他知道对连甄来说，本家算不得是多么温暖的地方，可他什么也做不到，只能静静守在她身边。
马车内光线稍暗，连甄望着微微透光的车帘，也不知在想些什么。
江城想了想，迟疑地将小手搭在连甄手背之上，连甄扭头看向他时，眼神才终于柔和下来。
“什么事呀？诚哥儿？”
每次只要自己主动握住连甄的手，她就会反过来反手包覆着自己。
“不用担心，有我在……”顿了顿，又补充，“婶娘也在。”
不善言辞的另个连诚在安慰自己，连甄笑言：“嗯，我也不是当初那个孤立无援的小姑娘了。”
不会再任由他人摆布的。
他们先与后头赶上来的连业几人会合，几人才一并往琼州本家去。
即便再如何抗拒，该来的仍是躲不过。
將近琼州本家，早早就听闻连相要携儿女回老家祝寿，琼州的人这几日在连府外头逗留的时候越来越久，门房赶也赶不走。
因此当连甄他们派人先到本家递信时，连大小姐归来的消息就如同雪片一般，飞散到了各地。
花朝节连甄一曲成名，有关她的事情在琼州已不知被传成什么模样，但无论如何，能够亲眼目睹传闻中冰肌玉肤的美人，仍是让民众们踊跃不已。
“连小姐！连小姐！您可能在琼州弹《千山》《万水》？要不然只弹一曲也行啊！”
人潮聚了过来，就连马车也窒碍难行，还是镖师们与本家的护院帮着让群众聚到两旁，才堪堪让马车有可以通过的空间。
由于人实在太多，最终他们也没法在正门下车，还是驶入二门才终得以隔绝那些狂热的百姓。
吴氏下车时拍了拍自己心口：“还以为回到花朝节那日呢……”
那天也是如今日一样，围观的人越聚越多，把路都给堵了，最后还是靠着官府派人协助才得以平息。
“这么夸张的吗？”吴氏夫君连弘还是头一回见到此般景象，到现在都还回不过神来。
早知道这个侄女貌美出色，倒没想到，竟还能让从未见过她一面的陌生人也这么追捧。
花朝节的事他多少耳闻了一些，还以为事夸大了事情来说，直至今日看了这阵仗，连弘才发觉可能是自己小瞧了连甄的吸引力。
女儿出色，备受喜爱，连业自是高兴的。
但比起高兴，他更关心连甄的情况。
下了马车，他走到牵着手走下车来的姐弟身旁，仔细看着连甄的神色：“甄姐儿，可还好？没有被吓着吧？”
连甄摇摇头，笑着回道：“没事的，就是有些惊讶。”
她还没那么不经吓，民众们虽然热情踊跃，但也没有像杜智鹏那厮会作出无礼的举动，所以也就只是稍稍惊叹了下罢了，要说惊吓倒还未曾。
“二姐姐！三弟！”
连许得知他们已经到家里来的消息，第一时间飞奔过来。
与连业几位长辈见过礼后，因着叔叔们在场，连许的性子稍稍收敛了些，对他们说道：“跟我来吧，爹娘和祖母都在等着你们呢。”
一听少了祖父，连甄只是心下疑惑，连业已直接问出口：“伯父不在吗？”
都是七十高龄的人了，怎么这时间不在府里待着？
连许表情颇有些尴尬：“祖父晚些就会回来了，他最近沉迷赏鸟，琼州近日来了个虫鸟商人，养的虫子和鸟儿质量很好，祖父时常光顾呢。”
这话倒不假，他们这一路走来，廊下挂有几个鸟笼，五颜六色的鸟儿吱吱叫着，毛色鲜亮，叫声也清脆，好不热闹。
不过看着鸟笼的数量……大抵也能猜出这沉迷程度了。
小辈们静默，连业和连弘也只是互望一眼，勉强说了句：“好雅兴。”
话题说着说着，就拐到了病着的伯祖母身上。
作为晚辈，既然知道长辈病着，就不好不闻不问。
连甄问道：“许哥儿，伯祖母的病可好些了？长春堂的药用着可还成？”
他点点头：“好多了，多亏了二姐姐你们呢，否则也不会好得这样快。”
除了假药材没有药效之外，会病倒主要还是被气的。
自家药铺的生意进了假药材还卖了出去，他们被以假乱真的玩意儿骗得团团转，甚至还食用下肚，这如何能忍？
连许还说了：“我回来时跟祖母提到是受了二姐姐你们的帮助，祖母可开心了呢！”
闻声，连甄只是抿唇笑笑，并未应话。
对连甄来说，算是很敷衍的笑容了。
江城握着她的手收紧了些，连甄察觉力道，往他的方向望了过去，笑笑着无声对他说了句：“没事。”
真的没事的话就不会受影响了。
江城到底还是忧心。
之前调查连诚的事时，连家本家的事他也多少查了一些。
连甄的伯祖母王氏，膝下一子一女，在妯娌去世后，也将她的两个儿子一同拉拔长大。
这两人便是连业与连弘。
而这个王氏别看是个女流之辈，所图却不小。
──她毕生就是希望连家能出一位皇后。
自己的女儿容貌不行，资质也差了那么一些，她便往下一辈去瞧。
连甄就是在这时候入了她的眼。
因此连家这一众小辈，要论谁最得宠，那小辈们定都会将眼神挪向连甄。
江城当时看到这里是皱着眉头的。
这叫得宠？分明只是把人当利益看待而已，哪里像个真正疼宠小辈的样儿了？
不但连甄要小小年纪逼着自己学沉重的那些，更还要顶着其他同辈孩子艳羡忌妒的目光，这还幸好连许是个性子爽利的，可能压根没在乎过这些事，因此连甄对着他还算和善，那，其他人呢？
江城板起了脸。
他没法日日陪在连甄身边，独留她自己面对琼州连家众人，有些事又偏偏是长辈不好插手，也不好同他们诉说的，到时连甄该怎么办？
有好几次，江城都希望自己能光明正大站在连甄身边。
那些恶意他能全替她挡了下来，不让她察觉到其他。
可具体该怎么做，他却是一片茫然。
他隐隐察觉到，自己对连家的事情太过在乎。
甚至对于“连诚”这个身分，也觉不够。
有些事情不能细想，答案已经再明显不过，一旦深究了，扯开那些伪善的包装，显露的就只会是自己丑陋的私心。
江城垂下眼，走出的步子迈得又更小了些。
彷佛只要这么做，他跟连甄牵着手一起行走的时候，就能再拉长一些。
就能让这段路……走得再远、再更远一点。
第八十章 (二更) 夜深了，他睡了，就……
他们被领到正院, 丫鬟打起帘子，屋内上首坐了个老夫人，听见脚步声就伸长了脖子往外张望。
长辈们走在前，小辈在后, 那老夫人对前方进来的人无动于衷, 待到连甄款款走入, 她面上略显苍白的容颜就宛若发着光, 视线整个锁在她身上，亲亲热热地喊了句：“甄姐儿！快，快过来给伯祖母瞧瞧！”
连业一行给她请安，王氏眼皮子抬了抬，只淡淡应了句：“还知道回来？都坐吧。”
便不再理会。
她现在满心满眼的, 就只有这她眼前这个出落得娇美，气质上乘的侄孙女。
被点到名，连甄上前施了一礼，淡声唤道：“伯祖母。”
人是走近了，却没走到能给王氏伸手揽着的距离。
王氏本想将侄孙女给揽在怀里好生瞧瞧，手伸了出去发现没能构着, 后来想想这侄孙女到底也长成了大姑娘，不好再像小时候那般搂搂抱抱, 便打消了心思，转而拉起她的手。
“长大了，变得更俊俏了。”王氏欣慰地说着。
江城瞧见连甄面上温婉的笑容有一瞬的凝滞。
想来她应该是极不愿跟本家的人太过亲密的, 却碍于孝道，躲不得避不过，只能生生受着。
如果是真心待她好的长辈也就罢了，可瞧瞧王氏的嘴脸。
看连甄的目光根本不像看个疼爱的小辈, 还不如说是在打量商品优劣。
他这旁观者都看得这样清楚，何况是作为当事人被近距离看着的连甄？
感觉到连甄的排斥，但伯祖母的辈分大，即便是连业也不好开口解围。
想了想，江城咬牙，下了个决定。
“姐姐──”
他朝连甄扑去，连甄一时失了重心，为张手扶住江城，因而无意间挣开了伯祖母拉着自己的手。
“诚哥儿？怎么啦？”
若是一般时候的连诚做这举动，连甄必定不会在意，因为他本就是这么个爱撒娇的性子。
可现在的这个……可不是那个哼哼唧唧总爱黏在她身边的连诚啊……
江城深吸了一口气，尽量让自己的语调软下来：“怎么这么多人……”
幸好连诚年幼，说话声音只要稍加放慢就显得黏糊，不用江城费心去装，效果就极好。
连甄还纳闷着，却见江城面上一点害怕的模样都没，与说出来的话压根是反着的，面色平静，不由猜出了江城真正的心思。
──这是……在替她解围吗？
对于江城忽地扑过来，王氏皱了皱眉，显然是觉得这孩子有些没规矩了。
连甄忙道：“伯祖母，对不住，诚哥儿怕生呢。”
本家的人都是初次见到连诚，对他基本不怎么熟识，但这段日子同连诚相处得多的吴氏听到“怕生”二字，挑了挑眉头。
连诚会怕生？
她眨了眨眼，连诚是她见过最不怕生的人了，就算是跟初见面的镖师也能立刻撒起娇来，他怕生？这可就见鬼了！
所以吴氏立刻就想到，这怕是连甄维护连诚的说词呢。
既然知道了，她也不好默默静立一旁，轻咳一声，扬着笑应道：“是啊，我们诚哥儿最怕生了，平时都特别黏他姐姐呢！姐弟俩感情也好，上回甄姐儿发热病了，可是诚哥儿熬了一宿陪在身边的，替她换额上的巾帕，手都给泡皱了呢。”
一听有这回事，王氏立即转移了注意力，露出一张担忧的神色，急问：“怎会病了？身子可有哪里不妥？”
连甄可不容出一点闪失！
有了吴氏帮腔，王氏总算是没再计较江城那些事，连连甄的手都忘了拉，只一心问着她生病那会儿的情况。
连甄望了吴氏一眼，心下感激，牵着江城藉由行礼的动作，不动声色又往后退了些。
“让伯祖母担心了，甄儿已经好全，倒是伯祖母，听闻您前阵子也病了，如今可是大好了？”
王氏见连甄气色颇佳，确实如她所说已经好全，面上不见病色，悬起的心一下落回原处。
“甄姐儿没事就好。”
说起自己病体，王氏又将他们在宜州助了连许的事夸了她一通。
屋内其他长辈晚辈只得陪笑，只要有连甄在场，那他们其他人都成了陪衬。
五年前就是这个样子，五年后还是这样。
连绮瞧着分明五年来从未回来过琼州的连甄，自己祖母却还拉着人亲昵嘘寒问暖，不由撇了撇嘴。
真在乎老人家，怎么不见年年回来探望呢？
她一张不屑的脸被自己母亲瞧见，沈氏使了使眼色警告她，连绮这才垂下头，没让别人看去了自己的表情。
要她来说，什么连甄嘛，自家姐姐也是极为出色的，怎么祖母就瞧不上了？
她扭头偷偷看向身边站着的温柔女子，站姿优雅，面上表情更是无懈可击，见自己妹妹看来，连荷弯了眼，对她笑笑，以示安抚。
连绮缩在裙底的脚尖磨了磨地面，羞涩地收回目光。
看，还是她姐姐更好的嘛。
招呼差不多都打完的时候，一阵鸟鸣响起，还有规律的“笃笃”声，就像是拐杖敲击地面时发出的声响。
连老太爷呵呵笑着走进来，手上还拎个个鸟笼，拄着拐杖缓步入内。
“哦？都来啦？来得这么早！”
王氏见到他就来气，话音都冷了下来：“你还知道要回来？早跟你说了这几日甄儿他们就要到了，你还瞎往外跑？成天就只知道逗你那些鸟儿……你手上那是什么？又是新买的鸟？”
问到后来语调都拔高了，江城都在思考讲话还这般浑厚有力，前阵子听闻这位王氏病了的事情究竟是真是假？
连老太爷脾气好，估计也是知道自己有错在先，这前前后后都不知买了多少鸟儿回府。
他让下人将手上的鸟笼又挂到外面廊下，坐到王氏身旁：“这你就不知道了，那擅养鸟的人可是有大造化的，卖出去的鸟儿能给府上带来福气！瞧瞧我第一次买了鸟回来那日，许哥儿不就传来好消息，连带你的病也都去了大半吗？”
王氏一时语塞。
见两人又要再拌起嘴来，作为媳妇的沈氏忙打了圆场：“好了，甄姐儿他们一路跋涉也辛苦了，先领他们去歇着吧，有什么话之后再说。”
王氏想想也是，无奈地望了自己丈夫一眼，便让小辈们退下。
走到外头，连绮这才有机会对着连甄说话。
可她不论礼仪还是谈吐均不出错，突然之间想要寻麻烦，那也不是那么容易的。
眼珠子一转，她定定看着连甄与连诚交握的手。
再循着牵手的方向，看着连诚的脸。
姐姐无纰漏可循，那，做弟弟的呢？
她扬了笑脸就往前走，喊了句：“甄姐姐。”
这琼州连府男孩子们的排行连诚和连诠是最小和最大的，连许夹在中间，而女孩子们，连荷最大，再来是连甄，连绮就成最年幼的。
连甄一家离了琼州去京城后，府里的下人该怎么唤连许？
二少爷？大少爷？
那连绮呢？
是三小姐？还是二小姐？
到最后也不知是谁大手一挥，直接用名儿来唤，所以她是被喊作绮小姐的。
