那名看起来五十岁有余的医生身上有着名医特有的严谨气质，说话也力求准确，只不过他似乎患了感冒，说话时鼻音很重。
“我在今天上午十点半的时候，对这位先生的遗体进行了检查。”
他的手指轻轻拨开布朗先生的下眼皮，说道：“这位先生应该是患有严重的黄疸病，这种病一般是由肝病引起的，他的死亡时间在昨天凌晨一点钟到三点钟之间。”
尸体的眼白和下眼睑都呈现出一种类似橘子皮的、不正常的黄色。
根据医生所说，肝病患者因为肝功能出现了损伤，会导致胆汁产生变化，从而让人的皮肤变黄。（①）
布朗先生的症状就非常典型。
而且他死前紧紧捂着腹部，很有可能是因为身体里的器官出现了剧烈的疼痛所致。
然而格蕾丝蹲下去查看的时候，总觉得有一股蒜味从死者的口腔里飘散出来。
一位议员每天要和很多政治上的伙伴会晤，吃有蒜味的东西显然是不太合理的。
尤其英国人在外非常注重体面，议员们更是其中之最。
她将疑问提了出来，并且以当初自己和公爵大人所侦办的砒·霜中毒的案子举例，询问医生布朗先生有没有可能是中毒而死。
已经年纪不小的医生对于自己在细节上的失误感到无比尴尬，当即表示要提取布朗先生的胃液，做一些化学检验。
等他急匆匆的走了，弗格斯探长才说道：“这位医生的鼻炎似乎很严重，不过说实话，你来之前，我也没有注意到这一点。你真的觉得他是砒·霜中毒吗？”
“不，我也不是很确定。说实话，我甚至不太确定那是蒜味。”格蕾丝抬头向公爵大人确认，“上次的气味虽然浓烈，但远远没有这次的刺鼻，不是吗？”
“的确如此。”公爵大人对她的看法给
予了认同。
格蕾丝蹲在尸体旁，继续检查。
当她将死者的衣袖往上卷起的时候，看到了一些不太寻常的痕迹。
“好像是女人指甲的抓痕。”公爵大人说道。
他看了一眼自己的手，确信男人不会留这么长的指甲。
而且这些抓痕里，有一个半月形的痕迹，位置在两道抓痕中央。
这说明这个半月形的伤痕不是小拇指的指甲留下的痕迹。
但是从半月形伤痕的宽度来看，这片指甲的宽度恐怕连三分之一英寸（约0.84厘米)都没有。
公爵大人还没见过哪个成年男人的指甲长得这么小。
这时一直在一旁安静观察的奥利弗夫人神色里有一分不自然，她迟疑地开口问道：“弗格斯探长，我想知道，布朗先生是否已经结婚了呢？”
弗格斯探长嘴唇上面的八字胡抖动了两下，用一种探究的目光打量了奥利弗夫人一眼，“据我所知他至今未婚，布朗先生是下院议员，单从这一点，您应该也知道，他并非贵族出身。中产家庭出身的年轻人，想要在政治上有所建树，还是相当困难的。”
由此可见，这位布朗先生是那种先立业后成家的男人。
“不过我不明白，您为什么这么问？”
奥利弗夫人伸出自己的一只手，说道：“这可能有点失礼，还请您别介意。”
说完这句话，她就摘下了一只手套，露出自己的右手。
“您看，这是我的手指甲。我很确信，那些和我同处一个圈子的女士们基本都是这样，我们的手指甲修剪得很圆润，而且并不长。”
她很快又把手套戴了回去。
这个动作提醒了格蕾丝另一件事，如果没有亲密关系，有哪位男士能接触到女士不戴手套的手呢？
而且奥利弗夫人所给的暗示已然足够明显。
她不愿意亲口败坏一位议员的名声，但显而易见的是，这位议员最近做了一些不光彩的业余消遣。
而且看他手上的抓痕，这位先生在床上的时候，很明显并不像他在议会时所表现得那么文质彬彬。
弗格斯探长也听出了奥利弗夫人的潜台词，因而嘴巴忍不住往一边撇了撇。
之后，格蕾丝又在尸体的另一只手上发现了一小块伤痕，伤口
很小，而且看起来并不规则，很像是磕在什么硬物上留下的伤痕。
格蕾丝缓缓站起身，说道：“死者身上还发现过其他物品吗？”
“当然，跟我过来吧，那些东西都被我放在了别墅的一楼。”
几人就这么走进了别墅。
别墅里并不干净，因为许久没有人居住，空气中弥漫着灰尘，让人鼻子发痒。
弗格斯探长先是嘲笑了一下现在某些官员人前人后的两副面孔，然后又说道：“我今天要和我手下的警员一起留在这里。那群人说这里有鬼魂出没，我倒要看看是什么人在搞鬼！”
可以看出，弗格斯探长对所谓的“不详”传言也是一个字都不相信。
“布朗先生的随身物品就在这了，一个金怀表，配着简洁的阿尔伯特式表链，上面挂着一个雪茄切割器、一盒精致鸦片膏，不过好像并没有食用或者吸食过的痕迹、一个装着两支雪茄的袖珍烟盒、还有一张奇怪的地图，上面没有标明任何我知道的地名、最后是几张纸钞和几枚硬币。”
格蕾丝观察着这些摆放成一排的随身物品，拿起那张“地图”看了一眼。
“……”
说实话，这张纸被说成是地图，简直是对它身份的极大抬举。
因为这张纸上只画了一个有三个分支的分叉路，然后在中间的那一条路上画了一个像是山洞的地点，除此之外，这张纸上没有任何其他信息。
如果不是出现在布朗先生的尸体上，这张纸恐怕会被当成孩子的涂鸦，永远也不会引起其他人的注意。
不过以布朗先生的身份，带着这么一个东西在身上，实在是匪夷所思。
“布朗先生的身上似乎少了一样必需品。”公爵大人说道。
“至少对于一个吸烟的人来说是这样。”格蕾丝看着桌面，赞同地说道。
布朗先生带了两支雪茄，也带了雪茄切割器，那么这两支雪茄如果不是给他自己准备的，可就有些说不过去了。
但是他的身上显而易见地少了一样东西——火柴。
“你们是说火柴吗？如果他经常来这的话，不带那东西也情有可原。”弗格斯探长的手往外指了指，“就在那边，不是特别远的地方，就有一家火柴工厂，还有不
少小孩在这附近卖火柴。”
不过这附近除了这栋宅院的主任之外，很明显没有什么身份显赫的人，值得布朗先生多次来这里与之结交。
布朗先生本人是否知道这里有个火柴厂，已经随着他的死亡，成了一个难以验证的秘密。
作者有话要说：①黄疸以皮肤及眼白的黄色素沉着为特征，一般是得了肝病的一个征兆。它是因为胆红素浓度的增加而引起的，胆红素是人体内的红血细胞代谢后产生的一种废物。红血细胞在人体内不断被取代，老的细胞被肝脏代谢后变成胆红素，然后被输送至胆管，最后随粪便排出。
第127章 不详传闻
由于信息的滞后性, 格蕾丝和公爵大人赶到这里和弗格斯探长、以及奥利弗夫人汇合的时候，距离死者被当地居民发现，已经过去了七个小时。
眼下时间已经是下午三点多。
奥利弗夫人提议大家一起在院子周围走走, 顺便看看能不能找到什么不寻常的东西。
“我想, 这里的人既然认为这栋宅院有不详的氛围, 那么总不能完全是捕风捉影吧？”奥利弗夫人对于这处院子非常关心, 因为那关系着她能否留出余钱，给孩子们置办夏季的新衣服。
“哦, 天哪！闹鬼这种事能有什么证据，要我说, 这就是附近那些闲着没事干的人瞎掰的。”弗格斯探长嚷嚷着。
格蕾丝这时说道：“不过我倒是认为奥利弗夫人说的有道理, 人是不会凭空制造出这么大的谣言的。或者说，在没有好处的情况下, 周围的邻居干嘛要四处制造恐慌呢？我认为他们至少看到过什么, 才让他们误以为这里闹鬼。”
“既然你感兴趣，那我倒也不妨说说看。”弗格斯探长虽然对闹鬼的说法嗤之以鼻, 但是秉承着办案需要认真的原则, 周围邻居的说法他自然也都记了下来。
说到这，他的脸转向公爵大人, 问道：“有一位贵族的次子前一段时间不幸离世, 相信您参加过他的葬礼吧？”
公爵大人和格蕾丝对视一眼，神色古怪的说道：“如果你说的是格林男爵的次子……月初的时候我确实参加过他的葬礼。”
虽然男爵的爵位在贵族里绝对是末流, 但是这位格林男爵和公爵大人的父亲在年轻时曾一同在军队服役, 关系还算不错。
而且公爵大人的父母刚去世没多久的时候, 听说公爵大人患了重病，这位男爵还曾经不顾风险，前来探望过他。
现在这位男爵年近五十却痛失爱子, 公爵大人不过来探望，委实说不过去。
“那您一定瞻仰过他的遗容，这位年轻的格林先生看起来像是他杀或者是‘受过诅咒’吗？”弗格斯探长面带戏谑地问道。
“据我所知，没有。葬礼上我曾和格林男爵交谈了一小会儿，他告诉我，医生为小格林先生做的诊断是心脏病突发。”公爵大人
回忆起葬礼的场景，很确定这位小格林先生的死状还算安详。
“所以我说这一切都是瞎掰。”
弗格斯探长浑不在意地摆摆手，“一般这种偏僻的地方，就容易滋生谣言。因为这里不常来外人，只要随便一个生面孔过来，街坊四邻就会紧盯着人家，然后找机会说三道四。”
他拿出记录着邻居们口供的记事本，递给格蕾丝，“你自己看看吧，看看这群人都说了什么神话故事。”
弗格斯对于这件事极尽嘲讽，声称制造“闹鬼”谣言的举动简直是人类文明的倒退。
不过格蕾丝还是把记事本里的内容来来回回读了个遍。
在这些邻居口中，有关这处院子，一共出现了包括布朗议员和小格林先生在内的四位“受诅咒”的人。
其中三位已经死亡，只有一位还活着，这位幸存者最近生了一场大病，双腿瘫痪，只能依靠轮椅活动。
而且这位瘫痪的先生还是奥利弗夫人的一位熟人。
“哦，上帝！”当奥利弗夫人看到伯德先生的名字出现在记事本上时，忍不住发出一声惊呼，“我完全没想到这次的谣言居然和伯德先生扯上了关系！但是我得说，伯德先生绝对是个难得的好人。”
这位伯德先生也是伦敦小有名气的一位慈善家，与奥利弗夫人不同，伯德先生救助的是因工伤或者某种意外而导致伤残的工人。
他和奥利弗夫人虽然不算是亲密友人，但到底也经常在慈善晚会上碰面，因而也说过几次话。
在奥利弗夫人看来，这位和她差不多同龄的男士举止温文有礼，对待女士很有绅士风度，而且为人心地善良，是一位非常受人尊敬的绅士。
除了他之外，剩下三名已故的先生也都身份不低。
其中小格林先生是男爵的次子，这次的布朗先生是一位颇为上进的下院议员，而另一位死者姓芬格，是一位纺织业大亨，资产颇丰。
不过从弗格斯探长此前并未接到报案这一点来看，小格林先生和芬格先生的死因应该没有什么可以让人怀疑的地方。
即便如此，周围的邻居还是认为他们“被诅咒了”。
因为这里的主妇们对于附近的外来者几乎是了如指掌。
根据她
们所说，这几个人在死前都在这处院子附近出现过，而且还向这里的邻居们打听过这处院子是否有人居住。
当然了，和别人聊天自然是要自报姓名，正是因为这个原因，主妇们才得知了这些人的名字。
然后这些爱好打探隐私的女士们纷纷惊奇的发现，这几位先生过不了多久就会出现在报纸的讣告栏上。（①）
可想而知，当这些女士们下午凑在一起织毛线活儿的时候，谈论起自己的发现，将会引起怎样的共鸣。
然后没多久，这里就谣言四起。
而且最近发生的一件事，给了这些谣言一个有力的证据。
不，这或许不能称之为证据。
因为除了一位“目击者”之外，没有人能证明这件事的真实性。
而这位目击者，是附近的一位姓汉特的马车夫。
一天夜里，汉特赶着马车从这里经过的时候，曾在院子里发现过一个身穿白衣、满脸是血的“女鬼”。
当时汉特吓得差点昏阙，然后立刻就赶着马离开了这里。
第二天他就把这事儿告诉了自己的妻子。
他的妻子又把这事儿告诉了其他女邻居，有关这处宅院“闹鬼”的传闻就这么愈演愈烈。
“这几个人互相之间认识吗？”格蕾丝看完了记事本里的内容，随即询问弗格斯探长。
弗格斯探长的肩膀很有喜剧效果地耸动着，“很遗憾，这几个人日常生活中没什么交集，如果一定要说他们有什么联系的话，恐怕就是他们都是同一个俱乐部的会员。”
“俱乐部？”
“没错，一个扑克牌俱乐部，名叫黑小丑俱乐部，里面有四五十个人，但是这些人大多数都有固定的牌友，我手下的警员去那里询问了一些情况，里面的会员都认为这几个人并没有一起打过牌，平时在俱乐部里也不会互相打招呼。”
“那么您有没有询问过还健在的伯德先生呢？”
弗格斯探长立刻给了否定答案，“不，我们还没来得及。你也知道，我们十点钟赶到这，到现在也不过才五个多小时，能调查到这些，已经把我手底下的小伙子们累坏了。”
紧接着，他提起了今天的报纸，“那个摩尔斯发明的电报倒是个好东西，不过我猜
测那东西一定很贵，不然警局利用这东西进行通讯，一定能节省不少时间。”
格蕾丝听到这话面露微笑，心想着：您的愿望很快就会实现的，探长。
