”
“昨日？昨日公子让我上山采药去了啊。我到了晚上才回来的。”
说到这个，阿询有些惆怅：“你可不知道，为了找那味草药，可花了我大半天的时间，累死我了。”
锅中的酱豆腐已然熟透，正咕嘟咕嘟滚着，腾腾往上冒热气。
戚柔收回视线，撒了些葱末、花椒下去，又加了香料调味，合上锅盖。
她思衬了片刻，还是转回去，犹豫着问阿询：“你可知……昨夜，沈倾是什么时候回来的？”
阿询摇了摇头：“约莫是子时？我也不大清楚。我见你们没回来，原本想再等等你们的，可不知道为什么，等着等着就不小心睡着了。”
“听你这语气不对，难道昨晚发生什么了吗？”说完，阿询挠了挠头，纳闷地看着她。
戚柔的动作微不可察地顿了顿，她掀开锅盖，翻动了一下煨得香浓的酱豆腐，看着火候，差不多可以盛出来了。
她敛了眉眼，去拿盛菜的盘子，回答道：“没什么。”
“哇，好香啊！”阿询被饭菜的香气吸引了注意力，没再追问下去，咽了下口水问道，“应该快吃饭了吧？”
“嗯。”戚柔随口应了声，“你有事吗？”
“没事没事，我这就出去。”阿询搓着手，美滋滋地准备离开。
戚柔点了点头：“既然没事儿，生火去吧。”
“……”
阿询欲哭无泪地哀叹一声，看着站在不远处的沈倾，仿佛受了委屈要讨回公道的孩子：“公子，你看她，我才刚回来呢！”
感觉身后有视线落在了自己身上，她心神不由有些起伏不定，强持镇定着，将锅中的酱豆腐盛进盘子，端去一旁。
只是因心绪不宁，她整个人显得有些僵硬。
半晌，低沉清冷的声音从身后传来：“照做便是。”
说完，沈倾似乎便转身离开了。
阿询傻了眼——
公子怎么不帮他？还、还叫他照做？呜呜呜呜呜公子实在太偏心了！
这边，戚柔背对着屋门的方向，垂下眼眸，咬住唇瓣，心神依旧起伏不宁。
是了。昨夜就是这个声音，是他的声音。
但或许，还要更喑哑，更低沉一些。
在她的耳边，低低哄着她，从始至终都没有离开过。
念及此，戚柔用力咬了唇瓣一下，感觉到疼痛，才蹙了蹙眉，将心中的杂念摒弃干净。
晚饭已经差不多了，就剩最后一道菜。
她做了个深呼吸，不想让他们久等，转过身，小跑着到灶台另一边去准备。
***
一桌子丰盛的菜肴，种类颇多，琳琅满目，在暖黄的灯火辉映下异常好看。
桌上三人，却只有阿询在认真埋头吃饭。
戚柔低着头，有一些没一下地拨着碗 * 里的米粒，偶尔往嘴里送一口。
