桑汀艰难吞咽了下，缓缓张了口, 含住那梅子，是酸甜的。
她却猛地“呕”一声，腹内的积食和苦水悉数吐了出来，猝不及防地全吐到了稽晟身上。
姑娘一张脸儿变得煞白。
桑汀顾不得阵阵翻涌上来的恶心，下意识往后挪了身子，撇头想要别开脸，然不及稽晟动作快。
“别乱动。”稽晟将人扶起来半抱在怀里，大掌轻抚过，给她顺气，一面厉声朝外唤：“来人，去请院首！”
守在门口的婢女听到声响，急忙推门进来，见状当即转身去端热水拿巾帕。
这厢，桑汀靠在稽晟怀里，额上虚汗淋漓，再三克制还是止不住地吐了两回，直到空泛的肚子再吐不出东西，整个人虚软地阖上了眼，脸色瓷白早已失了血色。
稽晟轻抚的大掌隐隐发抖，接过婢女呈上来的巾怕时才见手背上勃勃凸起的青筋。
他给桑汀拭去下巴和胸前的污渍，绷紧的下颚线条凌厉十分，压抑地低吼含着愠怒：“院首呢？怎么还不到？是都死了吗？”
立在两侧的婢女骇得纷纷跪下，天地良心，老院首便是会飞也来不得这般快啊。
等老院首提着药箱匆匆赶来时，稽晟脸色已经铁青，眼神扫过来，真真是刀子一般的尖锐凌厉。
老院首五六十的人了，仍是惧得大气不敢出，甫一进门先叫人开了窗扇，施针，直到娇弱的姑娘缓缓睁开眼，才见东启帝脸色缓和下来。
老院首说：“皇上，不若让娘娘暂且歇在西阁，那处通风，稍后老臣煎一副药来加以膳食服下，天明上岸便可无碍了。”
西阁虽通风，然夜风寒凉，待久了必要感风寒。稽晟默，弯腰将人小心抱起，冷声吩咐后头人：“去取干净衣裳和暖炉过来。”
桑汀不由得揪紧他袖子，语气发虚：“我，我没事，不去也行的……你先去换身干净衣裳吧？”
“闭嘴。”稽晟低斥一声，迈开大步子往西阁去。
行至廊上，夜里凉风扑面拂来，桑汀晕乎乎的脑袋猛地清醒，随即，被男人宽大的广袖盖住脸，阻了寒风。
西阁原是早早备好了的，一应物件齐全，稽晟抱着桑汀过来时，干净衣裙也紧接着送过来，怕她受寒，稽晟只命人开了窗扇，随后脱了那件脏外袍扔下，只剩一件玄色中衣。
桑汀无力躺靠在榻上，唇轻启，稽晟一个眼风扫过来，她愣了一瞬，已经滚到舌尖的话又咽了回去。
“躺好。”稽晟直接拿了衣裙过来给她换上，面容肃整，便是见了少女玲珑有致的腰身也不曾有过异样。
反而是桑汀，苍白的脸浮上两抹红晕，两手扣紧被角，指尖因充血而通红。
稽晟睨了她一眼：“喘气。”
因这一声，桑汀极力屏住的气息忽然一松，窗外清新的空气钻进鼻里，滑落肺腑，是清爽的，她眼底却有水光弥漫上来。
不恶心了，身子虚脱无力，半分动腾不得，只觉好难堪。
桑汀默默闭上眼睛，生生捱下那股子莫名的窘迫和不适应。
阁内一片寂静，衣裙擦动传来轻微的窸窣声，稽晟说：“你咳血那时，比眼下危急千万倍。”
言外之意，便是你生死垂危、命悬一线之时，朕都见过了，眼下还算得什么？
这说的是两年前，阿汀替他挡下的那毒箭。
那样绝望的时日不是一天两天，是两年，是整整七百多个日日夜夜，阿汀昏迷不醒，日日咳血，他一人守在榻边，听她轻轻的呼吸声，看她紧闭的眼睛，凝着她不会开口说话的樱桃唇。
他知道阿汀不会有事。
然而落在旁人眼里，那是病. 态的偏执。
桑汀却无论如何也想不到，那究竟是怎么样的两年，对她来说，似梦一般，可每回听稽晟说起，心底都要涌上一阵悲戚。
慢慢的，桑汀绞紧的手松开了，忍不住低低开口道：“自小到大我没有出过远门，难免不适应，却没有你说的这般要紧，况且下江东那时，你，你也是瞧见了的。”
她还不是好好的去到江东。
稽晟只意味不明地笑了声，给她系上胸前最后一粒盘扣，问：“想去夷狄的大漠草原瞧瞧吗？”
桑汀忽然睁眼，才要道一句想，便听到稽晟说：“马上奔腾，不会晕。”
“……哦。”他哪里是问她要不要去，这是拿她开玩笑逗乐呐。
过些时候，才有宫人端了药汤和晚膳过来。
桑汀不经意间看了看，来的都是生面孔。她小声念叨了句：“怎么不见阿婆呢？”
那宫人噤若寒蝉，放下东西便恭敬退出去。
稽晟神色淡淡：“其阿婆病了，朕叫她回去歇几日。”
桑汀有些惊讶，昨夜……他分明还大发雷霆要罚阿婆，怎么今日就——
不待她深想，稽晟吹凉了药汤递到她嘴边：“乖乖先喝药。”
桑汀微微怔住，总觉哪里怪怪的不对劲。
“不想喝药，便先用晚膳？”说着，稽晟已经换了膳食拿过来，素来阴冷透着寒气的眉眼此刻温和得不像样，眸光温润，衬得那张俊美的脸庞多了几分妖冶。
是异域美男子的妖冶，稍一扬眉微一勾唇，便要蛊惑人心。
桑汀心尖发烫儿，像是一口咬在玫瑰酥饼上。
那时候，什么奇怪异样都没有了。
她眼里满是男人温和而英俊的眉眼。
不止期望他眉眼，更盼他脾性温和。
“在想什么？”稽晟伸手轻刮了下她精巧的鼻头，抹下一层细汗，“还在生我的气？”
“没，不生气了。”桑汀无措地低了头。
其实昨夜他说的话，她都听到了，只是抵不住困，她觉安心，才睡了去。
许是桑汀自个儿也没有意识到，哪怕她心里事事通透，哪怕是存着气的，却也能在稽晟身边睡下。
日子久了，情愫渐浓。
喜欢里多了包容和偏爱。
桑汀用过晚膳，喝了舒缓药汤，眩晕和恶心才慢慢止住。
稽晟抱着她看向窗外，波光粼粼之上，是满船星辉，他低沉的声音似自语：“草原的星光比这处要美。”
桑汀默了默，仰头问：“你想回去看看了，是吗？”
东启王朝立在江都城，已经有两年多了，从大漠辗转进中原，他在那里生长了十几二十多年，多少是会怀念的吧？
可是稽晟却是轻嗤一声，大掌盖在她眼睛上，说：“睡觉，睡醒便到了。”
桑汀眼睫轻颤，唇瓣嗫嚅着还想要说什么，觉察按在她眼皮上的力道重了重，终是阖上。
她摸索着，伸手去握住男人宽厚的掌心，轻轻揉了揉。
犹豫半响，到底是没忍住，桑汀小声说：“我也想去看看。”
稽晟嗤笑：“有什么好看的？”
桑汀抿了抿唇，她想去看看稽晟长大的草原，征战踏过的大漠，那是当年一别过后，他洒落鲜血汗水的地方。
可是他如今冷言冷语，总把人堵得死死的。
“我——”桑汀不甘心，谁知才开口，便听到稽晟说：“来年开春去。”
桑汀才弯唇笑了：“好。”
稽晟不禁恍然。
那里脏污不堪，人心丑陋，可是阿汀一句想去，他想把大漠草原搬到江都城。
时至中夜，东启帝脑海中浮现东启王朝十几个郡城，一一细数，才忆起都城外空置的大片山林田野。
……
桑汀再醒来时，天已大亮，船舶停岸。
江边绿波映衬着码头上悬挂的牌匾，江南二字映入眼帘。
就要见到父亲了……
她既期待，却也隐隐害怕，可是踏上了江南之地，便想不得那么多了。
下船时，桑汀脚步比往常快，歇在隔壁的姜珥一出来便瞧见了，忙去挽住她胳膊，嘀咕说：“您身子还没好，要慢点啊！”
桑汀不好意思地笑了笑：“好了，我都好了。”
身后，稽晟眸光深邃，远远望着那抹越行越远的身影，她甚至都不曾回头看他一眼。
阿汀对父亲的看重，已经到了会遗落他的地步。
由此可观，桑老头是隐患，任何威胁，都应切断，以绝后患。
大雄立在一旁：“皇上，暗卫来报，桑大人眼下还在郊外巡查，估摸着要一两日才回城。”
“两日？”稽晟冷哼一声，“叫人拖着，拖到下南境前一刻。”
说完，稽晟抬眼看去，神色凉薄，瞧桑汀满心欢喜，上岸后却是见到一张张生面孔，人群熙熙攘攘，她左右寻不到父亲，脸上明媚的笑变成了落寞。
他才不徐不疾地走上前，握住她双肩问：“怎么了？”
“没……”桑汀装作若无其事地摇头，黯然垂下的眼帘里，星光凐灭。不过很快的，她又笑了：“大人，我们此行暂住哪里啊？”
稽晟俯身靠近她耳畔，热气与低沉嗓音齐齐传来：“你想住哪里？”
桑汀耳朵嗡一声，像是有什么东西轰然炸开，周围来往行人络绎不绝，她心上却犹如烈焰灼灼，滚烫而过。
桑汀连忙推开稽晟站在两步外，红着脸急急说：“全，全听大人安排。”
稽晟低声笑，他哪里瞧不出桑汀心里那点小九九。
顿了顿，他才转身吩咐：“回按察使桑大人府邸吧。”
“当真？”桑汀眸光一亮。
“嗯。”稽晟揽过她身子，半拥着人上了一早安排好的车架，马车往桑决居所行去。
桑汀哪里知道背后种种，等马车在桑府门前停下，她急切掀开车帘一瞧，即便是没瞧见父亲身影，可光是看到府门上那个桑字，她便放心。
稽晟自也放心，左不过，桑老头在郊外。
要说夷狄王坏呀，便是这般不动声色。
二人才将下马车，候在府门口的家仆中便跑出一个男人。
那人走近，震惊出声：“阿汀妹妹？”
忽然闻声，桑汀不由得愣住，反应慢了半拍地抬头，看到一个熟悉的身影，像是两年未见的桑恒。
稽晟循着她视线瞧去，几步外，是一个身子高大的男人，眉清目秀，生得清俊。
稽晟剑眉蹙得死紧，那一声“阿汀妹妹”叫他脸色瞬的变了变。
“当真是阿汀妹妹！”男人大步跑过来，谁也不瞧，只拉住桑汀胳膊，上上下下的看过，不知怎的，大男人忽然红了眼：“你还好好的活着，可把我和叔父担心坏了，叔父派人去寻左右寻不到踪迹，欢儿不见了，喜儿也不见了，哥哥险些以为你……”
说着，男人快抱着桑汀哭了。
“放肆！”稽晟脸色骤然一沉，厉声喝断。
说罢，稽晟阴沉着脸把桑汀拉入怀里，睨向那男人的眼神凌厉透着杀气：“来人拿下！”
“等等！”桑汀急急开口。
可左右随从已然迅速将人制住。
稽晟阴冷的目光落下来：“等什么？”
桑汀急急解释：“那是我父……姨父收养的义子，多有冒犯纯属无心，他不是恶人，是误会，你，你快叫他们放开他好不好？”
那厢，桑恒人高马大，三两下便挣脱开了束缚左右的随从，板着脸疾步过来：“你是何人？快放手！休要欺负我阿汀妹妹！”
他的阿汀妹妹？
哪里来的野. 男人，阿汀也是配他唤的？
稽晟攥着桑汀手腕的力道不由紧了紧，他一脚踹开桑恒，神色阴鸷，骇得人惊恐发颤。
而桑恒满目愤怒地瞪过来。
瞬息之间，躁怒似热汤沸腾了全身。
稽晟重重呵斥：“立刻给朕拿下捆起来，压下地牢。”
桑汀肩膀微一颤，眼前一幕太过熟悉，她猛地想起下江东那时，遇着的那个酒鬼……
不好——
桑汀慌忙抱住他，因后怕，她声音轻微地颤抖：“稽晟，稽晟，你冷静一点，都是小事，什么都不曾发生过，你看看我，啊？”
她怕稽晟再躁怒不可扼制，再干出什么疯狂的事。
然而稽晟要杀人的目光只凝在被捆绑起来的桑恒身上，桑恒越挣扎，他骨子里那腔躁怒便越胜，攥紧的拳头发出咯咯声响。
那是要上去揍人。
眼瞧情况不对，敖登当即挥手叫人压桑恒下去。
门口几个仆从头一回见这样的阵仗，都吓破了胆，谁知道朝廷下来的钦差大人是这般残暴吓人啊？活似疯了一般，连“朕”都敢说出口！
压下了桑恒，敖登当即回身：“你几个，马上退下！”
“是是是……”众人垂着头逃一般地走开。
一时，门口归于冷清，寒风刮过，枝丫哗哗作响。
稽晟望着门口方向，攥紧的拳头倏的一松，他垂头，泛着猩红的眼底倒映出姑娘苍白的脸。
稽晟嘶声问：“那个男人是谁？”
“你去维护他做什么？”
“你们桑家都是这么菩萨心肠吗？”
“究竟还有几个像我这样的人？”
他压抑的嘶吼，是绝望，是落败，是甘愿弃了自尊颜面提起埋藏心底、最不愿提起的往事。
字字句句落在心头，桑汀快急哭了，她不断摇头：“不是你想的那样，我们桑——”
话出口，她才猛然意识到不对。
稽晟反握住她手臂，力道大得吓人：“桑汀，你怎么不说话了？”
桑汀倏的怔住了。
这是稽晟第一次唤她的名字，他从来都不会开口提起她的真实身份，不会提起他们儿时的交集，甚至是心照不宣的，即便是她当日偷听到真相，也默默装作不知晓。
