但在格拉迪斯一眼识破了【毒苹果】的毒性后，发现试验出现偏差的九头蛇就闻风而动，选择了转移。
这也是为什么他们这一回拿着情报却扑了个空的原因。
俘虏们被后续部队押送了回去，选择留在前线的格拉迪斯则是觉得这背后还有什么被她遗漏了。
她拿着为数不多的关于《金苹果》计划的资料，不吃不喝不睡地研究了整整两宿，不断思索它的寓意。
“金苹果”代表着纷争，而九头蛇却用【毒苹果】的产物来支持着一个与原本寓意截然相反的计划。如果反向推导的话，他们的目的是停止战争……
格拉迪斯被自己的想法惊起了一身冷汗。
如果几个高级官员、高级将领被九头蛇得手的话，虽然不会对整体的局势产生重大影响，但动荡是一定的。只是这样还不足以阻止战争，除非双方达成了协议，形成了绝对的统一。
那就是——九头蛇指向的目标不是单一的对象，而是所有阻碍它的整体。
格拉迪斯“刷”的开门，喊醒了在门外打盹的巴基。
“巴基，醒醒，我们要面临大危机了。”
第11章 凛冬之森（11）
格拉迪斯的推测在大方向上没有出错。从残余的资料里，他们发现了：九头蛇在新能源武器的研发上获得了进一步的完善，也在对【毒苹果】的研究利用上取得了重大突破。
在盘问过那些研究人员后，他们不仅发现了可能的九头蛇的新据点，还从他们交代的研究内容里发现了九头蛇的领导者，约翰·施密特所指挥的下一步行动方向。
这些情报经过加工，最后汇聚到面前的就是一次重大的袭击计划，而可能的袭击目标里所列出的，均无例外都是各国的大型城市。这无疑违背了战时各方的默契底线，但事实上，战争本就没有可供缓和的地带。
好在从科研人员和其他俘虏所交代的内容里可以推测出，九头蛇还未完全准备好最终的大袭击，他们尚有时间可以争取，去尽力阻止这一次的大型袭击。
格拉迪斯仔仔细细地看完了汇报，拉着她目前的战友们，还有拿来情报的佩吉和提供技术支持的斯塔克两人，把大家聚在一间小会议室里开小会。
“我来。”在商讨过几种战术后，史蒂夫干脆地开口要来了那个最终计划的关键职务。
在无法确定九头蛇大本营的情况下，他将作为一个诱饵，假意被俘，深入敌营，与外围的队伍来一个里应外合，内外击破。
他们与九头蛇是老对手了，而自从开发出超级战士血清的亚伯兰罕·厄斯金博士被九头蛇间谍射杀之后，这梁子更是结下了不死不休的关系。
鉴于同样注射过超级战士血清的施密特所使用的版本并不完美——起码在外表上变成了非人的样貌，而在厄斯金博士死后，只出现了美国队长这样一个成功的实验体的情况下，俘获到美国队长的施密特绝不会轻易就选择杀死对方，而是让他的价值发挥到最大化——或是劝降获得一大战力，或是拿对方做实验来完善原有的超级战士血清。
所以，考虑到战力及其他因素，史蒂夫毫无异议地接下了这个头号任务。而格拉迪斯并不参与正面突击，在利用动物们提供监视辅助的同时，趁着混乱和巴基一同去敌营里寻找【毒苹果】的下落。
格拉迪斯本来不想带上巴基的。她虽然决定了与大家一起合作，但也不好意思把自己的任务推到本有责任的其他人身上。但巴基自告奋勇地申请了侦查与潜入，说自己的潜伏能力是全队最强的。的确，他这样一个小身板能成为美国队长的得力助手，除了在狙击上天赋过人，能够看顾好队友的后背，更是因为他敏捷的身手，能有效动用一些暗地里的手段，替形象务必伟光正的美国队长扫除障碍。
“别说你可以靠你的那些动物朋友们。”巴基反驳了格拉迪斯的意见。“那样我们就会失去一个强有力的帮手了。况且，从你之前的表现上来看，你更擅长正面迎敌的场合，而不习惯那些‘悄悄摸摸’的方式吧。”
“巴基说得不错。在我吸引了他们的注意力之后，你们的潜入有益无害，这对于整个计划是最佳的选择。”史蒂夫抱着手臂，肯定了巴基的想法。“最重要的是，你应该是唯一能应付【毒苹果】的人，巴基的帮助很有效，你们必须早点找到这个不稳定因素，然后在总攻之前解决掉这个问题。”
“你是我们的一道重要的保险。”斯塔克也点着头肯定。
“我知道了。”格拉迪斯接受了这个计划。“谢谢你，巴基。”
“合作愉快！”巴基挤了挤眼，伸出了一只手。
“合作愉快。”格拉迪斯握上了他的手。接下来，他们两个人就是这次行动的搭档了。
会议暂时散场，具体的细节还要等佩吉拿着记录跟上面沟通过后决定。其他人先陆陆续续地离开了房间，互相搭着肩膀说要去酒吧喝一杯。等那几个老兵油子都走出房间后，剩下的是史蒂夫，佩吉，斯塔克，以及巴基和格拉迪斯。
格拉迪斯先是看向了佩吉：“那些研究人员，被招安了是吗？”
佩吉愣了一下，没想到她会问这个问题，然后点了点头。
当然，她不是话事人，没权利做这个决定。而按佩吉的性格来说，她也不愿意这些帮凶们只是因为有着巨大的利用价值，就可以拍拍屁股改庭换面，连监牢说不准都不用蹲了。
但是像菲利普斯将军这样的高层，就不得不考虑分蛋糕的问题了。从理论上来讲，这没有问题，世界本就没那么公平公正的。无论先前多少腥风血雨，等战事一平，那些暂时的利益共同体就会重新拉起铁幕，而原本的罪人却可以凭借自己的“本事”投诚，把鲜血洗净，押做筹码摊在桌面上，再次成为一颗棋子。
别看现在被招安的这些科研人员穿着白大褂，一幅斯文的精英模样，在枪支的威胁下只能吓得瑟瑟发抖，无力抗争。但只要条件合适，他们可以比在场的每一个士兵都来地冷静理智，冷血无情。或许他们是真的被迫参与这样残酷的研发，又或者是在这里找到了毕身的理想。他们的才干是他们的立足根本，是从广义上来说推动着人类认识真理的脚步，推进着科技的发展的齿轮，又是从现实意义上来说，制造并参与了对自己同类的杀戮。
格拉迪斯曾经宣称过自己对于人世间的一切无关于她的争端持中立态度，也曾表态过她不会对非人道的残杀坐视不理。而对于“白雪公主”来说，由于身份的特殊性，她确实可以理性面对，对一切无关自己的事情充耳不闻。
但她做不到，她拥有一颗人类的心。
格拉迪斯此前从未面对过真实的战场，只从那些文字、图片、视频里窥测到了有关战争的一个角落。在“白雪公主”这个身份的叠加下，她受到了【战士白雪】的影响，对战事适应良好，能够冷静判断，理智分析，踏足战场，合力出击。
她看到了鲜血，目睹了死亡，感知了生命的凋零与垂死的挣扎，在心灵的历练上更上一层楼，变得更加坚毅果决，但对人类生命的怜悯又确确实实受到了直击心灵的触碰。
战争是残酷的，无关是非对错，所有人都会为了野心家的一己之私而饱受戕害。无论是正义的一方，还是罪恶的一方，在踏上这条道路的时候都已经担上了责任：解救生命的责任，和夺取生命的责任。她学会了不要去辩解自己的无辜，但有一点是不可或缺的，那就是永远要明白自己在为何而战。
这样信念纯粹的战士们，会接受上层的利益博弈所带来的不公吗？
他们当然不能，可他们也无力阻拦。
格拉迪斯沉思了一会儿，在挑起这个话题后，任由其他人讨论争辩。最后，她轻轻地叹息了一声。
“我把你们都当做是我关系密切的朋友，所以想提醒你们一下。”
“不管做了什么，你们只要是为了自己的信念而在努力奋斗就够了。除此之外，我希望你们能够认清这一无可辩驳的事实：只有利益是永恒的。”
这一点，从那翻手为云覆手为雨的现实里就足以看出了。
“作为朋友，我希望你们都能好好的。要记得，永远为自己留一条后路。”
格拉迪斯看着这些并肩作战的朋友们，给出了她从直觉中得到的忠告：“你们是天然的同盟，是不会背叛的友人，无论是智力还是武力都有着超越常人的强大，只要你们团结起来，就一定能看到理想的画卷。”
“不要对现实失望，共同的目标让你们走到了一起。而我认为，维持这样的友谊是一件难能可贵的东西。”
“当然，这其中不乏我私人的请求。”少女笑了笑，似乎暗含着道出真心话时的不好意思。
“我相信你们的不凡，所以这样恳求：希望你们尽可能对我相关的事情进行保密，特别是在我离开之后。”
佩吉和斯塔克最先理解了她的言下之意。
斯塔克大笑出声，打破了这个话题所造成的凝重感：“不要这么紧张嘛，小女孩。放心吧，起码在这一点上，我绝对是一个令人放心的大人。”
话到最后，他严肃了起来：“对此，我向你承诺。”
其他几人互相看了看，也纷纷道出了相关的誓言，他们会在之后尽力掩盖住她存在的痕迹。
在格拉迪斯的感染下，他们倒是放下了心灵的高墙，热热闹闹地，或者说是颇有些黏黏糊糊地说着心里话。
“史蒂夫，你是一个勇敢坚定的强大战士。”格拉迪斯先评价起了这里面最为声名显赫的人物。
“比起你的战斗力，你的心灵是更为强大的一种力量，所以我赐予了这样的祝福，愿你永远保持着自己的意志。”
“作为朋友，我希望在脱下‘美国队长’这层身份之后，你能拥有属于自己的生活。”
“哦——”大家开始起哄，主要是巴基和斯塔克两个人，一致的视线从史蒂夫身上转移到了对面的佩吉身上，来回移动，揶揄不止。
佩吉双手叉腰，落落大方：“怎么，有什么问题吗？”她一人一眼地瞪了回去，最后自己也笑了。
“说说我吧。”女士撩了撩头发，随后露出了灼灼的目光。
“佩吉，你是一位伟大的女战士。”格拉迪斯接着说道。
“他们需要你，是因为你毋庸置疑的强大能力。希望在战争结束之后，你也始终不会怀疑这一点。我祝愿你，永远不要对着这个世界屈服。”
男人们闭上了嘴巴。他们都明白，佩吉作为一名女性，能够站到这里是多么的不容易。
“斯塔克先生……好吧，霍华德。”格拉迪斯在对方的注视下改了口。她可不是和霍华德关系不好，这称呼只是单纯地在对一个才智超人的科学家兼发明家表达钦佩而已。
“你是受困于时代的未来学家，但是，未来的一切都将留待后人一一书写。请不要为此而感到遗憾，我相信你的梦想一定会实现的。”
虽然这个圆滑又风流的科学家目前看来是个出乎意料的浪子，还没能拥有一段稳定的关系。
“巴基。”最后，格拉迪斯看向了在场年纪最小的少年。对方满脸的期待与兴奋，手却背在身后握紧了拳头。
“你是一个真正的战士，你的功勋，所有人都有目共睹。”
她注视着这个常常开玩笑自诩与黑暗为伍的少年，笑着说道：“我看到了你的荣光。”
“哐啷”一声，五只杯子碰在了半空中，他们一起以水代酒，许下祝愿：“敬友谊。”
第12章 凛冬之森（12）
阿尔卑斯山。
白雪皑皑的群山间，其下是葱葱郁郁的山林，在浮云里笼罩着，天空明净，美不胜收。
就在那片生机盎然的绿色里，却藏着九头蛇最为庞大的一个基地，铁灰色的金属在阳光下暗沉沉地静卧着，冰冷无情。
暴露在表面上的只是冰山上的一角，这个基地的大部分都沉没在500米下的岩石当中。正面是把守严密的入口，背面是悬崖峭壁，九头蛇真是占了个极佳的位置。
苍鹰在高空盘旋着，锐利的视线扫过了这里的人造工程。悬崖边上，可以看到半截平整的跑道，只延续了千米，就被吞入了陷入山岩之中的机场本体。上方则是几扇透明玻璃窗，横向排开一列，展现出里面黑漆漆的房间，反射的光线中不难看出这里应当是首领的地盘，在这里凭空眺望阿尔卑斯的美景可不是无名小卒的福利。
格拉迪斯睁开了眼，把通过那只盘旋的苍鹰所观察到的信息一一记录了下来，尤其是把那扇窗户的位置标记得清清楚楚。交代完最后的一切，她一边分散心神去看史蒂夫到了哪里，一边任由巴基带着她向基地靠拢。
按计划独自出击的史蒂夫在山林里甩脱了九头蛇追兵，声势浩荡地闯入了大门，然后被一圈重火力所包围。抓到美国队长的事实让九头蛇士兵们格外振奋，也格外慎重，没有探测到其他入侵者的存在后，把绝大部分兵力都用来盯住美国队长，压着他进入基地深层。而巴基和格拉迪斯就趁着这个间隙，潜入了这个防守严密得如同龟壳一般的基地。
巴基对此很有经验，他带着换了一身低调装备的格拉迪斯躲过了巡逻的守卫和监视器，拐过死角，翻过围墙，爬上碉堡，然后打了个手势。格拉迪斯会意地凭空抽出了她的那把剑，在他示意的地方划了几刀，切出了一个方口子。她的剑锋是在太过锐利，没有发出一点儿声音，便顺顺利利地穿过了铁铸的壁垒。
巴基含着惊讶的神色，手上却很利索地接下了那块被划开的铁板，把它搁置在一边，然后钻进了那个管道。
格拉迪斯收起剑，跟在他身后动作轻巧地翻了进去，一起爬起了通风管道。以他们的体型而言，真是没有人比这两位更适合做这个任务了。格拉迪斯抖了抖，把随身携带的小包裹打开，放出了里面的十几只磷光闪闪的蝴蝶，让他们在管道里四散飞舞，不一会儿就不知道飞去了哪里。
通风口很大，但他们两个的动作都放得很轻，敏捷的动作没有让这里发出奇怪可疑的声响来。底下的空间似乎很高，较为简洁的排管方式倒是省去了不少弯路。
大概爬了十来分钟，他们爬到了称得上中枢部分的区域，格拉迪斯看到有几只被她放出来探路的蝴蝶停在了管道口。蝴蝶这这种昆虫自然比不上其他的动物，但在这种条件下却比其他的鸟类或是鼠类更加合适。格拉迪斯伸手在他们的翅膀上一一轻触了一下，在心灵感应的基础上摸准了大致的方向，再次把蝴蝶超一个方向放飞了过去，然后招呼着巴基跟上。
