他绕过宫门的黄金龙头，迈入长乐宫，似是察觉到了她的目光，锋利的眉眼扫过来，面如冠玉，丰神异彩。
姜鸾连忙上前，俯身行礼，“臣妾见过陛下。”
李怀懿垂眸看着她。
伏在他脚下的姜鸾，身姿娉婷，袅娜动人，清幽香气钻入鼻尖，惹得人心猿意马。
“平身。”他淡声道。
姜鸾起身，轻声道：“不知陛下深夜来此，所为何事？”
“宓妃。”李怀懿看了她一会儿，露出一个微笑，“去沐浴，然后侍寝。”
姜鸾睁大眼睛。
他这是什么意思？
又要像上回那样……对待她吗？
周围长乐宫的宫人，却已经高兴起来。她们把李怀懿引入殿中，又簇拥着姜鸾前去沐浴。
温热泉水从雪白肌肤上滑过，姜鸾被笼罩在氤氲的水汽中。她心神不定地洗浴完，披好衣裳，回到自己的寝殿。
李怀懿已经坐到了她的大床上，垂眸看着书卷。他的手指修长干净，搭在书页上，慢慢地翻着。
姜鸾上前，低眉行礼，“陛下。”
李怀懿抬首，盯了她一会儿，扬手把书卷丢至一旁。
“上来。”他往里侧了侧身子，示意姜鸾坐上床榻。
第15章 食髓知味 “朕赏下的避子汤，要记得喝……
姜鸾咬唇，坐上床榻，按照李怀懿的命令，躺至一旁。
她的心跳略微加快，侧头看过去，见到年轻的君王坐在一旁，正用骨节分明的手指，慢条斯理地解着身上的常服。
琉璃灯火摇曳，映在李怀懿的侧脸上，轮廓流畅而分明。
四周很安静，只闻秋风卷过竹叶的声音。姜鸾心中多少有点明白过来，但又感到不可思议，正惴惴着，李怀懿已经凑了上来。
近看，他的脸带有一种精致的美丽，但或许是他平日威严颇重，被人刻意忽略了。
他用修长而带有细茧的手指，捏了捏姜鸾的耳垂，随后滑向她的脖颈。
姜鸾下意识地瑟缩了一下，这才感到确实已经到了白商素节，凉意深深。
红被翻浪，小小一方床榻之内，成为两人的极乐净土。
……
一个时辰后，帝王露出餍足神色。他从床榻之上起身，一边系上腰带，一边意犹未尽地回味。
姜鸾掩住锦被，只露出白嫩纤长的脖颈，和略微泛红的脸颊。她从净土中猛然抽身，下意识追寻着李怀懿的动作。
李怀懿穿戴整齐，身姿笔挺地立于床榻之前，俯视着她，“宓妃，你做得很好。”
低沉喑哑的语气少见地带上赞许，仿佛神佛偶然间漏下的一点慈悲。
姜鸾抬眸看他。
李怀懿和她对视，纤长的睫毛微微垂下，眸色从容，是姜鸾初见他时，他露出的那种俯视脚下众生的神色。
“朕赏下的避子汤，要记得喝。”
姜鸾蹙眉，半晌才应道：“臣妾明白。”
李怀懿满意地颔首，离开了她的寝宫。
姜鸾坐起来，拾掇了一下自己，避子汤就送进来了。
送汤的是王保，他端着托盘，立在姜鸾的床榻之前，毕恭毕敬道：“宓妃娘娘，陛下命咱家盯着您喝下。”
姜鸾敛眸，将托盘上的药碗端过来，仰头，一饮而尽。
王保接过药碗，笑道：“那么请宓妃娘娘早些休息，咱家回去复命。”
姜鸾倦怠地摆了摆手，王保便端着托盘，退着走了出去。
盯着屋顶上雕刻精致的覆海，姜鸾发了一会儿呆。
这算什么情况？禁脔吗？
虽然，她的确是被送来与李怀懿为妃的。越国先王心思缜密，在姜鸾的八个陪嫁宫女中，有两个是医术精湛的医女，为的就是防止李怀懿一边宠幸她，一边给她下绝育的药。
但是，不管是她，还是越国的先王，大概都没有想到，会是如今这样的情况。
姜鸾静了一会儿，唤来宫女，重新沐浴一遍，方才入眠。
翌日，姜鸾起床，神清气爽。但在和她相距甚远的英华殿内，却正有人因为她发着脾气。
“陛下昨日真的去了长乐宫？”太后坐在太师椅上，眉头几乎要竖起来。
“正是，陛下去了长乐宫中，约莫停留了一个时辰，方才出来。”敬事房总管立于太后跟前，恭敬道。
“荒唐！”太后气得眼中喷火，扬手将一旁案几上的茶盏甩到地上。
清脆的碎瓷声乍然响起，滚烫的茶水溅射到敬事房总管的鞋履上，他却半分都不敢挪动。
“去把陛下叫来，就说哀家有话要问。”太后对左右宫人道。
宫人应是，不久之后，李怀懿来到太后跟前。
“不知母后匆忙唤朕前来，有何要事？”李怀懿行了礼，淡声问道。
太后瞥见李怀懿的模样，不自觉敛住怒意，柔声问道：“昨夜懿儿为何去宠幸宓妃？”
李怀懿皱眉，看了一眼侍立一旁的敬事房总管。
他的眸色清淡而漠然，敬事房总管的心脏却蓦然一跳，连忙跪了下来。
李怀懿收回目光，对太后道：“母后以为，朕之所为有何不妥？”
太后拉住李怀懿的手，循循善诱道：“懿儿，你是哀家看着长大的，哀家知道你心性骄傲，寻常女子，入不了你的眼。但是这个宓妃，是越国人送来的，他们……”
李怀懿扬手，打断她的话，“朕明白，朕已经给宓妃赏下了避子汤。”
太后的心思回落了一些，但她想到姜鸾的脸，心脏又猛然提了起来，“懿儿，你是大秦的社稷之主，万不可被那狐媚子扰乱了心神。”
李怀懿颔首，又和太后叙了两句，才从英华殿离开。
出了宫门，步辇拐到宫道上，两旁的宫人见到他的到来，都远远地伏地行礼。天气已经到了深秋，落木萧萧，草木枯黄。
行到一半，李怀懿的脑海中，再次浮现起昨夜见过的，如同娇花一般的面庞。
“去长乐宫……”
跟在步辇旁边的王保，闻言惊诧道：“陛下，您不去御书房了？”
堆积如山的折子还在那儿攒着呢，方才若不是突然被太后叫来，此时都该处理完一小半了。
李怀懿揉了揉眉心，暗忖自己真是被那妖女扰乱了心神。他沉声道：“去御书房。”
抬步辇的宫人应是，收回步伐，拐向了前去御书房的宫道。
是夜，李怀懿发狠般地在御书房伏案理政，效率惊人，到了戌时，竟将小山一般的奏章尽皆处理完毕。
他扔下朱笔，王保递上茶盏，问他今夜去哪宫休息。
其实迄今为止，李怀懿真正宠幸过的，也就一个宓妃，两人心知肚明，王保这话，是在问李怀懿是否要回宫休息。
“回承乾殿。”李怀懿接过茶盏，抿了一口，声音低低地道。
他未来必将横扫天下，并吞八荒，继承先辈之遗志，让诸国匍匐在他的脚下。因此，他绝不能重蹈吴王夫差之覆辙，被一个敌国送来的貌美女子，搅乱雄心壮志。
王保应诺，随着李怀懿回到承乾殿，又伺候他沐浴更衣，方才歇下。
夜色沉沉地压下来，整个皇宫幽静无声。李怀懿睡到半夜，忽而惊醒，干渴无比。
他命宫人送来茶水，喝下后，脑海中再次闪过姜鸾的面庞。
雪肤花貌，如珠如玉。
这就是食髓知味吗？
李怀懿滚了滚喉结，不由自主地想到。
第16章 越国攻秦 “姜鸾，你自己说，越国的罪……
在宫廷之中，传得最快的，莫过于各类消息流言。当姜鸾还倚在廊下的美人靠上，懒懒地晒着秋日的太阳时，阖宫上下，都已经知道了陛下昨日在长乐宫逗留一个时辰之久。
一时间人心浮动，内务府的管事心思活络，带着一批小太监来了长乐宫，给姜鸾请安。
姜鸾还在心里想着李怀懿的事儿，她抬了抬手，示意行礼的太监们起来，询问道：“何事？”
内务府总管是个三十多岁的太监，弯眉细目，身材干瘦。他谄笑道：“不知长乐宫还有什么缺的？您吩咐一声，奴才们这就给您去办。”
姜鸾扫视周围一圈，正值金秋，庭院中的隐逸花展瓣吐蕊，幽香阵阵。宫女们或照料花木，或打扫庭院，或坐于廊下打着络子，看起来不像有什么缺的。
她略一思索，说道：“入冬时，银炭记得早些送来。还有，长乐宫的宫人少了一些，公公若是得闲，尽快配一些过来。”
如此，含霜等人也能闲下来了。
她坐在美人靠上，端丽冠绝，仪静体闲，说话的声音柔婉温和，美得像一幅画卷。
内务府总管看楞了一下，谄媚笑道：“宓妃娘娘，您说的话，奴才都记下了，一定给您办得妥妥当当的！”
他做出保证，又自夸了几句，姜鸾便把他挥退了。
过几日，内务府果然把人送来，将长乐宫按例该有的宫人都补齐了。接下来，陆陆续续下了几场秋雨，天气渐渐步入寒冬。
李怀懿坐在烧着地龙的御书房里，敛眉听着臣下禀报的消息：“……陛下，齐国、楚国、赵国、魏国、越国五国联合，要对大秦发起进攻，连檄文都下了！”
李怀懿翻阅着臣下递上来的檄文，沉吟不语。
大冬天里，臣下竟急得汗出如浆。他焦急地看着李怀懿，等待他把檄文看完。
李怀懿细细看过，温雅低沉地问道：“这篇檄文，是谁写的？”
臣下一愣，下意识地回答：“余籍任。他是个燕国人。”
李怀懿可惜地摇头，“倒没有拉拢的可能了。”
这篇檄文气势磅礴，首尾贯通，是上乘之作。不过，燕国于去岁被他灭国，这个余籍任，应是身负血海深仇，才能写出如此沉博绝丽的作品。
臣下见到他镇定自若的态度，不由自主地，也跟着平静下来。他问道：“陛下，此事该当如何？”
秦国再强，也只是天下六国之一，如何挡得住五个国家的围攻？
李怀懿摇头道，“五国联盟，虽然来势汹汹，但不过是一群乌合之众。他们盟友越多，利益的牵扯就越复杂，注定成不了大事。”他对左右道，“去将鲁祺瑞请来，就说朕有重托。”
鲁祺瑞担任秦国的小官，是国中有名的辩才，为人放荡不羁。
不久之后，鲁祺瑞便来到御书房。他的鬓发散乱，衣衫不整，手里还拿着一个酒壶，直问李怀懿有何重托。
李怀懿不以为忤，将檄文扔给他看，又道：“越国出尔反尔，给大秦带来大难。此次，唯有爱卿，才能救万民于水火！”
鲁祺瑞一下子酒醒，他本就放浪形骸，恨世上没有伯乐，此次骤然得帝王如此看重，也顾不上其它，连忙扔掉酒壶，跪伏于地，“微臣身无长物，只有这根三寸不烂之舌！请陛下放心，微臣必不负重托，否则以死谢罪！”
李怀懿将他扶起，仔细交代一番，又勉励了几句，才将他打发走。随后，又传来将领，做出军事布置，以留后手。
一番安排下来，天色都黑了。李怀懿坐在龙椅上，感觉十分疲倦。他揉了揉胀痛的太阳穴，突然想起了姜鸾。
上回，他也是在御书房处理政务，偶然听见她的声音，整个人都放松了很多。这个妖女虽然没什么其它的优点，于容貌方面，却独得上天厚爱，仿佛凝天地精华而生一般……
李怀懿想着想着，心思便活泛起来。他唤来宫人，命令道：“去传宓妃，让她立刻过来。”
宫人错愕，连忙应是，转身出去传话。
……
姜鸾正在长乐宫中用晚膳，忽然来了一队宫人，要请她去御书房。
姜鸾看了看才吃了几口的晚膳，说道：“请诸位公公稍等。”
领头的宫人为难道：“陛下吩咐，让您立刻过去。”
姜鸾不悦道：“本宫正在用膳，你们稍等片刻便是。”
宫人们都犹豫起来，其中一个宫人，对领头的宫人附耳道：“公公，陛下登基这么多年，御书房里，何时进过后宫的女人？”
领头宫人心里一惊，下意识地去看姜鸾。
她似乎不太高兴，红唇微抿，宜怒宜嗔。
莫非宓妃真的要得势了？
领头宫人的心中，如绕过九曲十八弯，面上却露出一个妥帖的笑意，“娘娘说的是，奴才们稍等片刻便是。”
姜鸾将他的反应都看在眼里，却没有多说什么。她用完晚膳，又漱口净手，才披上大氅，带上手炉，随着宫人来到御书房。
甫一踏进去，暖意便扑面而来。明亮的烛光下，李怀懿正靠坐在椅背上，阖着双目养神。他面前的御案上，摆满了已经批阅完的奏章。
宫人带着姜鸾，小心翼翼地上前，还未开口，李怀懿的双眼猛然睁开，右手按在随身佩戴的剑上。
宫人低下头，“陛下，宓妃娘娘到了。”
李怀懿看了姜鸾一眼，挥手，示意宫人退下。
宫人退着走出去，掩上殿门，御书房中，便只余二人独处。
“过来。”他的声音疲倦而喑哑。
姜鸾摸不准他的心思，上前，在他跟前停住。
年轻的帝王穿着一件黧色常服，宽肩窄腰，眉目锋利而威严，恍若永不坠落的清冷星光。
他指了指自己的太阳穴，“服侍人会吗？给朕按按。”
姜鸾略微惊诧，她应了一声是，踱到李怀懿身后，将双手轻轻放了上去。
“陛下为何忽然唤臣妾来按摩？”姜鸾按了半晌，忽然问道。
自那日宠幸过后，李怀懿从未踏足后宫，分明是瞧着对她不喜。
李怀懿轻笑一声，“越国出尔反尔，联合四国，围攻大秦。”
“姜鸾，你自己说，越国的罪孽，是不是要由你来偿？”
