姜鸾放下箸子，眸色微沉。
太后看向她，唇角的两条法令纹深如沟壑，“怎么，宓妃这么没孝心，就过了这么一会儿，便不愿服侍哀家了？”
姜鸾道：“臣妾不敢。”
她的视线扫到桌上，看见一盅三鲜汤。这种汤滋味鲜美，夏日里，各宫都爱用。
姜鸾细声道：“臣妾只是想为太后娘娘盛汤。”
她伸出纤纤玉手，为太后盛了一碗三鲜汤，稳稳地端过去。
太后骂了姜鸾这么久，确实有些口渴。她高傲地坐在椅子上，等待姜鸾将三鲜汤放到面前。
姜鸾走到太后身前，松开双手，滚烫的汤碗砸下来。
“哎呀！”姜鸾不忘掩唇惊呼。
“啊！”与此同时，太后发出惨叫，她感到一碗热汤重重地砸到手臂上，随后滚热的汤涌出来，烫红了一大片皮肤。
英华殿的宫人们慌乱地围上来。
姜鸾后退一步，做出惊慌失措的模样，“太后饶命，臣妾不是有意为之。”
太后气得咬牙切齿，一手指着姜鸾，正欲罚她，姜鸾就泪盈盈地道：“臣妾十分歉疚，越国有上好伤药，臣妾这就去取。”
宛如一盆凉水兜头浇下，太后陡然想起姜鸾的身份。
她是和亲公主，不是往常那些无根无基的妃嫔。
太后把自己的怒气压了又压，实在是压不下去。她扯着尖利的嗓子，怒道：“给哀家滚出去！”
姜鸾麻溜地出了英华殿，沿着宫道回宫。
宫女忧心忡忡地跟在一旁，“娘娘，您得罪了太后，日后可怎么办呀？”
姜鸾一边欣赏着沿途景致，一边道：“没什么办法，他们早就看本宫不顺了。”
就算她这次忍让，日后越国式微，太后和秦王，也不会放过她。
他们是天生的敌对之人。
姜鸾淡淡地想。
第13章 局势惊变 宓妃是棋子，亦是棋盘，秦越……
“宓妃真的这样做了？”李怀懿下了朝，回到御书房，听见王保的禀告，不由诧异地挑眉。
王保接过小太监递来的茶，呈到李怀懿跟前，回道：“宓妃娘娘也不一定是故意的，或许是那汤碗太重，宓妃娘娘没有端稳。”
“呵。”李怀懿接过茶盏，呷了一口，冷笑道，“一个两个都不让朕省心。”
他被太后抚养过一段时间，不是第一次见她使出这种手段了。在他还是太子之时，有一日他下了课业，去给太后请安，见太后惩罚一名妃子在太阳底下久站，最后那妃子小产了。
只是，没想到这宓妃的性子竟然这么烈，不仅如此，她还懂审时度势，让自己全身而退。
李怀懿摇了摇头，对王保道：“朕观宓妃言行，不是逆来顺受之人，日后她和太后必有摩擦。你多盯着点儿，若有必要，及时上前阻止。”
王保应是，把这事儿记在心里。
他忖了忖，又道：“陛下，年初时散播流言之人找出来了。”
“哦？”李怀懿放下茶盏。
年初时，有人散播宓妃被他厌弃的传闻，越王听闻大怒，他不得不让步，割舍了许多利益出去。
王保道：“是一个已经被放出宫的太监，唤作刘进盛。这刘进盛于四月中旬出宫还乡，不知从何处得来许多钱财，大肆购买田地，乡人以为是宫中贵人赏的，倒也没有生疑。”
“可是四月下旬，刘进盛就被发现死于屋中。奴才们找到线索，摸过去，发现房屋被火烧光，什么也没留下，幸而他还留有后手，在祖屋藏了一个匣子，里头装了刘进盛和越国的往来书信。”
王保对跟在身后的宫人挥了挥手，宫人递上一个匣子。
李怀懿打开匣子，粗粗阅览一通，“竟然是越王贼喊捉贼。”
王保应是。
李怀懿将书信放回去，合上匣子，低沉道：“越王贪婪，此次四国共同谋害越王，谋害不成，必诱杀之。”
王保低眉，不敢接话。
李怀懿站起来，走到舆图边，对王保等人道：“好了，你们退下吧，朕静一会儿。”
王保应是，带着宫人们鱼贯而出。
殿外阳光灿烂，王保盯着不远处巡逻的卫兵，不由想到，越王果然丝毫不看重他们嫁过来的和亲公主。
宓妃是棋子，亦是棋盘，秦越两国，可肆意以她为饵，只要有利可图。
……
姜鸾在长乐宫中，听闻了李怀懿再次选秀之事。她并没有将此事放于心上，只是焦急地等待越国传来的消息。
到了夏末，陪嫁的越国武士传话，说越王已经收到书信，没有去往行宫。
姜鸾松了口气。
她的日子变得悠闲起来，时而观庭前花开花谢，时而望天上云卷云舒。光阴如流水一般滑过，几场秋雨落下来，一天寒似一天。
这天，姜鸾披上秋裳，见庭院中的玫瑰尽皆凋零，便吩咐众人摆上几盆菊花。
宫女们纷纷照做，姜鸾立于庭院中，正调停着花盆摆放的位置，忽有宫人来访，说道：“宓妃娘娘，宫外有人求见您。”
姜鸾示意宫女们停下，问道：“是何人求见？”
宫人道：“来人自称是随您陪嫁至秦国的武士。”
姜鸾眼底闪过惊讶，让宫人将武士带进来。
武士很快被带入长乐宫。他身材魁梧，浓眉大眼里写满了焦急，身上没有佩戴武器，想是入宫时被要求卸下了。
姜鸾在长乐宫的花厅接待了他，她端庄坐于上首，吩咐武士在左下首坐下。
武士依言，坐到左下首的交椅上，禀道：“公主，陛下驾崩了。”
或许是久居宫外，武士对她的称呼仍是没有变。姜鸾反应了一会儿，慢慢问道：“你说的是本宫的父皇？”
武士擦了擦额角的汗，“正是。您上回给陛下送去书信，陛下虽然没有去往行宫，却和妃嫔去宫中高台玩乐。高台蚊虫众多，陛下染上疟疾，药石罔效。”
姜鸾记得越国皇宫的那座高台。
那座高台极为奢靡，却因地处偏僻，建成后被越王弃之不用。那附近草木繁盛，蚊虫确实较多，但此事，未免太过离谱了些。
姜鸾按下心底疑惑，问道：“现在是谁即位？”
“是大皇子。公主，大皇子自来和您不和，这下可怎么办啊！”
大皇子是皇后所出，皇后善妒，向来看姜鸾的母妃不顺眼，连带着大皇子也讨厌姜鸾。
姜鸾微微蹙眉，轻声道：“先静观其变。”
武士虽急得像热锅上的蚂蚁，但他看见姜鸾的模样，心中不知为何，慢慢平静下来。他应了是，又道：“公主，但凡您有吩咐，属下赴汤蹈火，也在所不辞！”
姜鸾缓缓点头。
……
越王的驾崩，如同扰乱棋盘的棋子，让天下局势重新洗了牌。新任的越王并不亲近秦国，在四国联盟的游说之下，放弃了延用先王的政策，转而宣布秦越两国断交。
秦国举国哗然，姜鸾的地位，随之变得尴尬了起来。
这天，她在长乐宫中午憩，秋日的凉爽金风送入殿中，她正好眠中，被宫人摇醒。
“娘娘，太后有召！”宫人道。
姜鸾攒眉，压下被吵醒的不悦，梳洗一番，前往英华殿。
英华殿中，正摆满浓烈绽放的菊花。太后见到她，理所当然地吩咐道：“宓妃，你去给那些花浇浇水。”
姜鸾立在原地，“这些是宫人所做的事。”
就算秦越两国断交，她也不认为，自己应该接受这样的折辱。
太后面沉如水，“都到这步田地了，还傲着呢？”她命宫人抬来一张摆满经书的小几，“你就站在哀家的院子里，把这部《金刚经》抄十遍，什么时候抄完了，什么时候才可以离开。”
姜鸾往小几上一扫，见上头不仅摆了经卷，连笔墨纸砚皆俱全。
太后这是有备而来，就算她方才答应浇花，太后也会找出其它错误，罚她抄经。
姜鸾一言不发地执笔，手抄经书。
秋日的太阳并不算晒人，只是周围刮过来的目光和指指点点，让人感到心浮气躁。姜鸾深吸一口气，笔落游龙，墨香四溢。
才写了几个字，李怀懿身边的王保，忽然匆匆而来，他对太后打了个躬，禀道：“太后娘娘，陛下有事召见宓妃，您看？”
第14章 淑女解闷 “她不能给朕留后。”
太后听见王保的话，扭过头去，双目紧盯着他，“陛下的吩咐？”
“是。”王保垂头，神色平静无波。
太后气恼，磨了磨牙，挥手道：“把宓妃带走吧！”
王保应是，把姜鸾带走。
姜鸾带着宫女，跟在王保的身后，“多谢公公帮本宫解围，不知陛下召本宫何事？”
王保脚步不停，笑道：“娘娘去了便知。”
一行人穿过幽深的廊庑，走过重重宫阙，来到了御书房。
御书房内，李怀懿正坐在御案之后，批阅奏折。他穿着玄色常服，气度雍容，运笔如飞。
“陛下，宓妃娘娘到了。”王保将姜鸾带到御案之前，禀道。
李怀懿“嗯”了一声，埋头批奏折。
越国的出尔反尔，让他的很多布置都失去了意义，连日来，他忙得跟陀螺一般。
姜鸾给李怀懿行礼，“臣妾见过陛下。”
她的声音清甜悦耳，李怀懿手中朱笔一顿，下意识抬起头来，扫了姜鸾一眼。
这一眼，让他愣住了。
多月未见，姜鸾似乎更美了一些。她今日穿了一件藕荷色秋裳，腰间盈盈系着一条素软缎带，风髻雾鬓，螓首蛾眉，一双眸子潋滟琬琰，如同在里面藏了一个旖旎世界。
李怀懿将朱笔搁到笔架上，问道：“太后为难你了？”
姜鸾应是，将事情说了。
她的声音平缓优美，如鸟鸣春涧。李怀懿不由自主地靠坐在椅背上，感觉连日来的疲倦，都舒缓了些。
他想，越国送来的这个妖女，虽没有像和亲国书上所言的那般恭顺，但确实当得起“美丽”二字。
“朕知道了。”李怀懿不紧不慢地说，“日后你少出长乐宫，免得太后见了心烦。”
姜鸾咬了咬唇，“臣妾本在宫中小憩，是太后命人传唤臣妾。”
李怀懿蹙眉，手指在扶手上敲了敲，“你先退下吧。”
姜鸾应是，被王保引着带出去。
她的背影婀娜而窈窕，腰肢被缎带束住，更显纤细酥软。
李怀懿盯着她的背影，猝不及防间，回忆起几个月前的夏夜，于她的寝殿之中，瞥见的令人惊心动魄的风情。
王保送完姜鸾回来，对李怀懿道：“陛下，恐怕太后娘娘已经盯上了宓妃。”
自从李怀懿对他吩咐过后，王保就一直留意着英华殿的情形。此次姜鸾一被叫进去，他就立刻得到消息，禀报给李怀懿。
李怀懿沉吟道：“太后那里，有些麻烦。宓妃还有用，若是被太后损毁，反而坏了一着棋。”
王保垂头不语。
李怀懿捻了捻手指，问道：“选妃的事儿，怎么样了？”
王保连忙回道：“奴才们按照您的吩咐，已经将遴选秀女的范围扩大到了民间。这几个月来，各地都献上了一些美人，这些美人的姿容还算出众，但大多都没有办法达到陛下的要求。”
李怀懿皱眉，不悦道：“这么长的时间，一个都没有找到吗？”
他的声音威严而低沉，王保不敢直视，低声道：“奴才有一个想法。”
“说。”
“陛下您龙章凤姿，乃邦国之主，万民之君，自然什么样的女子都配得。只是，符合您要求的女子，恐怕整个天下，都寥寥无几，奴才们寻觅起来，也颇费工夫，短期内应不能让您满意。”
李怀懿目光沉沉地看着他。
王保捏了一把冷汗，建言道：“不若先用宫中的姝丽女子解解闷，待奴才们细细寻访其余美人即可。”
李怀懿挑眉，“你说的是宓妃？”
“正是。”王保躬了躬身子。
他也是实在没有办法了，陛下的要求这么苛刻，他去哪儿找那么多的姝丽美人？
这宫中哪一个后妃，不是千挑万选出来的？陛下眼光如此之高，阖宫上下，也就一个宓妃，能满足陛下的要求。
李怀懿道：“宓妃的情况，你也清楚，她不能给朕留后。”
他绝不会让一个越国人，给他生下皇子。他要避免一切可能产生的动荡。
王保笑道：“陛下想岔了。现在越国主动与大秦断交，宓妃孤身于此，要怎么搓扁揉圆，还不是您一句话的事儿？”
他暗示道：“就譬如说这避子汤，往日宓妃可以不喝，但是现在——”
他言语未尽。
李怀懿的心弦，被轻轻触动了一下。
……
姜鸾从御书房回到长乐宫时，天色已经渐渐暗了下来。
寒风料峭的深秋，树木枝头上吊着几片孤零零的枯叶，姜鸾回到殿中，心中涌现出疑惑。
今日，秦王为什么特意为她解围？
宫人迎上来，问道：“娘娘，可要用晚膳？”
姜鸾颔首，示意众人摆饭。用完膳后，她站起身，去看庭院中摆放的菊花。
菊花开得正盛，晚间的秋风吹拂而过，惹得花瓣儿细细颤抖。
罢了，既来之，则安之吧。姜鸾站在廊下，默默的想。
心思正飘着，忽然，守门的宫人迎进来，又惊又喜地道：“娘娘，陛下来了！”
姜鸾惊讶地看过去，瞥见紫檀木宫门之后，一个穿着玄色帝王常服的身影，正从步辇上走下来，晚风卷起他的衣角，莫名带出几分优雅风流的意味。
