那是由吸满咖啡酒糖浆的杏仁蛋糕胚、巧克力甘纳许、咖啡黄油霜和巧克力淋面组成的，具有馥郁的巧克力香气、以及醇厚口感的蛋糕。
“——所创作的，用榛子蛋糕胚、豆奶慕斯、茉莉清酒白巧克力甘纳许、以及混合了葡萄柚鼠尾草的冰淇淋奶油霜搭叠而成的，口味柔和清新、纯白色调的歌剧院蛋糕。”
“原版中的咖啡酒糖浆也被你换成了由白味噌和帕玛森起司调味的豆奶，用来增加柔滑的口感，并且以淡淡的咸味，来烘托料理的甘甜与香气。我说的没错吧？”
美作用一切尽在掌握之中的表情说道。
被他这幅模样勾起了过往的糟糕回忆，曾经在食戟中被夺去心爱厨刀的学生们愤怒地握紧了拳头。
但少女却弯起唇角，不太在意地说道：“你不会以为，我就打算做这道甜品吧？”
“旋涡作为面向大众开放的咖啡厅，我为他们提供的，都是经过修改、降低了成本的菜谱。”
像是想到了什么一样，少女于万众瞩目中垂下眼睫，唇畔浮现出一个浅淡的微笑。
摄像机忠实地将这如同风中摇曳的百合花一般的笑容投影在转播的大屏幕上。
她说：“真正的、我的那道料理，叫做白色石阶。”
暑假的时候，她最后决定了，要创作一道能够让末广铁肠真心实意认可好吃的甜品。
说来惭愧，这便是她的一次失败尝试。
——虽说在其他人那里都得到了好评，可制作料理的初衷并没能达成。
“太好了！”
听见美作似乎并未得到真正的菜谱，自从知道赌注内容起就开始提心吊胆的众人大大地松了口气。
但美作昴却毫不气馁。
“哼——这样的事情，以前也发生过。”
他的笑容中带着几分得意：“知道我的完美追踪的人，通常有两种应对的手段。第一种，就是虚张声势，食戟之前说自己要做某一种料理，但在比赛时又端出另一种。”
“你知道我要去追踪白色歌剧院，所以特地隐瞒了真正的料理——但是，我当然能看得出那是经过精简的料理，所以我也推测了你要做的料理，并且对那个进行了改良！”
伴随着这样的宣言，美作昴将手下正在进行的工作展示给了对面的少女。
“你的蛋糕胚，用的依然是全蛋打发的做法，对吧？你注重湿润柔软的口感，但我的分蛋打发，做出的饼底能够吸收更多的糖浆，尝起来会更加美味。”
“制作豆奶慕斯和冰淇淋奶油霜的鲜奶油中，我加入了能够使口感更加浓郁的马斯卡彭，并且用更加醇厚香浓的羊奶加海盐，代替了你的豆奶糖浆。”
体格高大健硕的美作昴，制作甜品的每一个步骤却精准细腻得令人震惊。而他所阐述的、自己将要进行的改良，听起来也极为诱人。
最后，他自满地总结道：
“你的这道甜品，风格以柔和为中心。放在一起比较的话，我要制作的、浓郁且具有冲击性的蛋糕，必定可以赢过你的料理！”
看台上，站在栏杆前的叶山亮深深地皱起了眉，黑木场凉拉住了愤怒地想要冲进会场的薙切爱丽丝。
另一边，幸平创真金色的双眸紧紧锁定了表情极为猖狂的美作，眼中泛出了几分冷意。
美作的话语，唯一没能影响到的，是作为对手的少女。
音响中传出她不疾不徐的声音。
“——我的那份甜品可不只是柔和而已啊。”毕竟目标食客是口味奇异的末广嘛。
“白色石阶，从上到下是由七种深浅不同的白色铺设而成的，口感也从清新柔和、过渡到醇和香浓。”
“其中也使用了马斯卡彭，而海盐羊奶糖浆会破坏料理的纤细风格，所以我做的是羊奶巴伐露亚。你所谓的改良都在我菜谱的范畴之中，这可完全称不上是改良啊，美作同学。”
“什么？”
美作的动作顿住了。一同凝固住的，还有他脸上嚣张的表情。
“如果和我的白色石阶一起端上去，一定会被人认为，我的才是改良版吧。”
少女面上带着淡淡笑意，粉色的双唇间却吐出了格外讥诮的话语。
“你不是很喜欢这样吗？用比别人的料理、更进一步的作品来赢过对方。”
“可是现在该怎么办呢？你自己的料理，才是落后的那一边呢。”
“之前食戟的时候，看着对手临场思考该如何提升自己的料理，你很开心吧？现在轮到你啦。”
微笑着说出最后一句话，看着不敢置信地睁大了眼的美作，少女在感到轻微快意的同时，心中却忽然涌上了一点荒谬与厌烦。
以彼之道还施彼身，要打击对手的话，这是最有效的做法。
——可是你不喜欢。
有一个声音，在心里这样轻轻地说着。
甘茶微微垂下头，看着自己的手，想道——谁叫他说了那样的话呢。
“啊哈哈，这孩子真是有趣！”
观众席上不引人注目的某处，红色卷发的少女露出两颗尖尖的小虎牙，开怀大笑。
她拍着身旁紫色短发女孩的肩膀：“怎么样，小桃？我觉得这位后辈比你厉害啊——”
“龙胆好讨厌。”
短发少女——曾经发出过食戟挑战书的十杰第四位，茜久保桃挪动了一下，将娇小的身躯从第二席的小林龙胆手下移开，瞥了眼场中的少女，默默地抱紧了怀中的熊玩偶。
“小桃我也可以做到的，那个白色石阶。”
场中，美作的额角逐渐流下了冷汗。
望着已经被逼到了悬崖边上的对手，少女思考片刻，像是做出了什么决定一样，冷静地开了口。
“但是，有一个好消息——我要做的料理，也不是白色石阶。”
她语气淡淡，但说出口的话却不吝于在场中投下了一颗炸弹：“应对你的追踪，一般来说，还有第二种手段，对吧？”
“那就是——即兴料理。”
“哇！！甘茶在干什么啊？！她不会真的要做什么即兴料理吧？”
吉野悠姬痛苦地抱住了头：“明明只要做那个白色石阶，她就赢定了啊——！！”
“……”
美作顿了顿，嗤笑道：“你不会想要用这种方式，让我输得心服口服吧？”
“没有人在意你服不服气。”
少女干脆地说道：“我只是想要让你品尝到没有任何理由与借口可找的、彻底的失败。”
“不是因为信息差，不是因为追踪不到位。而是因为——”
“你本身就没有赢过我的能力。”
说完这话，甘茶转过身，将手中铺平在烤盘上的榛子面糊送入了烤箱。
对面的人还在说些什么，可她已经不打算再理会他了。
紫发少女伸手抚上心口。
接受了食戟挑战以后躁动的心跳、回击美作的时候蒙上了阴影的心情，此刻已经完全平静了下来。
白色石阶确实可以给她带来胜利，原本她也打算用它来应付这场暗藏玄机的比赛。可是她本来就不应该这样做的——因为这是失败品啊。
就算用它赢了，又能怎么样呢？
她想要的，是一场对手无话可说的、坦荡的胜利。
作者有话要说： 离谱，又是一天十点半，怎么回事
开局一份歌剧院，剩下全靠我瞎编，没有原型（沧桑点烟.jpg
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第52章
观众席上低声的议论汇集在一起, 会场中环绕着如同嗡鸣一般的白噪声。
在这喧闹又寂静的赛场里，美作昴几乎要握不住手中的蛋抽。
对面的料理台前，紫发少女已经有条不紊地开始了烘焙。
她正将小锅中的羊奶倒入打发好的蛋黄液中, 看起来像是在制作英式蛋奶酱, 似乎是为了做之前所说的、羊奶巴伐露亚。但另一半的羊奶却直接被她送入了冷藏室, 紧接着又从旁边的柜子里拿出了一个杜瓦瓶，那里面应该是运营委员会准备的、少量的液氮。
无法追踪、无法推测——她现在要做的料理究竟是什么？
美作昴捂住了头，大脑中充斥着从未有过的、巨大的危机感。
说着要进行即兴料理的少女, 行动时却仿佛心中已有了试验过千百次的菜谱, 动作行云流水，没有一丝滞涩和犹豫。
唇畔带着淡淡的笑容，之前的那一点微不可查的郁气如今已然散去。少女沉浸在自己的构想之中，神情平稳而专注。
但拥有着成熟菜谱的他却完全陷入了进退维谷的境地。
他所有的意图被全然看穿，又被轻描淡写地忽视了。
——他引以为傲的、击败过许多人的改良，并没有被她放在眼里。
过往被父亲斥责的痛苦再次涌上心头。
可这一次却完全不同——父亲是因为不如他而愤怒，虽然阴影仍在, 可他明白这是弱者的色厉内荏；但他如今面对的, 却是强者的轻视。
仿佛他只是一个不足挂齿的跳梁小丑，无论他做什么都无法撼动她分毫——
不，她并不是无懈可击，只是以他们的程度，还无法找到足以令她感到恐慌的、心灵的空隙。
——睿山前辈, 你找错对手了。
隔着液氮汽化时蒸腾的白雾，遥遥望着平静如水的少女，此刻的美作昴无比清晰地意识到了这一点。
但、现在的他该怎么办？
她才是真正掌握了更进一步的菜谱的人，他要怎么做才能赢？
要再进行改良吗？
不，她的菜谱中, 层叠的风味搭配是如此巧夺天工，他研究了一周，才好不容易找到了方向，为此甚至将整份甜品的风格都改变了——而这却还没能够超出她原有的轨道。
没有办法改进的话，要更换菜谱吗？
——可是原材料只有这些。甜品的制作要求极高的精度和细致，一丝一毫的差错都会毁掉整份料理。用恰好能够完成一个完成度极高菜谱的原材料，很难做出另一种足以和它相比的料理。
但她的即兴料理，也只有目前的这些材料！
……那么他也还有希望。不能被她的话语诱导、在这里用无意义的思考浪费时间。三小时的烹饪时间，如今已经过去半小时了。
美作昴握紧了手中的工具，强行定下心神，继续进行料理的制作。
……
在众人焦灼等待的视线中，美作昴率先完成了料理，将组装好的五份甜品一一摆放在了五位评审面前的桌上。
“哇，真好看啊。”
戴着眼镜的中年男人感叹道。
蛋糕的立面上宛然可见浅浅的七色，淡红色的淋面下方赫然是梦幻一般的、轻纱薄雾般的六层，方形的歌剧院蛋糕立于白色瓷盘中央，仿若天际的一抹虹霓。
“这也是我的改良，”
美作昴不无得意地说道：“我在制作时加入了食用色素，因为纯色的料理实在是太过单调了。”
听见这话，远处的少女眉间带上了一点无奈的淡笑。
“混合了马斯卡彭、两种口味的冰淇淋奶油霜，以及中间的茉莉清酒甘纳许，还有最下层的海绵蛋糕饼底——每一层都制作得相当精致啊。”
美食协会理事、作为评审的早乙女星周拿起了叉子，从最上方轻轻切下。
“呼——”
吸满了糖浆的蛋糕胚甜蜜而富有冲击性，茉莉、鼠尾草、葡萄柚，花果香气在口中满溢开来。
豆奶与马斯卡彭醇厚柔滑的口感，与冰凉的奶油霜搭配在一起，刺激着味蕾，而白味噌淡淡的咸味更加强调了蛋糕的香甜，将料理的质感又提升了一个层次。
不仅如此——
“是的，我改进了饼底，使用了大量的杏仁粉，用杏仁香浓的风味作为浓郁口味的、这份彩虹歌剧院蛋糕的基底。”
美作解释道。
薙切仙左卫门的左边，和食兴业会会长大泉柿之进对他怒目而视：
“就算再优秀，这也是你偷窃而来的东西！”
老者愤怒地拍着桌子：“你这家伙，就没有一点作为料理人的信念吗！”
“细致入微，这就是我的信念。”
美作昴眯起眼睛，看着怒不可遏的老人：“为了取胜下足苦功，这有什么不对吗？”
“别让我发笑了。”
清冽而冷淡的声音在身后响起。
长发高高束起的少女端着托盘，缓步走上前来。从美作昴身旁经过，她淡淡道：“那也要你能胜利才行。”
“请诸位品尝。”
动作轻巧地放下盘子，甘茶直起身，微笑道：“这就是我的料理——”
“——雪中梅。”
大屏幕上投影出少女料理的那一刻，冰霜般剔透的宁静席卷了整个会场。
田所惠仰着头，呆呆地望着悬挂在上空的荧屏，感叹道：“好美啊……”
黑色的陶制圆盘上，盛装着一捧雪色。那仿佛是天国播洒而下的圣光，望向它时，只觉得世界一片纯白寂静。
与这样令人目眩神迷、心神动荡的白色相比，一旁的彩色蛋糕便立刻显得花哨而轻浮了。
而评审席上的五人受到的冲击还不仅如此。
馥郁的香气悄然显现，混杂着蛋糕的甜意，丝丝缕缕缠绕周身，然后顺着呼吸进入体内——
“出现了！总帅的衣襟绽裂！”
