“我当时想着，这下可没办法了。公爵夫人又怎么样？我的丽诺比丽在海上自由自在，就是英国国王也比不上！”
老约翰把抽完的烟斗敲了敲，放在一边，顺便还瞪了约瑟夫一眼。
因为他很快就要讲到让他不高兴的部分了。
回到伊登庄园的菲利克斯已然明白了自己的心意，在庄园里接受了一年的继承人培养之后，他对于海上的生活愈加怀念。
就在这时，老公爵也与世长辞。
从那以后，公
爵府的事务就彻底地压在了菲利克斯身上。
那时滑铁卢战役刚刚结束不久，有大批的伤员和退役军人需要安置，菲利克斯把居住地暂时搬到了离海洋更近的萨克森堡，以便尽到贵族的责任，接收归国的士兵，并尽力为他们安排可以谋生的工作。
与此同时，刚刚结束一次寻宝活动的胡安娜夫人途径英国，打算到英国探望一下自己的“挚友”。
不懂贵族礼仪的胡安娜夫人，稀里糊涂地被当时还很年轻的霍恩先生安排到了主母房安寝。
可想而知，这必然不是霍恩先生的主意。
“我知道这是那小子的诡计！无耻的臭小子！”老约翰每说一句，都要瞪公爵大人一眼。
那眼神仿佛在说，我早就看透了你们艾斯比家族的男人，一个个地为了娶老婆不择手段！
后面的事情，十分具有戏剧性。
当天夜里，菲利克斯偷偷穿过家主和主母房连接的通道，想要偷偷去看胡安娜夫人一眼，却意外地发现了她的真实性别。
当然，这个发现的过程，可能很有些不可言说。
至少老约翰是不愿意细谈的。
原本以为自己会受到“世俗阻碍”的菲利克斯，这下子彻底没有了后顾之忧。
从那以后，胡安娜夫人身后就多了一个粘人的跟屁虫。
之后的一切，自然水到渠成。
两人在胡安娜夫人二十七岁那年结为夫妻，第二年三月就生下了现在的公爵大人约瑟夫。
原本胡安娜夫人并没有放弃探险家的身份，夫妻两人在约瑟夫出生之后，每年仍有几个月把约瑟夫托付给更早结婚的诺森伯兰伯爵夫人，然后夫妻二人在海上尽情地畅游。
只是在约瑟夫七岁的时候，也就是1824年的英缅战争，他的父亲菲利克斯作为贵族，必须身先士卒，因而只得去往了前线。
胡安娜夫人作为母亲，必须要尽到自己的责任。
况且约瑟夫作为公爵爵位的继承人，也的确不适合在海上漂泊。
在后来很长的一段时间内，胡安娜夫人都没有再和曾经的老部下们在海上相聚。
而菲利克斯即使也有机会回国和家人团聚，到底也是聚少离多。
一直到约瑟夫十五岁那一年，四十三岁的菲利克斯
在一场战争中丧生，胡安娜夫人才再次出现在老约翰的面前。
前半生都很坚强的胡安娜夫人，终于受到了她不能承受的打击。
她失去了丈夫，失去了自己的爱人。
坚强的胡安娜夫人不是没有知觉的铁人，当命运给予她致命一击的时候，她还是倒下了。
相信任何一个人，在毫无准备的情况下痛失挚爱，都不可能像一个没事人一样。
以格蕾丝半个现代人的看法，胡安娜夫人应该是被突然的打击击垮了精神，罹患了严重的抑郁症。
老约翰当时也一直严密的关注着她，然而百密一疏，在那个没有心理医生的年代，胡安娜还是在夏季的一个夜晚，死在了她和菲利克斯初遇，也是两人共患难的那艘破旧的小船之上。
正因如此，她的死在公爵府的人看来并不能算得上是体面庄严。
而当时仅仅十五岁的约瑟夫，从小在父母的关爱下长大，已然不能承受父母双亡的打击，霍恩先生自然也就不可能把胡安娜夫人的真正死因告诉他，让他承受更大的打击。
而时隔多年，等公爵大人彻底长大之后，已然年老的霍恩先生对此又找不到合适的开口机会。
就这样，胡安娜夫人的死因被隐瞒了下来，长达十二年之久。
英国王室似乎对埃塞克斯公爵府的惨剧也心有愧疚。
因为正是他们不断发动战争，才导致埃塞克斯公爵府接连有两位男性成员英年早逝。
是以到了约瑟夫这一代，为了避开“故意让埃塞克斯公爵府绝嗣以收回公爵爵位与土地”的谣言，再加上英国目前相对和平，约瑟夫本人自然没有接到过任何有关去往前线的召令。
对于老约翰来说，命运总是这么无常。
无论胡安娜夫人年少时的经历有多么波澜壮阔，梦幻华丽，她和菲利克斯的死亡也终究是悲剧一场。
人生不是戏剧，自然不可能总是按照大众的口味，喜剧结尾。
而时隔多年才得知真相的公爵大人，除开伤感之外，更有一种往事不可追的惆怅。
他并没有表现出什么激动的情绪，反而十分平静。
他所听到的有关“胡安娜夫人”的故事，是一个几乎没有他参与的人生。
也许对于
胡安娜夫人来说，死亡才是最好的结局。
因为她的人生永远停留在了事业的巅峰，孤独也仅仅伴随了她几个月。
即使是十几年之后，“胡安娜夫人”船队依旧在海上航行，而胡安娜夫人的名头，在整个探险家圈子，依旧如雷贯耳。
作者有话要说：①那个时候是有潜水服的，但是并没有氧气瓶，因此需要非常长的导管吸取氧气。当时的潜水套装由潜水头盔、潜水服和潜水靴组成，外形看起来与现在的宇航服类似，只是没有宇航服那么厚重。感谢在2020-11-13 11:26:11~2020-11-13 19:10:25期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第124章 约瑟夫的礼物
当天夜里, 格蕾丝辗转反侧，很久都没有睡着。
夜半时分，她在衬衫外裹好一件厚睡袍, 想要去走廊另一头的盥洗室。
在经过公爵大人的卧室的时候, 蜡烛黄色的光从门缝里透了出来。
由此可知, 公爵大人还没有就寝。
房间里的公爵大人的确没睡, 而是对着灯光，重新读了一遍母亲留下来的信。
第一次读这封信的时候, 约瑟夫还不知道，母亲的人生是以这种悲惨的方式结尾, 因此当时的心情还算轻快。
然而现在再看这封信的时候, 他已然知道，这封信是在她母亲做好准备离开人世的时候, 一笔一笔写下来的。
约瑟夫无法想象, 当时的她是以怎么样的心情，写下这一封语气从容平和的信的。
而约瑟夫自己, 现在的心情也相当复杂。
由于距离惨剧的发生, 已然过去了十二年，约瑟夫当初绝望的心情, 也早已被时间冲淡。
但要他当做什么都没发生, 自然也是不可能的。
如果是十五岁的约瑟夫，可能不能理解母亲的所作所为。
然而二十七岁的约瑟夫, 有了自己喜欢的人, 懂得了爱的珍贵, 也就理解了母亲当初的痛苦和挣扎。
她在自己的丈夫死后，苦苦挣扎了几个月，未必没有约瑟夫的影响。
只是人的爱是有限的, 很难完全平均地分给两个自己所爱的人。
胡安娜夫人的内心深处自然也有所偏向，在她人生的最后一段时间，她还是选择了追随她的丈夫。
约瑟夫的童年时期其实已然比绝大多数人要幸福，因而少年时期的痛苦，在他自己看来，也许是命运出于公平而做出的安排。
“笃笃！”
安静的夜里，敲门声显得格外突兀。
约瑟夫回过神来，拉开了房门。
格蕾丝穿着一件厚厚的天鹅绒长睡袍，将身体曲线遮挡得干干净净。
因为之前剪掉的那缕头发现在长了一些出来，为她浓密的头发里，有几根短短的头发支了出来，配上她现在有些困倦的眼神，莫名地让人觉得乖巧可爱。
“您……还不准备就寝吗？”格蕾丝的目光略过房间内的一张小小的写字台。
其实以现在的光线，格
蕾丝根本不可能看到信的内容，然而对信的开头做贼心虚的公爵大人，还是连忙把信收了起来。
“咳，今天的事实在是让人意想不到……我今天晚上恐怕睡不着了。”公爵大人低头看着手里的信封，脸上没什么表情。
不过，格蕾丝却觉得，他的浑身上下，包括低垂的眼睫毛，都透着一股悲伤。
“过去的事已经无法改变，但是您的未来掌握在自己的手中。”
“但是，真的会有一个人，能够像我的父母那样，和我彼此相爱吗？”公爵大人看向格蕾丝的眼睛里，流露出不一样的神采。
“当然，从伴侣的角度来考虑，您的各方面都十分优秀，一定会有一位淑女和您成为恩爱的夫妻的。”格蕾丝理所当然的说道。
公爵大人转过身背对着格蕾丝，把信封放回了抽屉的同时，也遮住了自己的表情。
“如果我并不想娶某位淑女为妻呢？”
这话让格蕾丝摸不着头脑。
因为去年社交季的时候，两人在去往伦敦的火车上，公爵大人似乎还提到过“要寻找一位与他兴趣相投的妻子”。
怎么仅仅一年时间，他就变成了不婚主义者了呢？
格蕾丝对过往一年的事件进行了细致的回想，并没有发现公爵大人有在某位淑女那里受过“情伤”的迹象。
不过这么站在门口也不是办法，格蕾丝想了想，把手里的烛台暂时放在门边的小几上，走进房间把房门关上了。
“格雷厄姆，也许我永远也找不到一个那样牵挂我的人。如果我死了，我的姑姑不会像我的母亲思念我父亲那样思念我，而其他的亲戚更是毫无可能。”公爵大人背对着格蕾丝，掩藏住自己那副“贪婪”的表情。
他在小心翼翼地试探着，想要知道自己在总管先生的心里，到底处于何种地位。
“您一定能找到的，您现在还很年轻，余下的时间还很长……”
格蕾丝的安慰被公爵大人打断。
“你呢？格雷厄姆，你会一直牵挂着我吗？”公爵大人转过身来。
“我……”
格蕾丝的回答变得犹豫。
她的内心深处已然感觉到，有些事情似乎朝着不可控的方向疾驰而去。
想到自己早晚要离开伊登
庄园，格蕾丝原本想要给出的肯定回答，立刻就被她吞回了肚子里。
我不能这样草率的回答，做人应该讲究诚信，不能保证做到的事，就不该轻易许诺。
格蕾丝这样想着，看向公爵大人的眼神就变得闪烁不定。
但是现在说出其他的回答，对于这个男人来说，似乎又太过残忍。
难道要告诉他“我不会永远牵挂你”吗？
这样的话格蕾丝显然也说不出口。
她的手紧紧抓着睡袍的袖口，纠结着不知道该说些什么。
“看啊，格雷厄姆，连你也不能确定。”公爵大人可怜巴巴地跌坐在床上，耍赖似的嘟囔着，“这个世界上根本没人在乎我……”
一股冲动涌上格蕾丝的心头，抵着她的喉咙，把那句不敢说的话挤出了她的嗓子。
“我会的，我会永远牵挂着您，大人。”
既然已经说出口，我就会遵守我的诺言。
我会牵挂着您，直到您找到此生挚爱。
约瑟夫虽然刚才很有些撒泼打滚的架势，但他却从来没有奢望，一向感情内敛的格雷厄姆能说出他想要的回答。
他心中忍不住狂喜，嗖得一下从床上弹了起来，冲到了格蕾丝面前，张开双臂一把抱住了她。
格蕾丝的手下意识护住了胸前，以至于两个人以一种怪异的姿势抱在了一起。
约瑟夫此时已经无暇在意这些细节，他像个孩子似的向格蕾丝求证。
“格雷厄姆，告诉我，这是真的！这不是梦！你刚才确实说了，对吗？你会永远牵挂我！告诉我，你会的！你会的！”他把脸埋在格蕾丝的肩头，呼吸喷洒在她的脖颈上，让从未和其他男人有过这样亲密举动的格蕾丝，激起了一小层鸡皮疙瘩。
“当、当然，我会的，公爵大人。”
明白见好就收的公爵大人偷偷露出遗憾的表情，然后才恋恋不舍地松开怀抱。
“您、您的心情好些了吗？”格蕾丝的脸有些发热，不过在昏黄的烛光下并不明显。
“当然，格雷厄姆，今天也许是我人生当中最快乐的一天。”
“那么，我、我就先退下了，请您好好休息。”格蕾丝磕磕绊绊地说完这句话，就拉开门，快速地走回了自己的卧室，连小几上的烛
台都没来得及拿走。
在她走后，公爵大人喃喃自语。
“我已经得到了最丰厚的生日礼物，比我过去十二年所失去的，还要多得多。”
他慢吞吞地走到床边，掀开被子躺在床上，枕着双臂，回想着刚才总管先生的样子，不自觉地咧开嘴笑了。
……
半个月后，彻底和老约翰几人混熟的公爵大人，被老约翰，也就是自己的亲外公赶了出去。
用老约翰的话来说，那就是“做你的事去，不要总是在我这老家伙的面前晃悠！”。
已经决定先回英国的两人，坐上了“胡安娜”号，回到了英国，将宝箱安置在了贵重物品储藏室最深处的一个大保险箱里。
而远在美洲的查尔斯医生和仆人们，则乘坐着大不列颠号，更晚一步回到伊登庄园。
对于这次西班牙之行的经历，公爵大人和格蕾丝均是绝口不提。
哪怕是伊登庄园最缠人的女仆，也没能从格蕾丝嘴里撬到一丁点儿消息。
不过大家都隐隐约约发现，公爵大人对克里斯蒂先生的依赖似乎更胜从前。
而克里斯蒂先生也不再像一台工作机器，只知道冷冰冰地完成工作了。
