“水……”
“好痛……”
“布丁……求求你，给我布丁……”
听着孩子们痛苦的呻吟，他的表情也变得越来越冷峻，总是向上勾起的嘴唇也崩的紧紧地。他一直是个乐观的人，无数次的带着亲朋好友们走出困境，迎来希望。
但现在看着这些孩子们，他无论如何也笑不出来，也说不出‘一切都会没事的’这样的安慰。
另一边的阿诺德，则是闯入了正在召开会议的房间。
有关该如何解决今天的问题，以及今后俱乐部如何进行活动，是否需要转入更加隐秘的小规模化模式等等议题。
虽然出了些小问题，但惊慌的只是那些外围的参与者，主办者们并没有把它放在心上。
事实上他们大多都担任着数个俱乐部的承办工作，一个没有，还会有另一个，今年没有，明年也可以再重新开启。
反正贱民就像是杂草和老鼠，永远都用不完。今天死上十几个，明天就有几十上百新的贱民出现。
就算国内的不够用了，也还有其他地方的——尤其是战乱地区的人可以弄来。为了能活下去，他们什么都不在乎。
“阁下有什么意见？”
两鬓斑白的中年男人一边擦着汗一边问中间带着面具的高个男人。他是这次‘聚会’的承办人。出了这样的岔子，他难逃其责。
而被询问的男人，是个衣着考究，留着半长的头发的壮年男性。刚好垂到肩膀的头发一丝不苟的修的整整齐齐，紧绷的像是岩石边缘一样的下颌线偷着冷酷的气息。
他就是这个俱乐部的发起人。
没人知道他究竟是谁，只知道能够构建起这样一个俱乐部，这样庞大的交际网的人，一定不会是普通人。
“没用的东西都处理掉。”
他的声音如同给人的感觉一样冷硬。
“我会再准备新的场地和玩具。”他说着，面具下的眼睛转到了紧张地值冒汗的男人身上。“至于你……”
“今天的错误需要一个人站出来承担。”
“不、不，请不要放弃我！”男人发出了悲鸣，同时也注意到了其他人看向自己的目光。
冷漠的，不怀好意的——那是看弃子的视线。
正如以前他曾数次看向别人的那样。
“我还可以补救！请、请再给我一次机会！”
然而被围绕在中间的男子并没有理会他，风衣划出一个优美的弧线，转身离开。
本来选择在举办宴会的时候‘集会’就是为了用宴会来掩饰他们的行踪——还有什么比大家都在同规格的宴会上遇到更自然地聚会呢？
这个蠢货却把一切都搞砸了，还要害他们花大力气去给他收拾残局，光是掩饰现场就要花掉不少精力和资源。
给他一次机会？怎么可能。
其他人也跟在男人身后准备离去。欣赏落水狗的狼狈固然有趣，但把自己也搭进去就不值了。至于留下来顶罪的男人敢不敢把他们供出去？
这大可不必担心。
他们有的是办法让他改口供，或者让人‘畏罪自杀’。
自己完了。
男人跪在地上，清楚的明白这样一件事。
然而还没等他想好还有没有别的可以脱身的办法，就发现刚刚离开的人中的一个突然飞了出去。
他猛地抬起头，就见那些人离开的密道前站着一个带着面具的浅金色短发的男人。
“现奉帝国法律的名义，拘捕你们。”
他的声音年轻而冷漠。
“谁也别想逃走。”
锵啷。
青年手上的手铐不知何时拷在了为首的‘司祭长’的手腕上。
“你可知道我是谁？”
“不管你是谁。”青年冷漠的将另一幅手铐铐到了第二个人身上，接着是第三个，第四个。
想要逃走的则是一拳打晕或者一脚踹飞，丝毫不留情面。
“别，只要你放过我，我会亲自带你进入社交界，帮你扩张人脉和地位。”其中一个大腹便便的中年男人大声叫到。
“你想要什么？名声？钱？人？我们都可以给你。”
他们是人上人。既然是人上人，就理应享用最好的东西。只要保证人脉和地位不会下降，自然就可以无穷无尽的享受这些资源。
也能帮助别人拥有这些资源。
然而浅金色短发的男子却不为所动，仍然一个个的铐过去。期间无论遇到什么，无论是拳头还是手杖的攻击都不能影响他分毫。
但没过一会儿，他却皱紧了眉头。
原因无他
手铐，不够用了。
看着那数双还没铐起来的手，他就像是一个看到了不对称物品的强迫症一样整个人都散发出了‘不爽’与‘气恼’交织的气息。
最后他只好压抑着无名火，抽出这些人风衣上的腰带将剩下的人也都捆了起来。
直到所有人都被捆住捆在一起，他才勉为其难的接受了这一不完美的结果。
他知道后面肯定还会有很多麻烦。
甚至自己可能会因此被处分。
那又如何？
这是他自己的事情，当然由他自己来决定——跟任何事，任何人，都没有关系。
这无疑是一次前所未有的壮举。暴露出来的事情，甚至比先前的国会受贿案还要令人发指。
正因为兴致太过恶劣，这一次的抓捕和关押甚至没有经过苏格兰场，而是由女王的亲卫直接接收。这样一来，就算不会被处死，也别想轻松脱身。
机会难得，不让他们吐出足够多的利益，不把他们拔掉一层皮，女王自己都说不过去了。
就连当事人的阿缘和阿诺德，都无从得知后续的发展。
当然这只是明面上的。
若是突然有人知道了后续的事情，那知道的人就一定会成为众矢之的，甚至是被下手的目标，因此这对他们，还有那些孩子们来说其实都是一种保护。
然而保护归保护，这一轮他们捅了篓子，惹了大麻烦也是真的。
再次同表哥阿尔伯特亲王见面的时候，阿缘恨不得把头埋进土里，好逃过对方那仿佛看到外星人一样稀奇又惊讶的视线。
“我从没想过你竟然会弄出这么……这么大的动静来。”
阿尔伯特亲王也确实是惊讶，他中间停顿了片刻，似乎是在选择措辞。
一个在伦敦孤立无援的异国公主——虽然有公爵的爵位，但并没有相应的领地与实权。还有虎视眈眈，并不友善的盯着她的性命的‘亲戚们’。正常来说，她应该是战战兢兢的想要融入新的社交圈，寻求更多的盟友和支持，以便保护自己不被迫害。
一般来说，会是这个样子。
再优秀一点的，不仅会融入当地交际圈，还会在最短的时间内笼络一拨人建立自己的班底，形成足以跟‘亲戚们’抗衡的力量。
无论是前者还是后者，阿尔伯特都见过不少。
不管出现在本国的，还是出现在其他国家的。
但是自家表妹这样的，他是第一次见到——甚至以前也没有听说过。
能惹事的女性不在少数，时长惹出麻烦的也不少见。
但是参加一个宴会就牵扯到数百名贵族，遍布各个阶层，让现有势力局势都随之动荡的，却只有这么一个。
而且恐怕是前无古人，后无来者了。
“我也没想到……”
阿缘弱弱的开口。
她哪儿知道会牵扯到这么多呢？
简直是钓鲤鱼结果钓出一条龙的区别。
本来以为最多是抓上十来个变态贵族，曝光他们让他们身败名裂的事。谁知道这里面还牵扯出了他国间谍、老牌贵族还有神秘组织重要成员呢？
贵圈真乱。
“这可真是。”
阿尔伯特摇了摇头。
虽然这个让整个上流社会都为止震动的案子让他和维多利亚每天都忙的焦头烂额，那些曾经脆弱的平衡也几乎都不同程度的被打破。但也正因如此，许多让他们感到棘手或者难以行动的僵局也都出现了转机。
运作得当的话，许多地方都可以插上他们自己的人了。
贵族固然长久以来都是这个国家的决策层，但时代变动的时候，总是需要更多适应了新时代的新鲜血液加入其中的。
这样才能保证帝国健康的，持续的走向强大。
只是这事实在是牵扯太大了。
阿尔伯特看向一脸拘谨扭捏，却唯独没有后悔的表妹，摇了摇头。
“虽然没有对外公布当事人和受害者，也让情报部门尽可能的把消息都压了下去。”他慢吞吞的开口，似乎是在给她反应的时间。“但是当时在场的人一共就那么多，一一排查的话迟早会查到你们身上。”
“哪怕没办法直接锁定到真正的目标身上，也可以尽量缩小范围，然后行动。”
伦敦每年都有上万人因各种‘意外’死伤。
下到贫民窟的妓|女，上到大贵族本人。
总有各式各样的意外在发生。
因此日后有人，后者有一些人身上出了‘意外’也不会有人觉得奇怪。
“只要你们还在这里，就难以逃脱这些‘意外’。”阿尔伯特并没有试图安慰她，而是直白的将她今后要面对的残酷事实展现了出来。
“不仅是你和该隐，阿诺德也是一样。”
“阿诺德只是听了我的命令，他……”
阿缘一下子站了起来。
这件事是她下的命令，阿诺德最多只是一个执行者而已，要怪也不能怪罪到他身上啊。
“但他并不是你个人的护卫。”阿尔伯特在‘个人’两字上加重了读音。“他是帝国情报员，他可以做的事情很多，但唯独不包括听从个人的命令或者自行展开行动。”
阿尔伯特地眼神也冷了下来。
他直视着阿缘的双眸，没有一丝温情。
此时的他是帝国的亲王，是女王的王夫，而不是一个温和体贴的‘哥哥’。
帝国利益高于一切。
“……对不起。”
阿缘低头认错。
当然并不是觉得自己揭露了这一黑幕有错，而是觉得自己不该把阿诺德牵扯进来。这样一来，他的未来就等于是被自己毁了。不仅是丢了工作这么简单，甚至可能这辈子都要被关起来，甚至是……
他本来应该有一个前途无量的未来的。
“……当然，也不是说完全没办法。”
就在这个时候，阿尔伯特话锋一转。
“什么办法？”
阿缘猛地抬起头来。
“两西西里近来情况不容乐观。”
阿尔伯特却是突然谈起了另外一个国家的事情。
“加富尔是个能人，有他在，撒丁王国走向富强是必然趋势，但两西西里就不一样了。”阿尔伯特像是闲谈一样评论着其他的国家，“相比之下，弗朗切斯科二世就差得多了。”
阿缘一开始没明白两者之间有什么关系，更不明白这跟他们先前谈论的话题能从哪里产生联系。
机会更是无从说起。
但她很快意识到一件事。
两西西里，撒丁王国。
这正是先前阿尔伯特亲王曾经提点过她的，她今后的产业的所在地。
“您的意思是……”
“虽然是距离帝国颇为遥远，并且无法影响到帝国的国家，但帝国的情报不容缺漏。哪怕是弹丸之地，帝国也不能一无所知。”
阿尔伯特的目光再一次落到了这个年少的表妹身上。
“……去继承你应得的财产吧。”
“土地，庄园，金钱……你的未来，将在那片土地上。”他的目光柔和了些许，“如果你还想再次回到故乡，那里将是你无可替代的后援。”
也就是说，让自己去连帝国都没能顺利插手的战乱地区去建立自己的势力，顺便避避风头呗。
帝国都没能顺利插手，其他势力在那边的日子恐怕也不好过。反而是他们也难以触及的‘盲区’。
但是能否在战乱中存活并建立自己的势力，就要看自己了。若是中间有了什么不幸……自己的表哥表嫂大概也只会在宴会上表示一下悲痛和怀念，而不会有其他的行动。
当然，自己取得成绩的话另算。
阿缘很快就想明白了这其中的关系。
“那么阿诺德……”
阿尔伯特立刻回答：“帝国也要派遣情报员去到那里的。”
懂了。
就是说自己可以带着阿诺德一起走，让他从明面的情报工作者转成异国的潜伏者。这样一来他的问题也就可以解决了。
只是一样，如果他真的‘不幸’牺牲在了异国。帝国也是不会承认有这样一位情报员的。
虽说看起来很冷酷很严峻。
……但这大概是最好的结局了。
“对了，你可以带着新任的哈利斯伯爵一起去换换心情。”结束谈话的时候，阿尔伯特突然又开口建议道，“他刚刚失去了父亲，想必还沉浸在悲痛当中，去其它地方换换心情未必不是件好事。”
“……我知道了。”
这是让他们几个罪魁祸首一起滚蛋的意思了。
看来伦敦的未来，不怎么太平啊。
于是从回去之后，阿缘就开始做准备了。
这里的房子不用卖掉——万一哪天回来还可以继续当落脚点。佣人也不用带走，他们本就是合同工，想必也不会愿意跟她大老远去一个战乱频繁的国家。
