“起码我们找到了方向。”格拉迪斯在低沉的气氛里安慰着大家。
“现在我可以确定九头蛇拿到了【毒苹果】，或者他们一定经手过相关的物品。”
“所以，【毒苹果】到底是什么东西呢？它的毒能不能解开？”这是大家目前最关心的问题。
但是格拉迪斯无法给出确切的回复。因为，作为“白雪公主”的她并不真正了解“王后”所制作出的物品的具体效果和具体性质。以她现在的身份来说，也只能道出作为“受害者”的体验，那就是——
“剧毒，会死。”
格拉迪斯歉意地低下了头：“抱歉，我对此只有过这样的体会，但是那次由于运气好，所以只是昏迷了过去。”
“我只能猜测，这几位受害者所服用的毒物并不是【毒苹果】的本体，而是经过提炼的某种物质。”
“虽然不排除【毒苹果】由于我产生的传说而失去了致死效果的可能性，但我认为，它的本体一定还保存在某个地方，而稀释过毒性，或者间接接触的方式让它的效果产生了变异。”
“你们可以把我的判断作为一种参考。”
大家互相对视了一眼，达成了一致。他们还能有什么好说的呢？原始的“受害者”都这样说了，那便只跟先跟着这条线走了。
“那么，我会对此更加关注的。”即将再次奔赴前线的美国队长如是说。
是时候去敌营一探究竟了。
第8章 凛冬之森（8）
“斯诺。”巴基把头探进了办公室。
作为经常被派去贴身保护格拉迪斯的那个人，他们最近的关系可谓是突飞猛进。如果好感度可以量化的话，排名最高的是卡特特工——现在可以亲切地称呼她“佩吉”，接下去是才交换了名字的巴基，和咆哮突击队的其他人。
这可能是所谓的雏鸟情节吧。
“巴基，怎么了？”格拉迪斯抬头看他，顺手把正在标记的文件合起。
“没什么。就是我最近要跟着队伍去前线了。”巴基的脸上爬上了一丝红晕。
他本来没想这么刻意地来打招呼的，但是咆哮突击队的其他人都给他打气，一道起哄，叫他去和朋友打个招呼。
那帮家伙脸上揶揄的笑容和看热闹的心情简直一目了然！
如果巴基能听到他们的心声的话，估计会被“哦，青春啊！”，“啊，这就是年轻人。”之类的给刷屏吧。
可巴基心里清楚，他们是朋友，也只是朋友。
那些年少的悸动是真的，但也只是一时的。他清楚，这是他们之间最近的距离了，他对此已经十分满意：不远不近，正正好好。
再怎么说，公主都得配王子，不是吗？
“很快吗？”格拉迪斯看着略微有些走神的大男孩。
她承认巴基是个有魅力的男孩子，也看得清他的那点儿一晃而过的心思。但他们都默契地只字不提，让这种战火下些微的热情渐渐降温。对于格拉迪斯来说，巴基还是个孩子，虽然他是一个成熟的孩子。
他们是踏上了同一辆列车的旅人，在密闭的空间里对视上了双眼，于是就在这晃动的车厢中攀谈起来，在孤独中热切地聊天。随后，车到站了，他们将会客气地道别，毫无留恋地下车。
这就是人与人之间的缘分。格拉迪斯只是误上了一趟车，与车上的人有着不同的目的地，在短暂的同行过后，大家都会自然地分别，走上不同的道路。
但这无碍于期间所获得的回忆是珍贵的，独一无二的。
现在……
“你要走了吗？”格拉迪斯猜测这是一个道别。
“嗯，没错，就是这样。”巴基回过神，接着解释道：“我想，我们是朋友，应该要和你来说一声。”
“当然。”格拉迪斯肯定了“朋友”这个词。
在巴基陪伴着的日子里，他们由初识时的拘谨与尴尬，很快地在格拉迪斯的主动出击下打破了冰层，打开了话题。于是，她知道了这个时代的布鲁克林的街头小巷，他知晓了白雪公主的国境内有着怎样的明艳风光。
“据说这一次是针对九头蛇的行动。”巴基现在已然把她当成了自己人，“我想也许我们能找到你需要的线索。”
“那可真是再好不过了。”格拉迪斯很高兴能听到这样的消息。
既然已经有了方向，接下来的，当然是要向真相靠拢才是。她现在身处后方，虽然安全获得了最大的保障，但手头上离目标【毒苹果】最近的线索就是那三个中了毒的，且目前来看没有解药可以医治的受害者。在最初的惊喜之后，这让她感受到了深深的无力。
「如果能再近一点，再近一点就好了。」
格拉迪斯在心中暗自叹气。
「不对，我为什么就不能上前线，到战场上去看看呢？明明白雪公主不是一个娇弱无力的女孩子啊。」
格拉迪斯打开了新的思路。
她一下子站了起来，向巴基招呼道：“等一等，我和你一起去。”
“什么？”巴基没有听明白她怎么突然就打起了精神，但还是尽职尽责地跟着她一路小跑，打算站好这最后一班岗
“笃笃笃”。敲门声不急不缓地响起。
“怎么了？”佩吉回头去看难得地主动来找她的少女。
格拉迪斯刚刚敲响了她的门，在巴基的陪伴下。
“听说，咆哮突击队要去前线了？”格拉迪斯开口就直白地问。
“是的。”佩吉去看她身后的巴基，一目了然：“是他告诉你的。”
当然，这并非是什么不赞同，因为这个消息算不上什么机密。她只是习惯性地给这紧张的生活增加一点调剂罢了。
当然，佩吉可不知道，格拉迪斯和巴基建立友谊的方式之一，就是聊一聊美国队长和卡特特工之间那段，令人不由自主流露出微妙笑容的爱情佳话了。
“佩吉，不，卡特特工。”格拉迪斯此刻端正了态度，神情严肃，“我想上前线。”
“什么？”佩吉脸上原来轻松的表情凝固了。
她仔仔细细地打量着少女，对方的神情坦荡，既不害怕惊恐，也不兴奋激动，仿佛早已下定决心，深思熟虑地考虑过了这件事情。
但是，她只是一个孩子啊。
佩吉皱紧了眉头，再次询问：“你知道你在说什么吗？”
虽然这里也是军方的基地，但在后方的指挥部呆着，和在前线拼命可不是一回事情。
斯诺·怀特已经在这些日子里展现了她那不可思议的，能够指挥动物的特殊能力。佩吉不是在否定她的价值，也不是因为对方尚且年幼的外表而轻视她。她只是从没有见到过这个女孩在战斗上的表现，而下意识地想要把她护在身后，远离现实的战火和弹药。
让她到前线去，亲眼目睹鲜血与泪水，去见识死亡与伤痛，怎么看都不会是一个合适的选择。况且她的身份十分特殊，在某种程度上异常珍贵——他们可不会把旧时代的贵族打仗冲锋在前的习俗强加到一年纪尚小的姑娘身上。
格拉迪斯看出了佩吉的犹豫，也理解她的看法。在好感度上来之后，人们总是容易对自己喜爱的对象贴上一层自己都难以察觉的滤镜，用想象代替了真实。
就如这些人一样，他们看到了“白雪公主”与动物们的无障碍沟通，便觉得这个轻柔地抚摸着毛脑袋的女孩，是一个纯洁善良的姑娘，却选择性地忽略了她借助这种能力实现了高效的侦查与监视，将纳粹间谍们一网打尽的霹雳手段。
所以，为了获得进一步的线索，格拉迪斯不介意给他们卸下这层滤镜，展现出自己的，或者说是自己所成为的“白雪公主”的实力。
“那么，就让我展现给你看吧。关于我是否能够上前线这件事情。”
可惜的是，虽然格拉迪斯为自己争取到了一个展示自己实力的机会，变故还是发生得比计划来得快。
此前的受害者醒了。
这个消息第一时间就被传递到了格拉迪斯那里。如果不是电报的速度更快的话，她应当是基地里第一个知道这件事的人。
格拉迪斯衡量了一下，还是决定先去病区看一看。
她隔着一层玻璃。远远地看着处于医生检测下的第一个受害者。就在一周前，她还借助了一只小鸟的身体去看过他。
男人精神不佳，有着从久睡中醒来的反应迟钝，但起码意识清醒。
等医生确认过健康状态后，军方毫不客气地就接手了。
面对一系列的调查询问，这位中年男子倒是配合得很，把事情一五一十地说了出来，信息和此前的调查对比，基本没有出入——也没能提供出乎意料的有效信息。他看起来对发生在自己身上的倒霉事儿一无所知。
“抱歉，但我真的不知道这件事是怎么发生了，也没有觉察到任何一点奇怪的地方。”男人疲惫地耷拉着眼，语气低沉。
格拉迪斯看着房间内的男人一幅一无所知的模样，本来也打算搁置下这条线索，却在站起身来的时候看到了什么东西一晃而过。
她眨了眨眼，侧着头去看物件的景象，又走走停停换了几个角度，才终于确认了自己没有看花了眼。
「不会错的。」格拉迪斯偏着头，观察着那一道在日光下难以捕捉的微弱的白色。它就像此前的红色一样，在那个男人的全身打出了微弱的轮廓，不仔细看还发现不了。
【毒苹果】的效果并没有消失，这个男人根本就没有“康复”。
“斯诺小姐，你还有什么疑问吗？”佩吉在一旁公事公办地说道。
“有，当然有。”格拉迪斯转身走到了门口，礼貌地敲了敲门，随后就摁下了门把手。
“打扰了，我来确认一件事。”少女的脸上挂着微乎其微的礼貌性笑容，看上去心情不太美妙。
她点头向问话的工作人员打了招呼，在对方识相地退出房间后，走了进去。佩吉跟着她走入房间，随后顺手关上了门。
这对组合看上去不太专业，但在菲利普斯将军的暗示下，没有人站出来表示质疑。
“很高兴看到您能够醒来，先生。”格拉迪斯没有坐下，而是站在了他的面前，略微低头，看向了正坐着的第一位受害者。
“别紧张，我只有一件事想来确认一下，不会打扰到你休息的。 ”格拉迪斯嘴上这么安抚着，但紧接着说出来的话却叫人心头一跳。
“九头蛇万岁。”
“九头蛇万岁！”担当重任的幕僚先生不假思索地直直举起了手臂，条件反射地喊起了敌人的口号。
等他回过神后，才看到黑洞洞的冰冷枪口抵上了他的额头。
佩吉反应极快地抽出了配枪，还打开了保险栓，惊讶在她脸上转瞬即逝，专业特工的素养让她极为冷静地做出了恰当的反应。
她的声音低沉了下来，目光如鹰隼般锐利：“你是谁？”
第9章 凛冬之森（9）
一只手轻轻地按在了枪上，力气不大，却足以把方向往下偏移了寸许，避开了最为致命的地方。
正面对着枪口的中年男人此刻面色如灰，被吓得一身冷汗。他像是刚回过神一般，打破了方才的沉默与凝滞的气氛，一边手足无措地往后退去，一边摇着头疯狂地喊道：“不是我！我不是！我没有！我不知道发生了什么！”
“相信我！请相信我！我真的不是间谍！我刚刚失去控制了……对！我刚才是被控制了！”
他手脚并用，退到了墙角，紧紧地贴着墙壁，病服宽松的袖管裤管都翻卷了起来。虽然知道这是无用功，但他依旧紧紧地盯着对面的特工，唯恐下一秒便要被立刻处决了。
格拉迪斯的声音随之在房内响起：“别紧张，先生。我相信你说的话。”
这声音犹如天籁降临，成为了男人的救命稻草。他甚至不再去看能给他带来致命危机的枪口，转头看向了那个特别的少女，热切地恳求着。
“拜托了！帮帮我！帮帮我吧！”
格拉迪斯彻底按下了枪口，示意离开。她没再去看接着被锁起来加以严密看守的男人，轻声对着佩吉说道：“是【毒苹果】。”
【毒苹果】的功效升级了。这超乎预料的信息让格拉迪斯难以掩饰自己低沉的心情。她开始从“白雪公主”的记忆里搜罗她能够得知的情报，想重新推理出这一现象发生的原因。
“白雪公主”是在这具身体的年纪被想要迫害她的新王后逼入了森林。按照她之前所诉说的那部分“现实”的情况来看，这背后的原因不是童话式的“嫉妒白雪无人可比的美貌”，而是极具现实意味的权力争夺战。
在国王去世后，由于唯一的继承人白雪公主年纪尚小，所新王后成为了王国实际权力的掌权者。随着公主慢慢长大，按照王国的律法，她将会在成年之时从王后手里拿回属于自己的王权，继任为新的女王。
或许新王后在嫁给国王时是怀着那么一些真情实意的，但傲慢的她对于并非自己亲生的白雪公主却毫无慈母心肠。在品尝过权力巅峰的滋味后，王后怎么会眼睁睁地看着自己手上的权力被夺走——更何况她们之间尚无血脉亲缘的连接。
傲慢的王后既不允许有人比她更美，也不允许有人站的位置比她更高。她决不允许那顶王冠落到别人的头上。
所以，除了除掉白雪公主以外，还什么方式能保住她手上的权力呢？那就是让白雪亲自签署文件，放弃自己的继承权，让王后代为摄政。
由此联想，排除致命的剧毒之后，【毒苹果】另一半的作用是让服用者成为使用者的傀儡以外，似乎也是十分合理的解释了。
格拉迪斯并不清楚那位倒霉的幕僚先生是真正的九头蛇间谍，还是因为【毒苹果】而受到控制的受害者，但单单从那条件反射的口令而言，敌人的洗脑功力实在是过于简单粗暴了。
她将这些本就不属于她需要考虑的问题搁置一旁，回到了最初目的上来。
