总的来说，伊登庄园的氛围比从前更加和谐，连带着仆人们的心情也前所未有的好。
而且在公爵大人回来之后，管家莱斯利先生就立刻被叫到了书房。
他宣布了一件让莱斯利先生意想不到的事，那就是，以后他的生日都要像十五岁以前那样，照常举办！
亚当不会知道，在今后的日子里，他的狐狸毛小玩具将永远不会有着落了。
因为他无耻的雇主，将会千方百计地从克里斯蒂先生那里要来各种各样的小礼物，使得格蕾丝亲手做的东西，绝对不会送到其他人手上。
当然啦，作为回报，公爵大人给亚当发了不少年终奖金，最终还将他破格提拔成了正式的听差。
不过这些都是后话了。
眼下，格蕾丝回到了英国，也又一次回归了总管的忙碌生活。
橡胶制品的生意还等待着她亲自监督，伊登庄园里也有很多过去几个月积累的重要事务，需要她亲自做决定。
伊登庄园一片欣欣向荣，一眼望去，春季的新绿已然爬满埃塞克斯公爵的领土。
而萨克森堡那些封存在地下的黄金，正等待着它的主人，将它用到该用的地方。
作者有话要说：亚当:老男人不讲武德！
胡安娜夫人:在天堂上看着我儿子在线丢人。
老约翰:待几天得了，还真想在我这度蜜月？
公爵大人:只要脸皮豁出去，人生天天甜似蜜！
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第125章 女慈善家的来信
1844年六月份的一天, 格蕾丝坐在总管办公室，手里拿着当天的报纸，眼中有一丝喜悦。
而令她高兴的, 并不是别的事, 正是摩尔斯电报机的轰动新闻。
就在五月二十四日当天, 摩尔斯利用电报机, 以当时人类难以想象的速度，向六十四公里以外的地方传递了一句话：“看看, 上帝创造了何等奇迹！”（①）
实际上，在摩尔斯之前, 倒也不是没有电报机, 英国的惠斯通也曾发明电报，然而并未受到英国的重视, 致使英国目前只有一条二十多公里的电报线路。
很显然, 架设在大西方铁路的这段电缆并没有多大作用。
不过，以目前世界各地大肆报道摩尔斯事迹的态度来看, 电报很快就会在风靡世界。
对于格蕾丝来说, 这是个好消息。
因为至少她有了快速传递消息的手段，仅仅依靠写信, 通信的速度还是过于缓慢了。
欣慰地读完了报纸, 格蕾丝从今天收到的信件当中粗略地翻了翻，把不太重要的信件暂时放在一边, 率先打开了一封有关“慈善项目”的信件。
这封信是一位姓奥利弗的夫人写的。
这位奥利弗夫人, 是伦敦小有名气的一位慈善家。
她的慈善活动主要集中在解救失足妇女和孤儿方面。
而格蕾丝之所以和她有所联络, 是因为公爵大人在一个多月前，曾亲自带她去了萨克森堡。
两人避开了城堡内的仆人们，在城堡两英里之外的艾斯比家族的墓园里, 找到了通往萨克森堡地下宝库的隐秘入口。
对于宝库里具体有多少黄金和宝石，格蕾丝很难给出一个具体数字。
不过有一点她非常确定，这是普通人即使大肆挥霍也花不完的财产。
关于这些财产的用途，公爵大人并未显露贪婪之心。
在他看来，自己的原本的财产就已然足够，这些黄金反倒是可有可无。
而且以胡安娜夫人的性格，把这么一大笔财产留给他，必然不是为了让他贪图享乐的。
公爵大人思来想去，觉得不如把这些黄金拿出一部分，用来做慈善。
正是因为他的安排，格蕾丝的手中骤然多了一笔可以随意支配的巨款。
当然
了，这里的随意支配指的是随意在慈善活动中支配。
而一向低调的埃塞克斯公爵大人，突然进驻慈善界，自然引起了许多人的注意。
不过鉴于艾斯比家族一向财大气粗，倒也没有人对钱财的来路有什么怀疑。
这段时间，有不少人写信给格蕾丝，希望自己所组织的慈善活动能够得到埃塞克斯公爵大人的支持。
格蕾丝总是会抽时间进行实地考察，以判断这些人是否真的是在做慈善。
毕竟现在的济贫院、孤儿院、游民食堂、修女院等等慈善机构，十个有九个都不能真的算是做慈善。
至少格蕾丝觉得，让流浪汉敲碎一百多磅的石头，然后给他吃两块硬得像砖头的巴掌大的小面包算不上是慈善。（②）
因为如果流浪汉能在外面找到同样的工作的话，即使遇到最吝啬的雇主，他至少也该得上一个先令，买上六个能填饱肚子的黑面包。
一般这种虐待、羞辱穷人的慈善机构，格蕾丝会让它们的负责人有多远滚多远。
不过奥利弗夫人的所成立的修道院显然不在此列。
实际上奥利弗夫人的修道院是两个互相连通的宽敞院落，而非是一个。
在这两个院落里，分别住着一群孩子和一群被奥利弗夫人解救的失足妇女。
奥利弗夫人为人确实颇有慈爱之心，这个四十出头的女人在名流云集的伦敦算不上多么富裕，因此也只能在郊区买上这么两个院落，用来安置那些可怜人。
而且与其他高高在上的“道德标杆”不同，奥利弗对待失足妇女相对宽容。
格蕾丝曾经去过很多标榜着“改造”失足妇女名头的修道院。
那些曾经做过不光彩行业，或是识人不清被骗失身的女人来到这些地方，所做的工作就是“清洗”。
她们每天都要为一些中产家庭浣洗衣物，以求自己能够被“净化”。
格蕾丝对此嗤之以鼻。
想想这些修道院里妓·女和被骗的女仆的数量，便可以推算出，整个英国有着五倍于这些女人数量的嫖·客和负心汉。
英国政府和慈善机构与其每天想着怎么“净化”失足妇女，倒不如每年筛查一下那些管不住下半身的男人，及时对他们进行化学
阉割，倒是可以有效减少失足妇女的数量。
而奥利弗夫人最让格蕾丝欣赏的一点，就是她从不强制失足妇女从事洗衣女工的工作，反而积极地鼓励她们学习其他更有技术含量的生活技能。
据说她的修道院里，还培养出过不少擅长记录的女速记员。
不过可想而知的是，要维持这么多人的生计，奥利弗夫人自己自然是投入颇多。
即便如此，她的可用资金仍是捉襟见肘，时有短缺。
格蕾丝在半个月前曾经资助过奥利弗夫人一些钱，让她能够买下一个新的院落，安置越来越多的失足妇女和孩童。
眼下她看着这个朴素的信封，猜测奥利弗夫人可能是又遇到了困难。
因为她在格蕾丝这里支取的钱算不上太多，在其他人恨不得让格蕾丝捐赠十万英镑的时候，奥利弗夫人根据房地产市场行情，仅仅向格蕾丝索要了刚好能够买下一个郊区院落的钱。
要格蕾丝来说，奥利弗夫人也许自己还要搭进去不少钱。
不过当她拆开信封的时候，却发现奥利弗夫人说的事和钱并没有太大关系。
信的内容是这样的：
“敬爱的克里斯蒂先生:
日安！
首先，请允许我再次向公爵大人的慷慨，以及您的热情帮助致谢。
不过，让我深感愧疚的是，眼下我也许又要给您添上一桩麻烦。
就在三天前，我在米彻姆郊区发现了一处合适的院落。这个院落比我预想中的要大的多，里面包含的几栋房子也相当不错。
而且令人震惊的是，这处院落的售价只有市价的一半，您赠送我的那张支票足以买下它，甚至还有所富余。
说到这，您恐怕会觉得我遇到了天上掉馅饼的好事。
一开始我也这样想，直到当地居民的议论，使我产生了一些疑虑。
当我到达米彻姆的时候，曾在院子周围转了转，以估算这里到底可以容纳多少人。
就在那时，附近的一位居民拦住了我，好心地提醒我，认为我‘不该围着一座不详的建筑’打转。
我心中不解，因此追问了几句。
根据那位居民所说，这处院落实在是个不祥之地，有好几位租住了这里的住户都出了大事。
原本我以为这
只是荒僻郊区的一些可笑传闻，直到今天凌晨，有人在那座院落里发现了一具尸体，我才终于有所警惕。
说实话，我给您添的麻烦已经足够多了，但为了不浪费这笔宝贵的资金，我对这座院落仍旧有着很强烈的购买欲。
毕竟这么大的院子，能够有如此低廉的报价，这属实让人心动。
而且妇女和孩子们搬到这里，也能住得更宽敞一些。
然而这具突然出现的尸体也的确令人担忧，因此我想斗胆请求您前来一看究竟。
苏格兰场的弗格斯探长眼下也正在这里，对于这具尸体是自然死亡还是他杀，目前还没有定论。
如果您能够破解这个谜团，解开这座院落不详的秘密，或许您资助我的那张支票，就能发挥更大的作用。
我的寄信地址，即是此院落的所在地，我和弗格斯探长，都殷切地盼望着您的到来。
诚恳的
奥利弗夫人”
格蕾丝看了一眼信封，然后站起身，拿着这封信，去书房找到了公爵大人。
对于她想邀请他一起去米彻姆的请求，公爵大人自然没有异议。
就这样，两人坐上了前往米彻姆的火车。
公爵大人在火车上已经把信完完整整地读了一遍。
“你怎么看？”他询问格蕾丝。
“我当然不相信什么闹鬼的传闻，一栋房子如果总有这样的传言，必然是有人在搞鬼。”格蕾丝不假思索地说道。
至少不管别人说得多么信誓旦旦，格蕾丝自己倒是从来没有见过什么“鬼魂”。
既然是从来没见过的东西，她为什么要笃信它的存在呢？
“奥利弗夫人既然能够到那里实地考察，就说明院子的主人是有出售意向的。”公爵大人皱眉思索了一会儿，说道：“至少这个人应该是把出售信息放在了中介公司，或者找了一名掮客替他推销房屋。”
“不过，这么大一个院落，却仅仅以市价的一半进行出售，这本身就很可疑了。”格蕾丝坐在他对面，摆弄着她那把华丽手杖的把手，“当然，也不排除他受到谣言的困扰，想要把宅子及时脱手。”
两人一路上讨论着案子的各种可能性，直到两个小时之后，火车抵达了临近米彻姆的科利尔斯伍德
车站，两人才止住话头，乘坐四轮马车，去了信封上发信地址所指的院落。
作者有话要说：①取自《圣经》。
②当时济贫院里的穷人需要以超额的劳动为代价，在济贫院换取三天食宿，他们的主要工作是砸碎石头和挑绳絮，然而这两种工作实际上在当时被认为是监狱的囚犯才做的工作。
可想而知，在济贫院里干活，不仅劳累，还要面对精神上的羞辱。
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第126章 死者的身份
“哦, 公爵大人，格雷厄姆！我们可是好久没见面了！”
公爵大人和格蕾丝一下马车，弗格斯探长就从院子里冲了出来。
院子占地大约有一英亩, 根据奥利弗夫人所说, 这个院子原本是某个乡绅的度假别墅。
由于这里相对荒凉, 那位喜新厌旧的乡绅很快就把他卖给了一名商人。
院子长约有八十码, 宽约五十码。
“原本我打算把这里买下来，把那栋三层别墅里的房间做一些分隔, 改造成四人宿舍，这边还有马厩和洗衣房, 也可以改成孩子们的教室和妇女们的工作室。”奥利弗夫人在一看见院子的时候, 就对这里今后的安排做出了许多设想。
说完这些，她叹了口气, “但是现在这一切似乎变得希望渺茫了。”
她看向格蕾丝和公爵大人, “说实话，我也是个贪心的人, 现在要让我去看那些更小的院子, 我的心里总有些不平衡，你们能理解我的感受吧？”
格蕾丝好说话的点了点头, “确实如此, 不过，我们最好先去看看尸体。”
她停顿了一下, 问道：“这是否会让您感到害怕？如果是的话, 我想您最好在这里休息一会儿, 我们和弗格斯探长一起去就行了。”
“哦，那倒不用，我今天早晨已经看到那具尸体了, 说实在的，那看起来不算吓人。”奥利弗夫人今年已经有四十五岁了，她的丈夫已然去世十年之久，这段时间足以让她经历许多磨难，使她变得更加勇敢。
弗格斯探长对此未置一词，毕竟奥利弗夫人也是尸体的发现人之一——至少比他们这些警察发现得要早一些。
“死者的身份我们已经查出来了，是下议院的一位议员，查尔斯·布朗，今年三十四岁。”
说着，弗格斯探长拿出一个造型简洁的银制名片盒，“这东西就在尸体的口袋里，里面装着的就是布朗先生的名片，我们派人找到了他的家人，很快就确定了死者的身份。”
几人说着话，就到了布朗先生陈尸的地方。
他的尸体一直放在这里，即使是警察来了，也没有挪动。
之所以这样，是因为布朗先生所在的位置，是在院子里的一棵大树底下，
因而十分阴凉，反倒是比把他抬到屋子里要好上那么一点儿。
布朗先生是面朝下倒在地上的，一只手还抓握着自己腹部上的衣服布料，似乎死前经受过不少痛苦。
弗格斯探长挥了挥手，就有两名警探上前，把尸体小心地翻转了过来。
紧接着，他叫来了一名当地的医生，请他向格蕾丝复述一遍尸检的结果。
